秦府外传来哒哒马蹄声，管家推门而出，一公公手持急诏侧身下马，不管不顾地径直推开那管家，抢先一步入门喊道：“圣旨到——”
彼时秦蓁和夫人阿念已然熄灭了煤油灯，躺在床上正准备入睡。
听到圣旨传来，他连忙翻身下床，随意扯过屏风上的一件外套搭在身上，匆匆而出便跪下领旨。
那公公连忙上前扶起秦蓁道：“秦统卫快快请起，皇上已升你为御前带刀侍卫，你大可不必向奴行礼，皇上命你即刻领兵迎战八皇子九皇子。切记，莫要伤了二位皇子。”
秦蓁先是下意识看了一眼身后匆匆赶来的阿念，接过圣旨道：“明白，职责所在，我即刻出发。”
那公公点点头，复又递给秦蓁一副地形图嘱咐了几句，这才离去。
“蓁，你要去打仗了？”阿念披散着长发，黑发如瀑般散落身后，无需涂抹胭脂，已是肌肤胜雪，眉若青烟，穿着纯白色的内衫，十分清新淡雅。
“嗯。”秦蓁点点头道：“你知道我的特殊身份的，而如今正是特殊时期。”
“管家，飞鸽传书，调护龙军，我即刻就到。”秦蓁一边说一边走向了储物室。
“明白。”管家点头道，领命而出。
阿念跟着秦蓁一路进了储物室，秦蓁在兵器架旁挑挑拣拣，先是拿起一大刀掂了掂，复又拔出一旁的佩剑。
阿念则是从柜中取出一件战袍，立在秦蓁身前一件一件为他穿戴。
“蓁哥儿，刀剑无眼，你一定要小心。”阿念思虑重重，眸中闪着流光，极力克制着。
“知道的。”秦蓁摸摸她的头道。
“我等你回来。”阿念抿着嘴说道。
“好。”秦蓁道：“差不多了，我走了。你快先睡下吧，更深露重的，当心受了寒。”
阿念依依不舍道：“我送你出了这门再睡。”
秦蓁踩蹬上马，扬起披风夹紧马肚，很快消失在夜色之中。
护龙军已在城郊严阵以待，一个小队约莫十五个士兵正用手中砍刀砍伐细瘦的树干，然后将树干底部烧焦埋入土里，构筑成一排整齐的木墙，一个小队正在搭建帐篷，亦有挖厕沟、搭灶台的。
主军帐首先搭好，秦蓁入内，将地形图挂在帐篷上，同二三副将商议战局。
“秦大人，护龙军本就是先帝创设的秘密军队，我们向来直接接受先帝调遣派令，八皇子九皇子皆不知我们的存在，我们刚好可以利用这一优势，打他们个措手不及。”一副将盯着地形图说道，脑后的红缨微微晃动着。
“同意。”另一副将点头道：“前方二十里处有一狭沟，我认为我们可以兵分两路，一路在山顶以巨石、箭簇攻击，一路在两侧伏击，岂不是占尽天时地利人和？”
“好。”秦蓁亦道：“今夜大家好生休息，我已派探子前去查探情况，按照当下的脚力，他们大概明日申时会途径狭沟，我们明日一早便出发，先在狭沟隐蔽埋伏。”
“遵命。”
翌日，一切如往。
八皇子九皇子骑着高头大马在前，众士兵浩浩荡荡紧随其后。
炎热的天气晒得人心烦气躁，久久埋伏杂草旁的士兵个个头昏脑胀，只靠一口气强撑着。
眼看着八皇子九皇子过了狭沟，秦蓁用火折子点燃烟花竹筒，一阵白光窜上天，发出噼啪一阵响声，狭沟下的士兵们还来不及反应，漫天箭簇如雨般落了下来，继而巨石轰隆，压榨在士兵身上，而士兵毫无反抗之力。
“有埋伏！”八皇子勒马急停，大声喊道：“快躲到狭沟两侧，散开，散开！”
士兵们灰头土脸地向两边逃窜开去，秦蓁见时机成熟，领着余下一队人马上前，大杀四方。
八皇子、九皇子一路奔波至京都，颇为顺畅，在这京郊之外却实实在在吃了这一个大亏，只得领着剩下的人马撤了回去，寻个平坦安全的地方扎营整顿。
“八哥，今日对方未消一分一毫，我军却已折损了三分，这可如何是好？”九皇子在军帐内焦急地走来走去，这九皇子是出了名的美男子，生有异色，面若好女，自小跟八皇子一块儿长大，对他很是言听计从，此次叛反，多半也是八皇子的主意。
“九弟莫慌，这才只是个开始，一切尚未可知。”八皇子坐在军帐大凳内，以手轻抚着手中宝剑，咬着牙关说道：“今日那支军队实在来得蹊跷，此前我竟没有打听到过。”
“是啊，我见他们训练有素，有勇有谋，不像是二流货色。”九皇子用玉指揉了揉鼻尖，因为细簌的痒动轻轻打了个喷嚏。
“我已派探子前去查探，九弟耐心等待，很快就会有结果的。”八皇子走到九皇子身后，拍了拍他的肩道。
“八哥，我这心里，总莫名的有些慌张。”九皇子抬头对八皇子说道。
“莫慌，这天塌下来，八哥给你挡着。”八皇子将长剑收入剑鞘，递给九皇子道：“给你了，防身用。”
“谢谢八哥。”
“报——”门外探子扬长了声音道。
“进。”
“回禀八皇子，属下已打听清楚了，白天里偷袭我们的军队就驻扎在二十里开外的东侧林子里，总共千余人，领头者不曾见过，军旗是一只黑色的龙，亦不曾见过。”
“黑色的龙……好生神秘。”八皇子一拍桌子道：“你再去，紧紧盯着他们。”
“遵命。”那探子领命而出，留下八九皇子二人细细揣度着。
“想不到六哥还藏着这一手。”九皇子撇撇嘴道：“还以为他是我们兄弟中，除了二哥以外最没用的呢。”
“六哥他，素来扮猪吃老虎。”八哥摇摇头，不同意地说道：“看似宅心仁厚，博得父皇喜爱，其实心眼子加起来比谁都多。”他愤愤不平地说道。
“欸，八哥，既然他们能搞偷袭，那我们也来一个呗。”九皇子提议道。
“九弟言之有理，被动防守不如主动出击。”八皇子点点头道。
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