店小二送来两壶上好的佳酿,掌柜亲自端了些精致的小菜过来,言语间满是歉意和无奈。温叶抬首一眼看出了周萍的为难,放下手中的筷子笑言道。

    “周公子快坐吧,如此美食美酒岂能辜负?”

    周萍有些意外,这些年他见过不少达官贵人和文人墨客,却没有一人敢直面这天下的不公,眼前这两位真可称为世间的奇女子,承蒙遇见何其有幸。

    温叶的此番话也说到了王绾儿的心坎上,心中顿时畅快许多,真想立刻与这姐姐结为金兰之交。她起身将周萍拉到桌前按在椅子上,然后迫不及待地举杯道。

    “温姐姐说得太对了,改天周郎给你弹首琴曲,算是谢礼了。”

    “妹妹懂我,正有此意。”

    两人会心一笑,举杯畅饮起来,周萍也不再推辞,三人饮酒谈笑好不快活。转眼过了申时日头渐落,店内的食客陆续多了起来。

    温叶酒量欠佳,饮了三杯有些微醺,王绾儿继续劝着酒,温叶也想痛饮一番,但怕醉酒误事,最终还是摇了摇头。

    王绾儿也没有坚持,让温叶歇在一旁,与周萍推杯换盏起来,十杯过后周萍也败下阵来。王绾儿今日的兴致极高,她将剩下的半壶酒喝光,看着眼前东倒西歪的两人,瘪了瘪嘴嫌弃道。

    “你俩的酒量太不行了,还不如暖鑫那小子,太差太差。”

    一旁服侍的乳娘面露难色,看来自家小姐今日是多喝了,竟然开始胡言起来。乳娘急忙招来店小二去王家送口信,让人派马车过来接四小姐回去,她刚在门口吩咐完小二,迎面就撞上了一人。

    那女子头戴黑纱斗笠,穿着一身秀着红莲纹的黑色交领窄袖袍,这打扮一看就是闯荡江湖的女侠。

    “哎呦!”

    黑衣女侠连忙伸出手中的长剑,手腕轻轻一转,剑鞘一挑将乳娘的身子扶正。

    “今天真不该出门,快要吓死我了。”

    乳娘双手护着心口,不停喘着粗气。她本就被王绾儿的发怒吓破了胆,刚才又险些被人撞倒在地,快四十的妇人哪里经得住这般折腾。

    “抱歉抱歉,您有没有受伤?”

    “没有,姑娘走路当心啊。”

    乳娘见她识礼数也不再计较,毕竟自己没被伤到。黑衣女侠拱手一礼,一转身闪进了酒楼大堂,四下张望之后径直朝温叶走去。

    “主子有急事,我们要马上出城。”

    黑衣女侠掀开面前的黑纱,此人正是一身游侠打扮的晚照。温叶闻言酒醒了大半,晚照这身江湖打扮定是“半山亭”出了事,眼下需她亲自出城,那就是关乎朝堂的大事。温叶不再耽搁半分,利落起身与两人辞行。

    “今日多谢妹妹招待,他日定要听一曲周公子弹的古琴,我们有缘再会!”

    “姐姐走好,改日再聚!”

    王绾儿摇晃着身子慢慢站起,乳娘上前将她扶稳,怕她跌倒伤到自己。周萍用手臂奋力支撑着身子,试了试还是站不起来,只好用尽力气说了句送别的话。

    “温姑娘慢走,有缘再会。”

    温叶与二人点头会意,转身随晚照大步出了清风楼。两名黑衣护卫牵着骏马,在门口等着两人。温叶将马背上的白纱斗笠摘下戴好,接过晚照递来的缰绳,踩住脚蹬翻身上马,两人一前一后策马扬鞭而去。

    夕阳斜照暮色迟留,京城的食肆酒楼依旧如往日那般热闹,王绾儿望着温叶远去的身影连连称赞,自嘲地言道。

    “她骨子里透出来的果断飒爽,真真让人羡慕,我这个自诩潇洒的‘女纨绔’,倒是不如她洒脱随性了。”

    店小二为两人上了壶醒酒茶,周萍饮了半碗感觉好了些,见她神情消沉轻声安慰道。

    “温姑娘确实果敢,不过姑娘你也不差,只是少些阅历罢了。”

    王绾儿颔首展颜,周郎果然最知她懂她。这世上,每个人的经历各有不同,注定会有不同的际遇,走好自己的路又何必过于纠结。

    “周萍,你和你姐姐脱籍的事交给我了,你我朋友相称,不必在乎外人如何说。”

    “万万不可,脱籍之事你不能牵扯进来,女子的名声为重。”

    周萍的呵斥声惊动了二楼的程暖鑫,他和墨彦在清风楼未曾离开半步。墨彦自始自终都很沉得住气,程暖鑫忍到现在快要崩溃了。

    眼下,他看出王绾儿要为一个乐人做傻事,实在是看不过去,起身就要冲下楼去。一直在躺椅上闭目养神的墨彦动了下身子,薄唇轻启出言将他拦住。

    “坐下,你下去又能做什么?”

    “是啊,我能做什么?又该以什么立场去插手她的事?”

    程暖鑫垂眸不语,颓废而沮丧地坐在椅子上,望着近在咫尺又远在天涯的青梅竹马,心里泛起一阵说不出的酸楚。

    楼下的王绾儿仍是一脸苦笑,迄今为止居然还有人会在意自己的名声,她既笑不出又哭不得,忍不住开始自嘲起来。

    “名声?我去年被程家退了婚事,现在的名声也不见得有多好。”

    周萍自知失言万分愧疚,此事已过去许久,眼下看来对她的影响还是很大。她虽嘴上不说,心里多少还是有些在意的。

    “王姑娘,我......”

    周萍半张着嘴不知该说什么,本就醉酒泛起红晕的脸上,此时更是因羞愧而涨得通红。

    “不用担心我,纵使那日他与程叔父闹翻,我也不会与他成亲的。”

    王绾儿摆了摆手示意周郎不必自责,她与程暖鑫的亲事是两位母亲定下的,当时在他们尚在娘亲腹中,无忧无虑不知天地。随着两位母亲分别离世和朝堂纷争的不断激烈,这桩亲事注定是个无法兑现的承诺。

    在外人眼里她是王宰相的四女儿,身份高贵走到哪里都是众星捧月,但她父亲任凉州知州外迁多年,一家人早已见惯了世态炎凉。

    王相外迁的这几年,王大人接连惩治了凉州的贪官污吏,整肃吏治使得一方百姓安居乐业,也因此事得以返回京中重新成为朝堂宰相。近年来他善用雷霆手段得罪了不少达官贵人,所以再次拜相以后,得了一个“奸相”的名声。

    王宰相从不重视这虚有的名声和士大夫推崇的风骨,忠奸在心而不在于眼,这也是王绾儿从小就知道的道理。而御史大夫程大人是个亲贤远佞,眼里揉不得一点沙子的风骨之人,试问他怎么会将自己的独子嫁给“奸相”之女,这门亲事注定是个玩笑。

    王绾儿用力拍了拍脸颊,想让自己清醒一些,一定是今日贪杯才让她想起这些陈年旧事。

    “不提也罢,我话已至此,你万不可再拿身份地位,什么乐籍贱民来敷衍我,那些贬低你的人就是对你的才华嫉妒眼红!”

    “姑娘言重了。”

    周萍摆了摆手,此话他可不敢当。王绾儿翻了个白眼给他,喝了口茶继续说道。

    “今年正月初一的大朝会上,圣上接受百官朝贺,你以一曲脱俗雅乐获陛下赏赐,此等殊荣和肯定,当今天下能有几人?我一直的心愿就是护苍生,若连你这至交都护不住,让我如何自处?你若再推迟,日后休想再见我一面!”

    周萍心里泛起暖意,他从世家公子到低贱乐籍,姐姐是唯一的亲人,却在一年前也离他而去。时至今日人情冷暖他都已尝遍,早就是心如止水之人,如今有幸遇见王绾儿成为至交好友,若是脱籍之事能了她心愿,自己又何必纠结。

    “大恩不言谢,姑娘此番恩情我必铭记于心!”

    周萍抬首望着窗外的天,只觉天朗气清,惠风和畅,连呼吸都如此清新顺畅,原来人活在这世间可以如此洒脱肆意。

    程暖鑫从二楼窗外眼见两人在门口分别,王绾儿坐上了相府派来的马车,悬着的心这才彻底落下。墨彦缓缓起身回到桌前的圈椅上,重新起沏了盏茶,边喝边随意地说着。

    “程兄!往事如烟,浅笑而安。”

    “墨兄说得对,方才是我唐突了。现在纠缠与她又有什么意义,哎,终是我负了她。”

    程暖鑫感叹着下了楼,想了想还是往后门的方向走去,他这幅失魂落魄的样子,还是不要让醉仙楼的那帮公子们看到为好,免得多费口舌。

    墨彦也紧随其后出了雅间,对立在门口的掌柜微微颔首,两人从后门出了清风楼坐上墨府的马车,一路往城西的白马书院而去。

    墨彦最是知道,程暖鑫这般愁眉不展必是心里有解不开的事。这个时候,他无论身在何处,都会去白马书院找宴夫子聊上几句,心中的烦闷都会淡去许多,而墨彦若是撞见总会随行陪在左右。

    城西的白马书院离清风楼并不太远,算是个闹中取静的地方,一柱香的工夫马车停了下来。

    程暖鑫到了书院门口才想起来今日书院沐休,心里的烦闷又加深了一层,开始伤春悲秋起来。

    “墨兄,难道我注定是错过了吗?”

    “人面不知何处去,桃花依旧笑春风。”

    墨彦立在他身旁,微微抬首,望着书院内盛开的桃花,似乎多有感慨。

    “墨兄怎么吟起诗来了?难道在此处遇到过佳人?”

    程暖鑫眉梢轻挑,不解其意,歪着头一副愿闻其详的样子。

    “既然都错过了,何必还要强留?”

    墨彦轻叹口气,当下劝他放手,自己又何曾真的放手过。

    “若有可能,有谁愿眼睁睁地错过……”

    程暖鑫明白他话中所指,只是不愿去承认罢了,若是真的懂了认了,是不是就表示自己真的错过了……

    两人正说着,一书童不知何时立与书院门前,对二人躬身行礼,正身言道。

    “两位公子,宴夫子请你们进去。”

    墨彦正了一正衣冠,面对许久未来的白马书院,一向随性的神情中多了几分敬畏。

    

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