重阳佳宴，众嫔妃欢聚一堂，皇帝玄寅坐于正位，面容冷峻，眉头处几丝杂糅微曲，露出几分张扬豪迈，薄唇平直色淡，令人生出敬意。
其余座上，敏妃身着玫瑰霓裳裙，娇艳明媚；皇后明黄色吉凰宫装沉稳华贵；瑾贵人紫燕纷雪裙，娴静淡雅；常嫔月白色水仙花裙，明眸皓齿；玉常在品竹色荷莲裙，清爽秀丽：泠贵人则是天水色木槿连枝裙，芙蓉出水。
殿上歌舞升平，皆奏平缓曲调，亦有“佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。”以词作曲唱出的，但都不达玄寅心意。
常绣茹看得直犯困，用手掩着打了个哈欠，“慕姐姐…怎么宫里的重阳节一点也不热闹？”
泠贵人听到一耳朵，顺口答人道：“常嫔妹妹有所不知，九九重阳，这重阳节又称为祭祖之节日，也意为吉祥之日，是不能奏靡靡之音的。”
慕娉婷顺话回道：“重阳节虽也奏乐歌舞庆祝，但但清心曲舞更能舒心，就像这菊花清茶，清甜润肺，秋日干燥喝上一口，最合适不过。”
泠贵人打量周围，却不见那熟悉的身影，朝人问道：“说起来，怎么没看到林常在？她不是平日都跟你们一起的吗？”
慕娉婷眼神暗下，“是我的错，连累了清萸妹妹。”
“这是怎么说？”
常绣茹道：“其实不怪慕姐姐什么事，就是林妹妹她实在太倒霉了些，偏的我和皇上在太液池游玩时，遇到了临仙殿的神官，他奉太后娘娘之命每日观星占卜，今日忽然查到赤煞凶星闪烁，对后宫怀有子嗣之人不利，这巧的是慕姐姐偏在遇到林妹妹之后身体不适，太医都查不出是什么导致的，只说药物相克，依我看就是人的命数相克…”
见人说得有些过火，慕娉婷立刻阻止道：“绣茹，重阳佳宴，不可妄言。”
“我不过是实话实说罢了…”常绣茹小声嘟囔一句，闷闷不乐地闭上了嘴。
慕娉婷也只当是常绣茹不懂事，心直口快说出来的话，不过因为自己身体不适反而害的林清萸未能参加这样的宴会，心中难免有些自责。
慕娉婷愁眉深锁，额发上的翠玉花钗在烛火下折出冷光，低垂双眼自责道：“我本也去跟皇上说过，眩晕之事与清萸无关，可是皇上最终也未让清萸参加重阳宴，幸好，没有再说其他。”
泠贵人扬眉，颇为不解道：“哦？我在宫中这些年，倒还没注意过这星象之说呢，哪里就真那么灵验。”
常绣茹绘声绘色地继续朝人道：“姐姐可别不信，前几日我到临仙殿逛了逛，听到那神官说最近紫微星华光闪烁，宫中定有人福星高临，说得不就是慕姐姐肚中皇嗣吗？”
“这天象之谈还真是奇异，一会什么凶星闪耀，一会是什么紫微星华光闪烁的，就指着天上这几颗星星不放就能逆天改命似的。”泠贵人说完，似嘲般掩唇笑起。
她在宫中这么多年，临仙殿说的事半真半假她全都看在眼里，里面的神官更新迭代了起码三轮，到如今这一位或许真的有些本事了，一连四年都未更替，说话也是谜语一般让人费心猜解，或许正是因为这样，如今的神官才最得信任。
敏妃忽然朝她们这边明媚一笑，启唇问道：“妹妹们聊什么呢？如此佳宴，又有这么好的菊香酒，何不同饮？”
慕娉婷朝人淡淡一笑，举杯道：“嫔妾身怀有孕不宜饮酒，以茶代酒，望娘娘不要见怪。”
其余两人刚要举杯，就听敏妃笑道：“这菊香酒是皇上特意命人采了上好的菊花与翠叶、枸杞等滋补之物酿造而成，对身体大有益处，且为长寿之酒，少用一些也是好的，难道瑾贵人要滴酒不沾浪费这上好佳酿吗？”
见人硬要挑事，常绣茹搁了酒杯，微笑道：“慕姐姐身怀有孕，太医说了不宜饮酒，每日都喝着太医院滋补护气的安胎药，若再乱服滋补之物，恐伤其身，敏妃娘娘，龙胎要紧。”
泠贵人也在一旁附和道：“是啊，到底是龙胎要紧，万一瑾贵人赏了敏妃娘娘这个面子，因此身子不适，这是怪皇上赐的菊香酒呢，还是怪敏妃娘娘劝饮之举呢？”
敏妃极力忍着怒色，颤声笑道：“哟，这说的本宫倒像坏人了？罢了，瑾贵人若不肯服这长寿之酒，常嫔和泠贵人就陪本宫喝一杯吧？”说完，又故意向玄寅看了一眼。
玄寅淡淡道：“敏妃也是好意，重阳节吃花糕、饮菊花酒滋养身体是祖宗传下来的，但瑾贵人身子娇弱，还是不要喝酒了。”
“是，臣妾明白。”敏妃笑笑，朝常嫔和泠贵人举杯。
常绣茹却突然转身，向皇后道：“皇后娘娘为主持重阳佳宴，实在辛苦，嫔妾敬皇后娘娘，愿皇后娘娘长乐未央，万事无虞。”
皇后眼中闪过一丝惊诧，随即温柔一笑，举杯道：“常嫔妹妹还真是体贴入微，好，这一杯本宫就陪妹妹同饮了。”
两人相视一笑，饮尽香酒。
“那敏妃娘娘，嫔妾敬您，愿您身体康健。”泠贵人朝人笑笑，随即饮下。
敏妃看在眼里，心中又气又恼。
这个常嫔，她要给皇后溜须拍马也罢，但偏偏要给自己尴尬难堪，真是贱人！
敏妃明显有些不悦，佯装饮酒，只用唇沾了沾杯口，接着向常绣茹白了一眼。
谁知此时常绣茹又微笑着向敏妃举杯：“敏妃娘娘，嫔妾敬您。”
敏妃疑惑地扎人一眼，见人面不改色，依旧和善地笑着，朝她举了举酒杯。
她不禁冷笑一声道：“常嫔妹妹喝了这么多酒，也不歇歇么？”
常绣茹微微一笑，扬唇露出贝齿道：“嫔妾哪里用的上歇这个字呢，有句话说得好，辛勤之人不易老，敏妃娘娘这些日子殚精竭虑，为嫔妾等劳心费神，又尽心尽力辅佐皇后娘娘，实在辛苦！理应多喝几杯长寿的菊香酒，滋补好自己的身子。”
敏妃神色阴沉，额上珠翠似蝎尾般露出凶光，压抑沉闷，怒极笑道：“本宫可用不上这菊香酒滋补！”
“敏妃娘娘当然最清楚自己的身子，嫔妾就先敬您了。”常绣茹说完，立刻饮了杯中酒。
她为表敬重般，向人展示再无一滴酒水的银杯。
敏妃没好气地看人一眼，将视线一别。
玉常在也想给敏妃敬酒，但见常绣茹惹得敏妃不快，怕自己再敬会让敏妃生了疑，自讨没趣，遂起身向正位道：“嫔妾敬皇上，愿皇上身体安康，万事如意。”
玄寅忽道：“好，今日重阳佳节，我们都应该同饮一杯。”
众嫔妃皆应声同饮。
片刻后，殿上歌舞停顿，平缓曲调忽变得巍峨端庄起来，殿口处几列宫女太监分行而出，手中各捧着鲜桂。
正当众人疑惑讨论时，太后穿着如意团纹绣金丝菊的宫装款款入内，高襟的黑色宽袖外袍，缀以阴红绣纹，镂空的玲珑点翠草头虫镶珠银，衣上的暗纹以暗墨萤亮之色丝线，掺杂亮紫色银线，流纹鲜活明亮，头发用紫金翟凤珠冠和蓝白琉璃珠镶嵌，金腕轮装饰，璀璨夺目。
众人皆恭敬起身，说着祝词：“太后娘娘万福金安！嫔妾等祝太后娘娘吉祥如意，永乐安康。”
“嗯，都起来吧。”太后看上去兴致很高，笑容和蔼。
此时，太后身后走出一名端庄曼丽的女子，月蓝色纤纱金锻裙衬出身姿，如天水佳碧，洁净美好，入墨长发披散而下，飞星髻上双鸾点翠钗艳色浓盛，传情双目如含露荷瓣，眼睑微低，胜雪肌肤下娇唇水蜜。
女子恭敬地上前行礼：“臣妾参见皇上，参见皇后娘娘。”
皇后眼神一动，微惊张唇，却未先置一言语。
敏妃却是忍不住惊讶，低声道：“怎么是她？！”
玄寅却一脸平静，微微勾唇朝下道：“起来吧，赐座。”
“谢皇上。”殿上女子缓缓起身，从容地上前落座，抬头向众嫔妃颔首示意。
见此陌生女子镇定自若地入宴落座，倒像是久居宫闱的嫔妃，常绣茹不禁发问：“皇上…这位是？”
太后从容坐到位上，轻咳一声，示意众人安静，接着道：“兰妃先前在绀宝观为国祈福，如今回来，想必众新人还不认识吧？”
众嫔妃默然。
敏妃眉眼上挑打量着人，心里发出一阵冷哼。
若她想的没错，这个兰妃就是之前被皇上厌弃，废黜后赶到绀宝观的兰贵人，如今怎么又死灰复燃似的冒了出来？
常绣茹见太后对这位兰妃颇为看重，识趣地向兰妃举杯道：“之前都未见过兰妃姐姐，如今见了，才知静影沉璧、芳华醉人呢。”
兰妃不苟言笑，平静地看人一眼：“本宫久居绀宝观，清心寡欲，无心酣饮。”
慕娉婷缓和道：“兰妃姐姐于观中修行，还是用些清茶吧。”
“嗯，多谢妹妹心意。”兰妃朝人淡笑点头，未看杯盏一眼。
这架子倒摆的高耸入云了。
敏妃定定看人一眼，心中不禁想道：
静心潜修，为国祈福？既是如此清心寡欲，她怎不一直待在那儿，之前一点消息不曾露出，如今突然披兰踏桂的回宫，又是何意？
敏妃道：“兰妃为国祈福修行，如此简普回宫，是否太委屈了？”
太后平和道：“其实兰妃回宫本是大事，但兰妃在绀宝观潜心修行，茹素多年，体内芳兰洁净，若是声势浩大地回宫恐会损伤功德，因此一切从简，择此吉日披兰香，踏金桂归来，也算护得一身福气。”
说罢，太后向玄寅看了一眼，“皇帝，兰妃的住所可定下来了？”
玄寅正想事想得出神，闻言回道：“兰妃喜静，儿臣就安排她到灵铧宫如何？”
太后赞同地点头，“也好，兰妃一路风尘，灵铧宫倒是个陶养心神好去处。”
皇后道：“兰妃回宫，身边伺候的人或有欠缺，臣妾稍后会选几名办事得体的宫女到灵铧宫。”
太后朝玄寅道：“时候也不早了，皇帝不如早些安置？”
李峭端着各宫娘娘的绿头牌上前：“请皇上翻牌子。”
敏妃笑笑，有意提醒道：“兰妃妹妹于绀宝观清修已久，恐怕还不能侍候皇上吧？”
兰妃开口道：“本宫虽然之前清修祈福，为观中女冠，但如今重为皇上的妃子，已不必再守规清修，理应符合身份。”
敏妃听人如此冠冕堂皇的话，不由得想笑，这兰妃竟如此急不可耐，先前做的姑子今天就能抛了身份侍候圣上，这清修的几年也不知修得谁的心，又是给谁祈的福。
玄寅眉头微蹙，沉声道：“既如此…今晚兰妃就留在华宸宫吧，等明日一早灵铧宫修缮好再回去。”
兰妃言笑自若道：“是。”
“时辰也不早了，都回吧。”
众嫔妃起身行礼告退。
离座时，兰妃忽拿掀开酒壶盖，拿了根银筷往里搅了搅，随即拿出轻嗅。
才出殿门，慕娉婷就听见身后传来声音：“瑾贵人请留步。”
慕娉婷回首看去，来人竟是兰妃，可兰妃刚刚回宫居然就知道自己的身份，未免有些错愕，愣了会道：“兰妃姐姐，有何指教？”
兰妃问道：“请问瑾贵人今夜是否用过宴上酒水？”
常绣茹不解这个假清高想做什么，警惕地看着人道：“慕姐姐今晚只喝了些清茶，没有饮酒。”
兰妃似松了口气般放下心道：“那便好，本宫刚刚发现这菊香酒中加了些旋覆花，这种药加入酒中可平咳治寒，但瑾贵人常用白芷，是万不能碰旋覆花的。”
常绣茹惊道：“这酒是皇上准备的，皇上断不会下旋覆花在里面，定是被人在其中做了手脚！”她怀疑地看了兰妃一眼，质问道：“你怎么知道慕姐姐常年用白芷的？”
“故人所好，怎会忘怀。”兰妃眉间染上淡淡哀愁，她笑意不达眼底，转过身去，背影孑孓寒寂，“今夜皇上传召，我不便久留，先行一步。”
慕娉婷看着人身影，脑海中极快地和回忆熟悉的人影重合起来。
“沈姐姐……”
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