寇嬷嬷是司姨娘提携的人，霞红院里发生的事儿，最后都被她一五一十的报告给了司姨娘。
长命锁一事，寇嬷嬷不明内情，自然不明白司姨娘陡然拧起来的眉里，藏着怎样的不解与惊诧。
寇嬷嬷手中的帕子里，就放着掘出来的长命锁。司姨娘拿起它看了又看，纳罕道：“这东西，是从哪里来的？”
“奴婢也想说这个呢！”
寇嬷嬷在旁边赔着好，低声道：“似乎大姑娘给春韶院那边送了个一模一样的，竟不知是巧合，还是……”
她的话点到为止，后面就看司姨娘怎么想了。
司姨娘虽然知道沈问心这人有些古怪，但毕竟是个才十岁的小丫头，能有多大的能耐？
她自顾思虑着，半晌，忽地问道：“她这般年纪，怎么会想到送长命锁这种东西？”
“正是呢！”寇嬷嬷附和着，对她说道：“奴婢也觉得有些古怪，且不说大姑娘为什么要送这个，便是一个愿意送，一个也不能收呀！”
她这话的意思，自然是为了在司姨娘的面前表忠心。
她暗示甄姨娘不懂规矩，竟没谱到要去收小辈的礼。
司姨娘笑了笑，语气不屑道：“她只知银子与排场，哪在乎这些。”说完，许是想到什么，脸色又沉了下来。
她对寇嬷嬷吩咐道：“你把东西带着，去一趟春韶院。”
“也把事情一五一十的告诉她，看她是个什么反应。”
“奴婢晓得了。”寇嬷嬷应了一声，轻手轻脚的又退出去了。
她一走，司姨娘的心腹就从屏风后头走了出来。
没进府之前，她二人是嫡亲的姑侄。后面司姨娘出头了，正逢姑母家中遭难，司姨娘便把她接到了府里。
司姨娘的姑妈随夫家姓陈，人称陈婆子。
陈婆子年轻的时候随同父母在凉、幽两州的交界处住过一段时间，那地方鱼龙混杂，什么人都可能遇到。
也就是在那里，陈婆子遇到了一位“出马仙”。
偶然结缘通窍的陈婆子，在边境小城一待就是大半辈子。后面幽州匪患太过严重，不得以，她才举家搬到西州城里来。
奈何西州城里的人都不怎么信任她的本事，久而久之，她们家连吃饭都难。
司姨娘之所以视甄姨娘为仇人，其中很大一部分原因，在于陈婆子“开堂出马”，请了“五路兵马”之一的“清风鬼主”。
清风鬼主能过阴查事，陈婆子借着“仙家”的助力，查明了害死司姨娘孩子的人，正是甄姨娘。
司姨娘本就有所怀疑，陈婆子之说，更是坐实了甄姨娘的罪名。
这两人的仇，是解不开的了。总有一日，要分出个你死我活出来。
血祭一事，是陈婆子在旁出的主意。从埋下到掘出，她都有参与。眼下她从屏风后头转出，开口的第一件要紧事，自然是长命锁。
司姨娘方才看得仔细，见那块长命锁的形制花样都与自己埋下的那一块没有分别。因着寇嬷嬷在场，她不好查看是否也有机括。现在寇嬷嬷带着东西走了，她又有些心绪不宁。
当初掘冢之时，司姨娘是想把染血的长命锁藏在自己院子里的。陈婆子以“不合适”“不吉利”的理由，对她百般劝说。又对她讲：“佛道仙本一家，何必要分个你我他呢？”
为此，司姨娘才松口答应，让她把长命锁送到庙里去供着。
不在近旁，查看之时，自然多有不便。
司姨娘心绪不定，连忙差派了陈婆子，让她出府查看一番。
未时刚过，陈婆子脚下生风的赶了回来，对司姨娘报告道：“老奴亲自开匣子看了，东西还在呢，一毫一厘都不曾短！”
“当真？”
“老奴亲自验过的，错不了！”
“那就奇怪了，莫非有人要借那丫头的手，来敲打我？”司姨娘坐立难安，总感觉这事儿起来的蹊跷，走向也颇为诡异。
却听陈婆子在旁分析道：“依老奴看，大姑娘年仅十岁，应该不会有这等心思才对。”
“东西毕竟是从她院里挖出来的。”
“您糊涂了！大姑娘住进去还不到五日。看那东西的样子，应该是埋了许久才是。”
“你是说，这东西是那贱人的？”
司姨娘话问出口的同时，几乎就明白了陈婆子的意思。
甄姨娘救女心切，几乎到了病急乱投医的地步。前阵子听闻她将院里的月季都搬了出来，司姨娘还颇为惋惜。
慧缘那个老姑子，胃口可大着呢。为了能让她继续哄着甄姨娘，司姨娘可打点了她不少银钱。
若是甄姨娘昏了头，信了什么不入流的法子，自掘坟墓也未可知！
陈婆子却说道：“依老奴所见，这女人只怕不知道这件事。她做事做人都不行，早就惹得底下人满肚子牢骚了。要说她那院里出个把内贼，也是可以预料到的事情。您现在要做的，就是安下心来，听听那边院里的动静。”
从沈府到城外的庙宇，一来一回间，饶是陈婆子脚程快，也花了将近一个时辰的时间。
这段时间里，派去春韶院的寇嬷嬷回来过一次。说是甄姨娘夜里受了凉，这会儿正躺着呢，不便见客。而甄姨娘身边的几个贴身丫鬟基本都不在了，现在她跟前伺候的，是个面生的丫鬟。
这丫鬟本就不熟悉春韶院里的事，又因为嫌弃那东西味儿大，只看了两眼就说不认识。最后是江嬷嬷出来认了认，略想了片刻，才告诉寇嬷嬷一个模棱两可的答案。
她说：“仿佛是有这么个物件儿。”
寇嬷嬷问她这物件在哪儿的时候，她又推说不知。
她二人各为其主，这么问，自然问不出更多的东西来。寇嬷嬷只好作罢，先回复了司姨娘再说。
陈婆子问道：“这件事的确有几分蹊跷，不如我们哄一哄大姑娘，把这件事揭过去算了？”
司姨娘摆首道：“只怕这事儿没那么简单。就算是意外，事情现在已经传开了，若是没有个交代，只怕府里头会传出些风言风语来。”
她们毕竟做过“诅咒”这种事，不论这件事是谁挑起的，可能最后也会受到波及。
司姨娘倒真的希望这是底下有人拿来诅咒甄姨娘的，但是如今，她只能把这件事大事化小小事化了。
……
此时的春韶院里，甄姨娘并非不便见客，而是不想见到司姨娘的人。
寇嬷嬷一走，她连忙把江嬷嬷招到跟前来问话。
在听到长命锁一事后，她脸色一变，忙让江嬷嬷开箱子，把沈问心送她的那块给找出来。
按理说，沈问心送琼姐儿长命锁这种行为，并不合适。但沈问心的主动示好，让她颇为享受。且琼姐儿病情不稳，她是连“没了”这两个字都不想听到的人。
沈问心这个时候送“长命”过来，她哪有拒绝的道理。
只是没想到，这么个小玩意儿，竟惹出事情来。
江嬷嬷依照吩咐，将沈问心送的长命锁给找了出来。她跟甄姨娘两人翻来覆去的看了又看，并没有看出这东西有什么不同。
“依奴婢看，这东西还是不能留。”江嬷嬷是个多疑的人。沈问心的院子里突然挖出一块不洁的长命锁，而这东西的模样，又跟甄姨娘手上的这一块相同。往坏处想，只怕是有人行诅咒之术。
甄姨娘大惊，忙问她道：“会是谁？乡下来的那个小丫头么？”
“只怕是有人看她年纪小不懂事，借机来害夫人。”
江嬷嬷分析得头头是道，为甄姨娘出主意道：“那丫头向来跟丽晴院的那位通着气，听说那院里有位神婆，最喜欢装神弄鬼，这事情可能跟她有关！”
甄姨娘讷讷半天，似乎觉得难以理解。
她问江嬷嬷：“既然是司娟那个贱人做的手脚，那她又怎么会把东西送到我跟前来？”
这个问题，江嬷嬷也没有想明白。
他两人默了半天，最后也没得出什么有用的结果出来。
甄姨娘虽然不敢再留着沈问心送的长命锁，但随意处置了的话，她又怕对琼姐儿不好。况且她总觉得自己这样瞻前顾后的，正是中了司姨娘的计，成了她眼中的笑话。
江嬷嬷最后建议，让她把长命锁送到慧缘的灵云庵里放着。若是这东西真的不详，到了那地方也得老实。
若这东西并无不妥，受一受香火，也是祈福的一件事。
如此两全其美，岂不正好？
甄姨娘也觉得她这个提议不错，忙让她把东西“送走”。
……
江嬷嬷前脚刚出府，后脚司姨娘就得了消息。
陈婆子连忙奉承她道：“夫人果然料事如神，猜到她们不敢将事情闹大！”
司姨娘冷笑道：“爷现在正烦着呢，她怎么敢再到爷的面前去现眼。”
陈婆子道：“话是这么说，但这始终不是她的作风呀！夫人还是要小心才行！”
司姨娘不以为意。
就算甄姨娘最后拿这个做笺子，又想闹出一番事来。可没有证据，也只会惹得沈东词生厌。
司姨娘只要不担惊受怕的自己先心虚了，那么就没有人能动得了她。
她让寇嬷嬷把东西给甄姨娘看，非但不怕她有了防备且发难，甚至想让她“没事找事”。
新莺虽然死了，可甄姨娘仍旧元气大伤。正所谓打铁还得趁热，这时候若是再出个什么错儿，甄姨娘的好日子就到头了。
司姨娘是个有决断的人。
在不确定封了断指的长命锁是否还在庙里的时候，她就敢让寇嬷嬷把东西送到甄姨娘的面前。
她的道理很简单，倘若甄姨娘早就知晓了这件事，那么她一定不会故弄虚玄，横生这么多枝节出来。
只要她把东西往沈东词面前一送，等待司姨娘的，就是贬为奴仆，永世不得翻身。
不管这件事是偶然，还是有人故意为之。
对司姨娘而言，只要能让甄姨娘血债血偿，她不在乎自己的结局最后会是怎样。
“长命锁”不过是投石问路。
她等待着后续事情的到来。
……
司姨娘所料没错，到了晚间，园子里果然热闹了起来。
起因是看守院门的婆子尿急，便一个人往园子里走，想找个僻静地儿行方便。
结果行到假山后头的时候跌了一跤，把脑袋给磕破了。
就在这个时候，她隐约听到一个女人的声音，问她怎么跟自己一样，也这么不小心？
那婆子吓得三魂尽失，当即一个劲儿的嚎叫起来，把园子里的大半人都给惊动了。
便是老太太身边的秋月，也被闹得一头雾水，亲自打着灯笼来到司姨娘的院里。
这件事闹到最后，越传越邪乎，到了第二天早上，几乎全府的人都知道，新莺死得冤枉，以至于阴魂不散了。
除此之外，霞红院里的怪事，经由王家兄弟二人的嘴，被传得人尽皆知。
他们将这个事情，有意夸大且增添了一些细节。不多时，沈问心的院里挖出个不洁之物的事情，径直传到了西州城里的茶馆酒肆之中。
这件事，让老太太十分恼怒。
她派人将司姨娘喊到寿安堂，不给面子的训斥了她一顿。
司姨娘心中委屈，忙地对她解释道：“这些胡言乱语，奴婢也不知是谁传出的！要是让奴婢知道是谁，怎么敢留着他的舌头，让他说出这样大逆不道的话来！”
这时候秋月站了出来，请罪道：”奴婢斗胆，要向老太太告发二人！”
老太太拧眉，颇有些不满的看向她，问道：“似乎你早就知道这件事？”
对上老太太怀疑不善的目光，秋月只得硬着头皮道：“奴婢惶恐，实在是这二人身份特殊，奴婢胆怯，不知该不该说。”
老太太听她这么说，不由得怀疑更甚。
在她再一次的询问下，秋月这才把王家兄弟供了出来。
她道：“这两个人行径放浪不说，还喜欢议论主子的事。大姑娘的院子里原本只不过掘出一把普通的长命锁而已，被他们说出去，才成了……不洁之物……还请老太太明察！”
“混账东西！”
听完秋月一番话的老太太怒不可遏，连忙叫人把王二父子捆了，送到刑房里好好审问一番。
这几人都不是什么硬骨头，鞭子还没上身，就都吓得尿了裤子。当即哭着把自己知道的，看到的，做过的，都一一说了出来。
原来，这其中还藏着另一件事。
……
收了信物的倩儿，当真去找了芳儿一趟。她在芳儿面前先是哭诉了一通，直把芳儿的心哭软之后，便请求她同王小二见上一面。
她先是夸耀了一番王家祖上的功绩，又言明自己未来的日子，可都捏在王小二的手里。若是这件事办好了，她也能凭借着王小二的面子，在府上谋一份好差事。
她心里觉得，芳儿因库房失窃一事，终究是欠着她的。央她办这么一件事，并不过分。
且芳儿心软，在沈问心跟前的时候，可能会端着，但私下里，还是很好说话的。
她自认为拿捏住了芳儿的脾性，最后也确实说服了她。
于是，约好了时间地点，王小二等在院外。
最后确实见到一名绿衫女子出来，脚步匆匆，却也不跟他招呼，径直便走了。
王小二有心怜香惜玉，猜测她大概不好意思，便不远不近的缀在她后头。这两人一前一后，一直走出了西州城。
到了外头官道上，王小二正想追上前去拦住她，就见一名姑子凑了过来。两人说了几句话儿，一派亲密的模样。
从古至今，庙庵里也不全是清净之地。
王小二常年游戏花丛之中，见她们这般，还以为她们有些见不得人的私情。当下心头火起，却不忙追。只跟着这两人继续走着，行了不久，就到了姑子们住的灵云庵。
她二人进去，也不知是不是做些“磨镜”的事儿。王小二装作香客进去转了一圈，却发现一间佛堂的灵台上，放着一方木匣。本来，王小二并不能看到里头装的是什么。正巧有姑子进来打扫，当着王小二的面，往里头放了一小包香料。
王小二这才看清，那里头放着的，正是他们兄弟二人挖出来的长命锁。
从这姑子的举动可以看出，她并不是个做事细致的。王小二当即套近乎问了她几句，才知道这东西是沈府送过来的。
他自以为抓住了芳儿的把柄，当即喜滋滋的回去了。
结果第二日想借此拿捏芳儿，却碰了一鼻子的灰。
他越想越恨，干脆将霞红院里挖出个“不洁”之物的消息散布了出去。
按照他的说法，什么正经的东西，得放到庙里“供”着？只怕这位大姑娘是个不祥之人，才会让长命锁这样的祥瑞之物，散发出那样的恶臭气息。
他这么想，似乎并没有错。
老太太要想消除流言，除了惩戒他们之外，还要弄清楚这件事的始末才行。
她当即派了几个得力的婆子，让他们去灵云庵里走一趟，看看灵台之上，到底有没有王小二口中的“不洁之物”。
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