“卖鱼咯,刚打的湖鱼……”

    “鱼?”

    临安东市码头,一清瘦书生与三友路过,被渔夫贩卖声叫停脚步。

    他转睛看地上鲜鱼,口中念着‘鱼’字。

    众友疑惑相视,他却走到渔夫摊前行礼。

    “请问大哥有鲤鱼吗?”

    “有,船上有几条鲤鱼,容我拿上来……”

    渔夫下堤取鱼。

    清瘦书生与三友解惑,说:“我等空手前去拜访刘世才,有失礼数。有了鲤鱼,便不失礼数。”

    三友恍然。

    一人抚掌道:“妙哉,昔日鲁昭公送鲤鱼与孔夫子。今日我等提鲤鱼拜刘府,不失礼数又含典故。甚好。”

    这四人都是临安东乡生员。

    清瘦书生乃周慕白,其余三人各姓祝、罗、汤。

    今日进城拜访刘府,乃是答谢刘世才救命之恩。

    十日前,周慕白在北城县衙外发病昏死。

    若非刘彦文光画符,为他驱瘟顺气,他已成乱葬谷的乡鬼。

    对于这份恩情,周生一直挂记在心,早欲登门还情谢恩,但被狐仙匡娘阻拦。

    匡娘说:“世才先生非等闲儒士,晚些拜谢他也不会怪你。……”

    “而且他协助官家治疫,未必有闲暇见你,不如公子先养好病,延后再去拜府。”

    周生听从她的指点,又从其口中明白‘何为真学’和‘养学道理’。

    心性逐渐的开明,加上近来重修《诗经》,其心窍已有几分透亮。

    读《诗》也是匡娘的指点。

    这狐女前日进城探亲,从小弟于成业那得知‘先生教我读《诗经》……’。

    她巧心记下后,回东村告诉周慕白。

    周生颇为开窍,也跟着重读《诗经》。

    两天下来感悟甚多,自觉得心思比以往透亮,不复以往呆直。

    昨夜匡娘又来相告,说:“可以去了。”

    周生当夜安耐不住,请来同乡好友祝生、罗生、汤生,问他们愿不愿同去拜会刘世才。

    四人一拍即合,早起便赶着进城,一路兴兴而谈,聊坊间传闻,说刘世才其人。

    要不是渔夫叫卖提醒,周慕白都忘了自己还两手空空。

    他们一番商议,凑了二百文,在码头买下四尾鲤鱼做礼数。

    最大一尾让周慕白提着,毕竟今日拜府以他为主。

    不多时,四人打听着来到城南槐花巷。

    见巷尾刘府门前,五六个衣着光鲜的富户家奴,正与门内大伯送贴,点头哈腰,甚是殷勤。

    周生四人相视。

    祝生说:“有仁兄比我们先来,世才兄八成要去赴宴。我等来的不是时候。”

    罗生道:“此乃常理,如今世才兄名声在外,请他的人定然不少。”

    汤生怯说:“我等这般拜府,可受他待见?”

    周慕白也心生忐忑,忍住怯退之念,领步直入后巷。

    面对那些富户家奴打量,他提鱼叩门,诚心对开门福伯道出来意。

    听他自称‘周慕白’,福伯多看两眼,才知当日公子所救之人是这位公子,拱手道:“我公子在家练字,容老朽前去禀告。”

    说罢掩门去了后院。

    门内黄狗小六趴在地上留守,两眼窥看门缝外,竖着耳朵听门外讥笑。

    “就几条鱼还敢登刘府大门,真是寒酸。”

    “若是我,羞死拿不出手。”

    “听说刘公子对他可是救命之恩,却用几条鱼报答,哈哈哈……”

    “可笑,可笑,回去当与公子说道说道。”

    几家奴仆抱在一处嘲笑。

    话音一字不漏的传入东乡四书生耳中,羞的他们面红耳赤。

    周生首当其冲,内羞外臊。

    门内小六‘汪汪’犬叫两声,压下那些奴仆嘲笑之言,解了慕白内中急羞。

    这时见房门拉开,两扇大门分出一位七尺身文士。

    他素袍布衣,两袖沾墨,眉目清朗似水润,两鬓春发挂清风,亮堂堂君子之风,气凛然儒家真学。

    众人齐目,不需管家引荐,也知这是何人。

    周、祝、罗、汤四书生皆被刘世才气貌所倾,一时忘了见礼。

    挤在一处的各家奴仆亦都失言,似豺狼见到山君,小人心全然被君子风压制。

    刘彦环顾一眼,颠袖指周慕白手中大鱼,笑问:“可是鲤鱼?”

    周生回神提鱼见礼:“正是,小生……”

    刘彦打断道:“慕白、诸兄都好生‘有鲤’,既然携鲤而来,就不用多礼。请……”

    说着,随请四生员进家。

    与他们谈《昭公送鲤》的典故,进前堂呼后院‘平儿’‘桃花’。

    等二人跑来前堂,公子手指鲤鱼道:“此鱼是为礼数,代我收下,晌午吃鱼。”

    “哎。”

    平儿看到周生手中大鱼,眼光放亮接道:“好大一条鲤鱼,炖锅鱼汤管够十人吃了。”

    刘彦点头,说两句烹煮之法,安排他们备茶待客。

    直到平儿桃花提鱼进灶房,周慕白方才缓过来,深施一礼道:“世才兄高风亮节,小生谢恩来迟,礼数微薄,实在惭愧。”

    刘彦受之一礼,请他们厅堂落座,说:“这几日我琐事不少,一直无闲去看望慕白兄。”

    “今见你病愈无碍,我甚是高兴。”

    “昔日县考时,你我还曾论学……”

    他衣袖压案,与周生回忆当日,寒暄练达,语气真诚。

    话入东乡四人心耳之中,堪比雅音一般,之前受小人讥讽产生的不适各都纾解。

    周慕白终于知道‘何为真学君子’。

    三言两语后,刘彦问起‘东乡近况’。

    从他们口中得知‘官家治疫已达乡野,各乡都在煮药放药,病死之人有减无增……’

    罗生满眼敬慕说:“自从五日前祭谷之后,乡里已无疫鬼闹事,这都多亏世才兄!”

    刘彦说句‘谬赞’,谈道:“当日祭鬼非我一人之功,乃临安官民协力之果。”

    “当日我观慕白除了瘟气,还有鬼气缠身,莫非疫鬼所致?”

    周生点头,祝生替友回答,说起‘上个月一群疫鬼在东乡作乱,要饭不成围殴周慕白’。

    “说来奇怪,那鬼打人不痛,但落到皮肉却见淤青。慕白次日就下不来床。”

    “好在有位游方郎中替他医治……”

    “那老郎中现安居我东乡,近来帮着煮药医人,乡邻病好的很快。”

    刘彦听他们谈论,一问得知‘郎中姓于,有一女叫匡娘’,心里顿然明白,包含意味看周生一眼。

    周慕白耳根通红,转开话题道:“听贵府大伯说,世才兄在家练字,不知承谁的书法?”

    刘彦若有所思,说:“我不是在练书法,只是练一个字。我正要请教四位,你们可知【仁】字如何写?”

    “仁字?”

    四人相视。

    此字从人从二,笔画简单,就是童子都认得。

    他们岂会不知如何写?显然刘兄话中有深意。

    刘彦之所以在家练习这个字,乃是在揣摩‘字意’,揣摩‘字德’。

    今早西湖回来时,相君教他写【仁】字,领会【仁意】。

    相君说:“今晚你去西湖,胥兄授你‘成仁之术’前,必会问你‘仁字之意’。世才要先行思量,莫被他问住了。”

    于是刘彦回来便开始思索【仁】字。

    早饭后提笔写‘仁’,大仁、小仁写了不下百字,始终参不透真正字意,写到最后发现自己竟然不会写了。

    他却不知,此乃两位湖主共定的计谋,目的就在于让他‘忘字忘意’。

    只有这般,才好与他‘说仁讲义’,授其‘仁术’。

    ……

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