“符样乃一位真修道人所传。”
“小生不过照猫画虎。初试‘文光画符’之法，不知是否管用，故请一位受难嫂嫂试验其效。”
刘彦明说事实，取符递给婢女呈上。
三郡主观看符篆，神目如电，一眼分辨‘符画文光’和‘灵官降法’，称赞道：“公子以真学请动王灵官感应降法，足见君心诚然不虚。”
“若公子能早一个月还乡, 凭借这文光画符，便可剪灭临安瘟疫。”
刘彦思问：“君家乃水官上神，官品不低，何不施法驱瘟？反耗费香火赈灾？”
“那就是触犯天条！”
七郡主随口接话，眼从符篆移开，盯他道：“看不出来，你还是个明经的真学才子。”
“实话告诉你，这场瘟疫乃是瘟部天师李平所降。”
“他奉旨行事，上应天道，别部神人不得干预阻拦。若为之便是逆天行事，触犯天条天规。”
“我家本不该管此事，只因我爹爹乃太祖旧臣，还念着旧日君恩，才放粥救济灾民。”
“你可知道，若无我家赈灾，那些灾鬼将往何处去？”
“读书人真是榆木脑袋，该敲打……”
“七妹不得无礼。”
三郡主转顾训斥，还符察言观色。
见刘公子面色如常，暗赞其心，说道：“我妹所言正是我家苦衷，家父一直在想方设法治疫，今夜去了西湖商讨共治之策。”
刘彦听懂苦衷, 一方神灵能做到这样，已算尽职尽责，不辱相君名声。
他拱手礼道：“君家仁义。小生因不太明白，所以才有那愚钝之问。七郡主骂得对，榆木脑袋确实该敲打。”
七郡主笑哼哼看他：“你挺有度量的。我骂你是带着气话说哩，只因你说‘东湖不如西湖’。现在不气了。”
三郡主指妹笑道：“我家就她最不好惹。”
“九月前，瘟天师李平来行瘟，在我家歇脚，七妹气他三次，还盗走施瘟法器，使得天师差点延误时刻。”
“瘟神都怕她。”
“哼！谁叫他来此作孽？早知道我就藏深一些，叫他耽搁时辰，让上帝治他个‘不尊谕旨，延误之罪’才好哩。”
七郡主嬉皮笑脸说狠话，天性率真可爱，转头问书生：“你说呢？”
刘彦喜欢这样的神人，富有人情味，谈道：“郡主心纯直善，但直善如钢易折，还是‘上善若水’为好。”
“我觉得，与其盗走他的法器，不如投其所好，使其他自误其身。”
“回头纵然恼恨，也怪不得君家郡主。”
“咦……”
七郡主刮目相看，因为他父王也曾说相似的话。
三郡主附和道：“家父也这么说。只是我家与瘟天师李平无交情，要是知道他肉身是谁，兴许能投其所好，请他行方便。”
刘彦听着好奇问：“那天师有肉身？”
“应该有。”三郡主与他讲道：“神人也是人，并非没有七情六欲，只是天庭律法不容。”
“为了不触犯神道律条，就要有个肉身存人欲。通常一世一更换，彼此都秘不相告。”
“我们这些地上神人，不在天宫吃俸禄，也就无需禁人欲。”
刘彦闻此玄秘，对此间又有一分透彻。
“多谢郡主解惑，今日方知‘神人有欲’。”
三郡主笑说：“公子真学在身，早晚会洞悉这些事。”
“这三界本是人神共治，因而彼此会有纠葛，仙家亦会因七情六欲，而落入劫数。”
“公子若怜悯本乡百姓，不如与我家携手共治瘟疫，我们想不到的办法，兴许公子能想到。”
刘彦短暂思量后，说：“《孟子》有言‘穷则独善其身，达则兼善天下’，我虽尚未通达，但心中略有微义。”
“小生愿为本乡贡献微薄之力。”
“不过我刚还乡，对临安灾疫所知不全，不敢妄言献策。”
“郡主可知城中灾疫情况？官家是如何治理？”
七郡主哼声道：“临安县不会治疫，所用之法不过沿用旧法，全然不知道变通。知县不过是‘刘煜之流’。”
她口中‘刘煜’脱胎于《刘煜治水》的典故，泛指守旧、循规蹈矩、不知变通之人。
“其实临安知县算得上一位好官，自从发瘟后，他没少奔波，只是官微言轻，受命于上官。”
三郡主公正评价本乡父母官，后说：
“临安遭瘟一个多月，天子朝堂，鸿儒大夫，有谁不知道？”
“可他们都在为自己主张博弈，无人顾忌这边百姓死活。”
“这里朝廷也有党争？”
刘彦眼望湖伯庙下的灾鬼，感叹百姓命之微末，心中正义陡然而发，周身溢出正气岚烟。
两位郡主和侍婢见之明眸雪亮，如观鹤一般看着他。
“不想你还通达孟学，养出浩然正气，真难得。”
“难怪公子引用孟子之言，说自己‘略有微义’……”
刘彦听她们赞言，意识到发正义心时，意气外溢了，收起心志说：“小生只是粗通孟学，不当二位郡主夸赞。”
七郡主看他内敛正气，忽觉这书生不那么招恨，笑问：“你叫什么？是哪位夫子门生？”
刘彦持扇礼道：“小生刘世才，师承孔孟，独自修学。不知两位郡主如何尊称？”
“我叫相晴，我姐叫相文。”
七郡主自荐后又介绍姐姐，追问：“你真是独个读书吗？没有人教你做学问？”
三郡主亦盯看刘彦，她不敢相信此君独自学成孔孟！
刘彦正要回话，山上又下来两位绿衣、紫衣郡主，只因看到他身上所发浩然正气。
“姐姐好会骗人，这位公子明明是孟学之士，偏说他是明经才士。”
“就是，姐姐还自己私交，都不与我俩引荐。”
六郡主、八郡主一人一句埋怨三姐，眼眸却看着刘公子。
七郡主相晴帮三姐说话：“谁叫你们自己不跟来？”
“三姐并没骗你们，他就是孔学明经才士，但兼顾了孟学，修养出浩然正气。我说对不对？”
“正是。”刘彦折扇击掌，随之礼见后来的两位郡主。
六郡主、八郡主二目睁大，张口欲言……
三郡主相文含笑引荐：“这是我家六妹和八妹，一叫相蓝，一叫相青。妹妹们别失了礼数。”
青蓝二郡主被三姐牵回神思，轻快见上一礼，如赏美玉般打量人。
刘彦则放开心怀，不惧神女视察，谈问湖君子嗣。
“君家无男子吗？”
“有呀，我上面有四位哥哥，大哥二哥入赘太湖，四哥五哥在黄河水府当差。”
七郡主简略答话，接着问起刚才的话：“你果真没有老师？”
刘彦知道不说一下她还会追问，于是大致聊起自己入学经过。
“我过去甚是愚笨，说是榆木脑袋不为过……”
“上月落榜归乡途中染病，在徐州死过一次，幸得神人相助而还生。”
“也因此我开了心窍，后机缘遇到贵人点拨，才明白儒家真学玄妙……”
“我以前在乡里有个绰号，叫‘刘三第’，现在应该叫‘四第’了。”
“呵呵……”
四位郡主被他风趣逗笑，在船头和他攀谈了一盏茶后，才告辞回去主持施粥。
刘彦再进船房，齐氏看他目光已然不一样，刚才外面的话她都听到了，拉着女儿跪地磕头。
“贱妾恳请公子收养月儿……”
“嫂子请起，你们母女我自有安排。”
“我两家邻里一场，不会看着你们遭灾而坐视不理。”
“容我细说……”
……
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