七日后,赶往凌州曾头市打探消息的崔埜赶了回来。
这汉子立在聚义厅内,抱拳道:“各位哥哥,小弟都探听清楚了。”
“那曾头市共有两千五百余家的庄户,内中有一曾家府为尊,领头的老儿名叫曾长者,十余年前, 迁居到此,聚了这许多庄户。”
“那曾长者,生有五个彪悍儿子,号称‘曾家五虎’,又招纳了两个教师,传授他们武艺, 一个唤作史文恭, 一个唤作苏定。”崔埜说到此处, 看了一眼端坐主位的寨主,继续道:“据说那史文恭和苏定二人,皆有万夫不当之勇。”
张正道点头道:“那史文恭乃是河北大名府‘玉麒麟’卢俊义的同门师弟,师从‘铁臂金刀’周侗,他们的师兄便是东京八十万禁军教头‘豹子头’林冲,枪棒功夫了得,确实武艺高超。”
众头领自是听过卢俊义和林冲的大名,闻言俱是收起对曾头市的轻视之心。
崔埜道:“如今那曾头市聚集了三四千的人马,东西南北中,共扎下五座寨栅,守住那处集镇。”
“进入曾头市内,原来那里却是好大一个马市,小弟与本地汉人庄户打听之后,方才知道,那曾长者乃是北地女真人,早些年贩马来我大宋,落下脚来, 聚集了两千五百余户的人家。”
“这些庄户,大部分都是女真族人,平日以贩马、售马为生,这河北、山东等地的马匹交易,尽皆被曾头市霸占着。”
崔埜徐徐介绍道:“若是外人不知本地情况,从北国贩马来此,皆会被曾头市的人,扣上一个‘盗马贼’的罪名,将马匹强抢了去,即便有苦主告到凌州衙门,那知府也只是胡乱搪塞,从不敢管。”
“看来那曾头市靠着贩卖马匹起家。”闻焕章恍然大悟道:“难怪一个不足三千户的市镇,竟能养的起四五千的军马。”
“辛苦崔埜兄弟,落座吧。”张正道环视一眼聚义厅的众位头领,沉声道:“那曾头市霸道横行,忒是张狂,抢夺柴大官人赠送我山寨的马匹,此仇不可不报。”
凌光起身叫道:“攻山军操练许久,不曾发过利是,小弟愿领兵征讨,打破曾头市,报夺马之仇。”
那新任头领李逵, 亦是大声叫道:“俺铁牛也愿意去,手中板斧砍他几颗鸟头,替山寨出气。”
文仲容等人亦是起身请战。
张正道摆手示意众人暂且坐下,笑道:“诸位兄弟请战之心,我已知晓。”
“只是我梁山,兵少粮少,又临近寒冬,实难支撑如此大战。但是夺马之仇,不可不报。”张正道看了一眼左手边坐着的闻焕章,而后继续道:“军师献上计策,假借郓州府的名义,派人去那曾头市买马,待他们将马匹运送出来之后,我梁山半路劫下,先给那曾头市一些厉害瞧瞧。”
“崔埜兄弟,那曾头市到郓州的路途打探的如何?哪里可埋伏下军马?”张正道问道。
崔埜连忙起身回道:“禀寨主,小弟一路沿途打探,那高唐州城东南十五里处,有一村镇,唤作夹滩镇,乃是凌州往来郓州的必经之路,此处道路险阻,大路两旁树木林立,可以设伏。”
闻焕章点头道:“可选在此处。”
张正道正了正身躯,大声道:“王伦、乜恭兄弟。”
王伦、乜恭闻言,俱是起身听令。
“你二人扮作郓州府的主簿官吏,前往曾头市买马,就说是知府梁世杰的吩咐,记住,只买一百匹北地良马,不可多,也不可少。”张正道嘱咐道:“可先给付一部分定金,取得曾头市的信任,而后便让他们派人将这一百匹良马,运到郓州城来。”
乜恭大声叫道:“遵令!”
王伦踟蹰片刻,心中虽有疑虑,但只能拱手道:“王伦遵令。”
“凌光、文仲容、崔埜、李逵听令,着你四人,统领‘攻山’军五百人马,在夹滩镇设伏,将那一百匹良马,尽数夺来,不可少了一匹。”张正道继续传下将令。
四位头领大喜,尽皆起身抱拳领命。
“其余头领,把守山寨,勿要有失。”张正道亦是起身,朗声叫道:“此乃我梁山首次兴兵,沿途不惊扰地方州府,只取了那百匹良马回来,扬我山寨威名。”
众头领皆是起身大叫:“谨遵哥哥号令。”
梁山泊主一声喝令,山寨上下,尽皆出动。
攻山军五百个精壮汉子,收整利落,各带刀枪,搭乘阮小二的水军船只,渡过水泊,在朱贵打理着的东山酒店处上岸。
此次出兵,谨慎起见,张正道决定亲自带队前往,去赚那曾头市的马匹。
为了对付曾头市运送马匹的猛将精兵,张正道将山寨仅有的四十张强弓,全都带上,便是那打鱼的渔网,也带了二三十张,用作埋伏之用。
闻焕章并着留守山寨的几位头领,尽皆前来送行。
将张正道送下船后,闻焕章再次说道:“寨主,若事不可为,速速回转山寨,不可鲁莽行事,日后再寻良机。”
张正道笑道:“军师勿虑,我自省的。”
阮小二则是对凌光等人道:“几位兄弟,定要护得寨主周全。”
李逵将手中板斧一碰,发出一声脆响,大叫道:“有俺铁牛在,定不教人伤了寨主哥哥,真若是伤了,俺铁牛就将那人鸟头砍下来,给哥哥报仇。”
朱贵呵斥道:“铁牛,又在胡言乱语,若是有人伤了寨主,我先将你这黑厮的头颅砍下来。”
李逵咧嘴笑道:“那可不成,砍了俺这颗鸟头,俺还用甚么吃酒。”
众人闻言俱是大笑,文仲容将手中提着的丈八矛枪一举,开口道:“阮二哥放心,小弟定会护得哥哥周全。”
张正道见天色不早,拱手对送行的几位头领道:“梁山大寨,就托付给诸位兄弟了。”
众人亦是抱拳,叫道:“寨主保重!”
张正道翻身上马,大手一挥,意气风发道:“出发。”
凌光、文仲容、崔埜、乜恭、王伦,俱是翻身上马,指挥着五百个健卒,往北进发。
李逵不会骑马,提着一对儿板斧,跟在那些喽啰当中,东瞧西看。
五百余人,提着刀兵,背着干粮,晓行夜宿,只捡人少的路径走,也不入城,用了足足四日,便到了高唐州东南十五里外的夹滩镇。
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