路过怀安城，范永斗进城歇脚。
怀安城是宣府镇大城，范家商号在这里自然有分号。
分号掌柜得到消息，早早带了人，出城迎接。
“咦？怀安城头竟然挂的强地军的红旗子？”
范永斗刚到城门口，就看到城头飘扬着的红旗。
“东家果然见多识广，竟然认得强地军的旗子！”
掌柜的先拍一句马屁, 然后道：
“怀安城新来的守备叫做赵诚，为人残暴，一进城就把城里几家世袭的边将都给抄了家了。就连原守备杨仓家里，也几乎被杀绝了。
那赵守备借花献佛，把查抄的几家豪绅家里的田地都给没收了，分给了守城的士卒们。现在, 这些士卒们对赵守备忠心耿耿。
赵守备在城头插了这个红旗, 城里的士卒们只知道有赵守备，甚至连朝廷都不放在眼里啊！”
掌柜的不动声色地诋毁赵诚一番。
“这个姓赵的, 安敢如此！他这简直是形同谋反啊！”
范永斗微微抽一口气。
近些年来，朝廷威严不显，边将们只要手里有兵的，都行事乖张，这算不了什么。
甚至有人敢直接无视崇祯皇帝的命令，也不见皇帝能把他们怎么样。
往往手里有兵的边将们犯了错，皇帝还要安抚对方。
因为朝廷各方多事，容不得边将叛乱，也没有多余的钱粮去镇压叛乱了。
但像赵诚这样嚣张的，也不多。
更何况赵诚只是一个小小守备官而已，按说是没有资格嚣张的！
下一刻，范永斗目光闪烁，看向掌柜, 冷哼一声道：
“你似乎对赵守备很不满？你没有跟守军发生什么冲突吧？我说过，咱们做生意的, 一定要跟边军搞好关系！咱们范家虽然不怕谁，但大红花轿人抬人。咱们做的这买卖，还是要跟各方和气，才能生财。”
“小的不敢！”
掌柜一张脸哭丧着。
“这强地军如此霸道，小的哪里敢招惹他们？只不过，这位赵守备除了手里有兵之外，他还有一家商号，叫做东方商号的。
东方商号什么买卖都做，既有盐铁茶粮，跟咱们范家争利。又有各种稀奇古怪的玩意儿，见所未见，闻所未闻。
有怀安守军的护持，东方商号在怀安城中肆意扩张。现在怀安城中，不论是小民，还是各商号，都只知道有东方商号，都愿意跟东方商号做生意，而不把咱们范家放在眼里啊！”
“哦，竟然有这种事?”
范永斗微微一凛。
他刚刚在金国大汗和宣府镇巡抚沈棨之间游走自如，正是春风得意的时候。
没想到，立刻就遭到迎头痛击。
范家商号，可是他们生存的根本啊！
宣府镇, 是他们范家起家的根本。
他们范家就是通过宣府镇, 把各种物资卖给大金国起家的。
在宣府镇最重要的城市怀安城中，竟然遇到了竞争对手，范永斗不能不重视。
他先二话不说，跟着掌柜的进城。
城门口，有城门兵守护。
范永斗是见惯了边军的士卒的，但这些城门兵明显不同，他们精神抖擞，做事格外认真。
而且，他们的武器都不是刀枪，也不是边军中常见的三眼铳，抬枪之类的。
而是他从来没见过的一种火铳，看上去比鲁密铳还要更加精良，枪口上还带着刺刀。
范永斗在金军中听说过，这是强地军的装备，射击距离远，而且精准无比。
只是没想到，那个姓赵的竟然如此豪横，竟然把这支新收编的怀安军，也都给分配了这么好的装备。
查验过身份之后，交了进城费，他们成功进城。
范永斗没回自家商号，而是让掌柜的先回去，他则是带着一个随从，装作普通富家翁的样子，直奔东方商号。
市中心最繁华路段，一连几个门脸，原先都是属于守备杨仓的，现在都挂上了东方商号的牌子。
范永斗远远看着，就先微微震撼。
东方商号的装修，太豪华了。
几个门派，都是伸出来的，一个个大字龙飞凤舞，竟然还能闪闪发光，耀眼无比。
“这……这是什么？”范永斗忍不住问道。
他作为范家家主，也算是见多识广了，但竟然没有见过这种东西。
“嘿！这叫做灯牌，是诸葛神器。不怪客官您没见过，这全天下，只有我们强地才能做得了这个。”东方商号的伙计走出来，语气中带着自豪。
范永斗忍不住多看几眼。
东方商号的位置本来就非常好，再加上这几个灯牌在，在这条街上就是最显眼的啊！
不管谁走到这里，第一眼就先被这几个闪烁的灯牌给吸引了，不自觉地就会走过来。
哪怕商号里卖的东西都是一样的，东方商号的生意估计也会凭空好上几分。
这可是好东西啊！
范永斗接着又想到了。
如果他们范家商号，也都用上这样的门派，岂不是生意都可以好上几分？
心里不由一阵激动。
“这位小哥，你们这……灯牌不知如何售卖？”
范永斗努力做出平静的语气，问道。
“对不起了，客官。我们这灯牌只自己用，暂时不售卖。而且，就算是卖给你，你也用不了。这灯牌是需要用电才能亮起来的。”伙计道。
“电？这电，又是什么东西？”
“电嘛，就是电……嗨！给你也讲不清楚，客官你进来看看。”
伙计很热情地招待着。
范永斗穿着光鲜，就连身后的随从，都是一身丝绸，明显不是一般的有钱人，这可是大客户。
东方商号的规矩，伙计如果做成了买卖，都是有提成的。
范永斗跟着伙计进去。
立刻，他就像是刘姥姥进了大观园一样。
强地出品的新鲜玩意儿，其实范永斗已经见识过一些了。
比如那水晶瓶里盛放着的二锅头；又比如圆润的琉璃球，这里唤作玻璃球的……
但这家商号里，好东西明显更多。
范永斗听伙计一件件讲过去，每一件，都感觉很稀奇。
不知不觉，半天时间就过去了。
最后他买的各种物品，连随从都拿不了。
伙计热情地询问他住哪里，表示可以派车，帮他把东西送到府上去。
范永斗算了一下，这么半天时间，他竟然花出去几百两银子。
这还是因为他非常克制，有几样价格太高的东西，都没有买。
他还看到，商号里有不少穿着光鲜亮丽的士绅富户在闲逛，都出手阔绰。
还有一些商贩，直接被请上二楼商谈大宗买卖……
东方商号铺面很大，伙计很多，但是忙碌而有秩序。
范永斗越看，脸色就越是阴沉。
他不光看那些稀罕玩意儿，他还看了诸如盐，铁，茶，粮食，这些生活中必不可少之物。
这也是范家主要经营的商品。
东方商号不但都有，货物充足，而且价格非常实惠。
那盐，白得像是雪一样，细腻无比，舔一下，是带着回味的咸香。
再联想他们范家售卖的盐，都是粗粒子，里面往往都还要刻意掺杂一些东西，放在嘴里舔一下，都是苦涩的。
偏偏东方商号的盐，比他们的盐还要便宜。
就连范永斗，都忍不住多买了一些，准备回去交给厨子，做菜就要用这个盐了。
只不过，东方商号是从哪里弄到的这些盐？
范永斗越想，心情就越是沉重。
东方商号有这些货物，他们范家怎么跟人家争？
以后东方商号所到之处，他们范家的商号就只能等着倒闭了啊！
事实也正是如此。
范永斗去自家商号看了看。
怀安城可是大城，人口众多，富户云集。
范家分号在怀安城的生意一向是非常好的。
但今天他去看的时候，只见门可罗雀，伙计们都打着哈欠，快睡着了。
想想也正常，有东方商号在，谁会来他们范家买东西？
这一下，范永斗着急了。
他们范家的根本，要被触动了啊！
正常的商业竞争，他们是不可能争得过东方商号的。
还好，那个姓赵的太过嚣张猖狂，在外得罪了金国大汗皇太极，在内惹翻了巡抚沈棨，监视中官王坤，总兵官王承允这几个大佬。
“哼！姓赵的还是太过年轻啊！得到了诸葛武侯和墨家传承，却不懂得好好使用！真是暴殄天物了。”
范永斗冷哼一声。
商业手段竞争不过，他就只能琢磨其他手段了。
这些诸葛神器如此奥妙，千奇百怪，如果能被他们范家所得的话……
只是想一想，范永斗就感到心里发热，一阵激动。
他顾不上休息，回到商号，准备挑选几件礼物，他要去拜访一位尊贵的客人。
但是，挑来挑去，越挑越是沮丧。
想一想在东方商号所见的那些宝贝，对比之下，他们范家商号的这些，简直都不值一提，拿不出手啊！
最终，他只拿了几张银票，踹在怀里。
又让人在怀安城最大的酒楼订了一桌酒席，山珍海味，都备齐全了。
这才亲笔书信一封，找人送上门去，请怀安卫武装队队长丁强赴宴。
范永斗心里想得很好，让他意外的是，丁强竟然直接拒绝掉了。
这让范永斗脸色一沉。
他调查过丁强此人，知道丁强以前只是破落军户而已，在怀安城名不见经传。
因为胆子大，带头投靠赵诚，所以才被赵诚看中，做了个武装队队长。
他以为，他范永斗堂堂范家家主，设宴请丁强，丁强肯定不会不给面子。
没想到，对方还真把他给驳回来了。
“真是土包子！连基本的人情往来都不懂！”
范永斗冷哼一声。
不过，现在是他有求于丁强，只能主动登门，去拜访丁强。
丁强最近升官发财，但毕竟时日还短，没来得及购置住宅，住的依旧是之前的旧宅子。
围墙颓陂，破屋四面漏风。
门口倒是有两个士卒站岗守卫。
丁强身系怀安城的安危，他和家人的安全当然是首先要保障。
范永斗送上拜帖，进门之后，先四面看看，然后，语气诚恳道：
“丁队长身居高位，竟然依旧住在如此陋室之中，实在是不合适。范某在西城有一处宅子，如果丁队长不介意的话，范某愿意相赠。”
一见面，出手就是一套宅子。
这可谓十分地豪横了。
丁强眼皮一抬，看了他一眼。
“非亲非故，范员外突然赠送本将宅子，不知道是何用意？”
“呵呵！丁队长千万不要多想，范某只是濡慕丁队长的风采而已。丁队长年纪轻轻，就已经掌管怀安城，真是让人敬佩！”范永斗赞叹一声。
“既然这样，那本将就不客气了。”丁强目光一闪，点头答应下来。
范永斗闻言一喜。
他不怕丁强贪婪，怕的是丁强不收。
苍蝇不盯没缝的蛋。
只要丁强有软肋，他就成功了一半了。
“好！明天，范某就让人把房契送来。那处宅子距离我们范家商号不远，位置很好，丁队长以后当值也更方便一些。”
范永斗心情好，忍不住多说了几句。
丁强收了宅子，似乎也客气了几分，两人互相吹捧着，气氛融洽。
范永斗感觉氛围差不多，突然叹一口气，做出替丁强担心的样子道：
“丁队长，范某今天在进城的时候，看到城头飘着的，是一面红色旗子，上面用黄线绣着一条线，却不见我大明的旗子，不知道这是为何？”
“哦，你说的那个啊！那是守备大人吩咐的。说见了这旗子，都是强地人。”丁强很随意地道。
“害人！赵守备这是害人啊！”
范永斗一拍手掌，很震惊的样子道：
“丁队长不知，赵守备不应该不知啊！私自更换旗帜，这可是形同谋反啊！”
“谋反？”丁强微微一愣，“不会吧？赵大人可是大大的忠臣，他如何会谋反？”
范永斗被噎得差点无话可说了。
赵诚一进城就把原守备杨仓全家给宰了，诛连了几家士绅，你竟然还好意思说他是大大的忠臣？
丁强你应该是看在眼里的啊！
“朝廷是有法度的，不能随便更换旗帜。还有官职的名称，也是不能随意更改的。
如果赵守备真得想重用丁队长的话，他就不该封你做这个什么队长，而应该让你做千户官！”
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