楚国王城,郢都。

    虞子期的身份是楚军偏将,军饷说多不多,说少不少,便在城南买了一处四合院,雇了一个老仆,一个婢女照顾自己兄妹。

    马皮和简快带了数骑随从乔扮成商旅,一路快马加鞭,花了五天的时间抵达了郢都。

    楚国已经数年没有大战,因此军备松弛,马皮一行并没有费太大劲便混进了城内,找了个客栈下榻,花了半天功夫打探到了虞子期的住宅。

    马皮行事素来谨慎,对简快道:“主公说虞姑娘的兄长一心要把妹子许配给项羽,咱们就这样贸然上门怕是不受欢迎,不如明日清晨去虞宅门外守着,等虞子期出门后拜访虞姑娘。”

    “善!”简快一口答应下来。

    次日,天色刚亮二人便来到虞宅门外不远处守候,等了半个时辰后果然看到全副甲胄的虞子期策马出了家门,直奔城外的楚军大营而去。

    “妥了!”

    马皮喜出望外,来到门前拍响了门环。

    片刻之后,一个年约五旬,须发微白的老者手持扫帚前来开门,一脸诧异的问道:“二位找谁?”

    马皮笑容满面的施礼:“呵呵……我等来自唐国,有两封书信分别带给虞子期将军与妙戈姑娘,劳烦通报一声。”

    “稍等,老朽去通报一声!”老者答应一声,掩了房门,转身进了院子。

    虞妙戈回到郢都已经四个多月,百无聊赖之下想要开一家药铺赈济苍生,被虞子期以“女人家不便抛头露面”拒绝,让她好生在家里学习针线活,实在闲得慌就练练歌舞。

    虞妙戈大清早起来正在庭院里练习舞技,忽然看到老仆匆匆走来,便收了舞姿,和蔼的问道:“申伯走的这么匆忙,所为何来?”

    老者笑容满面的道:“呵呵……女公子,有好消息!”

    “哦……不知有什么好消息?”

    虞妙戈陪笑问道,虽然这老者只是仆人,但虞妙戈却一直把他当成长辈。自己也是穷人出身,没必要摆出贵族的架势。

    申伯笑道:“我可是听小鹿这丫头说女公子逛街的时候经常打听唐国的消息,这不门外来了两个唐国的商旅,自称给将军和女公子分别带来了一封书信。”

    “一定是方离的书信!”

    虞妙戈喜出望外,以最快的速度冲向大门,后面叫小鹿的十四岁婢女拎着裙子紧追,“女公子你慢点,小鹿快追不上你了!”

    虞妙戈一阵风般来到门口,心不跳气不喘,显示了出色的体魄。

    笑容满面的对马、简二人施礼道:“两位是来自唐国的商旅?有书信捎来?”

    马皮与简快不仅有些惊讶于虞妙戈的容貌,简直像是仙子下凡,岂是人间所有?各自在心里沉吟一声“唐公真是好眼力啊,怪不得会对这虞姑娘念念不忘!”

    愣了片刻方才回过神来,齐齐作揖施礼:“哦……小人见过虞姑娘!”

    “不必多礼!”虞妙戈赶紧招呼二人起身。

    二人心道“你可是我们大唐未来的女主,岂敢怠慢?”

    马皮清了清嗓子,从怀里掏出两个牛皮信封,毕恭毕敬的交给虞妙戈:“不瞒虞姑娘,我二人乃是唐国的使者,此来郢都乃是奉了唐公之命前来给虞姑娘送信。”

    “唐公?”

    虞妙戈先是一愣,旋即哑然失笑,“我都忘了,我走的时候方伯辅还是虢虞两国的大将军,这一晃还不到半年的功夫,就已经成了与我们楚公比肩的诸侯了。”

    马皮笑吟吟的奉承道:“谁说不是呢?主公挽狂澜与既倒,扶大厦于将倾,上马能横槊,下马能赋诗。我们唐国多亏了他才避免了遭到晋军涂炭。虞姑娘能够看上我家主公,真是好眼力啊!”

    “哪里,哪里……我和唐公只是朋友。”

    虞妙戈忍不住霞飞双颊,嘴里谦辞了几句,心中却忽然有些黯然神伤,自己和方离只是短暂的相处了半月而已,无亲无故,不是朋友又是什么?

    马皮唯恐待得久了节外生枝,婉言谢绝了虞妙戈用膳的挽留,抱拳告辞:“这里还有一封我家唐公写给虞子期将军的书信,劳烦虞姑娘转交。”

    送走马皮二人后虞妙戈拿着两封信直奔自己的闺房,一路掂量着轻飘飘的牛皮信封,心中纳闷不已,写信不是应该用竹简么,这里面到底装的什么东西?

    虞妙戈百思不得其解,回到闺房后干脆把两个牛皮信封全部拆开,便看到掉出来几张折叠的像丝布一样的柔软东西,但还要软,还要薄。

    “到底什么东西啊?”

    虞妙戈小心翼翼的摊开纸张,便看到了一幅栩栩如生的画卷,图上的女子倾国倾城,好似不食人间烟火的仙女,不正是自己么?

    “哇喔……太漂亮了,太震撼了,方将军这是用什么做的画?”虞妙戈叹为观止。

    名字叫做小鹿的婢女也跟在一旁“叽叽喳喳”:“啊哟……这是什么丝做的啊,这么软这么白?这画像好逼真啊,你看这眉眼,这唇角,简直和女公子一模一样!”

    虞妙戈眼泪忍不住在眼眶里打转,呢喃道:“已经分别了将近半年,想不到方将军竟然还记得我的模样,我真是好感动!”

    “人家现在是唐公了!”

    小鹿在旁边纠正女公子的错误,“以后女公子就是唐妃了,比将军夫人更尊贵咯!”

    虞妙戈爱不释手的看了半天画像,这才小心翼翼的放下,捧起了方离写给自己的书信。

    一边读一边回忆与方离在一起的美好时刻,恍如就在昨昔,读完后已是忍不住泪流双颊。

    小鹿不识字,看到女公子泪流满面,慌忙递上手帕擦拭:“啊呜……女公子怎么哭了啊?你若是思念唐公,干脆带着小鹿偷偷出门去唐国找他吧?”

    虞妙戈擦干泪痕,幽幽叹息一声:“我与兄长自幼相依为命,我若走了他怕是会被气死,以后再也不会认我这个妹妹!”

    小鹿托着双腮跟着叹息:“唉……虞将军真是不知道成人之美,女公子和唐公郎情妾意,他怎么就不知道成全呢?再说项藉现在只是楚国的一个下将军,那比得上一国主公威风啊!”

    “住口,我岂是爱慕富贵之人?”

    虞妙戈轻叱一声,又拿起另一封书信看了起来,只见上面写着三十万魏晋联军压境,唐国危在旦夕,请虞子期念在往日情分上在项羽面前美言几句,让楚国发兵援唐。

    虞妙戈看完后不由得眉头紧锁,忧心忡忡:“没想到唐国的局势竟然这么危险,这个国家可是他一手创建,想必如同儿女一样呵护。如果被魏晋联军攻破了,将会对他造成怎样的打击?”

    虞妙戈如坐针毡,在闺房中来回踱步,在心中暗自发誓:“这次他遇上了困难,无论如何我也要设法争取让楚国出兵援唐,也算报答他的救命之恩。”

    旁晚时分,虞子期从军营操练归来,一进门就脱掉甲胄,吆喝肚子饿了:“老申、小鹿,准备好晚膳了么?”

    兄妹填饱肚子后,虞妙戈这才让小鹿把牛皮信封拿来:“哥哥,有一封唐公的书信给你。”

    “哦……方离?”

    虞子期一脸意外,大大咧咧的接过牛皮信封,笨拙的从里面把从未见过的信纸抽了出来,嘴里吐槽道:“这是什么玩意,方离不会用竹简写信么?”

    虞妙戈看过方离的书信后认识了这种东西,解释道:“这叫白纸,是唐国发明制造的。可以用来写信修书,记载文献,传播知识,比竹简方便多了。”

    虞子期嗤之以鼻:“切……这么软,用手一撕就碎,用水一浸就烂,也就唐国会用这稀奇古怪的东西。”

    虞子期看完书信后扔到桌案上,冷哼道:“方离竟然想从楚国借兵,这心可真是够大的啊!楚公准备灭掉宋国,哪有功夫帮他们唐国啊,找我也是没用!”

    “兄长!”

    虞妙戈郑重的唤了虞子期一声,“大丈夫当知恩图报,当初在平陆是方离救了你。现在他有难,修书向你求救是拿你当朋友,你就算不救也不能说话这么刻薄吧?”

    虞子期不屑的反问:“刻薄么?他破坏了我妹子的婚姻,我不骂他已经算是客气了!”

    虞妙戈霍然起身:“当初方离派人把骊姬送给楚公,楚国与唐国也算联盟,唐国有难向楚国求救也是天经地义。如果哥哥不想帮忙,妹妹就去找项藉将军。”

    “那时候方离的身份是虞国大将军,我们楚国是和虞国结的盟,而不是唐国!”

    虞子期对妹妹的话反唇相讥,顿了一顿,突然拍手道:“要不这样,你答应嫁给项藉将军,我用这个做条件让他们项家劝楚公出兵援唐?”

    听了虞子期的话虞妙戈犹如五雷轰顶,怔怔的呆在原地一动也不动,嘴里呢喃道:“兄长竟然拿这个要挟妹妹?”

    虞子期双臂一摊:“很公平啊,方离要想让唐国避免灭顶之灾,总得付出点代价吧?项家没有好处,又凭什么帮唐国?”

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