大明并无‘苏杭’一说，此时的杭州还未够班。跟苏州并称的是松江府。
所谓‘苏松’者，大明最富庶之地，也是税赋最重之地。
此非夸大之词。大明税有定额，两京一十三省，全年总纳税共计二千九百四十三万余石。其中纳税最高的一省为浙江，共二百七十五万二千余石。
然而苏州一年税额为二百八十万九千余石，松江为一百二十万九千余石。
浙江的税额占了天下十分之一，却仍不及苏州一府。因此都说苏州税赋繁重，甲于海内。
而松江虽然税额只有苏州的一半，但相较于苏州府的一州七县，松江仅华亭、上海两县，在册田地更是只有苏州的四分之一，所以其实松江的税赋，比苏州还重。
也许这就是松江百姓争相投献、诡寄于徐家的原因吧。
大明朝优待士大夫，从生员一级起，就可以免除一定的田赋和劳役。
随着功名的提高，免税的额度也在不断增加。这项优待在高官大员身上更是成倍放大，从徐阶入阁那天起，松江府就不再向徐家征收田赋、摊派劳役了。
因此松江府的百姓士绅，都削尖了脑袋，千方百计求着徐家，将自己收为奴仆、义子、乃至过继子。成了徐家的人，就不用再给徐家服劳役了。
再把家产挂在了徐家名下，自然也就跟着免税了。虽然每年要进贡不菲的孝敬给主家，那也比原先划算不少。
而且成了徐家人，在苏松乃至江南两京都高人一等，只有他们欺负别人的份儿，没有人敢欺负他们。
尽管成为徐家人的门槛越来越高，却依然抵挡不住松江乃至苏州百姓抱大腿、认干爹的热情……
尤其是徐阁老的家乡华亭县，如今徐家人就占了足足四分之一，三分之二的土地都在徐家名下。
‘徐华亭’绝对名副其实。
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华亭县也是松江府的府城。
当然，在这华亭县、乃至松江府说了算的并非知府、知县，而是住在城东退思园中的那位老人家。
自嘉靖三十七年起，徐家的子孙奴仆们便开始为徐阁老，营建致仕后颐养天年的园林。
为此他们请示过老人家的意思，是希望含饴弄孙、四世同堂、热热闹闹，还是图个清静呢？
徐阁老选择了后者，于是徐家在南禅寺徐府豪华大宅之外，拆迁了东门内数百户人家，为他斥巨资建造了这座占地三百余亩的超大园林。
此园图纸乃文徵明最后的手笔，按照徐阁老的意思，少用雕梁画栋，多以自然之物制景，园内风光秀丽，景色迷人。宛若一幅曼妙的田园山水画卷。
徐阁老自从看到文徵明所绘的‘退思园图’，就害上了思乡病。这园子太合他心意了，在北京便时常过问工程进度，要求不可有丝毫马虎。
结果花了整整十年，耗费百万两之巨才完工。
徐阁老今年提前退休，虽然有各种各样的原因，这座他心心念念了十年的退思园，也绝对起了莫大的作用。
所以他一回乡，就住进了这座园子，至今仍未出门一步。
此时，徐阁老正在与访客泛舟湖上。
湖中荷花盛开、清香扑鼻。四面花圃水榭、石桥漏窗，端得是‘舟行碧波上、人在画中游’。
那访客四十多岁，方面阔口、相貌堂堂，颌下三缕长须，双目神光湛然。似是习武之人，又具文士之气，看上去煞是不凡。
“存斋公，镇山公和清癯公的信您也看了，可否相信本人一次？”
徐阁老头戴方巾、身穿鹤氅，一副悠游林下的富家翁打扮，那张总是看不出喜怒的脸上，神情却有些凝重。
“丹阳大侠之名如雷贯耳，何况又有朱、刘二公的亲笔信为证，老朽岂有不信你的道理？”
那丹阳大侠正是大名鼎鼎的邵芳，跟所有人都能做朋友的邵大侠。
邵芳闻言一喜，沉声说道：“那就请允许本人，为存斋公东山再起奔走。”
“只是老夫屡番上表请辞，方得恩准致仕。这才离京不到俩月，就又活动着想要起复，难免让人耻笑啊。”徐阶微微摇头。
“现在起复确实太急，但此事要办起来，也不是一蹴而就的。”邵芳笑笑道：“哪怕本人即日赴京，只怕明年这时候，存斋公才能接到起复的诏书。”
“存斋公要调养身心，一年时间足够了吧？”邵芳说完，目光炯炯的看着徐阶，想窥探出他真实的想法。
可惜，徐阁老的段位实在太高，此时面上古井不波，阴重不泄，怎会让他看出心思？
徐阶只不动声色反问道：“大侠不辞劳苦，为老夫奔走谋划，不知想要得到什么？”
“事若不成，算我白忙。”邵芳号称大侠，自然有一说一，不会云山雾罩。“倘若侥幸成功，还请徐家助我丹阳邵家，顶替陆氏在九大家中的席位。”
“哦，什么九大家？”徐阶双目寒光一闪。
“哈哈哈哈！”邵芳放声大笑起来道：“存斋公真是太谨慎了。罢了罢了，现在谈这些都太早，说出来不过是为了打消存斋公的疑惑而已。”
“等到事将成时，咱们再谈不迟。”他自信满满说一句，看向徐阶道：“横竖不损失什么，存斋公何妨试上一试？”
徐阶沉吟半晌，方缓缓道：“兹事体大，委实难以立决。大侠热情而来，老夫当盛情款待，还请在寒舍多盘桓几日，让老夫好好想想。”
“好，本人等存斋公三天。”邵芳点点头。心说这也是题中应有之意。
此时，小舟靠岸，邵芳便先行告辞了。他交游广泛、业务繁忙，怎会陪个老头子下棋唱戏浪费时间？
“三天后再来听存斋公回话。”
“走好不送。”徐阶微微一笑，目送邵芳的身影，消失在翠竹掩映的小径中。
这才在仆人的搀扶下，缓缓走进湖畔的水榭中。
水榭里，一个五十来岁的男子正闭目冥想，正是那庐山先生胡直。
胡直身为王门江右学派的主将，年初灵济宫讲学后，便回了苏松继续弘扬江右心学。
此番徐阁老返乡，胡直这才暂停了讲学，过来陪他散心，谋划下一步的机宜。
胡直除了可以‘心造万物’外，还是嘉靖进士，官至福建按察使，深得徐阁老倚重，事无不与之言。
徐阶便将方才邵芳的来意，讲与胡直。
庐山先生听完，确定自己耳朵没有问题后，便放声大笑起来。
他不停的笑，捧腹大笑，只觉自己几十年来游宦讲学、四海为家，也从未遇到过如此不知天高地厚之徒。
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