1672年10月16日，长安（今澳洲图文巴市），荷兰驻齐国公使馆。
“齐国人那里暂时还没有传来最新的消息。”荷兰东印度公司驻长安总商务代表安德里斯·诺珀特摇头说道：“但我认为，欧洲本土那边的形势极为不乐观。除了法国人从南部攻入共和国本土外，明斯特大主教与科隆大主教分别从东部向我们发动进攻。再加上英国和法国的海军会从海上威胁本土西南沿海地区。可以说，我们共和国已面临四面围攻、随时会覆灭的险恶局面。”
“不，自由的尼德兰人民不会屈服，更不会将自己的生命和财富置于法国人的专制统治之下。”联省共和国驻齐国大使文森特·扬森面色阴沉，咬牙说道：“我们会在陆地上击退法国人的进攻，也会在海上粉碎英法联军的海上偷袭。一百年前，我们尼德兰为了争取独立和自由，毅然发起反抗西班牙的腐朽而残暴的统治，经过长期不懈地英勇战斗，才得以获取现在的一切。现在，在面临法国人的军事威胁下，我们依旧可以取得最后的胜利。……为了自由，我们可以付出所有。”
“大使先生，虽然我们对共和国都怀有真挚的热爱，对自由充满了向往。但不可否认，我们联省共和国目前确实遇到了一百多年来最大的危机。”安德里斯·诺珀特有些悲观地说道：“法国人的实力要比西班牙更为强大，而且明显是怀着吞并我们联省共和国的目的而发起了这场战争，路易十四对整个欧洲大陆的霸权，对领土的无尽索求，对夺取并控制我们所有的财富，他表现出来的贪婪之心已经毫不做任何掩饰。”
“……”文森特·扬森闻言，冷冷地看着诺珀特，“你是对共和国已经失去信心了吗？你也被路易十四的十几万大军吓破了胆吗？相比较起来，齐国人对我们联省共和国所据有的信心，却是无比坚定和执着！”
“啊？”诺珀特有些愕然，“……他们说了什么？”
“齐国认为，在面对法国所表现出的称霸野心，欧洲各国必然不会置之不顾。尤其是在涉及到自身领土安全和巨大的经济利益方面，一定会出手干预。”文森特·扬森幽幽地说道：“你觉得西班牙人会任由法国人夺取南尼德兰地区，而默然无语吗？奥地利的哈布斯堡王朝会眼看着法国人将势力范围直抵帝国腹地吗？勃兰登堡-普鲁士、洛林公国、帕拉蒂纳特公国，会眼睁睁地看着一个强大的法国在吞灭我们联省共和国后，再将觊觎的目标指向他们吗？”
“……”安德里斯·诺珀特。
“还有自私自利并且立场反复的英国，你认为在遭到我们联省共和国海军的打击后，依旧会坚定地站在法国人那边吗？哼哼哼……，瑞典、明斯特大主教、科隆大主教他们可以被法国人蛊惑和收买，难道就不能被我们联省共和国施以重金加以收买？”
“法国人可是出动了十几万的精锐陆军！……我们能挡得住他们的进攻，等待局势的转变吗？”
“一定可以的。”文森特·扬森说道：“我们联省共和国的边界地区修建了无数的堡垒，在数十年前可以抵挡西班牙人的入侵，在这个时候，必然也能挡住法国人的野心。就算是到了最糟糕的境地，我们还有一个强大的武器可以作为最后的凭持。”
“什么武器可以阻挡法国人的野心？”
“我们持续数百年修建的拦海大坝！”
“这……，这是要以凿穿拦海大坝的方式阻止法国人的入侵？”安德里斯·诺珀特脸色苍白，“那即使迫退了法国人，那我们整个尼德兰还能剩下什么？”
“……自由和信仰！”文森特·扬森坚定地说道：“我相信，即使遭遇种种艰难和困苦，也要远胜于沦为奴隶的下场。”
“可是，这种代价太大了！”安德里斯·诺珀特摇头说道：“我认为，在法国人的强大力量面前，我们联省共和国除了予以必要的强力反击外，还应该试着与他们谈和。或许，我们可以对他们做出某些让步，以避免更为糟糕的局面出现。”
“你觉得，以法国人的高傲态度，会同意我们的谈和要求吗？”文森特·扬森苦笑着说道：“一周前，法国人的使团抵达长安，其表现出的自大狂傲态度，连齐国人都无法忍受，以至于他们的皇帝陛下一直未予接见他们的全权大使，故意将他们凉在了一边。我们联省共和国若是想同路易十四谈和，恐怕会遭到更多无情的羞辱和嘲笑。我相信，法国人一定会这么做的。”
“哦，上帝！我们联省共和国最大的不幸，就是距离法国太近了，而且还没有广阔的国土纵深。”安德里斯·诺珀特不无悲哀地叹道：“那么，齐国将会给予我们何种程度的援助？”
“他们除了给予我们联省共和国三百万汉洲银元贷款援助外，还提出了如何打击英法两国海外贸易的若干建议。”文森特·扬森神色复杂地说道：“而且，这些建议一旦实施，对你们东印度公司的发展，也将会有极大的促进作用。”
“齐国人的建议是……”安德里斯·诺珀特闻言，顿时流露出浓厚的兴趣。
“齐国人想借助你们荷兰东印度公司，建立一条新的跨两洋贸易航线。”
“……新的跨两洋贸易航线？”
“是的，齐国人想绕开传统的北印度洋航线，直接将他们所生产和控制的商品运至南非地区，然后再由你们东印度公司转运至欧洲大陆。”文森特·扬森说道：“如此，便可将此前你们原有的贸易航线距离缩短数千公里，时间也可节省两个月以上。更为难得的是，你们东印度公司可以借助这条航线，打击和削弱英法两国的东方贸易，使得他们运回欧洲大陆的茶叶、瓷器、棉布、蔗糖等商品的利润大幅减少，甚至变得无利可图。”
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“三十年前，我们齐国对照着《农书》中图文，做出了改进版的水力纺车，将织布效率提高两倍以上。不到五年，又将手动纺纱机，全部改为水力驱动，将纺纱效率提升15倍。二十年前，经过不断升级改造水力织布机，又将织布的工作效率提高了20倍。当十年前，高效的脱棉机面世后，整个棉纺织产业上下游基本上实现了机械化大生产。”
“而随着纺织业的兴起，对动力系统提出了更高的要求，原本仅仅用于矿山抽水的蒸汽机经过改进和提升后被用于纺织业。大齐乾武二十年（1662年），建业城第一座蒸汽纺纱厂建立。之后，蒸汽机又被应用于冶金工业、铁路运输、机械制造、蒸汽船等领域。到汉兴元年（1671年），国内蒸汽机的数量已突破一万台，从矿山到工厂，从陆地到海洋，到处是机器在轰鸣，到处是机器在转动，到处是机器在奔驰......”
“随着机械大工业的持续扩展，我齐国不仅在纺织业基本摆脱了传统手工业的桎梏，实现了机械化，还在交通、冶金、机械等诸多领域实现了机器对人的替代。我们齐国凭借大规模的机器生产，以不到六百万的人口规模，却创造出比大明数千万人口还要巨大的财富和物资，若以此而论，我齐国之富庶可冠绝世界。”
内阁副总理齐远山抬起头来，看着在座的二十多名国内各大商社的当家人，脸上并没有表现出振奋的神情，反而露出几分凝重。
“以后，我们齐国的工业规模会越来越大，制造的货物也会越来越多，我们需要的市场更是越来越广阔。日本、朝鲜、中南半岛等国家地区，随着大明的生产力逐步恢复，我们曾占据的市场主导地位将会面临严峻的挑战；南洋地区随着三十多年的开拓经营，其市场也日趋饱和；印度地区的莫卧儿帝国也因贸易逆差和棉布的竞争，而开始对我齐国商品设限；阿拉伯、奥斯曼等地区的市场尚有待进一步耕耘......”
“诸位，这个世界很大，但能容纳商品的市场其实很小。整个欧洲拥有近亿的人口规模，而且还具有一定基础的手工业和机械制造业，法国、英国、西班牙、荷兰等国更是居当今世界强国之列，据有的海上实力丝毫不亚于我齐国。目前，他们生产制造的商品不仅牢牢占据着大西洋沿岸地区，而且还深入至非洲东海岸、阿拉伯、波斯和印度，与我们齐国争夺商品市场。”
“陛下尝言，未来全球争霸，欧洲必然会是我们最为强劲的对手，更是我们齐国商品扩展的最大阻力。为此，我们齐国必须未雨绸缪，及早规划，在此大争之世，占据一个先手。所幸的是，欧洲大战不止，纷争不断，为我们创造了一个极为有利的布局时机。”
“南洋商社、孟加拉商社、印度商社、以及波斯商社，继续深耕当地，扩大市场，努力增强自身竞争力，同时要充分利用我齐国强势的地缘优势和商品优势加大排挤除荷兰外所有的欧洲商业势力。”
“奥斯曼商社在巩固和扩大红海和埃及地区的贸易市场的基础上，借助我齐国与奥斯曼之间友好合作的关系下，要积极拓展其本土和地中海沿岸地区的商品销售渠道。”
“非洲商社除了加快对南非、印度洋岛屿上的殖民拓展工作外，还要积极建立印度洋直通航线，并与荷兰东印度公司充分合作，将大量的我齐国工业制成品，尤其是棉纺织品，打入非洲西海岸和欧洲市场……”
有鉴于莫卧尔帝国与齐国之间出现的棉织品纷争，可能会对整个印度地区的贸易产生不可测的风险。齐国便着手准备扩大印度洋直航线路，从汉洲西南和西北地区出发，将棉布等工业制成品输往南非地区，然后再借助荷兰东印度公司拥有的运输资源，以接力的方式将商品运抵欧洲。
当然，随着齐国商船数量的逐步增长和在欧洲地区影响力的日益扩大，未来也不排除撇开荷兰人，自己亲自出马，将国内的众多商品输往欧洲各个国家和地区。
“在面对莫卧儿人的歧视性贸易政问题上，内阁政府跟我们孟加拉商社的应对策略是一致的，那就是能不翻脸，就不翻脸。一切以和为主，在不影响我们商品输入的情况下，尽量采取温和忍让的态度。毕竟，我们两家在整个印度地区的贸易规模已接近两千万汉洲银元，市场地位举足轻重。呵呵……，咱们谁也不能跟钱过不去，是吧？”
会议结束后，王柏祥邀曹宁同乘马车，前往城中的“宝轩楼”小聚，协商两家如何应对莫卧儿帝国的贸易限制措施。
在王柏祥看来，孟加拉商社自七年前（1665年）从印度商社中分离出来后，凭借富庶的孟加拉地区和锡兰，势头发展迅猛，在不到数年时间里，便将商社的贸易额做到八百万汉洲银元，大有超越印度商社的趋势。
因而，当王柏祥在获知莫卧儿帝国针对齐国棉布征收高额关税的消息后，除了在第一时间表示愤怒外，并没有再做出太过激烈的反应，而且还向驻孟加拉地区的掌柜和管事们下达指令，勿要因此做出刺激莫卧儿帝国政府的行为，唯恐失去目前大好的发展局面。
“王大掌柜，你以为内阁政府会眼睁睁地看着莫卧儿人抵制我们齐国生产的棉布？这次我们忍了，下次他们再针对我们输入的茶叶、瓷器、钟表、蔗糖、五金、工具，甚至所有商品类别时，我们又该如何？”曹宁冷笑道：“我知道，你们孟加拉商社在面对莫卧儿人的高额关税下，可以将棉布销售渠道转向锡兰、阿拉干以及东吁王朝，同样可以获取大量利润。所以，可以暂时不在乎莫卧儿人的抵制措施。”
“你瞧着吧，待波斯、阿拉伯、红海、地中海、奥斯曼地区的市场布局完成，以及新开拓的两洋贸易航线投入运行，使得我们现在销往莫卧儿帝国的商品有了暂时性的替代市场，那必然就到了对它下手的时候。”
“莫卧儿帝国可是一个拥有数千万人口的大国，军队也是数以百万计，我齐国若是劳师远征，未必讨得了好呀！”
“咱们又不是去征服或者灭亡莫卧儿帝国。”曹宁笑着说道：“只需要将它打痛了，晓得我齐国的厉害，逼着它放开市场大门就可以了。况且，陛下称帝后，没有比击败一个庞大的帝国，更能彰显皇帝的赫赫武功。”
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