1669年1月8日，南京。
孙可望上下打量着阶下的齐国使臣，有些惊异于对方那张囧乎于汉人的面孔，随即心中便不由生出几分鄙夷。
齐国偏居南方荒漠大陆，狄夷土人遍地，竟然连朝堂中鸿胪寺卿这般部堂高官，都要启用蛮夷之辈担当。枉自齐国还向来自称华夏文明分支，传汉人血脉于天南，这怕是要不了几十年，齐国恐会变成狄夷之国，土蛮之地。
“齐王于汉洲可好？”孙可望和声问道。
“使臣代王上谢秦王问候。”黄子加朝孙可望拱了拱手，“我家王上身体向来强健，几无任何隐疾。”
“听说你齐国将于明年正式迁都于汉洲东南之地，届时，孤会遣使以为恭贺。”
“谢秦王。”黄子加再次拱手致礼。
“数月前，我大明礼部于贵使有所怠慢，孤已上奏陛下，对相应官员进行了严厉惩处。”孙可望缓缓地说道：“此后，对于贵国任意来访使者，将不会再出现此类慢待之事。”
“使臣在此，谢秦王关照。”黄子加闻言，不由脸上露出一丝笑意。
怎么着，这番话语，算是婉转给我齐国道歉吗？
“贵使对我大明目前正在进行的北伐之战，可有见教？”孙可望沉吟片刻，然后试探性地问道。
“大明北伐，驱逐鞑虏，统一神州，这是我齐国乐见其成之事。”黄子加说道：“但近月时间，听说北方战事出现了一些变化，大明军队遭遇小挫，让那清虏稍稍得了势。不过，使臣相信，大明军队在贵国陛下和秦王的英明指挥下，必然会再创清虏，直捣其巢穴，完成统一大业。”
小挫？
我大明北伐大军明明在沧州遭遇惨败，折损兵力三万余，遗弃辎重物资无数。紧接着，又在清虏的反击下，连丟德州、滨州、淄川、临清、济南等重镇，再次损失兵力近一万余。主帅王尚礼仅率残兵八千余退保济宁，堪堪抵住了清虏的连续进攻，没有让人家给一口气赶回江淮。
清虏一万余骑兵已绕过济宁，攻至徐州一带，扫荡明军薄弱兵力驻守的城池和后方补给，俨然要将整个山东战区给彻底隔断孤立，摆出一副全歼明军东路北伐大军的架势。
面对这种情势，孙可望除了急调中路大军往援山东外，还下令从江浙、福建、广东等地，动员和组织兵马，准备往江淮和山东地区派遣更多的兵力，要将清虏再反推回去。
然而，半个月前，明军从颍州（今阜阳市）、宿州等地抽调的一万余部队，在济宁以西的巨野县遭遇清虏近万余骑兵突袭，主将彭宝文殁于阵中，三千余官兵阵亡，五千余被俘，最后逃回曹州（今山东菏泽市）的明军不到两千人。
清虏为了震慑明军，也有可能是为了炫耀兵威，将被俘的五千余明军尽数斩杀，然后用所有明军士兵的人头，砌成了数座巨大的京观。
明军中路军主帅白文选收到败报后，恐清虏骑兵突袭后路，停止攻打汝宁，引兵缓缓退往信阳州。
在不到两个月时间，曾经一片大好的形势，瞬间扭转，东路大军遭遇重创，中路大军又被清虏迫退。这对整个大明而言，那是什么小挫，简直就是惨败，眼瞧着，第三次北伐中原又要以失败而告终，这让孙可望不由气急攻心，恨不得立时将那王尚礼给拖回来，一刀砍了他的脑袋。
这个时候，他迫切需要一场胜利，以扭转朝堂内外对他的质疑，以及民间士林对他的讥讽嘲笑。
自占领江南以后，为了快速提升朝廷的实力，孙可望在第一次北伐战争失利后，立刻仿云南模式，展开地租政策的改革。
过去，广大地主仕绅对百姓的地租政策是，他们会收田里收成的六到七成，百姓仅获得拿三到四成。而孙可望则彻底改变了这个局面，朝廷要在这里面拿四成，但是百姓可以拿六成。这六成里面如果你是佃户的话，那就要给地主一成。
这件事的影响非常重要，虽然百姓只多拿了一两成收获，但是却极大地调动起了百姓的生产积极性，而且这也保证了朝廷拥有足够的粮饷供应。
唯一吃亏的就是地主仕绅，不过，一来，他们田地多，所以还不用担心吃喝不够。二来，孙可望的刀把子威胁之下，地主们在能够保证基本生活情况下，也不敢明着反对抗拒。毕竟孙可望还没有下令没收他们的土地，对百姓进行重新分配，就已经是仁至义尽了。
但此举，虽然让孙可望在民间赢得巨大的声望，获得无数百姓的拥趸和支持，但在地主仕绅当中，却遭到如潮的恶评和诋毁。甚至还有人放言，“孙贼之所为，乃不亚于当年闯逆和献贼之行，竟不如清虏当年之善举。”
对于仕绅的反对和恶语诋毁，孙可望直接以“刀枪加颈”的方式，进行强行压制，对那些明目张胆反对他的地主士绅，毫不手软地予以严厉处置，打杀、下狱、剥夺田产、没收财物，一时间，在整个江南地区掀起腥风血雨，令无数地主士绅之辈，噤若寒蝉。
但孙可望知道，他能一时压制江南地主士绅，凭借的就是他拥有的强大武装。若是他在北伐清虏战争中，不能获取一个又一个胜利，提升他的声望，必然会使得那些蛰伏的反对势力再次跳出来，对他的统治基础构成严重的威胁。
此次北伐，先胜后败，不仅损兵折将，还让清虏给反推回来，使得朝堂中已经出现一丝不和谐的声音，至于民间，那更是有无数的地主士绅在幸灾乐祸，看他的笑话。
所以，孙可望便希望在战场上获得一些积极的进展，不仅要止住目前中路和东路两个方向的颓势，还要适时发起一次反击，予清虏重创，挽回朝堂内外对他不利的言论。
当齐国使臣来到南京后，他便第一时间接见了对方，想从齐国这里获得一些支持和援助。
“我们在琉球倒是积存不少军械和弹药，若是你们大明急需，我们可以提供必要的支援。”黄子加在听到孙可望婉转表达需要一批火炮，以补充部队时，没有任何推辞。明军在这两个月时间，被清虏追在屁股后面，一路撵到了济宁，想是损失了不少火炮之类的军械。
“感谢齐国在我大明危局之际，提供的支援和帮助。”孙可望心里不由松了一口气，他还真怕刚才提出紧急采买一批火炮时，会被对方一口回绝。
“秦王殿下，在来南京之前，我齐国将领曾集议讨论过山东战事。”黄子加说道：“我们一致认为，清虏重兵围困济宁，意在围点打援，利用他们强大的骑兵部队，将你们大明的援军各个击破，歼灭你们大明的有生力量。”
“嗯，我大明军议，也有此定论。”孙可望点点头，说道：“故而，我大明将再组一支重兵集团，过长江，经江淮，徐徐推进，不予清虏可乘之机。”
“为了配合你们大明的军事行动，我们齐国准备于清虏侧后发动一次登陆作战，以调动清虏兵力，为你们创造必要的反击机会。”
“甚好！”孙可望脸上露出一丝笑容，“如此，我大明便有更为充分的时间来组织和集结军队，向清虏发起最为猛烈的反击。”
“敢问殿下，不知此次领兵主将可有人选？”
“孤有意调湖广大营主帅、定国公（白文选）前来挂印出征。”
“定国公若是离开湖广，岂不是会给清虏于中路突破，创造机会？”黄子加摇头说道：“其实，秦王殿下还有更好的选择。”
“嗯？”孙可望狐疑地望着黄子加。
“赣王（李定国）曾经在两广、湖南等地，数击清虏，几无败绩。这般帅才，不该闲置于南昌，使其纵情山水，享田园之乐。”
“李定国？”孙可望闻言，嘴角抽动了几下，脸上不由显出几分阴郁之色。
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1月26日，南昌。
“父王，你不能去。”李嗣兴看着陷入沉思的李定国，轻声说道：“王尚礼无能，自沧州大败后，不到半个月时间，连丟德州、滨州、济南等重镇，如今又狼狈地退守济宁，情势已极其险恶，不断向朝廷告急，请求再发援军。孙可望此时请父王挂帅北征，是让你去收拾烂摊子。稍有不慎，父王不败的威名，便……便毁于一旦！”
“赣王殿下，世子说得不错！”平阳侯靳统武沉声说道：“那孙可望嫉贤妒能，自第一次北伐战争结束后，唯恐殿下再立战功，危及他的地位，将殿下闲置于南昌十余年，还将咱们的兵马困在江西，多方打压排挤。如今，北方战事不利，损兵折将，这次北伐眼见又要以失败收场，这对孙可望的威势不啻于形成致命打击。所以，殿下切勿接受此番任命，为孙可望挽回败局。”
“各部将士还堪战否？”李定国转头看着自己的长子和心腹爱将，微微一笑，“你们可还敢再随我于战场厮杀？”
“父王……”
“殿下……”
“记得十几年前，齐国人曾对我说过一句话，兄弟阋于墙，而外御其侮。”李定国摆摆手，制止了两人试图再行劝告，郑重地说道：“我与秦王理念不合，行事有异，但此为兄弟之争。而清虏窃居中原二十多年，剃发易服，毁我华夏文明，弃我汉人衣冠，视天下百姓为奴仆。故，本王对秦王数次北伐，以恢复中原，金瓯一统，是欣然认同的。”
“殿下，若是应了那孙可望而挂帅出征，若胜，恐又会遭到他的忌惮和打压，若败，则不仅声名毁于一旦，而且还有可能有性命之忧。”靳统武急切地说道：“而且，孙可望调我赣军北上，有釜底抽薪之嫌！”
话说，江西于十几年前光复后，经济民生恢复很快。不仅农业生产得以快速增长，而且依靠茶叶、瓷器，以及便利的赣江水道，商业经济蓬勃兴起，使得整个江西富庶程度仅次于江南地区，让李定国部获得了前所未有的充足粮饷。
一万五千余的赣军，装备了大量的火器，甚至还仿齐国陆军模式，建立了一支三千余人的纯火器部队，在大明各地驻军里，算是武力强大的地方势力。
孙可望征调赣军北上征伐清虏，万一，使得是调虎离山之计，被人家趁机给占了老巢，那岂不是让赣军上下连哭的机会都没有，沦为无根之萍。
“你们小瞧了秦王。”李定国笑了笑，“在驱逐清虏，统一大明之前，他是不会轻易动我江西的。再怎么说，我跟他也是义兄弟，不说都在大明治下，就是凭借昔日的西军情谊，他也不敢做出这等内部相残的事情。否则，那些还在的老兄弟岂不是人人自危，全神戒备于他，最终落得他众叛亲离的局面？”
“殿下……”靳统武还想再劝。
“好了，你等无需多言。”李定国长身而立，看着殿中的赣军将领，“我意已决，将奉诏前往南京，接受陛下委任的征北大将军一职，率领尔等北上，再伐清虏。”
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2月1日，永平府，碣石港（今秦皇岛港）。
整个环渤海地区，在隆冬时节，几乎所有的沿海港口都会上冻结冰，封冻期一般会从12月至来年的2月。在这个期间，不论是出海打渔的渔船，还是南来北往的商船，都不会出现在这片沿海地区。
但在永平府的碣石港，因为受到南方来的黄海暖流的影响，以及海水含盐量较高，使得该地海水不会上冻结冰，成为众多渔民出海捕鱼的重要港口。
而在这天的上午，港外突然聚集了五十余艘大小战船，船帆重重，旗帜昭昭，在众多港口渔民瞠目结舌下，无数的小船快速地划向码头。
随着小船靠上岸边，或者直接冲滩，一队队全副武装的军兵跳下船，径直冲了过来。
“你们……，你们是齐国军队？”
这些军人端着火枪，只是瞥了一眼呆呆的渔民，便越过他们，朝远处的卫城奔去。一个渔民突然想到了什么，壮着胆子，朝路过的军人问道。
“不错，我们就是齐国军队。”一名陪戎校尉（少尉）停下脚步，笑眯眯地看着几个渔民，然后从口袋里摸出一壶烧酒，递给其中一人，“你们对前面的卫城熟悉吗？可以给我们讲讲里面的防御情况？……要是有用的话，除了这壶酒，还有赏钱。”
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