魔鬼城就是白龙堆。

    白龙堆是片广袤沙漠,有无数绵延起伏的陡峭丘壑横卧于茫茫戈壁上,其色灰白,在阳光下反射出点点银光,犹如鳞甲一般耀眼亮丽,远望如一群白色巨龙游戈于沙海之中,时隐时现,首尾相衔,无边无际,蔚为壮观。

    白龙堆地形险恶,尤其夏秋之际更是风暴不断,无数商旅曾葬身于此,故有魔鬼城之称。

    大汉帝国经略西域,从敦煌到楼兰一千多里长的丝路上,修筑了近百座烽燧。随着时代的变迁,这些烽燧也逐渐成为历史。大隋统一中土,称霸西域,遂重筑烽燧,其中在白龙堆丝道上就筑有十座烽燧,一座戍垒。这座戍垒被中土人冠之以龙城之美称。

    这里是丝路的分岔口,南下就是楼兰,连通丝路的南中两道,而北上则是罗漫山,连接丝路北道,故此地的重要性不言而喻。大隋在此筑垒戍守,其目的就是要掌控丝路利益,不论是行走南道的胡贾还是辗转北道的富商,若想在东西两地的回易中牟利,就得交足买路钱。

    有利益的地方就有纷争。中土大隋在此驻军戍守,而西土诸虏则想方设法明争暗夺,沙盗马贼横行白龙堆的背后就有他们的影子。白龙堆有大小十几股贼人,出没无常,其中最大一股马贼甚至还在白龙堆建寨筑堡,贼人称其为魔鬼城。

    今夜龙城灯火通明,红色风灯高悬夜空,如一串瑰丽的红色夜明珠,光芒璀璨。

    城上戍卒严阵以待,如临大敌。

    夜风厉啸,黑暗中隐约传来鼓号之声,仿佛有千军万马正从苍莽大漠狂奔而来,声势惊人。

    城外有数支火把,火焰在寒风中激烈摇曳,好像随时都会熄灭,明暗不定的火光映射在几张须发狂舞的大汉身上,把他们的面孔映衬得惨淡而晦暗,如同地狱来的亡灵,让戍卒们惊恐不安。

    一位黑甲红氅的战将出现在城楼上,褐红色的圆脸膛,如钢针一般的络腮胡子,浓眉下一双凶神恶煞般的圆眼睛,手中握着一把带鞘横刀,神情骄横,气焰嚣张。

    “小魔头,腌臜杂碎,恶狗一般的土贼,深更半夜的,跑咱龙城干啥?滚否则刀箭伺候。”

    粗犷而跋扈的暴戾之音在黑暗中骤然响起,仿佛在寂静的湖面上扔下一块巨石,掀起层层波澜。

    火把高举。一骑越众而出,手持圆盾,催马逼近瓮城。

    “魔鬼城卢龙,特来拜会,请苗将军城前一叙。”

    嗓音非常洪亮,如钟罄一般浑厚,还带着一丝悠远而空灵的回音,随风而荡,悠扬动听,让人不自禁地产生一种错觉,好像说话之人才是龙城将军,而刚才那位恶声恶气的将军反倒是恶贯满盈的盗贼。

    “滚”城楼上的苗将军更是愤怒,手中横刀“啪啪”敲击在墙垛上,扯着嗓子吼道,“你这贼阴险狡诈,诡计多端,无耻之极。即刻滚走,否则乱箭射杀”

    卢龙大笑,动听的嗓音悠然再起,“苗雨,不要给脸不要脸,惹恼了咱,你这龙城马上就是一堆废墟,明天早上,你若是还能看到太阳,咱从此就滚出魔鬼城。”

    “小魔头,爷就站在这里,爷的头颅就在颈上,有本事你来拿”苗雨睚眦欲裂,厉声吼道,“只待天亮,爷必定杀出戍垒,剁下你的贼头。”

    卢龙微微皱眉,一张棱角分明的英俊脸庞上露出愤恨之色,浓眉下的一双深陷眼睛更是射出森厉寒芒。

    “苗将军,卢龙特来拜会,有要事相商。”浑厚的嗓音里渐渐透出一股凛冽杀气,“你若想死在这里,若想眼睁睁地看着龙城和你手下兄弟毁灭在铁勒人的刀下,咱调头就走,绝不再打扰苗将军在这个世上的最后一场春秋大梦。”

    苗雨张嘴就想来一阵酣畅淋漓的痛骂,蓦然,他想到了几天前接到的鄯善鹰扬府的命令,说河西方面马上要运来一批粮草辎重,请他务必加强白龙堆一带的戒备,设法驱赶盘驻在此的沙盗马贼,确保粮草辎重安全通过。

    现如今吐谷浑人卷土重来,攻占了且末,并持续攻击婼羌城,形势紧张,鹰扬府能否守住鄯善,稳定局面,关键不在于兵力的多寡,而在于粮草武器能否保证军队的需要。假如此刻西土诸虏乘乱而起,攻占龙城,切断河西和鄯善之间的丝路,断绝鹰扬府的军需供应,那形势必定急转直下,鄯善十有**陷落敌手。

    苗雨张大的嘴巴动了动,一股冰冷的寒风顺势灌入,霎时肺腑受惊,连打几个冷战。

    就在此刻,一个黄袍竹冠的道士从黑暗里悄然而出,缓步走到了苗雨背后,低声说道,“将军为何不去辨辨真假,听听贼人所商何事?”

    “亡命之贼,所图不过钱财之利,会有何事相商?”苗雨嗤之以鼻。

    那道士年过不惑,肤色白净,三绺长须,气质儒雅,颇有几分道骨。听到苗雨的不屑之语,道士微微一笑,说道,“贫道在河西曾听到往来商贾说,龙城的将军和魔鬼城的盗贼蛇鼠一窝,狼狈为奸……”

    苗雨霍然回头,怒形于色,张嘴就要厉叱,但话到嘴边,想到楼观道在西北的庞大势力,又强行忍住了。

    自己这个七品队正在楼观道的眼里一钱不值,得罪楼观道的结果不仅仅是丢官,甚至连性命都不保。自己在白龙堆做了不少违法的事,鹰扬府知道,楼观道当然也知道。白龙堆本是险恶之地,若要生存,就得适应,就得与魔鬼城的沙盗马贼打成一片,与他们称兄道弟,与他们一起在丝路上“劫掠”,否则必定身首异处。

    既然你抓住了咱的把柄,把话说到这份上,那咱也就撕下遮羞布了。苗雨冷笑,“那又如何?”

    “贫道要去楼兰,当然想知道贼人所说是真是假。”

    “先生以为是真是假?”

    中年道人沉吟了片刻,脸色渐渐凝重,“将军可知道,假如龙城失陷,对鄯善鹰扬府的卫士来说意味着什么?对河西乃至整个西北又意味着什么?将军戍守龙城,身负重任,这其中的轻重应该略知一二吧。”

    苗雨恨恨地瞪了他一眼,转身就走。楼观道在西北是个特殊的存在,就如西北沙门一样,有其特殊的地位和权势,普通人轻易不敢得罪他们,而像苗雨这样的七品武官也是小心翼翼,唯恐给自己招来无妄之灾。

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    苗雨进入瓮城,到了城墙上却看到卢龙冲他连连招手,示意他出城说话。

    “狗一般的腌臜。”苗雨气得破口大骂。官匪一家也不能嚣张到如此地步吧?咱好歹也是一戍之长,大隋七品武官,有地位有身份,却给你一个马贼呼来唤去,岂有此理

    瓮城城墙上扔下一根绳子,那意思很明显,你要说话,就上来说。苗雨站在城墙上怒骂不止,瞧那气势汹汹的架势,随时都有可能万箭齐发。

    卢龙根本不理他这一套,索性拍马就走。

    火把下又冲出一匹马,飞驰到城墙下。马上黑衣人缘绳而上,翻过女儿墙,伸手从怀里掏出一个护具递了过去。一个戍卒隔着墙垛接过来,匆忙送到苗雨手上。

    黑狼头护具?西北狼?苗雨拿着护具翻来覆去仔细看了一下,虽然不敢确定这就是西北狼所佩戴的护具,但他知道小魔头和西北狼中的一些人有交情,这几天又听说西北狼中的传奇人物金狼头“死而复生”了,正在冬窝子与突厥人打波罗球。

    苗雨越想疑惑越大,料定小魔头深夜来此必有大事,于是拿着护具三两步冲到墙垛边上,推开手持弓弩的戍卒,冲着墙外的黑衣人叫道,“来者何人?”

    黑衣人戴着风帽,不待苗雨看清他的面孔,便腾身跃过女儿墙,缘绳而下,飞马而去。

    苗雨犹豫了片刻,断然决定出城。黑狼头护具不仅仅是西北狼身份的象征,有时候也代表着某种特殊权力,而覆盖其上的神秘更具有无穷诱惑。

    苗雨转身冲着城上的队副做了个手势,然后翻过墙垛,跳上女儿墙,顺着绳子就到了城外。

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    火把熄灭,城外陷入黑暗。

    苗雨毫不在意,急匆匆冲了过去。

    小魔头卢龙迎了上来。

    “西北狼在哪?”苗雨大声问道,“谁是西北狼?”

    卢龙指指身后的两个人,“这是紫云天的火狐,阿史那贺宝。”又指着一位黑衣汉子,“这位是鹫兄,西北狼的黑鹫。”

    西行颔首致礼,然后拿出自己的符信递了过去。

    苗雨扫了一眼,当即确定了西行的身份,肃然起敬,马上躬身一礼。黑鹫就如金狼头一样,同样是西北狼的传奇人物。在这等彪悍勇士面前,苗雨的狂态荡然无存,至于紫云天的火狐,名震西土的突伦川沙盗,苗雨连正眼都没瞧一下。

    “戍中可有楼观道士?”西行问道。

    “有,有三个道士。”

    苗雨正想具体介绍一下,西行却急切问了下去,“从河西来的粮草辎重何时抵达龙城?”

    “如果天气正常,尚需五天。”

    “五天?”西行的眉头紧紧皱起,旋即又问道,“戍中武器是否充足?如果有敌军攻击,可以支撑几天?”

    苗雨顿时紧张起来,“铁勒人杀来了?多少人?”

    “明天就知道了。”西行叹道,“但愿我们能守住龙城。”

    “将军深夜来此,就是为了报此警讯?”

    西行摇头,“另有一件大事,必须瞒过楼观道士,所以才请你出城相商。”

    苗雨看到西行神色沉重,心脏没来由地一阵猛跳,强烈的窒息感让他的呼吸骤然粗重。

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