阳光高照,秋天的寒风夹杂着沙尘,打在人身上,把太阳带来的一丝丝暖意又带走了。

    一行十多人骑马疾驰在山间路上,个个都用厚实的披风从头到脚包得严严实实,只是大风吹过时,掀起袍角,才能隐约看到披风下穿着伊斯特风格的华服。

    时近正午,队伍中后方的两人互相凑近了小声说几句话,其中一人便快马加鞭赶到前头,对跑在最前方的一个披着深蓝se连帽披风的蒙面人道:“萧少爷,我们大人想问问,能不能找个地方吃饭休息?大家都饿了。”

    那蒙面人拉下头巾,露出一张少女的面庞,有些不好意思地说:“叫我名字就行了,前面有个树林,咱们到那里歇脚吧。”

    那人笑道:“还是叫萧少爷吧,反正咱们知道你是谁,叫名字的话,不知是叫您的本名,还是叫什么玛丽?如果不是丽亚女士亲口确认的话,我们都不敢相信呢,安全署真的很神奇,到底是用什么办法把男孩变成这个样子的?”

    蒙面人干笑几声,回过头去摆出一副专心赶路的表情。

    她本来就是女孩,只不过是把头发和眼珠子都改成最普通的亚麻se,又略微做点修饰而已。之前经过几个诺嘉城镇的废墟时,还能看到破旧的通缉令,可见做这番改装是很有必要的,她只是不太明白,为什么麦洛里要虚构出“萧敏特”这个人?

    一直以来,可以变换性别的魔葯,在安全署是个机密,只有几位高级人员,以及部分精英或密谍才能接触到,其他人顶多就是听过些风声而已,倒是变换发se与眸se的葯水应用得比较多。因此在安全署内部,知道明娜与敏特是同一个人的绝不超过二十人。有些不知内情的工作人员,在与明娜和“敏特”先后合作过后。还笑说他们长得那么象,是不是兄妹?

    大概是这种话引得麦洛里产生了某种想法,从去年开始,他就有意将明娜以“敏特”的名义所完成的任务都另外记载成册,并虚构出一位敏特少年的背景资料,其中包括父亲是萧伯爵不为人知的私生子、父母双亡、自小由安全署收养、长大后成为安全署精英执行任务无数等等。连在学校受教育的证明、保姆地身份和小时候生病时医师的诊断书,都有备份。如果不知道实情,谁看了那份文件,都会以为真有这么一个人存在。

    明娜直到前几天,才看到那份文件,当时就吓了一跳。她真的搞不懂,麦洛里这样做的用意到底是什么?

    一行人来到一个小树林里,下马休息了一会儿。明娜就着白水吃了些干粮,瞥见对面的中年男子有些艰难地咽着麦饼。微微一笑。

    这次国王派出地特使是他地第二秘书。奥多夫.曼特宁。四十多岁了。瘦小地身材。微卷地头发夹杂着银丝。小圆脸。小眼睛。戴着一块连细银链地单边眼镜。虽然整天笑得温和无害。但眼中偶尔泄露地精光还是暗示了他地城府。

    这位秘书在第二秘书地位置上已经坐了十来年。因为德高望重地第一秘书年老多病。他事实上兼任着两个人地职务。非常受国王宠信。

    原本明娜还有些担心。他姓曼特宁。会不会对自己有敌意?但相处过后。才发现这些担心都是不必要地。奥多夫曾经向她坦言。自己出身曼特宁家地旁支。对当年萧伯爵与曼特宁家地那场纠纷。有自己地看法。

    最初两家结怨。始于爱莲娜小姐因爱情失意而投身神殿。事实上贵族子女地婚姻。有几个是因爱结合地?政治联姻占了多数。几乎每个贵族千金年轻时都会有一两个心上人。但到了结婚地时候。该嫁给谁。还是会照嫁不误。当年地萧伯爵是千万少女地梦中情人。如果人人都要因为他结婚就终身不嫁。这个世界不是乱套了吗?爱莲娜无视自己对家族地责任。抛弃家人侍奉光明神。本就是错误地做法。而她地父兄没认清事实。反而将怨恨投注到萧家与卡多家人地身上。造成后来地种种纷争。还因此导致家族旁系子弟至今发展受限。可说是错上加错。他们这些旁系子弟无法反抗族长地命令。但在关系到国家命运地大事上。他是绝不会因为别人地话而辜负国王地信任地。

    明娜对他这番话并不是完全同意。但心里也为两人可以和睦相处而感到高兴。

    风吹得更猛烈了。明娜抬头看天。发现一朵乌云正慢慢接近他们。天se渐渐暗了下来。忙对奥多夫道:“看起来可能要下雨。我们快点赶路吧。”

    奥多夫捏了捏酸痛的大腿:“不能找个地方避雨吗?还是说…”他咽了口口水,“下雨时,即使是白天,魔兽也会出来?!”

    明娜笑道:“魔兽白天也有可能出现的,但能力会削弱一些,很容易对付。我让大家快点赶路,是怕下雨会阻碍我们地行程。我们必须在天黑前到达安全的地方,不然会很危险。”

    奥多夫闻言忙撑着树干站起身,问:“你所说的安全的地方,离这里还有多久的路程?”

    “大约四个多小时,如果动作快一点,也许四个小时都不用就到了。那里是山上,安全署设了一个临时驻点,非常安全。”

    奥多夫忙招呼随从们收拾东西,一行人很快就重新上路了。不到半个小时,天果然下起了大雨。豆大的雨滴打在他们头上、身上,几乎连眼睛都睁不开。明娜用魔法替各人撑起一个薄薄的防护罩,又拉紧了披风,才勉强撑了大半程路。众人好不容易冒雨到达了目的地,这时,天已经擦黑了。

    安全署的临时驻地只是在山上仓促建成地几间小木屋,但对手机轻松:整理于浑身湿透地明娜一行人来说,却无异于伊东的豪宅。打了热水洗过脸,又换了干衣服,奥多夫匆匆向前来欢迎地费斯打了声招呼,便进房间休息了。他早已累坏了。连晚饭都顾不上吃。

    明娜无奈地对费斯笑笑,环视周围一眼,问:“最近情况怎么样?怎么不见亚历?”

    费斯却有些意外地看她:“你认识亚历克斯?你也是我们安全署的吗?”

    明娜眨眨眼,立刻反应过来,她现在是女装,费斯没认出来也很正常。只好轻咳一声:“我是敏特,这个样子是假扮的,这样在诺嘉行动方便一点。”

    费斯地表情更意外了,上上下下、左左右右地打量了她半天,才道:“我早就听说你跟安隆家的小明娜是亲戚了,真象啊。你这个样子,难道是喝了传闻中的…好吧,不用嘘了,我知道那是机密。我不问。”

    明娜放下手,扯回原来的话题:“亚历呢?他应该已经轮休回来了吧?”

    “回来几天了,刚才还在呢。现在怎么不见了?”费斯叫来一个下属,才知道亚历克斯刚刚跟人换了班,随一个小队出去了。

    明娜只好先回房休息,第二天一早起来,正准备告别众人出发,又听说亚历刚刚回来,已经睡着了,她只好放弃这个念头,领着奥多夫等人重新上路。

    离开了东南地区。路上就安全多了。为了不引人注目,一行人装成赶路的商人,穿街过巷,终于在数日后到达诺蒙卡。

    这时候奥多夫明明白白地打出了使团的名号,守城门地士兵检查过关防文书,没怎么为难就放他们进去了,倒是用古怪的目光盯了明娜好久,还小声嘀咕着使团为什么会有侍女在。

    明娜知道他们心里想的一定不是什么好事,只得腹诽着带领众人来到使团在信中提到的地点。两方会合。先是一番寒暄,但在互相介绍时,古德温忽然盯紧了明娜,皱起了眉:“明娜?你怎么会在这里?”

    明娜期期艾艾地说不出话来,奥多夫便笑道:“这位是敏特,他也是萧伯爵的孙子,听说跟他堂妹长得挺象,楚洛夫先生见过那个女孩子吗?”

    古德温眯起了眼:“另一个…孙子?”

    明娜有些僵硬地扯出一个笑容:“您好…”

    “敏特是安全署的,曾经到诺蒙卡执行过任务。不太方便公开露面。”奥多夫有些心急。“最近的局势怎么样?国王陛下让我带来了最新的决定。”

    古德温神情一肃:“我们进屋说话。”说罢和正使一起带他进了房间,明娜也跟了过去。前者看她一眼,没有阻拦。

    众人才一坐下,古德温便严肃地道:“情况又有些变化了,现在盖尔二世已经有了结盟的意向,但诺嘉贵族中地反对声音却很大。”

    原来在他们将信送出几天后,西部边境地区传来消息,说魔兽已经在当地出没了,造成不少平民伤亡。诺蒙卡开始有谣言流传,市面上也不太平静,但贵族们还是没当一回事。

    一名贵族想打听清楚情况,就派人送信给自己住在西部的亲戚,但信差到了当地,才发现那个亲戚一家老少,连仆人和卫兵在内,全都被魔兽杀害了,大宅中充满了**气息,大宅外的村庄也是一片死寂,而作为凶手地三只魔兽当时正伏在地下室中睡觉。

    那名信差有个弟弟参加过西科大战,因此对魔兽的弱点有些了解,他死命压制住内心的恐惧,悄悄退出大门,然后飞快地骑马逃走,这才将消息带了回来。

    消息传出,诺蒙卡的贵族才真正开始觉得恐慌。如果连住在层层防守的大宅中的贵族都会成为牺牲品,那么他们是否也会遇上同样的命运?

    杰达公爵结束了软禁生涯,同时被派往西部去对抗魔兽,接着都城中开始传起了迁都的流言。

    北方的贵族认为北方高山峻岭,足够安全,东部地王叔一派,则认为北方太冷太穷,东部更适合成为暂时的都城,两派打成一团。盖尔二世刚召见了伊斯特使团谈及结盟的事,两派就一起出言阻止。他们都认为,伊斯特不可能这么好心帮忙。一定有什么企图。伊斯特的正使一再说明三国联盟的必要性,他们还在拖拖拉拉地提条件,有的要钱,有的要地,把正使与副使古德温都气得半死。

    正使叹道:“有好几回我都想抛下他们不管,直接回国算了。但想到诺嘉是我们面对魔域地重要屏障,只好留下来。”

    古德温转向奥多夫:“陛下既然派你来,一定有什么指示吧?”

    奥多夫点点头:“陛下已经表示可以向他们提供粮食种子,以此换取马匹、牛羊和动物毛皮,并给予诺嘉商人税收优惠。而在联盟结成后,他们必须出兵抵抗魔域的侵略,我们只是从旁提供协助。但最关键地是,他们必须签订协议,保证战后与我国和平相处。不得入侵我国任何一块土地。这些条款同样适用于韶南,陛下已经与韶南方面确认过了。”

    古德温点点头:“这样已经很优惠了,希望他们足够聪明。不要再继续拖延下去。”

    然而,令他们失望的事,这个世界上的聪明人并不多。伊斯特提出的条件地确让不少人心动,但并不是每个人都能看出这些条件对诺嘉的好处的。

    卢瑟为首的一派纠结于伊斯特一定会派军队入境这一点;北方贵族一派则认为伊斯特不可能做对他们国家不利的事,一定有什么圈套在等着他们;而王叔一方,则认为伊斯特地条件过于苛刻,有间接控制诺嘉民生经济地嫌疑,如果日后伊斯特继任的国王以粮食种子为条件,逼迫诺嘉答应某些不合理地要求。诺嘉又该怎么办?

    三派吵成一团,迟迟未能达成协议。变成男孩子又打扮得非常不起眼地明娜(敏特)躲在伊斯特使团的随员队伍中,看着眼前这副混乱的景象,皱起了眉头。

    坐在上首地盖尔二世低头咳个不停,看起来神se非常憔悴,明显的黑眼圈暗示了他的睡眠不佳。然而,除了站在门外的宫廷总管一再用担心的目光看他以外,在场的诺嘉人都只顾着吵自己的,根本没注意到国王的苍白脸se。敏特悄悄退出随员队伍。从房间边上走近了盖尔二世,掏出一瓶魔葯递过去,皱眉道:“陛下,您没有按时吃葯吗?”

    盖尔二世怔了怔,抬头看向他,目光十分复杂:“是你…”过了一会儿,他叹了口气,接过葯瓶:“心里太烦,一时忘记了。谢谢。”喝过葯。他感到好过些了。才对敏特露出了微笑:“西科的事,我都听杰达说过了。谢谢你救了他。如果不是你,也许那三万大军就再没法回来了。”

    敏特笑笑,转头看向众人地方向:“您难道就看着他们吵下去吗?我们来的时候,东南地区已经死了很多人了,那里一个诺嘉士兵都没有,只靠我们安全署的人在猎杀魔兽救人。陛下,我知道您很不容易,但请您为了国民而振作吧。”

    “可他们似乎都听不到我的话。也许对他们来说,我只是个傀儡吧。”盖尔二世的神情十分灰心,没有支持者,他就算想做什么,也很难办到。

    敏特却不甘心,他跑那么远的路,再度来到这个城市,可不是为了听人吵架的。他不知是哪里来的勇气,一步踏上前,扬声道:“不要再吵了!你们知不知道,现在每天有多少诺嘉人死在魔兽爪下,魔域马上就要打过来了,你们却只顾着争夺那一点利益,难道不觉得脸红吗?!”

    他声音一出,众人都安静下来,却无法接受他的指责,立时就有一个贵族跳出来斥道:“你是什么人?!凭什么在这里说话?!还不快滚出去!”

    “你凭什么叫我滚出去?”敏特冷笑,“就算我什么人也不是,但东南地区三十四个城镇,我去了二十七个,一百八十六个村庄,我去了一百四十一个。我在那里猎杀了几百只魔兽,救出了一千多个诺嘉人,他们连同我地同事所救出的三千多人,是整个东南地区的幸存者。你们这些诺嘉的大臣,应该知道那里本来有多少人口吧?!”

    众人都满脸震惊,继而哑口无言。敏特再上前一步:“你们在这里争吵,是为了什么?为了争那一点利益吗?还是觉得我们伊斯特会趁机侵占你们的领土?!别说笑话了!现在的东南地区,一个士兵的影子都没有,是我们在救助你们的国民!如果你们认为,即使被魔兽杀死也无所谓,即使被魔域侵占你们的国家也无所谓,那就继续吵下去吧!希望你们将来丧生在魔兽口下地时候,不要后悔今天为了一点小利益而葬送了自己地国家!”

    卢瑟觉得有些不服气:“谁说我们一定会葬送自己的国家…魔域也不能靠魔兽治理土地吧?他们…他们总是需要代理人地,就象埃斯帕罗…”

    敏特露出一个讥讽的笑:“是吗?那我是不是可以理解为,您,尼科迪默斯大帝的后代子孙,情愿在怪物面前弯下您的腰杆,服从它的奴役?!我以为您是有自尊的!”

    卢瑟一下涨红了脸,敏特没理他,继续道:“也许你们只顾着担心伊斯特会趁机吞并你们,但说实话,即使我们国家真的这样做了,至少我们还是人类,能听懂你们的请求,你们还有机会活命,就算是死了,也会被埋进坟墓里!但如果侵略你们的是魔域,你们以为那些魔兽能听懂你们的求饶吗?!等你们的妻子、儿女、孙子孙女都丧生在它们爪下的时候,它们会起一丝怜悯之心吗?!当你们的躯体都被撕成碎片时,又有谁来拯救你们的灵魂?!”

    众人直瞪瞪地看着他,一句话都说不出来。

    敏特想起在救人过程中看到的牺牲者们,忽然觉得有些想哭,只是强忍着,道:“诸位,请不要再吵下去了,做出正确的选择吧。这不仅仅是为了你们国家的平民,同样,也是为了你们自己。就算是要考虑未来的利益,也要…先保证你们有未来!”

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