“三个月？”几乎在同一时间城东一所宅院的书房内胖得如同吞了酵粉的中年人也在重复这个词。片刻的停顿过后他突然抓起手边烤羊腿重重咬了一口大口咀嚼道：“如果让那位新领主顺利熬过四十天商会联盟就可以成为无能的代名词！”
这个胖子没什么威严可言但他身旁的商人们却似乎对他极为畏惧连连低头称是。只是其中一位秃顶老者却面带忧色道：“莫特会长这件事恐怕没有想象中的那么容易。新领主既然能够顺利抵达这里就说明我们收买的那些盗贼和骑士都已经被击败。更糟糕的是那些人无一生还所以我们根本不知道……”
被称为莫特的胖子轻轻抬手打断了他的推测并且冷笑道：“埃德蒙你的胆量与年龄成反比吗？那只是试探攻击而已如果新领主连这种手段都抵御不住又有什么资格来争夺福莱尔的统治权？”
埃德蒙怔了一怔不敢再反驳。莫特大口咬着烤羊腿狼吞虎咽了一阵这才继续道：“就在刚才我派人给新领主送去请柬邀请他明天来我府上参加晚宴。如果他说起商业税的话我想各位应该都知道怎么做吧！”
商人们彼此对视都露出了然于心的表情。如今这时代拳头硬的就是老大新领主如果想掌握实权就必须征收商业税再用这笔钱来组建城卫军。而按照商会联盟的协议一旦新领主提出征收商业税的话他们就以市面萧条的借口申请延后只要这样拖上几个月便什么都搞定了。
但在这时秃顶的埃德蒙却又迟疑着询问道：“会长那么附近几个领主向我们申请的那笔贷款您看是否要批准？他们已经派人来催促了好几次。”
这个提问显然破坏了莫特的食欲。他抛开烤羊腿擦着油腻的手掌阴沉着脸道：“还有别的办法吗？也只能勉强答应了！不过你要确定他们真的会站在我们这一边我可不想竹篮打水一场空。”
“关于这点您请尽管放心！”埃德蒙微微露出喜色躬身行礼道“您或许还不清楚那位新领主是公主殿下的心腹而我们周围的几位领主又恰恰属于相大人的阵营。所以我们可以期待一场好戏的上演。”
“哼让他们去斗吧我只想要我的福莱尔而已！”莫特略微动了动嘴角却又若有所思的望向埃德蒙轻声道：“不过埃德蒙你似乎与那几位领主走得太近了！要注意他们垂涎福莱尔也不是一天两天了我可不想赶走豺狼的同时却又迎来恶虎！”
“是我只是敷衍！”埃德蒙如同懦夫遇见悍妻额头的冷汗汇成了黄果树大瀑布“不过他们手中握着五万军队又有强大的经济实力做后盾如果我们得罪太过的话恐怕会引来……”
“所以我们才要加强私人卫队的建设！”莫特打断了他的话重新抓起那根烤羊腿象握着军刀一般挥舞着“从下个月起商会联盟的每位成员都要多捐献五千金币做为扩建卫队的额外费用。”
“五千金币！”几名经济实力稍弱的商人同时惊呼出声却又很快在那双咄咄逼人的目光下闭嘴。满意的点点头莫特用完全不同于体型的尖锐嗓音笑道：“我知道这有点过分但我自己不是也要捐献么？总之请大家记住这也是为了福莱尔的明天！”
邀请领主的晚宴在第二天日落之后准时举行了。虽然到场的美人云集但一身淡紫色长裙的公爵夫人却毫无疑问成了最大的焦点。除此之外公爵夫人新聘请的年轻家庭教师也凭借温雅气质引了女宾们的兴趣只可惜簇拥在他身旁的三位少女却如铜墙铁壁一般将所有的春色目光都抵挡在外。
毫无营养的寒暄谈笑过后美丽的薇雅夫人轻轻举杯向参加宴会的商人们致以问候也将晚宴的主题逐渐彰显出来。毫无意外她的第一个要求便是希望能从下个月开始重新征收商业税而税率可以比公国的规定再减少三成。
“您的仁慈真的让我们感佩于心！”莫特会长保持着淡淡的微笑躬身向薇雅夫人行礼。但等他抬起头来时面容却已沉痛得象参加葬礼：“可是很抱歉由于附近盗贼横行导致外来购买者不断减少进而严重影响到福莱尔的市面。所以征收商业税的事是否可以延后一段时间？”
这个理由的确无懈可击薇雅夫人微微皱眉沉吟道：“盗贼么的确是多了一些！所以我也打算重建城防军进行征讨但是这笔资金的话……”
“这个恐怕只能由您自行担负了。”莫特会长叹了口气露出少女般羞答答的神色道“不过我们可以保证只要附近的盗贼、海盗被彻底剿灭商业税就可以立刻恢复征收。哪怕您要我们多付出一倍那也没有任何问题！”
圆滑的回答又将薇雅夫人的另一个方案给堵了回去。眼见如此并没有多少社会经验的她只能用求助目光望向身旁的男子。何太平微微颌示意收到随即轻咳一声淡淡道：“原来福莱尔已经萧条到这种地步？老实说当我昨天得知莫特会长拥有十八间商铺时还以为这里的生意好得不得了！”
“托您的福每月的收入还能勉强抵消支出不过再这么下去的话恐怕也支撑不了多久了。”对于何太平事先所做的调查莫特并没有任何惊讶反而随意的挥手道“看起来何先生似乎对我的话不太相信……晤我听说您昨天刚刚买下一家店铺不如亲自来试验一下如何？”
何太平微微一笑轻轻摩挲着下巴道：“我的确有开店的打算但是现在却有点犹豫了。老实说我很担心扫了您的脸面毕竟您刚刚说过市面萧条如果我大赚一笔的话岂不是衬托得各位很无能？”
这是**裸的挑衅如果有人能在这种语言攻击下还保持常态那么他一定是个聋子。五六名大商人面面相觑而肥胖的莫特更是满脸铁青的冷笑道：“如果阁下有这样的手段就尽管施展好了却不知道您打算做哪行？”
“这个嘛我打算先做做餐饮业看！”何太平仿佛是个瞎子在五六双愤怒的视线中自顾自的说下去。莫特勉强挤出一丝笑容转头望向隔座留着八字胡的中年男子：“餐饮业？最好不过了我想穆恩先生会很愿意与您切磋一二……”
被点名的穆恩微微颌直起身躯望向何太平目光中充满了自得与不屑。周围的宾客们早已停止用餐都将注意力转向这里的对峙。何太平轻轻击掌在众人夹杂着嘲讽与怜悯的神色中若无其事的微笑道：“原来如此不过只是切磋也太无聊了不如我们来打个赌如何？”
莫特和穆恩对视一眼心头的怒火在这一刻消失得无影无踪取而代之的是落入陷阱的恍然大悟。不过此时面对着近百名宾客以他们的身份而又如何能逃避？因此略微踌躇片刻之后两人终于缓缓点头道：“也好不知道何先生打算怎么个赌法？”
“这个简单无非是赌营业收入而已看谁先达到某个数目就以此来决定胜负。”何太平仿佛知道他们会答应淡淡回答道“至于赌注方面如果我赢了那么商业税将重新开始征收；反之的话我想公爵夫人会染上某种怪疾不得不返回帝都疗养……”
穆恩保持着沉默似乎在思考自己的得失。几分钟后他突然轻轻点头道：“三个月内谁能先获得十万金币的利润谁就是胜利者。而为了公正起见我建议由法洛先生与修特先生在两家店负责监督。”
他报出的两个人名都是当地颇有威信力的世袭贵族何太平自然不会有什么异议。当下双方就在餐桌前草草签下赌约并由在场的宾客们一起作证。到了这个时候晚宴的气氛已经被破坏得差不多了身为主人的莫特当然不愿意如此收场于是在签约之后他便轻轻敲动手中的玻璃杯将众多宾客的注意力吸引过来。
而不等他微笑说话几个懂得拍马奉承的宾客已抢先开口道：“莫特先生听说您这次邀请著名演艺团花费了一大笔重金。不知道我们今天晚上有没有欣赏精彩歌舞演出的机会？”
“各位的消息果然很灵通！”莫特微微眯起眼睛露出几分难以掩饰的自得“这次为了欢迎公爵夫人我特意邀请一个著名的演艺团前来演出。相信很多人都应该听过这个演艺团的名字——吉祥演艺团各位有印象吗？”
“噗！”话音未落陡然的声响却已从不远处传来。众多宾客转头望去却见那位刚刚签订赌约的男子正喷出满口酒水恰恰瞄准了正前方的穆恩……
这个胖子没什么威严可言但他身旁的商人们却似乎对他极为畏惧连连低头称是。只是其中一位秃顶老者却面带忧色道：“莫特会长这件事恐怕没有想象中的那么容易。新领主既然能够顺利抵达这里就说明我们收买的那些盗贼和骑士都已经被击败。更糟糕的是那些人无一生还所以我们根本不知道……”
被称为莫特的胖子轻轻抬手打断了他的推测并且冷笑道：“埃德蒙你的胆量与年龄成反比吗？那只是试探攻击而已如果新领主连这种手段都抵御不住又有什么资格来争夺福莱尔的统治权？”
埃德蒙怔了一怔不敢再反驳。莫特大口咬着烤羊腿狼吞虎咽了一阵这才继续道：“就在刚才我派人给新领主送去请柬邀请他明天来我府上参加晚宴。如果他说起商业税的话我想各位应该都知道怎么做吧！”
商人们彼此对视都露出了然于心的表情。如今这时代拳头硬的就是老大新领主如果想掌握实权就必须征收商业税再用这笔钱来组建城卫军。而按照商会联盟的协议一旦新领主提出征收商业税的话他们就以市面萧条的借口申请延后只要这样拖上几个月便什么都搞定了。
但在这时秃顶的埃德蒙却又迟疑着询问道：“会长那么附近几个领主向我们申请的那笔贷款您看是否要批准？他们已经派人来催促了好几次。”
这个提问显然破坏了莫特的食欲。他抛开烤羊腿擦着油腻的手掌阴沉着脸道：“还有别的办法吗？也只能勉强答应了！不过你要确定他们真的会站在我们这一边我可不想竹篮打水一场空。”
“关于这点您请尽管放心！”埃德蒙微微露出喜色躬身行礼道“您或许还不清楚那位新领主是公主殿下的心腹而我们周围的几位领主又恰恰属于相大人的阵营。所以我们可以期待一场好戏的上演。”
“哼让他们去斗吧我只想要我的福莱尔而已！”莫特略微动了动嘴角却又若有所思的望向埃德蒙轻声道：“不过埃德蒙你似乎与那几位领主走得太近了！要注意他们垂涎福莱尔也不是一天两天了我可不想赶走豺狼的同时却又迎来恶虎！”
“是我只是敷衍！”埃德蒙如同懦夫遇见悍妻额头的冷汗汇成了黄果树大瀑布“不过他们手中握着五万军队又有强大的经济实力做后盾如果我们得罪太过的话恐怕会引来……”
“所以我们才要加强私人卫队的建设！”莫特打断了他的话重新抓起那根烤羊腿象握着军刀一般挥舞着“从下个月起商会联盟的每位成员都要多捐献五千金币做为扩建卫队的额外费用。”
“五千金币！”几名经济实力稍弱的商人同时惊呼出声却又很快在那双咄咄逼人的目光下闭嘴。满意的点点头莫特用完全不同于体型的尖锐嗓音笑道：“我知道这有点过分但我自己不是也要捐献么？总之请大家记住这也是为了福莱尔的明天！”
邀请领主的晚宴在第二天日落之后准时举行了。虽然到场的美人云集但一身淡紫色长裙的公爵夫人却毫无疑问成了最大的焦点。除此之外公爵夫人新聘请的年轻家庭教师也凭借温雅气质引了女宾们的兴趣只可惜簇拥在他身旁的三位少女却如铜墙铁壁一般将所有的春色目光都抵挡在外。
毫无营养的寒暄谈笑过后美丽的薇雅夫人轻轻举杯向参加宴会的商人们致以问候也将晚宴的主题逐渐彰显出来。毫无意外她的第一个要求便是希望能从下个月开始重新征收商业税而税率可以比公国的规定再减少三成。
“您的仁慈真的让我们感佩于心！”莫特会长保持着淡淡的微笑躬身向薇雅夫人行礼。但等他抬起头来时面容却已沉痛得象参加葬礼：“可是很抱歉由于附近盗贼横行导致外来购买者不断减少进而严重影响到福莱尔的市面。所以征收商业税的事是否可以延后一段时间？”
这个理由的确无懈可击薇雅夫人微微皱眉沉吟道：“盗贼么的确是多了一些！所以我也打算重建城防军进行征讨但是这笔资金的话……”
“这个恐怕只能由您自行担负了。”莫特会长叹了口气露出少女般羞答答的神色道“不过我们可以保证只要附近的盗贼、海盗被彻底剿灭商业税就可以立刻恢复征收。哪怕您要我们多付出一倍那也没有任何问题！”
圆滑的回答又将薇雅夫人的另一个方案给堵了回去。眼见如此并没有多少社会经验的她只能用求助目光望向身旁的男子。何太平微微颌示意收到随即轻咳一声淡淡道：“原来福莱尔已经萧条到这种地步？老实说当我昨天得知莫特会长拥有十八间商铺时还以为这里的生意好得不得了！”
“托您的福每月的收入还能勉强抵消支出不过再这么下去的话恐怕也支撑不了多久了。”对于何太平事先所做的调查莫特并没有任何惊讶反而随意的挥手道“看起来何先生似乎对我的话不太相信……晤我听说您昨天刚刚买下一家店铺不如亲自来试验一下如何？”
何太平微微一笑轻轻摩挲着下巴道：“我的确有开店的打算但是现在却有点犹豫了。老实说我很担心扫了您的脸面毕竟您刚刚说过市面萧条如果我大赚一笔的话岂不是衬托得各位很无能？”
这是**裸的挑衅如果有人能在这种语言攻击下还保持常态那么他一定是个聋子。五六名大商人面面相觑而肥胖的莫特更是满脸铁青的冷笑道：“如果阁下有这样的手段就尽管施展好了却不知道您打算做哪行？”
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被点名的穆恩微微颌直起身躯望向何太平目光中充满了自得与不屑。周围的宾客们早已停止用餐都将注意力转向这里的对峙。何太平轻轻击掌在众人夹杂着嘲讽与怜悯的神色中若无其事的微笑道：“原来如此不过只是切磋也太无聊了不如我们来打个赌如何？”
莫特和穆恩对视一眼心头的怒火在这一刻消失得无影无踪取而代之的是落入陷阱的恍然大悟。不过此时面对着近百名宾客以他们的身份而又如何能逃避？因此略微踌躇片刻之后两人终于缓缓点头道：“也好不知道何先生打算怎么个赌法？”
“这个简单无非是赌营业收入而已看谁先达到某个数目就以此来决定胜负。”何太平仿佛知道他们会答应淡淡回答道“至于赌注方面如果我赢了那么商业税将重新开始征收；反之的话我想公爵夫人会染上某种怪疾不得不返回帝都疗养……”
穆恩保持着沉默似乎在思考自己的得失。几分钟后他突然轻轻点头道：“三个月内谁能先获得十万金币的利润谁就是胜利者。而为了公正起见我建议由法洛先生与修特先生在两家店负责监督。”
他报出的两个人名都是当地颇有威信力的世袭贵族何太平自然不会有什么异议。当下双方就在餐桌前草草签下赌约并由在场的宾客们一起作证。到了这个时候晚宴的气氛已经被破坏得差不多了身为主人的莫特当然不愿意如此收场于是在签约之后他便轻轻敲动手中的玻璃杯将众多宾客的注意力吸引过来。
而不等他微笑说话几个懂得拍马奉承的宾客已抢先开口道：“莫特先生听说您这次邀请著名演艺团花费了一大笔重金。不知道我们今天晚上有没有欣赏精彩歌舞演出的机会？”
“各位的消息果然很灵通！”莫特微微眯起眼睛露出几分难以掩饰的自得“这次为了欢迎公爵夫人我特意邀请一个著名的演艺团前来演出。相信很多人都应该听过这个演艺团的名字——吉祥演艺团各位有印象吗？”
“噗！”话音未落陡然的声响却已从不远处传来。众多宾客转头望去却见那位刚刚签订赌约的男子正喷出满口酒水恰恰瞄准了正前方的穆恩……