还是在上世纪80年代末，第一次从一位援非归国的老师那里得到一串象牙项链的礼物。那时候买卖和携带象牙还是合法的。说是项链，其实不过是用白棉线串起的几十个四、五厘米见方的象牙块，这些象牙块既无形状，也不规则，都是用砍刀简单加工的，不但没有磨平毛糙的边缘，甚至几乎没有任何两块是完全一样大小的。
后来，象牙携带非法了，任何人只要携带象牙上飞机、过海关，一旦查出，不但一概没收，超过一定数量还要承担法律责任。可是我仍然在几乎每个从非洲归来的朋友收藏中，看到越来越多、越来越精致的象牙制品。
再后来，自己到了非洲，才知道在这块土地上，象牙和中国人之间，有着多么密切的联系。
在撒哈拉以南几乎每个大城市都有形形色色的象牙店、象牙作坊，他们有的设在五星级酒店的商务中心，有的却隐藏在鲜为人知的深巷，但销售的东西几乎如出一辙：象牙，你所能想象的用象牙可以作出的一切。
由于店铺的成本和针对顾客面不同，这些店铺所售产品价格相差悬殊惊人：同样品相、同样大小甚至可能出自同一名工匠之手的一颗象牙玉米，在洛美“二月二”宾馆二楼可以卖到400000西非法郎（1美元约合530西非法郎），而在科纳克里某个工匠作坊却可能被砍到150000左右；即使同一家店铺，同一件产品，对生客或熟客、店老板手头宽裕或拮据，价格也很可能差上一大块，匆匆来去的游客既不懂行情也没有耐心和时间，在当地经商的华人却可以持币在手，和兜售者打上十天半个月持久战，最后砍下60％、70％的价格也不是很稀奇的事情。
中国人对象牙的热情有多大？看看工匠们都做些什么、小贩们又都卖些什么就知道了。如今在非洲，像20多年前我收到的礼物那般粗糙本色的东西几乎拿不上台面，象牙制品交易的大宗，是非常“中国”的东西——象牙印章、象牙筷子，甚至象牙麻将，谁都能想象得出，这些东西热销的背后，是什么人在支持着这个可怕的市场。
这些完全不“非洲”的象牙制品，最初当然是当地工匠应个别中国客户的要求，闭门造车地摸索出来的，我曾见过一位几内亚工匠当年刻的第一个象牙观音，那观音的净瓶怎么看都像非洲铜壶，脸蛋、嘴唇也酷似我住处的贝宁籍黑人女佣；但很快，一些中国人发现其中商机，从国内请来中国工匠，手把手教出了一批当地巧匠，我曾认识十多个黑人象牙工匠，来自西非四个国家，却都曾师从同一位中国女雕刻师。
象牙造得越来越中国化：印章从白坯到象纽、狮纽、龙纽，筷子从素色到浮雕，甚至十二生肖、兵马俑群这样的复杂件也屡见不鲜。如今航班、机场、海关查得越来越严，如果不好带，自然不会有什么生意，于是这些工匠想出种种蒙混过关的伎俩，最绝的是使用一种涂料，将雪白的象牙化妆成普通的木雕，尽管如此，每年因携带象牙被查出中国人也不下几十个。
当然，最保险的还是国内取货，把风险留给销售者自己。黑人都是小本经营，当然没这个实力，但有些有心计的中国商人却在火中取栗，做着这个利润和风险同样可观的生意。前面提到那位女雕刻师就是个中高手，她开办了一间公司，专营进口非洲红、黑木，许多象牙坯料就被夹带在运送木材的集装箱里瞒天过海。
虽然在黑非洲，类似欧美那样的“原动物保护主义者”不多，但许多当地人对中国人如此不顾一切地青睐象牙大惑不解：一头成年大象只有两枚牙，剔除不便加工的根部，所能做的“不过30来副麻将牌而已”，为了30来副麻将牌结果一个上吨体重的生命，是当地人所难以接受的。不但如此，近来华人主顾又开始崇尚“血牙”——小象刚长出的牙，这自然导致对幼象的疯狂捕杀。
“你看，你看，每件牙雕上，你都能找到一个小圆孔，那是大象的眼泪啊。”阿波纳是个老资格的牙雕师，但他显然对为两根象牙虐杀大象很有些不以为然，他在跟中国人学习牙雕前是个木雕师，每次上中国各商铺兜售象牙时，总会带上更多红、黑木雕推销，但销路跟象牙制品简直没法比。
“你们中国没有麻将牌、没有筷子么？为什么好不容易到非洲，却要带这些回去，还要用象牙的？”虽然象牙赚得更多，但阿波纳总希望能卖掉更多的木雕，因为在他看来，这些才更有灵性和生命力，才是更“非洲”的纪念品。
后来，象牙携带非法了，任何人只要携带象牙上飞机、过海关，一旦查出，不但一概没收，超过一定数量还要承担法律责任。可是我仍然在几乎每个从非洲归来的朋友收藏中，看到越来越多、越来越精致的象牙制品。
再后来，自己到了非洲，才知道在这块土地上，象牙和中国人之间，有着多么密切的联系。
在撒哈拉以南几乎每个大城市都有形形色色的象牙店、象牙作坊，他们有的设在五星级酒店的商务中心，有的却隐藏在鲜为人知的深巷，但销售的东西几乎如出一辙：象牙，你所能想象的用象牙可以作出的一切。
由于店铺的成本和针对顾客面不同，这些店铺所售产品价格相差悬殊惊人：同样品相、同样大小甚至可能出自同一名工匠之手的一颗象牙玉米，在洛美“二月二”宾馆二楼可以卖到400000西非法郎（1美元约合530西非法郎），而在科纳克里某个工匠作坊却可能被砍到150000左右；即使同一家店铺，同一件产品，对生客或熟客、店老板手头宽裕或拮据，价格也很可能差上一大块，匆匆来去的游客既不懂行情也没有耐心和时间，在当地经商的华人却可以持币在手，和兜售者打上十天半个月持久战，最后砍下60％、70％的价格也不是很稀奇的事情。
中国人对象牙的热情有多大？看看工匠们都做些什么、小贩们又都卖些什么就知道了。如今在非洲，像20多年前我收到的礼物那般粗糙本色的东西几乎拿不上台面，象牙制品交易的大宗，是非常“中国”的东西——象牙印章、象牙筷子，甚至象牙麻将，谁都能想象得出，这些东西热销的背后，是什么人在支持着这个可怕的市场。
这些完全不“非洲”的象牙制品，最初当然是当地工匠应个别中国客户的要求，闭门造车地摸索出来的，我曾见过一位几内亚工匠当年刻的第一个象牙观音，那观音的净瓶怎么看都像非洲铜壶，脸蛋、嘴唇也酷似我住处的贝宁籍黑人女佣；但很快，一些中国人发现其中商机，从国内请来中国工匠，手把手教出了一批当地巧匠，我曾认识十多个黑人象牙工匠，来自西非四个国家，却都曾师从同一位中国女雕刻师。
象牙造得越来越中国化：印章从白坯到象纽、狮纽、龙纽，筷子从素色到浮雕，甚至十二生肖、兵马俑群这样的复杂件也屡见不鲜。如今航班、机场、海关查得越来越严，如果不好带，自然不会有什么生意，于是这些工匠想出种种蒙混过关的伎俩，最绝的是使用一种涂料，将雪白的象牙化妆成普通的木雕，尽管如此，每年因携带象牙被查出中国人也不下几十个。
当然，最保险的还是国内取货，把风险留给销售者自己。黑人都是小本经营，当然没这个实力，但有些有心计的中国商人却在火中取栗，做着这个利润和风险同样可观的生意。前面提到那位女雕刻师就是个中高手，她开办了一间公司，专营进口非洲红、黑木，许多象牙坯料就被夹带在运送木材的集装箱里瞒天过海。
虽然在黑非洲，类似欧美那样的“原动物保护主义者”不多，但许多当地人对中国人如此不顾一切地青睐象牙大惑不解：一头成年大象只有两枚牙，剔除不便加工的根部，所能做的“不过30来副麻将牌而已”，为了30来副麻将牌结果一个上吨体重的生命，是当地人所难以接受的。不但如此，近来华人主顾又开始崇尚“血牙”——小象刚长出的牙，这自然导致对幼象的疯狂捕杀。
“你看，你看，每件牙雕上，你都能找到一个小圆孔，那是大象的眼泪啊。”阿波纳是个老资格的牙雕师，但他显然对为两根象牙虐杀大象很有些不以为然，他在跟中国人学习牙雕前是个木雕师，每次上中国各商铺兜售象牙时，总会带上更多红、黑木雕推销，但销路跟象牙制品简直没法比。
“你们中国没有麻将牌、没有筷子么？为什么好不容易到非洲，却要带这些回去，还要用象牙的？”虽然象牙赚得更多，但阿波纳总希望能卖掉更多的木雕，因为在他看来，这些才更有灵性和生命力，才是更“非洲”的纪念品。