虎丘是苏州城外名胜，山上山下，原本有些茶坊食肆，和售卖香烛之类的小铺。(看小说到网)自从太平军在山腰筑起炮垒，山巅树起望楼后，久已关门上锁，店东也不知何处去了。
后来城里的太平军在山下辟了条买卖街，于是颇有些大胆的商贾乡民，占了那几间无主的小铺，开始和长毛们讨价还价地做起了买卖，据说获利颇丰。
如今城里忽地贴出陈斜眼陈大人的训谕（1），说是要“重商”，于是几乎一夜之间，原本不冷不热的买卖街，便一下变得热闹非凡，商贩们的摊位把狭长的街道挤得拥堵不堪，原有的几间小铺边，也雨后春笋般新搭了无数杉皮棚子，沿着街道排列成两溜，一眼望不到头。
这些新商人有的不过是四乡八镇的穷百姓，为了度日，领了城里忠王府发下的本钱，摆个摊儿，卖些鱼虾蔬果、针头线脑之类贴补家用，有的则是从城里被赶出来的商家，跑到这里重操旧业，还有些则是上海、江北冒险来此贸易的走私客，甚至还有不少洋人为牟暴利，混过清军几道水陆关卡来到这里，洋枪洋炮和各色洋货，换回他们所需的丝绸和茶叶。
由于草莱初创，百废待兴，这些店铺多半显得很简陋，间或有几间门前扎了些红黄绸缎、显得光鲜气派些的，则是城里各馆各衙们开的“天朝圣店”了。这些“圣店”的店名头一个字清一色都是“天”字，坐店的不是穿红着黄的小把戏，就是断臂独眼的能人（2），跟殷勤周到的私商相比，他们似乎颇有些慵懒，对客人常常爱理不理的样子：也难怪，这圣店不论赚多赚少，统统要纳入主管大人的私囊，他们这些吃粮当兵的半点油腥也沾不上，何苦卖这份力气呢？
黄畹的“天隐茶肆”就混杂在这一片圣店之间，茶虽是圣库（3）拨下，并不甚好，但市口既旺，掌柜的又通今博古，能说一口好故典，不论坐商行商、华人洋人、圣兵官长，忙碌之余，都乐得进来小坐一会儿，喝几碗茶歇歇脚，和黄先生天南海北的闲聊几句。
最初的几天，黄畹眉头总是紧锁着，似有些闷闷不乐的样子；但没过多久他便开朗了许多，甚至颇有些自得其乐的意思，让伴着他的几个小把戏看得既好玩又好笑。
他当然不是因为钱：茶肆本小利薄，每天进帐并不多，还需被陈斜眼派来、不知什么时候走马上任的“天朝总理虎丘买卖街商务毂天燕邹”拿去一多半，况且，这苏州城里，也实在没多少用得上钱的所在。
可是这南来北往、五花八门的客人，却能让他知道许多时事，那些城里的官样告示一字不提、表兄汪克昌懵懂不知、甚至陈斜眼和刘矮子也未必很了然的事情。从这些客人的口中，他不但知道这些日子忠王西征湖北，干王出兵桐城，也知道上游的安徽省城安庆已被大清夺占，浙西的重镇金华却落到忠王和他的兄弟侍王李世贤手中。
他听说上海已成立了一支头裹绿头巾的奇怪队伍，官长都是洋人，兵士却清一色的中国人，用洋枪，练洋操，甚至出操的口令都喊得洋话，据说，这支“绿头勇”的头目，是个做了上海不知哪个大清官长女婿的洋鬼子。
他还听说自己的好友容闳在天京被干王待为上宾，同辇出入，并马而行，不过，怎么这么久，一点变革的风声都没有？这不像达萌兄的行事啊！
他从沉思中抬起头，看一眼茶肆外，寒山隐隐，夕阳斜斜，集市已渐渐地散了。毕竟已是冬天，天黑得早，人也倦得快啊。
两个小把戏似也倦了，一个趴在旧黑漆桌子上打盹，一个捻了根草芯儿，蹲在角落，绕有兴趣地逗着地上打架的蚂蚁。
他叹一口气，正要叫小把戏们收摊上板，却听马蹄声响，夹杂着水根的大嗓门：
“黄先生早些收摊，我家刘大人请先生过府饮……请先生过府同谢天福（4）。”
今天刘矮子兴致特别高，不但穿了身不知哪个贞人（5）做的、不中不洋的绉纱便服，还戴了副玳瑁框的西洋眼镜。桌上放着几瓶来路不明的洋酒，王韬隐隐认得，那是英吉利国的舶来品。
酒过三巡，菜过五味，酒量素来很好的刘肇钧说话还很利索，镜片后那双大眼，眼神却显得有些游移和迷离，不知是真有了酒意，还是被那副并不合适的眼镜给害的：
“黄先生可知道，李忠王已把杭州城拿下了？”
“这？”黄畹倒是隐隐听说杭州被围，但的确是第一次听到破城的消息：“将军是说，天兵在浙江大胜？”
“可不是！”刘矮子一下蹦到椅子上，神采飞扬道：“不但杭州，绍兴、嘉兴、金华、台州……都入了咱天朝版图，忠王千岁现在，可是有百万大军、两省地盘的天国头号人物了！哎，黄先生，你常挂在嘴边的那个孙权孙仲谋，什么六郡八十一州，怕也不过如此罢？哈哈，哈哈。”
黄畹陪着干笑了几声：
“那么，忠王可是要回苏州？在下这便可拜谒了么？”
刘肇钧的脑袋晃得像拨浪鼓：
“早呢早呢，不瞒先生说，忠王殿下早已传下谆谕，铺排两省弟兄们全力攻打洋鬼子那个上海城呢，xx的，上次洋鬼子背信弃义，咱们吃了不小的亏那！”
“攻上海？”
黄畹不由地一惊，脸色也骤然变了。刘矮子抹下眼镜，重重点了点头：
“可不是！本爵也接了谆谕，三天之后，便要亲自带着五千新弟兄，去上海城下跟殿下大军会合了。”
“嗯……”
黄畹欲言又止，陷入了久久的沉思。
“先生可是有什么妙计么？快说啊，莫憋坏我这老粗才是。”
饶是刘矮子再粗，此刻也看出黄畹有话要说，一叠声催促着。黄畹犹豫半晌，才慢吞吞吐出一句话来：
“三日后在下当亲来送行。”
三日后。苏州城东娄门外。
五千新兵排着不甚齐整的队列，在寒风里不住地搓手跳跃，千余面或方或尖的旗帜有气无力地飘拂着。刘矮子披挂整齐，腰挎西洋刀，手提千里镜，骑一匹大花马，马上还横了杆双筒洋枪，意气风发地立在大纛下。
城楼边的垛口，几顶绣花黄风帽时隐时现，官道河岸的两旁，也战满了看热闹的各部官兵，他们指指点点，歙歙索索，仿佛在议论着什么。
刘肇钧当然知道他们在议论什么：自己这五千兵都是新募，着实不太成气候，忠王前日还特意写信再三嘱咐，要他加紧训练。
“可又有什么要紧，xx的，”刘矮子不屑地瞥了城垛口一眼：“有忠王大军在，老刘这五千人就算都是豆腐，不出三个月也就炼成好钢了，走着瞧。”
“大人，列队已毕，可要出司（6）？”
一个参军问道。刘矮子拧着眉毛不答，只凝神望着城门洞的方向。不知过了多久，他猛一拍马颈，大叫了一声：
“来了！”
黄畹果然来了。穿一袭黑袍，戴了顶簇新的纶巾，额上鼻上，还隐隐沁着汗珠。
“xx的，老刘出趟马，还劳先生一大早爬起来送……”
刘肇钧又拍一下马颈，颇不好意思地嘟囔着。大花马很有些不情愿地刨着前蹄。
黄畹并不多言，从怀中摸出个青布锦囊，双手奉到马前：
“此中自有妙计，相烦将军见到忠王时，面呈开拆为荷。此事至关重大，不可有失，切记切记！”
注释：
1、天将一级的太平天国官员下行文书称“训谕”；
2、太平军称残疾军人为“能人”；
3、太平军要求财物归公，收藏财物的地方为“圣库”，但后期逐渐演变为官员的小金库；
4、谢天福是太平天国例行的饭前祈祷，但在许多军营里被作为聚餐的借口；
5、太平军官员称妻子为贞人，妾为小贞人；
6、太平天国后期避讳“师”，除了军师等几个词外，所有的师都要改成“司”，出司就是出师。
后来城里的太平军在山下辟了条买卖街，于是颇有些大胆的商贾乡民，占了那几间无主的小铺，开始和长毛们讨价还价地做起了买卖，据说获利颇丰。
如今城里忽地贴出陈斜眼陈大人的训谕（1），说是要“重商”，于是几乎一夜之间，原本不冷不热的买卖街，便一下变得热闹非凡，商贩们的摊位把狭长的街道挤得拥堵不堪，原有的几间小铺边，也雨后春笋般新搭了无数杉皮棚子，沿着街道排列成两溜，一眼望不到头。
这些新商人有的不过是四乡八镇的穷百姓，为了度日，领了城里忠王府发下的本钱，摆个摊儿，卖些鱼虾蔬果、针头线脑之类贴补家用，有的则是从城里被赶出来的商家，跑到这里重操旧业，还有些则是上海、江北冒险来此贸易的走私客，甚至还有不少洋人为牟暴利，混过清军几道水陆关卡来到这里，洋枪洋炮和各色洋货，换回他们所需的丝绸和茶叶。
由于草莱初创，百废待兴，这些店铺多半显得很简陋，间或有几间门前扎了些红黄绸缎、显得光鲜气派些的，则是城里各馆各衙们开的“天朝圣店”了。这些“圣店”的店名头一个字清一色都是“天”字，坐店的不是穿红着黄的小把戏，就是断臂独眼的能人（2），跟殷勤周到的私商相比，他们似乎颇有些慵懒，对客人常常爱理不理的样子：也难怪，这圣店不论赚多赚少，统统要纳入主管大人的私囊，他们这些吃粮当兵的半点油腥也沾不上，何苦卖这份力气呢？
黄畹的“天隐茶肆”就混杂在这一片圣店之间，茶虽是圣库（3）拨下，并不甚好，但市口既旺，掌柜的又通今博古，能说一口好故典，不论坐商行商、华人洋人、圣兵官长，忙碌之余，都乐得进来小坐一会儿，喝几碗茶歇歇脚，和黄先生天南海北的闲聊几句。
最初的几天，黄畹眉头总是紧锁着，似有些闷闷不乐的样子；但没过多久他便开朗了许多，甚至颇有些自得其乐的意思，让伴着他的几个小把戏看得既好玩又好笑。
他当然不是因为钱：茶肆本小利薄，每天进帐并不多，还需被陈斜眼派来、不知什么时候走马上任的“天朝总理虎丘买卖街商务毂天燕邹”拿去一多半，况且，这苏州城里，也实在没多少用得上钱的所在。
可是这南来北往、五花八门的客人，却能让他知道许多时事，那些城里的官样告示一字不提、表兄汪克昌懵懂不知、甚至陈斜眼和刘矮子也未必很了然的事情。从这些客人的口中，他不但知道这些日子忠王西征湖北，干王出兵桐城，也知道上游的安徽省城安庆已被大清夺占，浙西的重镇金华却落到忠王和他的兄弟侍王李世贤手中。
他听说上海已成立了一支头裹绿头巾的奇怪队伍，官长都是洋人，兵士却清一色的中国人，用洋枪，练洋操，甚至出操的口令都喊得洋话，据说，这支“绿头勇”的头目，是个做了上海不知哪个大清官长女婿的洋鬼子。
他还听说自己的好友容闳在天京被干王待为上宾，同辇出入，并马而行，不过，怎么这么久，一点变革的风声都没有？这不像达萌兄的行事啊！
他从沉思中抬起头，看一眼茶肆外，寒山隐隐，夕阳斜斜，集市已渐渐地散了。毕竟已是冬天，天黑得早，人也倦得快啊。
两个小把戏似也倦了，一个趴在旧黑漆桌子上打盹，一个捻了根草芯儿，蹲在角落，绕有兴趣地逗着地上打架的蚂蚁。
他叹一口气，正要叫小把戏们收摊上板，却听马蹄声响，夹杂着水根的大嗓门：
“黄先生早些收摊，我家刘大人请先生过府饮……请先生过府同谢天福（4）。”
今天刘矮子兴致特别高，不但穿了身不知哪个贞人（5）做的、不中不洋的绉纱便服，还戴了副玳瑁框的西洋眼镜。桌上放着几瓶来路不明的洋酒，王韬隐隐认得，那是英吉利国的舶来品。
酒过三巡，菜过五味，酒量素来很好的刘肇钧说话还很利索，镜片后那双大眼，眼神却显得有些游移和迷离，不知是真有了酒意，还是被那副并不合适的眼镜给害的：
“黄先生可知道，李忠王已把杭州城拿下了？”
“这？”黄畹倒是隐隐听说杭州被围，但的确是第一次听到破城的消息：“将军是说，天兵在浙江大胜？”
“可不是！”刘矮子一下蹦到椅子上，神采飞扬道：“不但杭州，绍兴、嘉兴、金华、台州……都入了咱天朝版图，忠王千岁现在，可是有百万大军、两省地盘的天国头号人物了！哎，黄先生，你常挂在嘴边的那个孙权孙仲谋，什么六郡八十一州，怕也不过如此罢？哈哈，哈哈。”
黄畹陪着干笑了几声：
“那么，忠王可是要回苏州？在下这便可拜谒了么？”
刘肇钧的脑袋晃得像拨浪鼓：
“早呢早呢，不瞒先生说，忠王殿下早已传下谆谕，铺排两省弟兄们全力攻打洋鬼子那个上海城呢，xx的，上次洋鬼子背信弃义，咱们吃了不小的亏那！”
“攻上海？”
黄畹不由地一惊，脸色也骤然变了。刘矮子抹下眼镜，重重点了点头：
“可不是！本爵也接了谆谕，三天之后，便要亲自带着五千新弟兄，去上海城下跟殿下大军会合了。”
“嗯……”
黄畹欲言又止，陷入了久久的沉思。
“先生可是有什么妙计么？快说啊，莫憋坏我这老粗才是。”
饶是刘矮子再粗，此刻也看出黄畹有话要说，一叠声催促着。黄畹犹豫半晌，才慢吞吞吐出一句话来：
“三日后在下当亲来送行。”
三日后。苏州城东娄门外。
五千新兵排着不甚齐整的队列，在寒风里不住地搓手跳跃，千余面或方或尖的旗帜有气无力地飘拂着。刘矮子披挂整齐，腰挎西洋刀，手提千里镜，骑一匹大花马，马上还横了杆双筒洋枪，意气风发地立在大纛下。
城楼边的垛口，几顶绣花黄风帽时隐时现，官道河岸的两旁，也战满了看热闹的各部官兵，他们指指点点，歙歙索索，仿佛在议论着什么。
刘肇钧当然知道他们在议论什么：自己这五千兵都是新募，着实不太成气候，忠王前日还特意写信再三嘱咐，要他加紧训练。
“可又有什么要紧，xx的，”刘矮子不屑地瞥了城垛口一眼：“有忠王大军在，老刘这五千人就算都是豆腐，不出三个月也就炼成好钢了，走着瞧。”
“大人，列队已毕，可要出司（6）？”
一个参军问道。刘矮子拧着眉毛不答，只凝神望着城门洞的方向。不知过了多久，他猛一拍马颈，大叫了一声：
“来了！”
黄畹果然来了。穿一袭黑袍，戴了顶簇新的纶巾，额上鼻上，还隐隐沁着汗珠。
“xx的，老刘出趟马，还劳先生一大早爬起来送……”
刘肇钧又拍一下马颈，颇不好意思地嘟囔着。大花马很有些不情愿地刨着前蹄。
黄畹并不多言，从怀中摸出个青布锦囊，双手奉到马前：
“此中自有妙计，相烦将军见到忠王时，面呈开拆为荷。此事至关重大，不可有失，切记切记！”
注释：
1、天将一级的太平天国官员下行文书称“训谕”；
2、太平军称残疾军人为“能人”；
3、太平军要求财物归公，收藏财物的地方为“圣库”，但后期逐渐演变为官员的小金库；
4、谢天福是太平天国例行的饭前祈祷，但在许多军营里被作为聚餐的借口；
5、太平军官员称妻子为贞人，妾为小贞人；
6、太平天国后期避讳“师”，除了军师等几个词外，所有的师都要改成“司”，出司就是出师。