已是秋上了。23us
虽然太阳依旧是毒的，江风依旧是热的，但九袱洲上的芦苇，却早已拔节抽穗，黄黄白白地，弥漫在广阔的江渚上。
芦苇深处的那片船厂凹地上，密密匝匝地聚集了好几千兵将，几千对眼睛，不错眼珠地盯着人丛当中，那个被无数层插满芦苇江草的破渔网严严实实覆盖着的庞然大物。
熊小麻领着百十号穿红戴绿的小把戏，笑嘻嘻地围拢在那庞然大物四周，各人手心里，都紧攥着根一头连在渔网上的长绳。
熊小麻的小脸被日头晒的红红黑黑的，一边用手背擦着额头眼睛上的汗珠，一边不时着急上火地瞥一眼何得金手里的胜旗（1）。
“何哥，好了么？”他就算站得住，那些小把戏们却已开始抓耳挠腮起来。
何得金看向贡王，贡王又朝席蓬口端坐着的许丞相望去，许丞相点点头：
“得金，行了。”
何得金一跃跳上条底儿朝天的破船船底，神色凝重，高举胜旗，用力挥了三下。
“一、二、三～～”
百十号小把戏齐声吆喝着，用力扯开一层层破渔网，一艘舵楼高耸，桅杆插云的拖罟大舟，赫然展现在众人眼前。船身通体，髹着鲜艳的朱漆，秋日照耀下，闪烁着灿烂的光彩。
“好哇！”
兵将们略呆得一呆，便不约而同欢呼雀跃起来。许多年老的将佐、能人，更喃喃地诵起赞美诗来。
贡王的双手颤抖着，不住用袖角拭去夺眶而出的老泪：
“九年、九年了啊，本藩自癸好三年进天京便在这大江边上任职，日盼夜盼，终于、终于……”
他颤颤巍巍地立起身来：
“众兄弟！今日我天国得有如此战船，除却赞颂天父主张、天兄担当，天王鸿恩外，大伙儿须莫忘了酸天义熊大人，也莫忘了许丞相这番心血啊。”
他的声音哽咽着，再也无法说下去。兵将们笑着，跳着，早已把许丞相、老根，和船厂里那些骈手胝足的工匠们围在垓心，不住地抛起，接住。
许丞相面无表情地任凭兄弟们折腾，仿佛这些日子的殚精竭虑，已耗尽了他每一丝的精力。老根却涨红着脸，一面讨饶，一面兴奋地不住絮叨着：
“知道么，知道么，这红单是广船，底尖，船重，三面安炮，不论上水下水，都驶得快，打得猛，而且船身结识，耐得风浪炮火，就是太笨重，驶不得浅水，而且一旦没了风就没咒念了，本来么，那原是跑南洋的海船；拖罟是上江船，首尾有舵有楼，掉头快，炮火凶，还涉得浅、抢得滩，只是底平船轻，当不得大炮礁石，可咱们许丞相这手艺，啧啧，咱这拖罟大船，两艄高，船底尖，破得浪，上得滩，你们瞧瞧瞧瞧，这舵，这龙骨，这……哎哎，兄弟们兄弟们，别，别，我这把老骨头……”
“唉，可惜熊哥没能见到这一天！”
何得金不知何时已从船底上下来，手里不住摩娑着熊有方留下的单筒千里镜。
“得金，愣着作甚，泥鳅，泥鳅呢？”
贡王吃力地拨开人群，朝他挤过来。
“糟了！”何得金一下跳起老高：“适才起就没看见他，还等他登舟驾船呢。”
说话间，百十条汉子已哄叫着扒开三道泥堰，堰外的江水翻滚着漫进凹地，圈子里的兵将欢快地跳着，喊着，闪到了安全的所在。
江水无声地没过战船船身上那一道雪白的水线，在不绝地欢呼声中，硕大的船身慢慢地浮了起来。
“不等他了，”贡王一转身，把手伸向许丞相：“许贤弟，尔我便卖一回老，先登这大拖罟，如何？”
许丞相一把携住贡王的手：
“先登便先登。”
“千岁，叔，且慢！”
贡王和许丞相一前一后，刚摇摇摆摆地踏上长长的跳板，忽听人丛中泥鳅连声呼喊，边喊边挤，转瞬便来到二人近前。
“娃崽，什么日子，也这般没记性！”许丞相一面嗔，一面摸出手巾，递给跑得上气不接下气的侄儿：“擦擦，瞧你这一脑门儿汗。”
泥鳅顾不得接，伸手从怀里扯出面大旗来，迎风展开：
“千岁，叔，你们看！”
“五色旗，五色旗，”许叔声音颤抖着，不住抚摸着旗面：“多少年了，多少年了啊，今天，这天朝水营的五色旗，终于又能饮得江水，晒得太阳了！”
江面，风轻浪疾，拖罟大船扯着七桅满蓬，在江面上鼓浪疾行。桅尖，天国水营的五色大旗高高地招展着。
“去去，我说小麻，根叔看你哭得可怜才带你上船来，快，上一边儿耍子去，莫上舵楼去烦大人们！”
熊小麻被老根扯着，一步一回头地从舵楼上往下蹭着：
“根叔根叔，小麻不敢了，小麻不敢了，其实小麻不过觉得稀奇，想问问许叔嘛。”
根叔用袖子帮他擤了把鼻涕：
“鼻涕虫，你好跟根叔摆摆看，稀奇，稀奇嘛子哟！”
“您想啊，根叔，这洋船送来的坚木才那么点儿，可许叔造出的大船，喏，比运坚木的洋船还要大好多，不稀奇么？”
“嘿嘿，小伢子不晓得了罢，”老根神秘地眨了眨眼睛：“我保你想破了小脑壳儿也想不透。”
“根叔，好根叔，您告诉我，告诉我么～”
小麻拽住老根胳膊，不住央求着。
“好好好，我说我说，你别拽破了我这袖子，”老根见拗不过，掰开他小手，使劲咳嗽一声，清了清嗓子：“告诉你罢，这坚木只是用来做龙骨跟桅杆的，船肋船帮，甲板舵楼，都是用得泡桐，怎么样，没想到罢？”
“叔，这样行么？”首舵楼上，泥鳅有些不安地叩打着栏杆。
“你后生晓得个球！”许丞相坐在把大竹椅上，笃悠悠地望着远处回翔的江鸥：“江船不比海舟，只需龙骨、桅杆坚实，便可用得持久，船肋什么的用泡桐这些轻木不但无碍，反倒让船身变轻，可以走得浅水，上得江滩呢。”
贡王不住用脚跺着甲板：“老弟，如此好便是好，可这清妖炮火……”
许丞相胸有成竹地一笑：
“千岁，您宽草，自家手艺自家明，这船，便是洋炮轰上十炮八炮，也没得嘛子大事。”
贡王吁了口气，忽地又想起些什么来：
“得金，这船便造好了，如何不安炮位？”
“禀千岁，洲上多是铜铁土炮，便有数几门洋炮、洋庄（2），也不合战船之用，洋兄弟呤唎前日已过江南去采办水战炮位了。”
他站在船头，环视了一下江上，又笑道：
“娘娘的，这些清妖，平日里扬帆鸣炮，猖狂得很，怎地，天国水营一艘没安炮火的空船出江，就都吓得不敢出来了？”
众人举目四望，但见碧空湛湛，江水汤汤，只望得见星星点点几艘渔舟，两岸清营兵勇想是看得呆了，竟没一枪一炮朝战船打来。
“千岁，何大人，回罢，这没炮的空船若让清妖识破，伤了我天朝水营的锐气便不好了。”泥鳅见天色不早，上前禀道。
贡王点点头，何得金会意：“许叔，回罢，回泊九袱洲内小江便了。”
许丞相点头，一瘸一拐地向舵位走去。
“小江？得金，九袱洲小江又窄又浅，口外尚有多少淤滩，这偌大战船，如何进得？”贡王惊道。
何得金未及答话，泥鳅抢着笑道：
“千岁，您识得我叔这多年，如何不晓得？这小江旁人进不得，清妖拖罟、红单更进不得，我叔说进得，便是进得。”
此刻，许丞相正倚在后舵楼上，脚攀舵柄，若有所思地凝望着空旷的江面：
“没得道理哟，这清妖的红单、拖罟，满江战船，都猫到哪个地界儿去了？”
注释：
1、胜旗：太平军术语，督战用的小旗，旗色与督战主将大旗旗色相同；
2、洋庄：当时的俗语，称用西洋反射炉所炼熟铁铸造的前膛炮为洋庄。
虽然太阳依旧是毒的，江风依旧是热的，但九袱洲上的芦苇，却早已拔节抽穗，黄黄白白地，弥漫在广阔的江渚上。
芦苇深处的那片船厂凹地上，密密匝匝地聚集了好几千兵将，几千对眼睛，不错眼珠地盯着人丛当中，那个被无数层插满芦苇江草的破渔网严严实实覆盖着的庞然大物。
熊小麻领着百十号穿红戴绿的小把戏，笑嘻嘻地围拢在那庞然大物四周，各人手心里，都紧攥着根一头连在渔网上的长绳。
熊小麻的小脸被日头晒的红红黑黑的，一边用手背擦着额头眼睛上的汗珠，一边不时着急上火地瞥一眼何得金手里的胜旗（1）。
“何哥，好了么？”他就算站得住，那些小把戏们却已开始抓耳挠腮起来。
何得金看向贡王，贡王又朝席蓬口端坐着的许丞相望去，许丞相点点头：
“得金，行了。”
何得金一跃跳上条底儿朝天的破船船底，神色凝重，高举胜旗，用力挥了三下。
“一、二、三～～”
百十号小把戏齐声吆喝着，用力扯开一层层破渔网，一艘舵楼高耸，桅杆插云的拖罟大舟，赫然展现在众人眼前。船身通体，髹着鲜艳的朱漆，秋日照耀下，闪烁着灿烂的光彩。
“好哇！”
兵将们略呆得一呆，便不约而同欢呼雀跃起来。许多年老的将佐、能人，更喃喃地诵起赞美诗来。
贡王的双手颤抖着，不住用袖角拭去夺眶而出的老泪：
“九年、九年了啊，本藩自癸好三年进天京便在这大江边上任职，日盼夜盼，终于、终于……”
他颤颤巍巍地立起身来：
“众兄弟！今日我天国得有如此战船，除却赞颂天父主张、天兄担当，天王鸿恩外，大伙儿须莫忘了酸天义熊大人，也莫忘了许丞相这番心血啊。”
他的声音哽咽着，再也无法说下去。兵将们笑着，跳着，早已把许丞相、老根，和船厂里那些骈手胝足的工匠们围在垓心，不住地抛起，接住。
许丞相面无表情地任凭兄弟们折腾，仿佛这些日子的殚精竭虑，已耗尽了他每一丝的精力。老根却涨红着脸，一面讨饶，一面兴奋地不住絮叨着：
“知道么，知道么，这红单是广船，底尖，船重，三面安炮，不论上水下水，都驶得快，打得猛，而且船身结识，耐得风浪炮火，就是太笨重，驶不得浅水，而且一旦没了风就没咒念了，本来么，那原是跑南洋的海船；拖罟是上江船，首尾有舵有楼，掉头快，炮火凶，还涉得浅、抢得滩，只是底平船轻，当不得大炮礁石，可咱们许丞相这手艺，啧啧，咱这拖罟大船，两艄高，船底尖，破得浪，上得滩，你们瞧瞧瞧瞧，这舵，这龙骨，这……哎哎，兄弟们兄弟们，别，别，我这把老骨头……”
“唉，可惜熊哥没能见到这一天！”
何得金不知何时已从船底上下来，手里不住摩娑着熊有方留下的单筒千里镜。
“得金，愣着作甚，泥鳅，泥鳅呢？”
贡王吃力地拨开人群，朝他挤过来。
“糟了！”何得金一下跳起老高：“适才起就没看见他，还等他登舟驾船呢。”
说话间，百十条汉子已哄叫着扒开三道泥堰，堰外的江水翻滚着漫进凹地，圈子里的兵将欢快地跳着，喊着，闪到了安全的所在。
江水无声地没过战船船身上那一道雪白的水线，在不绝地欢呼声中，硕大的船身慢慢地浮了起来。
“不等他了，”贡王一转身，把手伸向许丞相：“许贤弟，尔我便卖一回老，先登这大拖罟，如何？”
许丞相一把携住贡王的手：
“先登便先登。”
“千岁，叔，且慢！”
贡王和许丞相一前一后，刚摇摇摆摆地踏上长长的跳板，忽听人丛中泥鳅连声呼喊，边喊边挤，转瞬便来到二人近前。
“娃崽，什么日子，也这般没记性！”许丞相一面嗔，一面摸出手巾，递给跑得上气不接下气的侄儿：“擦擦，瞧你这一脑门儿汗。”
泥鳅顾不得接，伸手从怀里扯出面大旗来，迎风展开：
“千岁，叔，你们看！”
“五色旗，五色旗，”许叔声音颤抖着，不住抚摸着旗面：“多少年了，多少年了啊，今天，这天朝水营的五色旗，终于又能饮得江水，晒得太阳了！”
江面，风轻浪疾，拖罟大船扯着七桅满蓬，在江面上鼓浪疾行。桅尖，天国水营的五色大旗高高地招展着。
“去去，我说小麻，根叔看你哭得可怜才带你上船来，快，上一边儿耍子去，莫上舵楼去烦大人们！”
熊小麻被老根扯着，一步一回头地从舵楼上往下蹭着：
“根叔根叔，小麻不敢了，小麻不敢了，其实小麻不过觉得稀奇，想问问许叔嘛。”
根叔用袖子帮他擤了把鼻涕：
“鼻涕虫，你好跟根叔摆摆看，稀奇，稀奇嘛子哟！”
“您想啊，根叔，这洋船送来的坚木才那么点儿，可许叔造出的大船，喏，比运坚木的洋船还要大好多，不稀奇么？”
“嘿嘿，小伢子不晓得了罢，”老根神秘地眨了眨眼睛：“我保你想破了小脑壳儿也想不透。”
“根叔，好根叔，您告诉我，告诉我么～”
小麻拽住老根胳膊，不住央求着。
“好好好，我说我说，你别拽破了我这袖子，”老根见拗不过，掰开他小手，使劲咳嗽一声，清了清嗓子：“告诉你罢，这坚木只是用来做龙骨跟桅杆的，船肋船帮，甲板舵楼，都是用得泡桐，怎么样，没想到罢？”
“叔，这样行么？”首舵楼上，泥鳅有些不安地叩打着栏杆。
“你后生晓得个球！”许丞相坐在把大竹椅上，笃悠悠地望着远处回翔的江鸥：“江船不比海舟，只需龙骨、桅杆坚实，便可用得持久，船肋什么的用泡桐这些轻木不但无碍，反倒让船身变轻，可以走得浅水，上得江滩呢。”
贡王不住用脚跺着甲板：“老弟，如此好便是好，可这清妖炮火……”
许丞相胸有成竹地一笑：
“千岁，您宽草，自家手艺自家明，这船，便是洋炮轰上十炮八炮，也没得嘛子大事。”
贡王吁了口气，忽地又想起些什么来：
“得金，这船便造好了，如何不安炮位？”
“禀千岁，洲上多是铜铁土炮，便有数几门洋炮、洋庄（2），也不合战船之用，洋兄弟呤唎前日已过江南去采办水战炮位了。”
他站在船头，环视了一下江上，又笑道：
“娘娘的，这些清妖，平日里扬帆鸣炮，猖狂得很，怎地，天国水营一艘没安炮火的空船出江，就都吓得不敢出来了？”
众人举目四望，但见碧空湛湛，江水汤汤，只望得见星星点点几艘渔舟，两岸清营兵勇想是看得呆了，竟没一枪一炮朝战船打来。
“千岁，何大人，回罢，这没炮的空船若让清妖识破，伤了我天朝水营的锐气便不好了。”泥鳅见天色不早，上前禀道。
贡王点点头，何得金会意：“许叔，回罢，回泊九袱洲内小江便了。”
许丞相点头，一瘸一拐地向舵位走去。
“小江？得金，九袱洲小江又窄又浅，口外尚有多少淤滩，这偌大战船，如何进得？”贡王惊道。
何得金未及答话，泥鳅抢着笑道：
“千岁，您识得我叔这多年，如何不晓得？这小江旁人进不得，清妖拖罟、红单更进不得，我叔说进得，便是进得。”
此刻，许丞相正倚在后舵楼上，脚攀舵柄，若有所思地凝望着空旷的江面：
“没得道理哟，这清妖的红单、拖罟，满江战船，都猫到哪个地界儿去了？”
注释：
1、胜旗：太平军术语，督战用的小旗，旗色与督战主将大旗旗色相同；
2、洋庄：当时的俗语，称用西洋反射炉所炼熟铁铸造的前膛炮为洋庄。