() 「现在当然是如此。」
「咦？」
「哎，尼德法老弟。世上有隐形魔法这件事，难道是什么天大的秘密？」
「啊！魔法，」
我摇了摇头。虽然我理所当然不知道这种魔法的原理，但是我至少知道施了这种魔法东西会变成透明。我只是一时没想到。
但我还有其他的理由可以解释。我从生下来到现在也只不过看过三次巫师。第六次瑞兹征讨军的时候看过一个，第八次的时候看过两个。我也只不过知道他们是巫师而已，至于他们用魔法的样子，我可是一次也没见过。所以魔法对我而言是种神秘的、无法理解的东西，我没有想到魔法，也是理所当然的事情。
卡尔作出了微笑的表情，又继续开始走。我在他身边并肩走着。
「说起来，巫师是很稀罕的，所以我们的尼德法老弟一时想不起来也是情有可原。」
「但是谁会对西泽使用隐形术呢？」
「咦？当然是西泽直接用啊！不是吗？」
卡尔带着困惑的表情望着我，我只好做出这个情况下最适当的应对方式，也就是厚着脸皮，显露出一副「不知道的话又会怎样？世界未ri吗？」的表情。但是接着我听到了全意想不到的回答。
「魔法本来就是属于凤凰族的东西。」
我跟卡尔同时将头转向声音传来的方向。
一个老人，不，一个青年，不，是一个老人吧？这个人穿着一套让人猜不出年纪的服装，而且脸还几乎全部用头巾遮起来。穿的衣服是黑sè的斜纹袍子。如果他是不骑马的旅行者，这种服装应该是不错的选择。这种又厚又宽大的衣服，在晚上睡觉的时候特别好穿，但是活动的时候有些累赘，简直就是穿着棉被到处跑。他背上背着一个背包，右手拿着一根杖，因为石手的袖子向下滑到手肘，所以可以很清楚地看见手臂上满满的都是纹身，纹身的图形复杂到你看不出线条是从哪里开始，也不知道总共有几条线。那是文字吗？还是花纹呢？有时看看像文字，有时又有点像花纹。
这个男子慢慢地将头巾掀开。就好像他为了成这个动作已经努力练习了好几年一般，动作既缓慢又轻柔。过了一会之后，我们看见他的纹身从脖子一直向上延伸到脸颊。看他的右臂跟脸颊，我猜想他的上半身，甚至是全身都可能有刺青。接下来出现的是眼睛。没有东西，一片白sè。最后出现的头发则是白发。黑sè的衣服配上黑sè的纹身，简直是一面倒的黑sè，但眼睛和头发却是相反的白sè。
他真的是很给人威胁感，让人看了会畏缩的老瞎子。
「您是哪位？」
虽然对我而言，没理由去问，也没必要去知道他的名字，但是是他先随便开始搭话的。纹身瞎子毫无表情地回答：
「泰班。」
「您叫泰班。您对凤凰的事情很清楚吗？」
「不，不知道。」
「……您看看。别人在对话，敢贸然插嘴的人一定具有能够对我们两人提出建言的智慧和经验吧，不是吗？」
这种话我也会讲。这是拜卡尔之赐。叫泰班的纹身瞎子用他看不见的眼睛做出了微笑状。
「是你们的问题问错了。」
「咦？」
「说我了解凤凰，还不如说我了解魔法。」
「您是巫师吗？」
「咦，你跟我一样吗？真高兴碰到你，瞎子同志。」
他的意思大概是在反问：「你看我这样子，还不知道我是巫师吗？」但我从来没听过巫师一定要全身纹身，还要穿着黑袍才能到处跑。
「卡尔，请你跟他说我不是瞎子，好不好？」
「没错。这个年轻人不是瞎子。他只是睁着眼睛也看不到什么东西。」
「那可是比瞎子还糟糕。」
由于卡尔跟泰班的共同作战，我当场成了睁眼瞎子。卡尔听到我哼了一声，他笑了笑，就继续说：
「我没有在这一带看过您。我叫卡尔。」
「我的名字你已经知道了。如果问我来这里的目的，我只能回答，我是个在找度过余生之处的老人。」
「余生？」
「对啊。我已经厌倦了带着看不见的眼睛到处跑，我想找一个地方定居下来，顺便找找墓地，割草整理一下。所以我有一件事要拜托你们，请告诉我这个村子是什么样的村子？」
「我们领主是贺坦特子爵，是个很不错的人。如果告诉他您周游过大陆，领主一定会邀请您，询问您远大的智慧，或者是遥远地方有趣的风俗。但是这次您来的真不巧。」
泰班点了点头。
「就算不是这样，我一来到这里的时候，听见到处都闹哄哄的。我那时还在考虑要不要马上就离开。但是人一旦到了我这个年纪，就会避免轻率地下判断。如果你们方便的话，可不可以带我到酒店去？我请你们两个喝酒，你们应该可以给我一些建议。」
相对于他可怕的外表来说，泰班的xing情好像很温和。他先搞清楚状况，然后很有礼貌地请求我们的帮助。而且他是说「你们两个」，当然把我包括在内，我可是一百个赞成。卡尔看了看我的表情，发现没有必要问我「你忙不忙？」，于是就开始往前走了。
在我们走向位于村中广场的酒馆「散特雷拉之歌」的时候，泰班让我吓了一跳。
大路上有许多小狗，也有很多活泼调皮的程度跟小狗不相上下的淘气小孩，而且到处都是家畜跟马车造成的凹洞与泥水坑。但是泰班就好像看得见一样很轻松地走着。其实也可以想成是因为他穿着长靴，所以毫不顾虑地随便走，但事实却不是这样。泰班就是很自然地躲过了那些东西前进着。大概是他拿着拐杖的手非常敏感吧。
长靴？仔细一看，还是高级货呢。我突然感觉到掉进我木鞋里的砂粒，开始羡慕地望着泰班的长靴。不知不觉地，我们已经到达「散特雷拉之歌」了。
酒馆中有许多刚才看过西泽飞行之后，跑来喝一杯的人。里面真的很嘈杂。他们好像正在讨论西泽一分钟挥几下翅膀。目前主张挥六下的一派比较占优势。简单来算是它十秒挥一次，但它爱怎么挥也是它自己的事。
卡尔亲切地让泰班坐下。酒店老板娘海娜阿姨远远看到我，噗嗤一声笑了出来。
「你啊，听说你习惯常常在森林里偷喝酒，喝醉之后跑去溪谷。现在居然光明正大地走进酒店来了啊？」
拜托，昨天第一次发生的事情，怎么就变成我的习惯了？我用下巴指着一道来的两个同伴，气呼呼地说：
「我是跟着他们来的。」
「当然啦，这两位喝啤酒，你喝牛nǎi吧？」
「来三杯啤酒！」
「不，我要红酒。有穆洛凯·萨波涅吗？」
老巫师泰班说。老板娘一下子变了脸sè。怎么回事？酒店老板娘用惊讶的眼神望着泰班。
「这个嘛，有是有。啊，那个……」
泰班笑了笑，手伸进怀里，拿出了一个钱币。
眼前出现了一个东西，将透入酒店的早晨阳光弹向四面八方。那是亮晶晶的金币。由于太过耀眼，我差点闭起了眼睛。在闪耀的光芒下，那些本来在讨论西泽挥翅膀次数的人也惊讶地望向这里。海娜阿姨有些慌了，好像没自信抓起那东西似的，干脆用裙子接了下来。她用颤抖的手拿起裙子下摆上头厚厚的金币。
海娜阿姨紧张地说：
「那个，先生，你确定你没有给错吗？」
「嗯？还不够吗？这不是一百赛尔吗？我看起来是很老啦。手的触感已经变迟钝了。」
泰班想要再次把手伸进怀里，海娜阿姨连忙说：
「不，没错。这是一百赛尔。」
「是吗？呵呵。那我的手没问题『太好了』你们也点吧。」
卡尔还是点啤酒，但我还只是个十七岁的少年。
「穆凯拉·萨涅波！」
海娜阿姨捶了一下我的后脑勺。
「是穆洛凯·萨波涅啦！你这呆瓜。」
「……啤酒」
海娜阿姨摇了摇头，马上走开了。
「唉唷，真糟糕。隔了七年，又搞掉一瓶了。现在只剩下两瓶了。」
所以我们喝着两杯啤酒跟那个什么……还是算了。不管怎么样，有一瓶怪酒被放到了桌上。海娜阿姨一直在那边可惜地说这是要留给女婿的，要留给孙子的，一面又跑到窗边，将金币映着阳光，用赞叹的眼神看着。酒店里的其他人也跑到海娜阿姨的身边鉴赏金币，看着看着就赞叹了起来。
「这酒店的气氛真棒啊。」
「人们谈到酒馆，就会想到这里。」
「嗯。真是个不错的村庄。领主的声望也很不错。」
「说他为人软弱应该更正确吧。」
「不坏啊。那西泽呢？」
「是因为瑞兹才来的。」
「我听说中部大道上有某个地方惨遭黑凤凰的蹂躏。」
「就是这里。」
「真是的，这真糟糕。这么美丽的村庄居然遭受这样的痛苦。」
「因果关系颠倒了。应该说有了瑞兹，所以我们村庄才变得美丽。」
「是吗？不过也是有可能的。」
卡尔跟泰班彼此交换着我无法理解的奇怪问答。我虽然闭着嘴巴，但听到卡尔的最后一句话，我已经无法忍受了。我激动而鲁莽地插了嘴。
「嗯，请问这是什么意思？」
卡尔之前好像已经忘了我的存在。他带着搞不清情况的眼神看了看我，然后用亲切的表情向我说明。
「我们的村庄虽然很坚强，但也很平静，尼德法老弟。整个大陆上都找不到像我们村庄一样的地方。我们村里没有像大都市那样混乱复杂的人际关系。虽然所有人都被瑞兹折磨，但就是因为这样大家才能和气地相处。」
我点了点头。这是我跟卡尔常分享的话题之一。
「这个我之前也听你说过了。」
「对啊。我们村里的人虽然被生活的痛苦锻链得很坚强，但也同样地热情。在这里，连一介士兵也能一次对付五个半兽人。你的朋友杉森·费西佛，我虽然为他觉得可惜，觉得有点埋没了他，但不管怎么说，他有实力单挑一个食人魔吧？即使如此，他还是在这里继续当一个纯朴的乡下青年。万一他是在首都之类的大城，他一定老早就被卷进复杂的人际关系中，以成为骑士团长为目标，变成个一天到晚只想出人头地的人了。」
这句话我赞成。不是因为他是我朋友我才这么说，如果杉森真的在肩上披上了骑士团的斗篷，腰间配着宝剑，站在国王陛下前面……实在很不适合。哼，杉森还是比较适合躲在水车磨坊里，焦躁地等待情人的到来。
「所以呢？」
「也没什么别的好说的。我们村里的人虽然都很坚强，但还是个温暖而平静的村庄。我们可以算是跟瑞兹达成了某种平衡。但现在西泽来了。」「西泽怎样？」
「如果西泽打败了瑞兹，因着我们村庄的地点非常好，应该很快就会大大繁荣起来。你应该知道吧？我们村庄位在中部大道上最能有所发展的位置。如果要进入还未开拓的大陆西部，我们村庄可说是必经之关口。不管怎么说，至少这里还是可以看得到穆洛凯·萨波涅的村庄。」
「这种酒真有这么稀奇吗？」
「你在说什么，这可是稀罕得要命。搞不好连国王陛下都不能随心所yu地喝。」
我的嘴巴一下子惊讶地张了开来。什么？居然点了连国王都没办法尽兴喝的酒，泰班这家伙到底是什么来头？卡尔继续侃侃而谈。
「如果瑞兹消失了，那我们村子就不可能维持今天这样的风貌了。一定会繁荣起来。」
「这不是件好事吗？」
「嗯。但之后会变成什么样子？」
「咦？」
「那么，觊觎我们村庄的人就会变多了。人们将学会争夺利益。虽然我们领主的心地不错，但是如果村里产生一大堆贪心的人，那他还能保住那个位子吗？现在有谁会想要觊觎这个像是瑞兹家后院的村庄呢？所以像我们领主这种不够大胆的人才能继续坐在那个位子上。」
我好不容易才搞懂他在说什么。为了理解这件事，必须消耗掉一整杯啤酒。卡尔又说了。「所以我们村庄位置既佳，土壤又肥沃，然而却没有引起这个大陆上任何人的关心，人们还可以平静地相爱来过生活，这都是托瑞兹的福。」
「你别开玩笑了！」
我踹了一下桌子。卡尔好像不怎么惊讶，只有泰班吓了一跳，他看不见的眼睛转来转去？
「你难道要我们感谢瑞兹那贱货吗？你的意思是说，我们村庄成为乐园，都是因为瑞兹的关系吗！因着瑞兹，所以这里的所有人都燃起了生存的yu望，勤勉诚实地生活吗？因着那可恶东西蜂拥而至的怪物，无聊的时候就杀村里比较残弱的人，所以现在活下来的都是强者，你是要我们因为这个去感谢它吗？」
我这个人好像不可以在十二小时之内连续喝酒。虽然跟昨天已经隔了半天，但醉意当场又一下子涌上来了。
「你说因为那家伙，所以我们这个占了地利的村庄连发展都没办法发展，变成很有田园情调的地方，是值得感谢的事吗？如果是泰班这么说，我还可以谅解。但你怎么可以这么说？你不是常看到那些惨状吗？一个月一定会有一两个人死去，他们家人哭泣的样子你不是全看到了吗？不，你现在马上到河对面去看。过了四年之后回来的是变成尸体的卡勒多，你去跟他的家人说说刚才你讲的那番话吧！」
酒店其余的人，包括海娜阿姨跟她旁边的所有人，都惊讶地望着我。但是我对那一边连瞧也不瞧，只是直盯着卡尔看。卡尔举起了啤酒杯，对我说：
「那件事我听说了。还有，尼德法老弟——」
卡尔吞了一口啤酒，又说：
「你说的话是正确的。」
那时泰班很小心地开口了。
「嗯。你叫克拉拉是吧？从我的角度看来，这个卡尔已经有点年纪了，所以对人已经失望了。但你这个年龄还充满着对人的爱，所以对你来说，他讲的话也许是无法理解的。」
「别胡扯了！你知道什么，不过是今天才认识的人，不是吗？」
「但我并不是第一次看到像你这样的人。」
这时卡尔说话了。
「泰班，别说了。尼德法，这都是我的错，请你原谅我。」
卡尔微微地笑了一笑，说：
「这些都是醉话。别放在心上，尼德法老弟——」
我气呼呼地看着两人，然后从位子上站了起来。
「尼德法老弟？」
虽然卡尔叫我，我却头也不回地跑了出去。去他的，一出了酒馆，上午的阳光就毫不留情地打在我脸上。这恼煞人的阳光。
「咳呸！」
我去城里收厨余的肥油，出来的路上，对着城的后门吐了一口口水。领主宅邸的执事哈梅尔关心我的健康状态，问我是不是吃了熊心豹子胆，居然敢满口酒味地进城。他这种踹人小腿、打人家头的方式不知道算不算是一种关心。
因为我不是走正门，所以没什么好担心的。正式的客人都会走正门，后门除了像我这种到领主住宅缴纳东西的人以外，根本没有别人会走。所以也不会有jing备队员，就算我吐吐口水，也没什么大不了……
「你这无礼的家伙，刚才干了什么？」
之前被打的后脑勺突然又被打了一下。但城里根本找不到可以罩我的人，所以我急忙低下了头说：
「对不起，我错了。我只是无意识中……」
「嗯，肯反省自己的错误了吗？」
等一下。这个声音好像听起来很耳熟。我稍微把头抬起来一看，就看到像个傻瓜一样笑着的杉森的面孔。
「杉森！可恶，差点把我给吓死了！」
「那你为什么要做会被吓的事。干嘛？你是来收肉块的吗？」
「什么肉块。是肥油啦！可是jing备队长在后门做什么？」
「啊，昨晚我因为酒醉，在这附近弄丢了一样东西……」
杉森很放心地讲出口之后，好像突然才惊觉到自己说话的对象是我。杉森的表情一下子僵住了，我绝对不能放过这个好机会。
「弄丢了某样东西？可是你自己一个人偷偷跑来这边找……」
「我必须要执行jing备任务啊，不对吗？」
「不对，不对。应该有没在值勤的人。如果拜托他们，他们一定可以帮你。也就是说，你那东西是不能被别人发现的东西……」
「你，你，你想象力太丰富了吧？」
「嗯？看，你激动起来了吧？也就是说，你那东西是很秘密的东西，而且小到会弄丢。嗯。但是你又必须回头来找这样东西。所以那是……」
杉森的眼睛瞪得大大的，用一副「你这家伙，怎么可能说中自己没看过的东西？」的表情注视着我。我用好像美食当前的表情说：
「是戒指吧？」
杉森用快昏倒的表情看着我。
「你，你，你怎么……？」
「我看到那个女孩子手上的戒指不见了。她会把戒指给谁呢？我根本就不太想讲她的名字。她的名字就是……」
杉森抓住了我的肩膀。
「拜托……算我求你。」
杉森那时的表情真够瞧的。我没再继续讲，只是抱着肚子一直笑。哈！说什么可以跟食人魔单挑的战士？
一会儿之后，我跟杉森开始一起翻找着城后门附近的草地。因为是秋天，所以常会有蟋蟀突然跳起来。杉森一面在那里拼命翻找，一面不断催我发誓，要求我不能告诉别人。我说我才十七岁，还不到可以发誓的年龄，就一口把他拒绝掉了。发誓是要在成年之后，可以为自己说的话负责了，才能做的事情，不是吗？
「你快跟我保证！」
「保证什么。这有点困难。有时候连我自己都没办法控制我的嘴。」
我只是想陈述事实而已，而杉森则是满口脏话地咒骂着。哼，这样比起来我可是高尚多了。
过了一阵子，我找到了一枚小小的铜戒指。
「杉森，我找到了！」
杉森高兴地跳了起来。我递给他的同时一面说：
「因为太小了，所以没办法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的话，最好用根线穿上之后挂在脖子上。」
「啊，其实我已经这么做了，可是线断掉了。下次要准备铁链才行。」
杉森说话的时候没有看我。他的注意力全部集中在那枚铜戒指上，仔细翻来覆去不断地摸、不断地看，好像在细察是不是受到了损伤，也不嫌麻烦。我猜如果我不在旁边，搞不好他会把戒指放到嘴里，尝一下味道怎样。我全身起了鸡皮疙瘩，简直快看不下去了。
我们两人为了乘凉坐到了树下。杉森一直到这时候还在摸弄那枚戒指，他红着脸说：
「如果我这次回来，我会正式向大家公布，举办婚礼。」
「什么这次回来？」
「就是参加瑞兹征讨之后回来。」
我的眼睛一下睁得圆圆的。
「咦？杉森你也要去？你不是守城的jing备队吗？」
「与其说是守城的jing备队，不如说是贺坦特领主大人的jing备队。守城不就是为了保护领主吗？」
「啊，说起来是没错……」
「这次我们领主也会参与出征。」
这件事比我爸爸支援征讨军更加好笑。我哭笑不得地说：
「领主大人？他还没忘记怎么骑马吗？」
「咦？你怎么知道？所以这次坐战车去。」
我顿时嘴巴张得大大的。什么？战车？在我的想象中，战车这类的东西应该是在南部，跟杰彭之间的边境那里才有，我才不相信我们城里会有这种东西。
「什么？我们的城里有战车？」
「嗯，领主大人命令我爸爸做的。是用载货车改装的。」
我不想再讲下去了。那东西一定既不像改造战车，又不像货车，而是像市场里的马车。我在那一瞬间真的确实领悟到「啼笑皆非」这句话的意义。
「领主大人去干嘛？说老实话，我们领主只要不从战车上滚下去，就已经是万幸了，难道还要他拿着斩矛挥来挥去吗？」
杉森也笑嘻嘻地说：
「嗯，虽然我这么讲有点失礼，但我也不太相信他会这么做。」
「那他为什么要去？」
「问得好。这一次，凤凰跟凤魂使不都从首都过来了！所以身为这个村庄的主人，也非去不可。」
「所以是出于无奈，是吗？」
「也不能这么说。这次达哈梅尔执事都没能拦住他。」
「咦？」
「从第六次征讨军开始，领主大人就一直想要去。但是这段期间，哈梅尔执事一直不让他去，不是吗？然而因为这次首都有贵宾来，所以连哈梅尔执事都无法劝阻了。」
第六次征讨军……啊，就是领主的独生子，少领主战死的那时候。
我想起来了。少领主贺坦特男爵。我们对贵族的名字都不太关心，我们自己村子的贵族就只有领主贺坦特子爵一个，所以也不会弄错。但是贺坦特子爵的儿子阿尔班斯·贺坦特从首都的士官学校毕业之后，在与杰彭的战争中立了些功勋，于是成为贺坦特男爵，在离我们村庄有一段距离的地方获得了领地，那时候我们也常搞混。所以我们一开始分别用贺坦特子爵，贺坦特男爵来称呼他们，但是后来嫌烦，所以就自然养成了习惯，叫他们领主还有少领主。我记得少领主也很喜欢这种叫法。
但是少领主并没有统治自己的领地多少时间。他从出生开始，对蹂躏自己父亲领地的瑞兹的恨意就不断累积，所以即使他爸爸挽留他，他还是加入了第六次征讨军。
三个礼拜之后，人们就看到我们领主夫人，也就是少领主的妈妈抱着少领主的头盔，在雨中的村中大路上痛哭失声。我那时搞不清楚状况，只是跟着领主夫人还有周围的人一起哭。从那天开始我就没看过领主夫人了。她好像全躲在自己宅邸里面不出来。
我想起了那时的光景，低声说：
「说起来……少领主过世之后，我们领主就算活着，也像是人间地狱。大概每天早上睁开了不想睁的眼睛，就会看见自己的儿子已经不在了这件残酷的事实，每天晚上闭上了不想闭的眼睛，就会沉浸在儿子死亡的恶梦中。」
杉森用惊讶的眼神望着我。
「喂，你是不是发烧了，还是脉搏有些不正常……」
「够了，够了。有时间偷偷谈恋爱，还不去看点书！」
这是把某天卡尔对我说的话改一改拿来用。但是杉森听了只是微笑。
「那你回来之后，就打算在大家的祝福之下结婚？」
「嗯。你会来道贺吧。我也会正式邀请你的。」
他难道没想过，搞不好自己不会活着回来了？
我只有十七岁。但是对我而言，要说出这种话也不是件容易的事。而且如果这样问，能听到什么好答案呢？就算我不说，他自己心里也会浮现这种可怕的念头吧。所以我不但没说出口，还故意作出愉悦的表情，很亲切地说：
「那个……那个女孩子还真可怜。怎么会跟这种食人魔似的男人……都是磨坊害的啊！」
「你说什么？你这家伙！」
「哎，该怨谁呢。听到对方说晚上到磨坊来，为什么毫无jing戒心地就去了呢？在那天以前，少年是属于少女的，但过了那天之后，少女就是属于少年的了。连月光也被少年焦躁的告白给染红。少年用甜美的唇锁住了少女的唇，让她无法开口拒绝。啊，真是凄美啊。因着双唇被窃取，少女就已经失去了zi you。就像关在笼里的鸟，又如同被缰绳捆绑的野马……」
「喂！克拉拉！给我站着！你站住，我不打你。如果被我抓到，你就死定了！」
杉森眼泪都快流了出来，好像忘了自己jing备队长的任务，说着一些前言不对后语的话，跑来追我。我则是兴高采烈地跑上了村中大路。村人处处给予我帮助。
杉森不是脚莫名其妙被绊到，就是无缘无故撞到人，而我则是很轻松地唱着歌，最后在村人热烈的反应与期待下，差点就把那个女孩的名字说了出来……但因为他太可怜，我还是放他一马。现在先保留，下一次还可以用。
我背着装了肥油的木桶，走上了林间小路。天气好到我想吹口哨，清风吹来，舒爽得甚至都忘记了刚被杉森打到头的疼痛。但因为肥油的腥味，又把这一切全破坏掉了。我默默地走着。
那时乔薇尼突然从小路旁的树后跳了出来。
「午安！」
乔薇尼出现的时候两手放在背后，好像正摸着屁股。
「被打得很惨吧？」
被乔薇尼妈妈的手掌打，还不如被一个普通男人的拳头揍来得好些。但被锻炼了十七年的乔薇尼好像一副若无其事的样子。
「嗯。可是你为什么背着肥油桶？昨天你不是说工作已经都做了？」
「又有人订货了。是瑞兹征讨军要用的蜡烛。」
「是吗？还需要做多少？」
「我也不知道。首都来的骑士跟征讨军的指挥官们订好作战计划，才会定出消耗量吧。但依照我的想法，大概用不到多少。」
「为什么？」
乔薇尼开始跟我一起走。
「因为骑士不会来几个，也不会有什么特别的作战计划。以前因为人很多，所以需要不少蜡烛，但这次不是这样。这次的战争其实是瑞兹跟西泽的对决。所以骑士们也不需要熬夜商讨战略……因为距离大约十天的路程，所以往返算起来，大约只要一百根左右就够了。」
「嗯。应该是吧。」
乔薇尼点了点头说。
「可是昨天那个凤魂使，如果打起仗来，他是不是要骑到凤凰的背上去？」
「嗯？为什么？当然不骑。」
「咦？他不是骑在西泽背上指挥的吗？」
「那小鬼懂得什么战争。你说的是凤凰骑士。那些骑士得到了凤凰的许可，所以坐在凤凰背上。凤魂使……只不过是凤凰与人之间的媒介而已。他们只是一种象征，代表着凤凰听从人命令的契约。」
我很郑重地说明，但乔薇尼只是撇了撇嘴。「我听不懂你在说什么。」
我皱了一下眉头。
「唉唷，真伤脑筋。你这丫头！那我这么说好了，你住在哪里？领主所属的森林，不是吗？」
「嗯。」
「可是看守森林的人是领主本人吗？在森林里砍树、摘果实、采香菇、打猎的权利全部都是属于领主的，不是吗？」
「喔……对啊。」
「但其实看管森林的是你爸爸。懂了吗？要在这座森林里砍树、采香菇，其实不是要得到领主的许可，而是得到你爸爸的许可就行了。」
乔薇尼带着骄傲的表情点了点头。
「嗯，没错。」
「懂了吗？凤魂使虽然是凤凰的主人，但其实如果你有什么事要拜托凤凰，你根本不用去问凤魂使。只要直接拜托凤凰就行了。西泽也是这样。因为人们说希望能消灭瑞兹，西泽听了这句话，于是自己下定决心要去打一仗。」
乔薇尼歪着头想了好一阵子。接着她又好像冒出了什么奇特的想法，拍了一下手，说：
「那换句话说，如果我跑去找西泽，对它说：『你让我骑一下』，只要它自己答应，我就可以骑了吧？也不用得到凤魂使的允许？」
「没错。说得很对。所以凤凰跟人是直接沟通的。凤魂使什么也不用做。但是如果凤凰身边没有凤魂使在，那它根本不会去跟人沟通，看到人就会直接把人弄死。」
「就像瑞兹那样吗？」
「对……就像那个可恶东西！」
我踹了踹地上的小石块。但那石块撞到树之后，竟然又烦人地弹回我脚边，这次我用尽全力一踢，小石头就消失在树林里面了。
「别生气啦。」
「去他的，我就是不想听见那个名字！」
乔薇尼用哀伤的眼神看着我，我却转过身去。一转身，乔薇尼也把视线投到了别处。我们就这样无言地走了一段路。乔薇尼突然说：
「真的要试试看吗？」
「什么？」
「要拜托西泽让我骑骑看吗？」
我的愤怒瞬间全消失了。天啊，卡兰贝勒啊！
「……西泽当然一定会让你骑的。」
「真的吗？」
「嗯。然后载你飞到高空，细细地嚼了之后再咕嘟一声吞了下去，然后装作什么事都没发生再飞下来。大概连饱嗝也不会打一个。像你这种大小，大概吃了也不怎么饱……」
「克拉拉！你为什么每次都讲这么可怕的话？」
乔薇尼用力踩了我的脚一下，然后跑掉了。这个该死的丫头。我因为背上背着肥油桶，所以只能对她大喊。她远远地对我挥动着拳头。
该死，该死，该死，这可爱的小东西！
咦？奇怪，我发疯了吗？
我开始提炼蜡烛。
首先把处理过的动物脂肪放到水里，用微火煮着。一阵子之后，油都浮到水面上了，再把油捞起来。这个东西既烫，气味又很糟糕，所以这一花时间的步骤做起来很辛苦。将油过滤了之后，再加入腊之类的凝固剂。然后再将混和之后的东西倒进事先放了烛芯的模子里。如果烛芯是用线捻成的，点起来的火焰会非常好看，但是线很贵。所以我们将芦苇沾了油之后晒干，当作烛芯。芦苇烛芯烧起来会霹啪响，喷出火花，而且亮度也比较低，但至少材料是不要钱的。
然后把这些东西放到yin凉处冷却，再从模子里倒出来，蜡烛就成了。虽然看起来简单到令人觉得枯燥的程度，但你自己做做看。你一定会发现这其实不是件容易的事。
对我而言，也是很不容易的事。不管是观察油融化的程度、抓凝固剂的量、倒油时小心不把烛芯弄断，每一件事都需要巧妙的手艺。如果运气不好，把烛芯弄断了，那么一整根蜡烛份的材料就全部要丢掉。我是花了很漫长的岁月，才学会一次就能正确注入油脂的技术。
所有重要的制作步骤都是我亲手成的。我坐在开阔的工坊中，倒着锅里的油，一面想着爸爸的事。
爸爸如果在我身边作一些指导就更好了，但是他根本连工坊的附近都不来。他不知从哪里弄来了一根木棍，正在院子里挥来挥去。他大概把那根棍子当成枪了，如果他还没在上面贴上自己名字，就已经算是万幸了。看到他年纪都这么一大把了，还挥着根棍子很诚恳地在那边「呀！啊！呀！」地大喊，就算他是我爸，我也看不下去了。
「爸！」
「都做了吗？」
「嗯。模子都倒满了。」
我们家的蜡烛模子总共有四十个。所以如果要做一百个，可得做好几遍。当然根本没有人说过要做一百个，但我猜需要量大概是这个数字。而我现在倒满了四十个蜡烛模子之后，锅子也刚好空了。因为锅里剩下的东西全部要丢掉（不能回锅再煮第二次），所以我事前大概估计了一下，使材料用得刚刚好。
这件事爸爸也看见了。因为我故意端给爸爸看。
「你一定会成为一个好丈夫。」
「……谢谢。」
我把蜡烛模子移到yin凉处，将锅子洗干净，收拾了一下材料。这段期间，爸爸还在那里「喝啊！」「哼嗨唷！」「嘿咻！」「嗨呀！」，喊着一些好像跟练习刺枪无关的口号，一面挥着棍子。
「我看得好痛苦啊。」
「你要谦虚点，好好尊敬我。别嫉妒啊。」
「要不要我跟你对练？」
「到头来，还是要骨肉相残啊。那么去弄根棍子来！」
我跑到工坊的一边选棍子，然后瞄了一眼爸爸拿的那根棍子。结果我选了特别长的又特别重的一根。爸爸的眉头一扬。
「哈哈哈。俗语说，好木匠是不挑工具的。」
我耸了耸肩，放下了刚刚选的那根棍子，然后拿起了更大的一根。
「……这该死的家伙。」
我拿起了棍子，开始在头上呼呼地旋转。我偶尔看到杉森或他的部下这么玩。
但是我还是加入了自己特有的动作。杉森到了最后会把枪举到自己腰部的高度停下来，但是我则是一个失手让棍子飞了出去，然后气喘吁吁地跑去捡。
不管怎么样，爸爸跟我最后好不容易才能拿着木棍，站在院子中对看。在我看来，爸爸连拿木棍的架势都很不像样子。又不是拿刀，为什么要拿在胸前？他的脚则是随便站，站得很开。如果现在刺他，他连躲也躲不掉。
「你的脚并起来一点，与肩同宽。」
「咦？」
「哎，尼德法老弟。世上有隐形魔法这件事，难道是什么天大的秘密？」
「啊！魔法，」
我摇了摇头。虽然我理所当然不知道这种魔法的原理，但是我至少知道施了这种魔法东西会变成透明。我只是一时没想到。
但我还有其他的理由可以解释。我从生下来到现在也只不过看过三次巫师。第六次瑞兹征讨军的时候看过一个，第八次的时候看过两个。我也只不过知道他们是巫师而已，至于他们用魔法的样子，我可是一次也没见过。所以魔法对我而言是种神秘的、无法理解的东西，我没有想到魔法，也是理所当然的事情。
卡尔作出了微笑的表情，又继续开始走。我在他身边并肩走着。
「说起来，巫师是很稀罕的，所以我们的尼德法老弟一时想不起来也是情有可原。」
「但是谁会对西泽使用隐形术呢？」
「咦？当然是西泽直接用啊！不是吗？」
卡尔带着困惑的表情望着我，我只好做出这个情况下最适当的应对方式，也就是厚着脸皮，显露出一副「不知道的话又会怎样？世界未ri吗？」的表情。但是接着我听到了全意想不到的回答。
「魔法本来就是属于凤凰族的东西。」
我跟卡尔同时将头转向声音传来的方向。
一个老人，不，一个青年，不，是一个老人吧？这个人穿着一套让人猜不出年纪的服装，而且脸还几乎全部用头巾遮起来。穿的衣服是黑sè的斜纹袍子。如果他是不骑马的旅行者，这种服装应该是不错的选择。这种又厚又宽大的衣服，在晚上睡觉的时候特别好穿，但是活动的时候有些累赘，简直就是穿着棉被到处跑。他背上背着一个背包，右手拿着一根杖，因为石手的袖子向下滑到手肘，所以可以很清楚地看见手臂上满满的都是纹身，纹身的图形复杂到你看不出线条是从哪里开始，也不知道总共有几条线。那是文字吗？还是花纹呢？有时看看像文字，有时又有点像花纹。
这个男子慢慢地将头巾掀开。就好像他为了成这个动作已经努力练习了好几年一般，动作既缓慢又轻柔。过了一会之后，我们看见他的纹身从脖子一直向上延伸到脸颊。看他的右臂跟脸颊，我猜想他的上半身，甚至是全身都可能有刺青。接下来出现的是眼睛。没有东西，一片白sè。最后出现的头发则是白发。黑sè的衣服配上黑sè的纹身，简直是一面倒的黑sè，但眼睛和头发却是相反的白sè。
他真的是很给人威胁感，让人看了会畏缩的老瞎子。
「您是哪位？」
虽然对我而言，没理由去问，也没必要去知道他的名字，但是是他先随便开始搭话的。纹身瞎子毫无表情地回答：
「泰班。」
「您叫泰班。您对凤凰的事情很清楚吗？」
「不，不知道。」
「……您看看。别人在对话，敢贸然插嘴的人一定具有能够对我们两人提出建言的智慧和经验吧，不是吗？」
这种话我也会讲。这是拜卡尔之赐。叫泰班的纹身瞎子用他看不见的眼睛做出了微笑状。
「是你们的问题问错了。」
「咦？」
「说我了解凤凰，还不如说我了解魔法。」
「您是巫师吗？」
「咦，你跟我一样吗？真高兴碰到你，瞎子同志。」
他的意思大概是在反问：「你看我这样子，还不知道我是巫师吗？」但我从来没听过巫师一定要全身纹身，还要穿着黑袍才能到处跑。
「卡尔，请你跟他说我不是瞎子，好不好？」
「没错。这个年轻人不是瞎子。他只是睁着眼睛也看不到什么东西。」
「那可是比瞎子还糟糕。」
由于卡尔跟泰班的共同作战，我当场成了睁眼瞎子。卡尔听到我哼了一声，他笑了笑，就继续说：
「我没有在这一带看过您。我叫卡尔。」
「我的名字你已经知道了。如果问我来这里的目的，我只能回答，我是个在找度过余生之处的老人。」
「余生？」
「对啊。我已经厌倦了带着看不见的眼睛到处跑，我想找一个地方定居下来，顺便找找墓地，割草整理一下。所以我有一件事要拜托你们，请告诉我这个村子是什么样的村子？」
「我们领主是贺坦特子爵，是个很不错的人。如果告诉他您周游过大陆，领主一定会邀请您，询问您远大的智慧，或者是遥远地方有趣的风俗。但是这次您来的真不巧。」
泰班点了点头。
「就算不是这样，我一来到这里的时候，听见到处都闹哄哄的。我那时还在考虑要不要马上就离开。但是人一旦到了我这个年纪，就会避免轻率地下判断。如果你们方便的话，可不可以带我到酒店去？我请你们两个喝酒，你们应该可以给我一些建议。」
相对于他可怕的外表来说，泰班的xing情好像很温和。他先搞清楚状况，然后很有礼貌地请求我们的帮助。而且他是说「你们两个」，当然把我包括在内，我可是一百个赞成。卡尔看了看我的表情，发现没有必要问我「你忙不忙？」，于是就开始往前走了。
在我们走向位于村中广场的酒馆「散特雷拉之歌」的时候，泰班让我吓了一跳。
大路上有许多小狗，也有很多活泼调皮的程度跟小狗不相上下的淘气小孩，而且到处都是家畜跟马车造成的凹洞与泥水坑。但是泰班就好像看得见一样很轻松地走着。其实也可以想成是因为他穿着长靴，所以毫不顾虑地随便走，但事实却不是这样。泰班就是很自然地躲过了那些东西前进着。大概是他拿着拐杖的手非常敏感吧。
长靴？仔细一看，还是高级货呢。我突然感觉到掉进我木鞋里的砂粒，开始羡慕地望着泰班的长靴。不知不觉地，我们已经到达「散特雷拉之歌」了。
酒馆中有许多刚才看过西泽飞行之后，跑来喝一杯的人。里面真的很嘈杂。他们好像正在讨论西泽一分钟挥几下翅膀。目前主张挥六下的一派比较占优势。简单来算是它十秒挥一次，但它爱怎么挥也是它自己的事。
卡尔亲切地让泰班坐下。酒店老板娘海娜阿姨远远看到我，噗嗤一声笑了出来。
「你啊，听说你习惯常常在森林里偷喝酒，喝醉之后跑去溪谷。现在居然光明正大地走进酒店来了啊？」
拜托，昨天第一次发生的事情，怎么就变成我的习惯了？我用下巴指着一道来的两个同伴，气呼呼地说：
「我是跟着他们来的。」
「当然啦，这两位喝啤酒，你喝牛nǎi吧？」
「来三杯啤酒！」
「不，我要红酒。有穆洛凯·萨波涅吗？」
老巫师泰班说。老板娘一下子变了脸sè。怎么回事？酒店老板娘用惊讶的眼神望着泰班。
「这个嘛，有是有。啊，那个……」
泰班笑了笑，手伸进怀里，拿出了一个钱币。
眼前出现了一个东西，将透入酒店的早晨阳光弹向四面八方。那是亮晶晶的金币。由于太过耀眼，我差点闭起了眼睛。在闪耀的光芒下，那些本来在讨论西泽挥翅膀次数的人也惊讶地望向这里。海娜阿姨有些慌了，好像没自信抓起那东西似的，干脆用裙子接了下来。她用颤抖的手拿起裙子下摆上头厚厚的金币。
海娜阿姨紧张地说：
「那个，先生，你确定你没有给错吗？」
「嗯？还不够吗？这不是一百赛尔吗？我看起来是很老啦。手的触感已经变迟钝了。」
泰班想要再次把手伸进怀里，海娜阿姨连忙说：
「不，没错。这是一百赛尔。」
「是吗？呵呵。那我的手没问题『太好了』你们也点吧。」
卡尔还是点啤酒，但我还只是个十七岁的少年。
「穆凯拉·萨涅波！」
海娜阿姨捶了一下我的后脑勺。
「是穆洛凯·萨波涅啦！你这呆瓜。」
「……啤酒」
海娜阿姨摇了摇头，马上走开了。
「唉唷，真糟糕。隔了七年，又搞掉一瓶了。现在只剩下两瓶了。」
所以我们喝着两杯啤酒跟那个什么……还是算了。不管怎么样，有一瓶怪酒被放到了桌上。海娜阿姨一直在那边可惜地说这是要留给女婿的，要留给孙子的，一面又跑到窗边，将金币映着阳光，用赞叹的眼神看着。酒店里的其他人也跑到海娜阿姨的身边鉴赏金币，看着看着就赞叹了起来。
「这酒店的气氛真棒啊。」
「人们谈到酒馆，就会想到这里。」
「嗯。真是个不错的村庄。领主的声望也很不错。」
「说他为人软弱应该更正确吧。」
「不坏啊。那西泽呢？」
「是因为瑞兹才来的。」
「我听说中部大道上有某个地方惨遭黑凤凰的蹂躏。」
「就是这里。」
「真是的，这真糟糕。这么美丽的村庄居然遭受这样的痛苦。」
「因果关系颠倒了。应该说有了瑞兹，所以我们村庄才变得美丽。」
「是吗？不过也是有可能的。」
卡尔跟泰班彼此交换着我无法理解的奇怪问答。我虽然闭着嘴巴，但听到卡尔的最后一句话，我已经无法忍受了。我激动而鲁莽地插了嘴。
「嗯，请问这是什么意思？」
卡尔之前好像已经忘了我的存在。他带着搞不清情况的眼神看了看我，然后用亲切的表情向我说明。
「我们的村庄虽然很坚强，但也很平静，尼德法老弟。整个大陆上都找不到像我们村庄一样的地方。我们村里没有像大都市那样混乱复杂的人际关系。虽然所有人都被瑞兹折磨，但就是因为这样大家才能和气地相处。」
我点了点头。这是我跟卡尔常分享的话题之一。
「这个我之前也听你说过了。」
「对啊。我们村里的人虽然被生活的痛苦锻链得很坚强，但也同样地热情。在这里，连一介士兵也能一次对付五个半兽人。你的朋友杉森·费西佛，我虽然为他觉得可惜，觉得有点埋没了他，但不管怎么说，他有实力单挑一个食人魔吧？即使如此，他还是在这里继续当一个纯朴的乡下青年。万一他是在首都之类的大城，他一定老早就被卷进复杂的人际关系中，以成为骑士团长为目标，变成个一天到晚只想出人头地的人了。」
这句话我赞成。不是因为他是我朋友我才这么说，如果杉森真的在肩上披上了骑士团的斗篷，腰间配着宝剑，站在国王陛下前面……实在很不适合。哼，杉森还是比较适合躲在水车磨坊里，焦躁地等待情人的到来。
「所以呢？」
「也没什么别的好说的。我们村里的人虽然都很坚强，但还是个温暖而平静的村庄。我们可以算是跟瑞兹达成了某种平衡。但现在西泽来了。」「西泽怎样？」
「如果西泽打败了瑞兹，因着我们村庄的地点非常好，应该很快就会大大繁荣起来。你应该知道吧？我们村庄位在中部大道上最能有所发展的位置。如果要进入还未开拓的大陆西部，我们村庄可说是必经之关口。不管怎么说，至少这里还是可以看得到穆洛凯·萨波涅的村庄。」
「这种酒真有这么稀奇吗？」
「你在说什么，这可是稀罕得要命。搞不好连国王陛下都不能随心所yu地喝。」
我的嘴巴一下子惊讶地张了开来。什么？居然点了连国王都没办法尽兴喝的酒，泰班这家伙到底是什么来头？卡尔继续侃侃而谈。
「如果瑞兹消失了，那我们村子就不可能维持今天这样的风貌了。一定会繁荣起来。」
「这不是件好事吗？」
「嗯。但之后会变成什么样子？」
「咦？」
「那么，觊觎我们村庄的人就会变多了。人们将学会争夺利益。虽然我们领主的心地不错，但是如果村里产生一大堆贪心的人，那他还能保住那个位子吗？现在有谁会想要觊觎这个像是瑞兹家后院的村庄呢？所以像我们领主这种不够大胆的人才能继续坐在那个位子上。」
我好不容易才搞懂他在说什么。为了理解这件事，必须消耗掉一整杯啤酒。卡尔又说了。「所以我们村庄位置既佳，土壤又肥沃，然而却没有引起这个大陆上任何人的关心，人们还可以平静地相爱来过生活，这都是托瑞兹的福。」
「你别开玩笑了！」
我踹了一下桌子。卡尔好像不怎么惊讶，只有泰班吓了一跳，他看不见的眼睛转来转去？
「你难道要我们感谢瑞兹那贱货吗？你的意思是说，我们村庄成为乐园，都是因为瑞兹的关系吗！因着瑞兹，所以这里的所有人都燃起了生存的yu望，勤勉诚实地生活吗？因着那可恶东西蜂拥而至的怪物，无聊的时候就杀村里比较残弱的人，所以现在活下来的都是强者，你是要我们因为这个去感谢它吗？」
我这个人好像不可以在十二小时之内连续喝酒。虽然跟昨天已经隔了半天，但醉意当场又一下子涌上来了。
「你说因为那家伙，所以我们这个占了地利的村庄连发展都没办法发展，变成很有田园情调的地方，是值得感谢的事吗？如果是泰班这么说，我还可以谅解。但你怎么可以这么说？你不是常看到那些惨状吗？一个月一定会有一两个人死去，他们家人哭泣的样子你不是全看到了吗？不，你现在马上到河对面去看。过了四年之后回来的是变成尸体的卡勒多，你去跟他的家人说说刚才你讲的那番话吧！」
酒店其余的人，包括海娜阿姨跟她旁边的所有人，都惊讶地望着我。但是我对那一边连瞧也不瞧，只是直盯着卡尔看。卡尔举起了啤酒杯，对我说：
「那件事我听说了。还有，尼德法老弟——」
卡尔吞了一口啤酒，又说：
「你说的话是正确的。」
那时泰班很小心地开口了。
「嗯。你叫克拉拉是吧？从我的角度看来，这个卡尔已经有点年纪了，所以对人已经失望了。但你这个年龄还充满着对人的爱，所以对你来说，他讲的话也许是无法理解的。」
「别胡扯了！你知道什么，不过是今天才认识的人，不是吗？」
「但我并不是第一次看到像你这样的人。」
这时卡尔说话了。
「泰班，别说了。尼德法，这都是我的错，请你原谅我。」
卡尔微微地笑了一笑，说：
「这些都是醉话。别放在心上，尼德法老弟——」
我气呼呼地看着两人，然后从位子上站了起来。
「尼德法老弟？」
虽然卡尔叫我，我却头也不回地跑了出去。去他的，一出了酒馆，上午的阳光就毫不留情地打在我脸上。这恼煞人的阳光。
「咳呸！」
我去城里收厨余的肥油，出来的路上，对着城的后门吐了一口口水。领主宅邸的执事哈梅尔关心我的健康状态，问我是不是吃了熊心豹子胆，居然敢满口酒味地进城。他这种踹人小腿、打人家头的方式不知道算不算是一种关心。
因为我不是走正门，所以没什么好担心的。正式的客人都会走正门，后门除了像我这种到领主住宅缴纳东西的人以外，根本没有别人会走。所以也不会有jing备队员，就算我吐吐口水，也没什么大不了……
「你这无礼的家伙，刚才干了什么？」
之前被打的后脑勺突然又被打了一下。但城里根本找不到可以罩我的人，所以我急忙低下了头说：
「对不起，我错了。我只是无意识中……」
「嗯，肯反省自己的错误了吗？」
等一下。这个声音好像听起来很耳熟。我稍微把头抬起来一看，就看到像个傻瓜一样笑着的杉森的面孔。
「杉森！可恶，差点把我给吓死了！」
「那你为什么要做会被吓的事。干嘛？你是来收肉块的吗？」
「什么肉块。是肥油啦！可是jing备队长在后门做什么？」
「啊，昨晚我因为酒醉，在这附近弄丢了一样东西……」
杉森很放心地讲出口之后，好像突然才惊觉到自己说话的对象是我。杉森的表情一下子僵住了，我绝对不能放过这个好机会。
「弄丢了某样东西？可是你自己一个人偷偷跑来这边找……」
「我必须要执行jing备任务啊，不对吗？」
「不对，不对。应该有没在值勤的人。如果拜托他们，他们一定可以帮你。也就是说，你那东西是不能被别人发现的东西……」
「你，你，你想象力太丰富了吧？」
「嗯？看，你激动起来了吧？也就是说，你那东西是很秘密的东西，而且小到会弄丢。嗯。但是你又必须回头来找这样东西。所以那是……」
杉森的眼睛瞪得大大的，用一副「你这家伙，怎么可能说中自己没看过的东西？」的表情注视着我。我用好像美食当前的表情说：
「是戒指吧？」
杉森用快昏倒的表情看着我。
「你，你，你怎么……？」
「我看到那个女孩子手上的戒指不见了。她会把戒指给谁呢？我根本就不太想讲她的名字。她的名字就是……」
杉森抓住了我的肩膀。
「拜托……算我求你。」
杉森那时的表情真够瞧的。我没再继续讲，只是抱着肚子一直笑。哈！说什么可以跟食人魔单挑的战士？
一会儿之后，我跟杉森开始一起翻找着城后门附近的草地。因为是秋天，所以常会有蟋蟀突然跳起来。杉森一面在那里拼命翻找，一面不断催我发誓，要求我不能告诉别人。我说我才十七岁，还不到可以发誓的年龄，就一口把他拒绝掉了。发誓是要在成年之后，可以为自己说的话负责了，才能做的事情，不是吗？
「你快跟我保证！」
「保证什么。这有点困难。有时候连我自己都没办法控制我的嘴。」
我只是想陈述事实而已，而杉森则是满口脏话地咒骂着。哼，这样比起来我可是高尚多了。
过了一阵子，我找到了一枚小小的铜戒指。
「杉森，我找到了！」
杉森高兴地跳了起来。我递给他的同时一面说：
「因为太小了，所以没办法戴在你的手指上。如果不想再弄掉的话，最好用根线穿上之后挂在脖子上。」
「啊，其实我已经这么做了，可是线断掉了。下次要准备铁链才行。」
杉森说话的时候没有看我。他的注意力全部集中在那枚铜戒指上，仔细翻来覆去不断地摸、不断地看，好像在细察是不是受到了损伤，也不嫌麻烦。我猜如果我不在旁边，搞不好他会把戒指放到嘴里，尝一下味道怎样。我全身起了鸡皮疙瘩，简直快看不下去了。
我们两人为了乘凉坐到了树下。杉森一直到这时候还在摸弄那枚戒指，他红着脸说：
「如果我这次回来，我会正式向大家公布，举办婚礼。」
「什么这次回来？」
「就是参加瑞兹征讨之后回来。」
我的眼睛一下睁得圆圆的。
「咦？杉森你也要去？你不是守城的jing备队吗？」
「与其说是守城的jing备队，不如说是贺坦特领主大人的jing备队。守城不就是为了保护领主吗？」
「啊，说起来是没错……」
「这次我们领主也会参与出征。」
这件事比我爸爸支援征讨军更加好笑。我哭笑不得地说：
「领主大人？他还没忘记怎么骑马吗？」
「咦？你怎么知道？所以这次坐战车去。」
我顿时嘴巴张得大大的。什么？战车？在我的想象中，战车这类的东西应该是在南部，跟杰彭之间的边境那里才有，我才不相信我们城里会有这种东西。
「什么？我们的城里有战车？」
「嗯，领主大人命令我爸爸做的。是用载货车改装的。」
我不想再讲下去了。那东西一定既不像改造战车，又不像货车，而是像市场里的马车。我在那一瞬间真的确实领悟到「啼笑皆非」这句话的意义。
「领主大人去干嘛？说老实话，我们领主只要不从战车上滚下去，就已经是万幸了，难道还要他拿着斩矛挥来挥去吗？」
杉森也笑嘻嘻地说：
「嗯，虽然我这么讲有点失礼，但我也不太相信他会这么做。」
「那他为什么要去？」
「问得好。这一次，凤凰跟凤魂使不都从首都过来了！所以身为这个村庄的主人，也非去不可。」
「所以是出于无奈，是吗？」
「也不能这么说。这次达哈梅尔执事都没能拦住他。」
「咦？」
「从第六次征讨军开始，领主大人就一直想要去。但是这段期间，哈梅尔执事一直不让他去，不是吗？然而因为这次首都有贵宾来，所以连哈梅尔执事都无法劝阻了。」
第六次征讨军……啊，就是领主的独生子，少领主战死的那时候。
我想起来了。少领主贺坦特男爵。我们对贵族的名字都不太关心，我们自己村子的贵族就只有领主贺坦特子爵一个，所以也不会弄错。但是贺坦特子爵的儿子阿尔班斯·贺坦特从首都的士官学校毕业之后，在与杰彭的战争中立了些功勋，于是成为贺坦特男爵，在离我们村庄有一段距离的地方获得了领地，那时候我们也常搞混。所以我们一开始分别用贺坦特子爵，贺坦特男爵来称呼他们，但是后来嫌烦，所以就自然养成了习惯，叫他们领主还有少领主。我记得少领主也很喜欢这种叫法。
但是少领主并没有统治自己的领地多少时间。他从出生开始，对蹂躏自己父亲领地的瑞兹的恨意就不断累积，所以即使他爸爸挽留他，他还是加入了第六次征讨军。
三个礼拜之后，人们就看到我们领主夫人，也就是少领主的妈妈抱着少领主的头盔，在雨中的村中大路上痛哭失声。我那时搞不清楚状况，只是跟着领主夫人还有周围的人一起哭。从那天开始我就没看过领主夫人了。她好像全躲在自己宅邸里面不出来。
我想起了那时的光景，低声说：
「说起来……少领主过世之后，我们领主就算活着，也像是人间地狱。大概每天早上睁开了不想睁的眼睛，就会看见自己的儿子已经不在了这件残酷的事实，每天晚上闭上了不想闭的眼睛，就会沉浸在儿子死亡的恶梦中。」
杉森用惊讶的眼神望着我。
「喂，你是不是发烧了，还是脉搏有些不正常……」
「够了，够了。有时间偷偷谈恋爱，还不去看点书！」
这是把某天卡尔对我说的话改一改拿来用。但是杉森听了只是微笑。
「那你回来之后，就打算在大家的祝福之下结婚？」
「嗯。你会来道贺吧。我也会正式邀请你的。」
他难道没想过，搞不好自己不会活着回来了？
我只有十七岁。但是对我而言，要说出这种话也不是件容易的事。而且如果这样问，能听到什么好答案呢？就算我不说，他自己心里也会浮现这种可怕的念头吧。所以我不但没说出口，还故意作出愉悦的表情，很亲切地说：
「那个……那个女孩子还真可怜。怎么会跟这种食人魔似的男人……都是磨坊害的啊！」
「你说什么？你这家伙！」
「哎，该怨谁呢。听到对方说晚上到磨坊来，为什么毫无jing戒心地就去了呢？在那天以前，少年是属于少女的，但过了那天之后，少女就是属于少年的了。连月光也被少年焦躁的告白给染红。少年用甜美的唇锁住了少女的唇，让她无法开口拒绝。啊，真是凄美啊。因着双唇被窃取，少女就已经失去了zi you。就像关在笼里的鸟，又如同被缰绳捆绑的野马……」
「喂！克拉拉！给我站着！你站住，我不打你。如果被我抓到，你就死定了！」
杉森眼泪都快流了出来，好像忘了自己jing备队长的任务，说着一些前言不对后语的话，跑来追我。我则是兴高采烈地跑上了村中大路。村人处处给予我帮助。
杉森不是脚莫名其妙被绊到，就是无缘无故撞到人，而我则是很轻松地唱着歌，最后在村人热烈的反应与期待下，差点就把那个女孩的名字说了出来……但因为他太可怜，我还是放他一马。现在先保留，下一次还可以用。
我背着装了肥油的木桶，走上了林间小路。天气好到我想吹口哨，清风吹来，舒爽得甚至都忘记了刚被杉森打到头的疼痛。但因为肥油的腥味，又把这一切全破坏掉了。我默默地走着。
那时乔薇尼突然从小路旁的树后跳了出来。
「午安！」
乔薇尼出现的时候两手放在背后，好像正摸着屁股。
「被打得很惨吧？」
被乔薇尼妈妈的手掌打，还不如被一个普通男人的拳头揍来得好些。但被锻炼了十七年的乔薇尼好像一副若无其事的样子。
「嗯。可是你为什么背着肥油桶？昨天你不是说工作已经都做了？」
「又有人订货了。是瑞兹征讨军要用的蜡烛。」
「是吗？还需要做多少？」
「我也不知道。首都来的骑士跟征讨军的指挥官们订好作战计划，才会定出消耗量吧。但依照我的想法，大概用不到多少。」
「为什么？」
乔薇尼开始跟我一起走。
「因为骑士不会来几个，也不会有什么特别的作战计划。以前因为人很多，所以需要不少蜡烛，但这次不是这样。这次的战争其实是瑞兹跟西泽的对决。所以骑士们也不需要熬夜商讨战略……因为距离大约十天的路程，所以往返算起来，大约只要一百根左右就够了。」
「嗯。应该是吧。」
乔薇尼点了点头说。
「可是昨天那个凤魂使，如果打起仗来，他是不是要骑到凤凰的背上去？」
「嗯？为什么？当然不骑。」
「咦？他不是骑在西泽背上指挥的吗？」
「那小鬼懂得什么战争。你说的是凤凰骑士。那些骑士得到了凤凰的许可，所以坐在凤凰背上。凤魂使……只不过是凤凰与人之间的媒介而已。他们只是一种象征，代表着凤凰听从人命令的契约。」
我很郑重地说明，但乔薇尼只是撇了撇嘴。「我听不懂你在说什么。」
我皱了一下眉头。
「唉唷，真伤脑筋。你这丫头！那我这么说好了，你住在哪里？领主所属的森林，不是吗？」
「嗯。」
「可是看守森林的人是领主本人吗？在森林里砍树、摘果实、采香菇、打猎的权利全部都是属于领主的，不是吗？」
「喔……对啊。」
「但其实看管森林的是你爸爸。懂了吗？要在这座森林里砍树、采香菇，其实不是要得到领主的许可，而是得到你爸爸的许可就行了。」
乔薇尼带着骄傲的表情点了点头。
「嗯，没错。」
「懂了吗？凤魂使虽然是凤凰的主人，但其实如果你有什么事要拜托凤凰，你根本不用去问凤魂使。只要直接拜托凤凰就行了。西泽也是这样。因为人们说希望能消灭瑞兹，西泽听了这句话，于是自己下定决心要去打一仗。」
乔薇尼歪着头想了好一阵子。接着她又好像冒出了什么奇特的想法，拍了一下手，说：
「那换句话说，如果我跑去找西泽，对它说：『你让我骑一下』，只要它自己答应，我就可以骑了吧？也不用得到凤魂使的允许？」
「没错。说得很对。所以凤凰跟人是直接沟通的。凤魂使什么也不用做。但是如果凤凰身边没有凤魂使在，那它根本不会去跟人沟通，看到人就会直接把人弄死。」
「就像瑞兹那样吗？」
「对……就像那个可恶东西！」
我踹了踹地上的小石块。但那石块撞到树之后，竟然又烦人地弹回我脚边，这次我用尽全力一踢，小石头就消失在树林里面了。
「别生气啦。」
「去他的，我就是不想听见那个名字！」
乔薇尼用哀伤的眼神看着我，我却转过身去。一转身，乔薇尼也把视线投到了别处。我们就这样无言地走了一段路。乔薇尼突然说：
「真的要试试看吗？」
「什么？」
「要拜托西泽让我骑骑看吗？」
我的愤怒瞬间全消失了。天啊，卡兰贝勒啊！
「……西泽当然一定会让你骑的。」
「真的吗？」
「嗯。然后载你飞到高空，细细地嚼了之后再咕嘟一声吞了下去，然后装作什么事都没发生再飞下来。大概连饱嗝也不会打一个。像你这种大小，大概吃了也不怎么饱……」
「克拉拉！你为什么每次都讲这么可怕的话？」
乔薇尼用力踩了我的脚一下，然后跑掉了。这个该死的丫头。我因为背上背着肥油桶，所以只能对她大喊。她远远地对我挥动着拳头。
该死，该死，该死，这可爱的小东西！
咦？奇怪，我发疯了吗？
我开始提炼蜡烛。
首先把处理过的动物脂肪放到水里，用微火煮着。一阵子之后，油都浮到水面上了，再把油捞起来。这个东西既烫，气味又很糟糕，所以这一花时间的步骤做起来很辛苦。将油过滤了之后，再加入腊之类的凝固剂。然后再将混和之后的东西倒进事先放了烛芯的模子里。如果烛芯是用线捻成的，点起来的火焰会非常好看，但是线很贵。所以我们将芦苇沾了油之后晒干，当作烛芯。芦苇烛芯烧起来会霹啪响，喷出火花，而且亮度也比较低，但至少材料是不要钱的。
然后把这些东西放到yin凉处冷却，再从模子里倒出来，蜡烛就成了。虽然看起来简单到令人觉得枯燥的程度，但你自己做做看。你一定会发现这其实不是件容易的事。
对我而言，也是很不容易的事。不管是观察油融化的程度、抓凝固剂的量、倒油时小心不把烛芯弄断，每一件事都需要巧妙的手艺。如果运气不好，把烛芯弄断了，那么一整根蜡烛份的材料就全部要丢掉。我是花了很漫长的岁月，才学会一次就能正确注入油脂的技术。
所有重要的制作步骤都是我亲手成的。我坐在开阔的工坊中，倒着锅里的油，一面想着爸爸的事。
爸爸如果在我身边作一些指导就更好了，但是他根本连工坊的附近都不来。他不知从哪里弄来了一根木棍，正在院子里挥来挥去。他大概把那根棍子当成枪了，如果他还没在上面贴上自己名字，就已经算是万幸了。看到他年纪都这么一大把了，还挥着根棍子很诚恳地在那边「呀！啊！呀！」地大喊，就算他是我爸，我也看不下去了。
「爸！」
「都做了吗？」
「嗯。模子都倒满了。」
我们家的蜡烛模子总共有四十个。所以如果要做一百个，可得做好几遍。当然根本没有人说过要做一百个，但我猜需要量大概是这个数字。而我现在倒满了四十个蜡烛模子之后，锅子也刚好空了。因为锅里剩下的东西全部要丢掉（不能回锅再煮第二次），所以我事前大概估计了一下，使材料用得刚刚好。
这件事爸爸也看见了。因为我故意端给爸爸看。
「你一定会成为一个好丈夫。」
「……谢谢。」
我把蜡烛模子移到yin凉处，将锅子洗干净，收拾了一下材料。这段期间，爸爸还在那里「喝啊！」「哼嗨唷！」「嘿咻！」「嗨呀！」，喊着一些好像跟练习刺枪无关的口号，一面挥着棍子。
「我看得好痛苦啊。」
「你要谦虚点，好好尊敬我。别嫉妒啊。」
「要不要我跟你对练？」
「到头来，还是要骨肉相残啊。那么去弄根棍子来！」
我跑到工坊的一边选棍子，然后瞄了一眼爸爸拿的那根棍子。结果我选了特别长的又特别重的一根。爸爸的眉头一扬。
「哈哈哈。俗语说，好木匠是不挑工具的。」
我耸了耸肩，放下了刚刚选的那根棍子，然后拿起了更大的一根。
「……这该死的家伙。」
我拿起了棍子，开始在头上呼呼地旋转。我偶尔看到杉森或他的部下这么玩。
但是我还是加入了自己特有的动作。杉森到了最后会把枪举到自己腰部的高度停下来，但是我则是一个失手让棍子飞了出去，然后气喘吁吁地跑去捡。
不管怎么样，爸爸跟我最后好不容易才能拿着木棍，站在院子中对看。在我看来，爸爸连拿木棍的架势都很不像样子。又不是拿刀，为什么要拿在胸前？他的脚则是随便站，站得很开。如果现在刺他，他连躲也躲不掉。
「你的脚并起来一点，与肩同宽。」