眼下那卫大娘在场，叶连翘自然不可能告诉叶谦，卫策忽然没了影踪，自家哥哥担心，便留在了府城打听消息。不过她也算反应还快，连个磕巴都没打，伸手往门外一指，立刻就道：“我哥先回家了！”
“回家？”
叶谦有些摸不着头脑，疑惑道：“他是同你一路回的县里，你跑来了医馆，他却为何独个儿回了家？”
他那儿子，他自然是晓得的，虽是有些年轻气盛，却向来办事最是有交代，陪着妹子往府城走了一遭，归来之后，自然应当先到医馆见亲爹，跑回家去干什么？
“咳，也是巧。”
叶连翘说假话，眼皮子也不眨一眨，简直信手拈来：“原本我哥也是打算同我一起来医馆的，说是几天没见，还真有些惦记家里人，谁料进城之后，打发走那个车夫，我们正好就撞上了过几日要和我哥一起给人修新宅的几位师傅。领头的那位说，想瞧瞧我哥的手艺，顺便也看看他的工具齐不齐，若是不够的话，得赶紧置办。那工具我哥也没带在身上呀，就领着他们回了月霞村，让我跟爹打声招呼。”
她这番话说得实在太过顺畅，也还称得上合情理，叶谦也便没了话讲，点点头：“既这样，那他回去也倒罢了。想来卫大嫂也在惦记这策小子的情况，你陪着说说话吧，我让你秦姨给张罗些吃食来。”
又转头对万氏道：“大嫂且稍候一阵，给你开的那药方，里头所需药材正好我这医馆里便齐全，我这就煎了药来，你先吃一次。”
说罢，同秦氏两个去了后头，将叶连翘和小丁香留在前边大堂里陪万氏说话。
卫策离开清南县已有好几日，不必说，万氏心中自然百般记挂着，头先儿听见说叶连翘和自家儿子住在同一间客栈，心里就喜欢了，拉着叶连翘不住地问长问短，话题总绕在卫策身上打转。
叶连翘哪里敢将卫策一宿没回客栈，失了踪迹的事告诉她？见她絮絮叨叨地发问，便唯有拣些不紧要的事说与她听，哄得那万氏笑逐颜开，吃了汤药之后，高高兴兴地去了，叶连翘这才算是松了一口气。
这日叶谦的医馆生意清淡，下晌申时末，铺子里便再没有一个病人，他也乐得偶尔轻松一下，关了铺门，领着媳妇孩子往月霞村赶，还特地让秦氏晚上张罗两个好菜，只当是给他的儿子闺女接接风。
也是直到出了城，叶连翘方才将叶冬葵留在府城的事说了出来。
“方才卫大娘在，我没敢说。”
她坐在桌边，手里捧着水碗，咬了咬唇：“卫策哥和另一位捕快宋大哥，同我们住在一间客栈里，临回来的头一晚，我哥原本想要向他们道别来着，谁知他二人竟不在客房中，一宿未归，第二天一早依旧不见人影。我哥觉得，捕快这行当委实太过危险，心里放心不下，便……让我先回来了……”
叶谦听得一怔：“你是说，你哥这会子还在府城里？”
说着，他脚下便停住了，脸色瞬间变得难看起来：“这不是胡闹吗？他与策小子好，这我一直都是知道的，但他也该有点分寸才对！策小子他们赶去府城，说明最近必定有大案，想来路上当是很不太平，你哥怎能由着你们两个姑娘家自己被那车夫送进城？万一路上出了什么岔子，他……”
叶连翘心道，嘿您还别说，路上真出了岔子了，不过您以为我会告诉您吗？一面就撇了撇嘴角，小声嘟囔：“我这不是平平安安的回来了吗？我哥自小没个亲兄弟，虽然与我和小丁香感情深厚，但我俩到底是女娃，好多事儿没法陪着他一块儿做，幸亏他有卫策哥这么个发小！他是真心拿卫策哥当兄弟看待……爹没回来的时候，卫策哥帮我们不少，实话说，若不是担心那苏大夫人再找我的麻烦，我也是要留在府城里等消息的！”
她又搬出那话来堵叶谦的嘴，并且再一次顺利得逞，叶家老爹便不好再满嘴里责备叶冬葵“不晓事”，又被叶连翘提起的“苏大夫人”四个字吸引了注意力，也顾不得旁的了，挥挥手：“罢了罢了，总之你平安回来就行。你倒同我说说，苏大夫人那档子事，究竟如何？”
话音未落，就听得灶房里传来“嗤”一声轻笑，明摆着是秦氏又在笑话他被闺女拿捏了。
叶谦心中也是尴尬得紧，单手握拳送到唇边，掩饰地咳嗽了一声。
“是呢，我正要和爹说这个，那苏大夫人可烦人了！”
叶连翘心中也暗自偷笑，忙不迭地将话题引开，连说带比划，声情并茂滔滔不绝，将自己在苏家大宅遭遇的为难事，一一说了出来。
或许，叶连翘是应该觉得庆幸的。
今天早上，多亏叶冬葵天刚亮便去了城里雇马车，让她能早早儿地出城，官道上固然是遇到了些凶险，却到底只是虚惊一场，她终究是一身周全地回到了家，连一根头发丝都没有掉。
如果她晚一个时辰出门……不，半个时辰就好，她就必然会撞上那幕可能让她一辈子都无法忘怀的情景。
临近午时，阳光愈加炽烈，从府城通往清南县的官道上，路面被烘烤得散发出一股焦干气，当中还搀杂着，浓重的血腥味。
那辆青色顶棚的马车依旧停在道路中央，在它四周，一大片掺了沙子的地面被血染成了深褐色，地上寒光闪闪的尖刀扔得到处都是，与此同时，还横七竖八倒着六七个人。
车身摇晃，马车里的一家老小哆哆嗦嗦挤作一团，只听见外面不停传来的那令人心惊胆寒的呼喝声、叫骂声和兵刃相交的动静，不时感觉到马车被人用力撞击，却始终不敢朝外张望一下。
也不知过了多久，外头终于半点声息全无，旁边野林子里树梢的蝉鸣，成了这世上最热闹的响动。
一家老小你推我搡，正壮起胆儿来要掀起窗上小帘，看看外头是何情形，那马车的板壁忽地又被撞了一下，紧接着，一只沾了血的手便扒在了窗框上。
几人给唬得七魂不见六魄，尖叫声此起彼伏，整个车厢中乱作一团，有人甚至哭嚎起来，惊惶中，也不知是谁，忽然喊了一声。
“他……他手上拿了块牌子！”
一家人浑身打战，定睛往那牌子上瞟了一眼，失声叫起来：“他、他是捕快！”
忙掀开了帘子，一低头便对上一双墨黑不见底的眼睛。
那人全身都倚在了马车厢上，面上沾着血，也不知是他自己的，还是旁人的，瞧着极其虚弱，显然是受了重伤。饶是如此，他手中兀自死死地钳制着两个人，强撑着不让自己倒下去，咬牙道：“我是捕快，府衙很快会有人前来支援，几位……千万不要从车里出来……”
话才说完，人便软塌塌地滑了下去，露出半个后背来。
从肩胛骨到腰脊，斜斜划出一道长长的狰狞疤痕，伤口极深，边缘的皮肉翻卷起，一大片衣裳给血浸得透湿，叫人多看一眼也觉得不忍。
马车厢中，又掀起一片惊叫声来。
……
府城衙门，召集了各县捕快班的精英，便是为了将这一伙四处作案，穷凶极恶的歹人一举拿下。因下了命令要留活口，与贼人对峙时，捕快们便处处受牵制，不敢过于下狠手，只求将人制住，好带回去交差。
另一边，那伙歹人却是招招带着恶狠狠的杀气，虽是被伏击，难免措手不及，却丝毫不肯示弱，且又功夫了得，一场激战之后，七人之中只死一人，四人被生擒，二人走脱。
至于那九个捕快，却是死了三个，剩下六人，皆重伤。
这消息，在当天深夜，便传到了清南县，第二天早晨，月霞村里万安庆家门前，便是一片嘈杂之声。
彼时叶连翘领着小丁香在花田里浇水，远远地听见村间小路上有人叽叽喳喳地议论，又不停脚地往万安庆家跑，还以为万家遇上倒霉事，揣了看热闹的心态，牵起小丁香也随着众人跑，谁料去到那里，一眼望过去，竟是大吃一惊。
卫策他娘万氏头发散乱，满脸被眼泪糊了个遍，双眼通红，嘶哑着喉咙拽住万安庆他爹哭叫：“兄弟呀，我晓得你夫妻两个都忙，家里有地，不能离了人，我不耽搁你们，就让安庆陪我走一趟吧，我家策儿……”
叶连翘心中狠命一沉，也顾不得许多，忙上前去拉住了她：“大娘，卫策哥怎么了？”
万氏哭了半宿，眼睛肿得都有些看不清了，却至少能分辨出叶连翘的声音，回头便没头没脑地给了她一下。
“你这个死孩子啊，昨儿你怎地就能把我瞒得死死的？！府城里出了那么大的事，你为啥不告诉我！”
叶连翘更是一颗心揪了起来：“我……真的不知道啊，卫策哥怎么了？”
“昨日上午……”
万氏含糊不清地嚎啕道：“便是在你回来的那条官道上，我策儿和那些捕快，与那伙杀人越货的歹人撞了个正着，捕快里足足死了三个人呐！我策儿……也丢了半条命，还不知能不能救得回来！我得去啊，我不在他身边他咋办？我就这么一个儿子……”
叶连翘彻底呆了。
不过一天而已，就变成了这样？
万氏说，是昨天上午在官道上出的事，也就是说，十有八九正是在她遇险的那个地方？她经过时，官道上虽有异状，但四下里却安静得很，或许就在她离开之后不久，事情就发生了……
又或许，当时卫策也在那附近？说不定还看见了她，他两个就这么错过了，然后紧接着，他就……
万氏将她一把搂了个实打实，在她肩头哭得肝肠寸断，还不忘一叠声地同万安庆他爹翻来覆去说，一定要让万安庆陪她走这一遭。
“行行行，姐你别说了，策儿出了这种事，我们哪能干看着？你莫急呀，我这就让安庆收拾，过会子便随了你去呀！”万安庆他爹给唬得不轻，满嘴里答应。
“大娘您要去府城是吧？”
叶连翘脑子里有些迷瞪，低头愣愣地问了一声。
昨日，她是真的很想留在府城，和叶冬葵一起等卫策消息的，却因为害怕苏大夫人纠缠，到底是先回了县里。
虽然嘴上没说，也让自己尽量别多想，可事实上，她却懊悔得紧，总想着，自己好歹懂点药，若卫策真出了什么事，她至少能帮上些忙。
可现在她忽然明白了，她为什么要先回来。
是为了陪着万氏，再往府城走一遭。
她知道叶谦铁定会不答应，可这一趟，她想去。r1152
“回家？”
叶谦有些摸不着头脑，疑惑道：“他是同你一路回的县里，你跑来了医馆，他却为何独个儿回了家？”
他那儿子，他自然是晓得的，虽是有些年轻气盛，却向来办事最是有交代，陪着妹子往府城走了一遭，归来之后，自然应当先到医馆见亲爹，跑回家去干什么？
“咳，也是巧。”
叶连翘说假话，眼皮子也不眨一眨，简直信手拈来：“原本我哥也是打算同我一起来医馆的，说是几天没见，还真有些惦记家里人，谁料进城之后，打发走那个车夫，我们正好就撞上了过几日要和我哥一起给人修新宅的几位师傅。领头的那位说，想瞧瞧我哥的手艺，顺便也看看他的工具齐不齐，若是不够的话，得赶紧置办。那工具我哥也没带在身上呀，就领着他们回了月霞村，让我跟爹打声招呼。”
她这番话说得实在太过顺畅，也还称得上合情理，叶谦也便没了话讲，点点头：“既这样，那他回去也倒罢了。想来卫大嫂也在惦记这策小子的情况，你陪着说说话吧，我让你秦姨给张罗些吃食来。”
又转头对万氏道：“大嫂且稍候一阵，给你开的那药方，里头所需药材正好我这医馆里便齐全，我这就煎了药来，你先吃一次。”
说罢，同秦氏两个去了后头，将叶连翘和小丁香留在前边大堂里陪万氏说话。
卫策离开清南县已有好几日，不必说，万氏心中自然百般记挂着，头先儿听见说叶连翘和自家儿子住在同一间客栈，心里就喜欢了，拉着叶连翘不住地问长问短，话题总绕在卫策身上打转。
叶连翘哪里敢将卫策一宿没回客栈，失了踪迹的事告诉她？见她絮絮叨叨地发问，便唯有拣些不紧要的事说与她听，哄得那万氏笑逐颜开，吃了汤药之后，高高兴兴地去了，叶连翘这才算是松了一口气。
这日叶谦的医馆生意清淡，下晌申时末，铺子里便再没有一个病人，他也乐得偶尔轻松一下，关了铺门，领着媳妇孩子往月霞村赶，还特地让秦氏晚上张罗两个好菜，只当是给他的儿子闺女接接风。
也是直到出了城，叶连翘方才将叶冬葵留在府城的事说了出来。
“方才卫大娘在，我没敢说。”
她坐在桌边，手里捧着水碗，咬了咬唇：“卫策哥和另一位捕快宋大哥，同我们住在一间客栈里，临回来的头一晚，我哥原本想要向他们道别来着，谁知他二人竟不在客房中，一宿未归，第二天一早依旧不见人影。我哥觉得，捕快这行当委实太过危险，心里放心不下，便……让我先回来了……”
叶谦听得一怔：“你是说，你哥这会子还在府城里？”
说着，他脚下便停住了，脸色瞬间变得难看起来：“这不是胡闹吗？他与策小子好，这我一直都是知道的，但他也该有点分寸才对！策小子他们赶去府城，说明最近必定有大案，想来路上当是很不太平，你哥怎能由着你们两个姑娘家自己被那车夫送进城？万一路上出了什么岔子，他……”
叶连翘心道，嘿您还别说，路上真出了岔子了，不过您以为我会告诉您吗？一面就撇了撇嘴角，小声嘟囔：“我这不是平平安安的回来了吗？我哥自小没个亲兄弟，虽然与我和小丁香感情深厚，但我俩到底是女娃，好多事儿没法陪着他一块儿做，幸亏他有卫策哥这么个发小！他是真心拿卫策哥当兄弟看待……爹没回来的时候，卫策哥帮我们不少，实话说，若不是担心那苏大夫人再找我的麻烦，我也是要留在府城里等消息的！”
她又搬出那话来堵叶谦的嘴，并且再一次顺利得逞，叶家老爹便不好再满嘴里责备叶冬葵“不晓事”，又被叶连翘提起的“苏大夫人”四个字吸引了注意力，也顾不得旁的了，挥挥手：“罢了罢了，总之你平安回来就行。你倒同我说说，苏大夫人那档子事，究竟如何？”
话音未落，就听得灶房里传来“嗤”一声轻笑，明摆着是秦氏又在笑话他被闺女拿捏了。
叶谦心中也是尴尬得紧，单手握拳送到唇边，掩饰地咳嗽了一声。
“是呢，我正要和爹说这个，那苏大夫人可烦人了！”
叶连翘心中也暗自偷笑，忙不迭地将话题引开，连说带比划，声情并茂滔滔不绝，将自己在苏家大宅遭遇的为难事，一一说了出来。
或许，叶连翘是应该觉得庆幸的。
今天早上，多亏叶冬葵天刚亮便去了城里雇马车，让她能早早儿地出城，官道上固然是遇到了些凶险，却到底只是虚惊一场，她终究是一身周全地回到了家，连一根头发丝都没有掉。
如果她晚一个时辰出门……不，半个时辰就好，她就必然会撞上那幕可能让她一辈子都无法忘怀的情景。
临近午时，阳光愈加炽烈，从府城通往清南县的官道上，路面被烘烤得散发出一股焦干气，当中还搀杂着，浓重的血腥味。
那辆青色顶棚的马车依旧停在道路中央，在它四周，一大片掺了沙子的地面被血染成了深褐色，地上寒光闪闪的尖刀扔得到处都是，与此同时，还横七竖八倒着六七个人。
车身摇晃，马车里的一家老小哆哆嗦嗦挤作一团，只听见外面不停传来的那令人心惊胆寒的呼喝声、叫骂声和兵刃相交的动静，不时感觉到马车被人用力撞击，却始终不敢朝外张望一下。
也不知过了多久，外头终于半点声息全无，旁边野林子里树梢的蝉鸣，成了这世上最热闹的响动。
一家老小你推我搡，正壮起胆儿来要掀起窗上小帘，看看外头是何情形，那马车的板壁忽地又被撞了一下，紧接着，一只沾了血的手便扒在了窗框上。
几人给唬得七魂不见六魄，尖叫声此起彼伏，整个车厢中乱作一团，有人甚至哭嚎起来，惊惶中，也不知是谁，忽然喊了一声。
“他……他手上拿了块牌子！”
一家人浑身打战，定睛往那牌子上瞟了一眼，失声叫起来：“他、他是捕快！”
忙掀开了帘子，一低头便对上一双墨黑不见底的眼睛。
那人全身都倚在了马车厢上，面上沾着血，也不知是他自己的，还是旁人的，瞧着极其虚弱，显然是受了重伤。饶是如此，他手中兀自死死地钳制着两个人，强撑着不让自己倒下去，咬牙道：“我是捕快，府衙很快会有人前来支援，几位……千万不要从车里出来……”
话才说完，人便软塌塌地滑了下去，露出半个后背来。
从肩胛骨到腰脊，斜斜划出一道长长的狰狞疤痕，伤口极深，边缘的皮肉翻卷起，一大片衣裳给血浸得透湿，叫人多看一眼也觉得不忍。
马车厢中，又掀起一片惊叫声来。
……
府城衙门，召集了各县捕快班的精英，便是为了将这一伙四处作案，穷凶极恶的歹人一举拿下。因下了命令要留活口，与贼人对峙时，捕快们便处处受牵制，不敢过于下狠手，只求将人制住，好带回去交差。
另一边，那伙歹人却是招招带着恶狠狠的杀气，虽是被伏击，难免措手不及，却丝毫不肯示弱，且又功夫了得，一场激战之后，七人之中只死一人，四人被生擒，二人走脱。
至于那九个捕快，却是死了三个，剩下六人，皆重伤。
这消息，在当天深夜，便传到了清南县，第二天早晨，月霞村里万安庆家门前，便是一片嘈杂之声。
彼时叶连翘领着小丁香在花田里浇水，远远地听见村间小路上有人叽叽喳喳地议论，又不停脚地往万安庆家跑，还以为万家遇上倒霉事，揣了看热闹的心态，牵起小丁香也随着众人跑，谁料去到那里，一眼望过去，竟是大吃一惊。
卫策他娘万氏头发散乱，满脸被眼泪糊了个遍，双眼通红，嘶哑着喉咙拽住万安庆他爹哭叫：“兄弟呀，我晓得你夫妻两个都忙，家里有地，不能离了人，我不耽搁你们，就让安庆陪我走一趟吧，我家策儿……”
叶连翘心中狠命一沉，也顾不得许多，忙上前去拉住了她：“大娘，卫策哥怎么了？”
万氏哭了半宿，眼睛肿得都有些看不清了，却至少能分辨出叶连翘的声音，回头便没头没脑地给了她一下。
“你这个死孩子啊，昨儿你怎地就能把我瞒得死死的？！府城里出了那么大的事，你为啥不告诉我！”
叶连翘更是一颗心揪了起来：“我……真的不知道啊，卫策哥怎么了？”
“昨日上午……”
万氏含糊不清地嚎啕道：“便是在你回来的那条官道上，我策儿和那些捕快，与那伙杀人越货的歹人撞了个正着，捕快里足足死了三个人呐！我策儿……也丢了半条命，还不知能不能救得回来！我得去啊，我不在他身边他咋办？我就这么一个儿子……”
叶连翘彻底呆了。
不过一天而已，就变成了这样？
万氏说，是昨天上午在官道上出的事，也就是说，十有八九正是在她遇险的那个地方？她经过时，官道上虽有异状，但四下里却安静得很，或许就在她离开之后不久，事情就发生了……
又或许，当时卫策也在那附近？说不定还看见了她，他两个就这么错过了，然后紧接着，他就……
万氏将她一把搂了个实打实，在她肩头哭得肝肠寸断，还不忘一叠声地同万安庆他爹翻来覆去说，一定要让万安庆陪她走这一遭。
“行行行，姐你别说了，策儿出了这种事，我们哪能干看着？你莫急呀，我这就让安庆收拾，过会子便随了你去呀！”万安庆他爹给唬得不轻，满嘴里答应。
“大娘您要去府城是吧？”
叶连翘脑子里有些迷瞪，低头愣愣地问了一声。
昨日，她是真的很想留在府城，和叶冬葵一起等卫策消息的，却因为害怕苏大夫人纠缠，到底是先回了县里。
虽然嘴上没说，也让自己尽量别多想，可事实上，她却懊悔得紧，总想着，自己好歹懂点药，若卫策真出了什么事，她至少能帮上些忙。
可现在她忽然明白了，她为什么要先回来。
是为了陪着万氏，再往府城走一遭。
她知道叶谦铁定会不答应，可这一趟，她想去。r1152