“你们！”东则长老顿时被气的浑身发颤，但也没法反驳，如今林家势衰，上三宗若真的结盟，那林家绝对难以与之抗衡！
“看来三位是不打算让开了。”林音韵眸中有一抹怒意闪过，说道。
“林小姐，你是聪明人，应该知道如何处理。”木姓老者抚着胡子，微笑说道。虽说这是在羞辱林家，但他们三宗联手，确实有这个资本。
整个殿内此时都极为寂静，无数道目光集中到林音韵身上，却只想看她如何选择，没有一人现身帮助林家。
宁安城就是如此残酷，你实力强了，无数势力前来巴结讨好，一旦你变弱了，没人愿意帮你，最要好的朋友都可能在背后插你一刀。
林音韵贝齿轻咬红唇，思索片刻后，说道：“既然如此，那我林家退出此次的百家宴！”说罢，转身决然向前门处走去。
“林小姐，是你敬酒不吃吃罚酒的。”一位老者轻叹一声，随后三人气息同时向林音韵压去！东则长老气息也同时外放，却只是挡住一人。
“今天林家的脸，我三宗盟踩定了！诸位要是不服，可以站出来！”木姓老者环顾全场，发现无人站出后，极为满意。
林音韵周围青光环绕，元力涌动，她咬紧牙关，竟将被压弯的膝盖又直了起来，硬生生地抗住了两位九天之境的压迫！浑身的骨骼，不断发出受重压的嘎吱之声。
“竟然在我二人压迫下还不跪下？”一位老者有些惊奇，旋即冷哼了一声：“今日你若能走出大殿，我等便不找你林家的麻烦！”
“任手！你不要欺人太甚！”东则长老怒吼一声，换来的只是不屑一顾。
砰——！砰——！
沉重的脚步声在大殿中响起。林音韵在两位九天之境的压迫下，殷红的鲜血从皮肤下渗出，又顺着身体滑下，每走一步，都会在地面上留下一个鲜血凝成的腥红脚印，触目惊心。
殿中，不少人的目光中充满敬意，这等刚强的女孩，若是再给林家十年，必能再度崛起！可惜，没有那么多如果。
方黎目光闪烁，脸上满是犹豫之色，若只是一宗，他肯定会出面。但如今乃是上三宗宗主当面，在场的还有诸多势力，甚至连七大宗门都在观望，压力陡增。
“天冰长老！”他最终出声喊道。
“三位此举，过分了！”
一位蓝袍老者浮现而出，将林音韵挡在身后，只是一人，就将那两人的气息挡下，甚至还有反压的趋势！
“音韵！你还好吧？”方黎闪身来到林音韵身旁。压力突然消失，她脚下一个趔趄，倒在了方黎怀中。
“天冰？你项家要插手此事？”木姓老者眼神一凝，沉声问道。
天冰长老负手而立，冷哼道：“若不是你们欺负小姑娘，老夫也懒得出手。”
那三位老者互相交换眼神，面色阴沉下来，这天冰长老乃是天境巅峰的强者，一个人就足以对付他们三人，这下就麻烦了。
“这百家宴，我项家也退出！”天冰长老身后，突然传出了一个极低沉的声音，显然是压抑着怒火。
此言一出，顿时语惊四座，百家宴由四大世家主持，此时若少了两家，也就没法继续举行了。
“天冰，这位小友在开玩笑吧？”三位老者面色变换，随即一人干笑道。
“他是领队，退出与否他全权决定。”天冰长老悠然道。
方黎此时面沉如水，宝石般的黑眸中跳动着怒火，额头上更是青筋暴起。
“方黎，我没事······”听到方黎的话后，林音韵竟强撑着站了起来。
“闭嘴！”方黎瞪了他一眼，在一声娇呼中把她再度揽入怀中，周围银色纹印浮现，回头对天冰长老及项家众人说了句“我们走！”便先破空而去。
“你们！这简直是胡闹！”三位老者气的跳脚，却也无可奈何，只能顶着殿中众多不善的目光，领着上三宗的人离去。
这百家宴，已没了继续下去的必要。
二层，青年缓缓走出，面色也是相当阴沉，低声道：“这上三宗也太嚣张了！给我好好打击打击他们！他们不是要向我们购买稀有金属吗，价格全部翻倍！”
“殿下，这样对我们也有危害啊！”身旁一位随从道。
“先以皇室名义大批收购，清空市场上所有其他的存货，再翻三倍卖给他们！”青年迟疑了一下，随后道。
那随从愣了一下，刚欲张口，又止住了，他知道这位殿下已经动了真怒，叹了口气，便退下了。
数个时辰后。
林府。
林音韵意换了一身白色花纹薄裙，静静地坐在床边，极为恬美，只是面色因失血而有些苍白。
“方黎······”想起今天上午百家楼中的事，她就不禁握紧了拳头，随即又轻声说出了另一个名字。
大长老已闭了死关，现在只剩下东则长老一人，三宗盟必然不会善罢甘休，再来时，说不定便真的是灭门之时了。一向坚强的她，此刻，眼角竟有两行泪水滑落。
这是爷爷留下来的基业，无论如何也不能被那三宗盟抢占！她透过窗台望向天边，眼中又有晶莹的泪花出现，爹，十年了，你为什么还不回来啊！
片刻后，一位侍女在房外恭声道：“小姐，太子殿下请见。”
“让他进来吧。”林音韵拭去眼上的泪水，说道。
“韵儿，身体并无什么大碍吧？”林音韵话音刚落，一个约莫十八岁的青年就推门而入，正是先前百家楼二层的那青年，只不过换了身长袍，却依旧温和。
林音韵急忙起身相迎，轻轻摇了摇头，轻声道：“没什么大碍了，殿下到来，有失远迎，不知太子殿下此次前来，所为何事？”
太子瞧见她有些苍白的面色后，眼中泛起一丝心疼，柔和地道：“没什么事，就是来看看你。我差人送了些灵果之类的过来，正好给你补补身子。”
“多谢太子殿下了。”林音韵眼眸微垂，随即道。
“你也不用担心那三宗盟了，我已让人敲打了一下，想来他们会收敛一些。”太子微笑道，“我有个方法能够你彻底保住你们林家，让林家再无如今面临的诸多危险，不知韵儿想知道吗？”
林音韵明眸一亮，随即摇了摇头，轻声道：“殿下应当知道我们林家如今的处境，那么多势力虎视眈眈，恐怕很难保住我们······”
“若是有我皇室在呢？”太子轻笑了一声，道：“如果你愿意嫁给我的话，我皇室与林家联姻，到时候，有我皇室在，整个帝国都没人敢动你们！”
“联姻？”
······
来年三月，寒冬已过，温暖的阳光笼罩着宁安城。城中，那冰封的河流再次流动了起来，码头上车水马龙；而大户人家中的林苑中则是绿菌成片，枝头春意正闹，春光正是无限好，织一段锦绣年华。
宁安皇城。
皇城，即内城，乃是诸多皇室宗亲居住之所。虽然内城的占地面积较小，却是整个帝国权力最为集中之处！
此时，皇城的东大门处，张贴了一张巨大的带有皇室公印的公告。整个帝国，也因这份公告而沸腾！
因为，皇室五年一届的九州朝试，即将拉开帷幕。
这九州朝试，顾名思义，即是一场大型考试。不过，这场考试并没有真正的考卷，也不考纸上知识，考察的，是参试者的综合能力！
每一届的朝试，帝国内九州，以及外部各州、行省都将派出最为精锐的二十岁以下的青年来参加，这是整个帝国年轻一代的盛会，其规模之大，可谓是帝国第一大考。
当然，朝试的奖励也极为丰厚，只要是朝试一千名以内的，皆有钱财灵物奖赏，排名靠前的，还有机会得到稀有灵草甚至是天品元技、功法！除此之外，帝国还会按照排名，给予朝试前三百六十名不同的官职。
丰厚的奖励、公平的考察制度吸引了无数青年才俊前来参加，若真能取得各好名次，说不定还能活得各大势力的青睐与邀请，对于无数平民来说，那才是真正的鱼跃龙门。
据说，曾经有一平民出身的青年，一路过关斩将，最终竟是将那些豪门大族的年轻一辈给踩在了脚下，取得朝试状元，而他最后，也成了皇室的驸马，名噪一时。
项府，天脉中堂。
项天坐在上位，手里拿着一份公文，细细品读着。其下，天脉的各位长老，以及一干青年才俊，均是安静地坐着。
“这一届的朝试，倒是有趣！”片刻后，项天将公文随手放在桌子上，轻笑了一声，目光扫到一个空位时，顿时眉头微皱。
“这小子又跑哪去了？九州朝试如此重要都不来？”他无奈地叹了口气，又道：“罢了，我先说一说此次的朝试，雨薇，待他回来后再告诉他。”
沧宁区，泗水码头。
宁安城内共有五大水系经过，皆为沧宁江的交流，位于沧宁区的泗水，则是最大的一条支流。
正因如此，泗水码头，成了宁安城内最大的码头，春秋之时，河水解封，这里的货物吞吐量，达到了一个惊人的数字，其利润，也是丰厚的令人眼红。
“将这码头的控制权交出来，我放你离开！否则，就别怪我辨手摧花了！”此时的码头，竟是被一群光头大汉给占领了，码头中央，手臂上有着纹身的大汉冷笑道。
他周围，有四名大汉，将一青衣少女给包围了起来，手上有元力涌动，似乎随时准备动手。
“木豹帮，倒是挺狂！”青衣少女冷哼了一声，玉手一翻，一把闪着烁烁寒光的长剑就出现在她手中。
“林小姐看来不愿意啊！不过没关系，把你抓了，林家必然会妥协，还能尝尝如此美人的嗞味！”说着，纹身大汉眼中阴光一闪，舔了舔嘴唇，大手一挥，四名黑衣大汉立刻即向中央扑去。
“看来三位是不打算让开了。”林音韵眸中有一抹怒意闪过，说道。
“林小姐，你是聪明人，应该知道如何处理。”木姓老者抚着胡子，微笑说道。虽说这是在羞辱林家，但他们三宗联手，确实有这个资本。
整个殿内此时都极为寂静，无数道目光集中到林音韵身上，却只想看她如何选择，没有一人现身帮助林家。
宁安城就是如此残酷，你实力强了，无数势力前来巴结讨好，一旦你变弱了，没人愿意帮你，最要好的朋友都可能在背后插你一刀。
林音韵贝齿轻咬红唇，思索片刻后，说道：“既然如此，那我林家退出此次的百家宴！”说罢，转身决然向前门处走去。
“林小姐，是你敬酒不吃吃罚酒的。”一位老者轻叹一声，随后三人气息同时向林音韵压去！东则长老气息也同时外放，却只是挡住一人。
“今天林家的脸，我三宗盟踩定了！诸位要是不服，可以站出来！”木姓老者环顾全场，发现无人站出后，极为满意。
林音韵周围青光环绕，元力涌动，她咬紧牙关，竟将被压弯的膝盖又直了起来，硬生生地抗住了两位九天之境的压迫！浑身的骨骼，不断发出受重压的嘎吱之声。
“竟然在我二人压迫下还不跪下？”一位老者有些惊奇，旋即冷哼了一声：“今日你若能走出大殿，我等便不找你林家的麻烦！”
“任手！你不要欺人太甚！”东则长老怒吼一声，换来的只是不屑一顾。
砰——！砰——！
沉重的脚步声在大殿中响起。林音韵在两位九天之境的压迫下，殷红的鲜血从皮肤下渗出，又顺着身体滑下，每走一步，都会在地面上留下一个鲜血凝成的腥红脚印，触目惊心。
殿中，不少人的目光中充满敬意，这等刚强的女孩，若是再给林家十年，必能再度崛起！可惜，没有那么多如果。
方黎目光闪烁，脸上满是犹豫之色，若只是一宗，他肯定会出面。但如今乃是上三宗宗主当面，在场的还有诸多势力，甚至连七大宗门都在观望，压力陡增。
“天冰长老！”他最终出声喊道。
“三位此举，过分了！”
一位蓝袍老者浮现而出，将林音韵挡在身后，只是一人，就将那两人的气息挡下，甚至还有反压的趋势！
“音韵！你还好吧？”方黎闪身来到林音韵身旁。压力突然消失，她脚下一个趔趄，倒在了方黎怀中。
“天冰？你项家要插手此事？”木姓老者眼神一凝，沉声问道。
天冰长老负手而立，冷哼道：“若不是你们欺负小姑娘，老夫也懒得出手。”
那三位老者互相交换眼神，面色阴沉下来，这天冰长老乃是天境巅峰的强者，一个人就足以对付他们三人，这下就麻烦了。
“这百家宴，我项家也退出！”天冰长老身后，突然传出了一个极低沉的声音，显然是压抑着怒火。
此言一出，顿时语惊四座，百家宴由四大世家主持，此时若少了两家，也就没法继续举行了。
“天冰，这位小友在开玩笑吧？”三位老者面色变换，随即一人干笑道。
“他是领队，退出与否他全权决定。”天冰长老悠然道。
方黎此时面沉如水，宝石般的黑眸中跳动着怒火，额头上更是青筋暴起。
“方黎，我没事······”听到方黎的话后，林音韵竟强撑着站了起来。
“闭嘴！”方黎瞪了他一眼，在一声娇呼中把她再度揽入怀中，周围银色纹印浮现，回头对天冰长老及项家众人说了句“我们走！”便先破空而去。
“你们！这简直是胡闹！”三位老者气的跳脚，却也无可奈何，只能顶着殿中众多不善的目光，领着上三宗的人离去。
这百家宴，已没了继续下去的必要。
二层，青年缓缓走出，面色也是相当阴沉，低声道：“这上三宗也太嚣张了！给我好好打击打击他们！他们不是要向我们购买稀有金属吗，价格全部翻倍！”
“殿下，这样对我们也有危害啊！”身旁一位随从道。
“先以皇室名义大批收购，清空市场上所有其他的存货，再翻三倍卖给他们！”青年迟疑了一下，随后道。
那随从愣了一下，刚欲张口，又止住了，他知道这位殿下已经动了真怒，叹了口气，便退下了。
数个时辰后。
林府。
林音韵意换了一身白色花纹薄裙，静静地坐在床边，极为恬美，只是面色因失血而有些苍白。
“方黎······”想起今天上午百家楼中的事，她就不禁握紧了拳头，随即又轻声说出了另一个名字。
大长老已闭了死关，现在只剩下东则长老一人，三宗盟必然不会善罢甘休，再来时，说不定便真的是灭门之时了。一向坚强的她，此刻，眼角竟有两行泪水滑落。
这是爷爷留下来的基业，无论如何也不能被那三宗盟抢占！她透过窗台望向天边，眼中又有晶莹的泪花出现，爹，十年了，你为什么还不回来啊！
片刻后，一位侍女在房外恭声道：“小姐，太子殿下请见。”
“让他进来吧。”林音韵拭去眼上的泪水，说道。
“韵儿，身体并无什么大碍吧？”林音韵话音刚落，一个约莫十八岁的青年就推门而入，正是先前百家楼二层的那青年，只不过换了身长袍，却依旧温和。
林音韵急忙起身相迎，轻轻摇了摇头，轻声道：“没什么大碍了，殿下到来，有失远迎，不知太子殿下此次前来，所为何事？”
太子瞧见她有些苍白的面色后，眼中泛起一丝心疼，柔和地道：“没什么事，就是来看看你。我差人送了些灵果之类的过来，正好给你补补身子。”
“多谢太子殿下了。”林音韵眼眸微垂，随即道。
“你也不用担心那三宗盟了，我已让人敲打了一下，想来他们会收敛一些。”太子微笑道，“我有个方法能够你彻底保住你们林家，让林家再无如今面临的诸多危险，不知韵儿想知道吗？”
林音韵明眸一亮，随即摇了摇头，轻声道：“殿下应当知道我们林家如今的处境，那么多势力虎视眈眈，恐怕很难保住我们······”
“若是有我皇室在呢？”太子轻笑了一声，道：“如果你愿意嫁给我的话，我皇室与林家联姻，到时候，有我皇室在，整个帝国都没人敢动你们！”
“联姻？”
······
来年三月，寒冬已过，温暖的阳光笼罩着宁安城。城中，那冰封的河流再次流动了起来，码头上车水马龙；而大户人家中的林苑中则是绿菌成片，枝头春意正闹，春光正是无限好，织一段锦绣年华。
宁安皇城。
皇城，即内城，乃是诸多皇室宗亲居住之所。虽然内城的占地面积较小，却是整个帝国权力最为集中之处！
此时，皇城的东大门处，张贴了一张巨大的带有皇室公印的公告。整个帝国，也因这份公告而沸腾！
因为，皇室五年一届的九州朝试，即将拉开帷幕。
这九州朝试，顾名思义，即是一场大型考试。不过，这场考试并没有真正的考卷，也不考纸上知识，考察的，是参试者的综合能力！
每一届的朝试，帝国内九州，以及外部各州、行省都将派出最为精锐的二十岁以下的青年来参加，这是整个帝国年轻一代的盛会，其规模之大，可谓是帝国第一大考。
当然，朝试的奖励也极为丰厚，只要是朝试一千名以内的，皆有钱财灵物奖赏，排名靠前的，还有机会得到稀有灵草甚至是天品元技、功法！除此之外，帝国还会按照排名，给予朝试前三百六十名不同的官职。
丰厚的奖励、公平的考察制度吸引了无数青年才俊前来参加，若真能取得各好名次，说不定还能活得各大势力的青睐与邀请，对于无数平民来说，那才是真正的鱼跃龙门。
据说，曾经有一平民出身的青年，一路过关斩将，最终竟是将那些豪门大族的年轻一辈给踩在了脚下，取得朝试状元，而他最后，也成了皇室的驸马，名噪一时。
项府，天脉中堂。
项天坐在上位，手里拿着一份公文，细细品读着。其下，天脉的各位长老，以及一干青年才俊，均是安静地坐着。
“这一届的朝试，倒是有趣！”片刻后，项天将公文随手放在桌子上，轻笑了一声，目光扫到一个空位时，顿时眉头微皱。
“这小子又跑哪去了？九州朝试如此重要都不来？”他无奈地叹了口气，又道：“罢了，我先说一说此次的朝试，雨薇，待他回来后再告诉他。”
沧宁区，泗水码头。
宁安城内共有五大水系经过，皆为沧宁江的交流，位于沧宁区的泗水，则是最大的一条支流。
正因如此，泗水码头，成了宁安城内最大的码头，春秋之时，河水解封，这里的货物吞吐量，达到了一个惊人的数字，其利润，也是丰厚的令人眼红。
“将这码头的控制权交出来，我放你离开！否则，就别怪我辨手摧花了！”此时的码头，竟是被一群光头大汉给占领了，码头中央，手臂上有着纹身的大汉冷笑道。
他周围，有四名大汉，将一青衣少女给包围了起来，手上有元力涌动，似乎随时准备动手。
“木豹帮，倒是挺狂！”青衣少女冷哼了一声，玉手一翻，一把闪着烁烁寒光的长剑就出现在她手中。
“林小姐看来不愿意啊！不过没关系，把你抓了，林家必然会妥协，还能尝尝如此美人的嗞味！”说着，纹身大汉眼中阴光一闪，舔了舔嘴唇，大手一挥，四名黑衣大汉立刻即向中央扑去。