隔天，我按照约定前往北门。
尽管心里没什么干劲，不过一旦确定要做什么，身体还是会行动。
趁著昨天，我已经调查好拉斯塔熊的资料和库库鲁湖的位置等情报。
该说这也要归功于以前养成的习惯吗？
「……」
我在昏暗的天色中看向四周。
因为对方说早上在北门集合，所以我比较早到，但那些家伙似乎还没来。
没有时钟因此无法确定时间，不过现在大概是四点左右吧。或许是我来得太早。
正确说法是我昨晚没有睡好。不知道是因为太冷，还是因为要和不太认识的家伙们一起行动而忍不住警戒起来。
「……好慢啊。」
对方并没有指定时间，然而冒险者要去远征时，大清早集合是一种常识。而且，早到应该比迟到好。早一点到，总比因为迟到而被其他人丢下，结果一个人孤零零傻等一天的下场好一点吧。
实际上，看起来即将出发的其他队伍也在北门附近聚集。
那边和这边不同，似乎是有一个人比较晚到……
「……呜呜……」
该不会所谓的常识只是我的误解，实际上是要在中午左右才集合？
说不定他们为了在某时段左右到达目的地，有调整了出发的时间。
不，昨天我应该已经告知过自己的住宿处。
既然这样，在他们决定出发时间时，应该可以来通知我一下。
「啊。」
思考到这边，我突然在道路前方看到人影。
有几名男女在晨雾中走了过来。
「哎呀，你来得真早。照昨天的感觉，我还以为你会迟到。」
「……只是因为我起得早了点。」
「哦？」
尽管苏珊娜咧嘴笑得很贼，不过早到并不是因为我其实是傲娇，也不是因为我觉得独处很寂寞。
算了，否定也很麻烦。
「那么……」
我从口袋里抽出手，伸向站在最前面的苏珊娜。
「既然今天要成为临时队友，请多指教。我叫作鲁迪乌斯·格雷拉特，是魔术师。之前也有说过，我擅长支援。冒险者层级则是a级。」
苏珊娜露出讶异的表情。
仔细想想，她在先前的旅途中主动来搭话时，我总是回以相当刻薄的态度。
事到如今却对应得如此友善，才会让她感到惊讶吧。
并不是我有什么企图，只是觉得起码先自我介绍一下也好。
「我叫苏珊娜。是『counterarrow』的副队长，职业是战士，负责前卫。」
「副队长？你不是队长吗？」
「若说谁负责编制统合的话是我没错，不过队长另有其人。」
苏珊娜抬了抬下巴，于是一名男性走了出来。
是个看起来有点阴沉的家伙。他也是魔术师吧，身上穿著红褐色的长袍，手里还拿著长长的权杖。
「你好。我叫提摩西。职业是魔术师，擅长在后卫使用攻击魔术。基本上是这支队伍的队长……」
「你好。」
意思是实权掌握在苏珊娜手中吗？
算了，其实我也经常听说与其让队长拥有实权，不如由二号人物掌握实权发号施令会比较好。
毕竟有种说法是无能的懒惰鬼最好当总指挥官嘛……至于这个人是否无能就先姑且不论。
而且，坚如磐石的团结万一破裂就无法修复，如果他们的前提是遇上紧急状态时苏珊娜会听从提摩西的判断，那么这种形式也是一种可行的选择吧。或是只有粗略的行动方针会由提摩西决定，剩下都交给苏珊娜处理……
负责实际行动的人，和负责旁观并修正方向的人。
苏珊娜和提摩西的关系看起来是和谐共处的双头马车。
跟我和艾莉丝之间完全不同……呜……
「咦？你……你怎么了？为什么突然哭了？」
「没事，我只是稍微回忆起往事。」
「是吗……死去的队长是个优秀的人吧。」
「不……」
一点都不优秀，那个队长直到最后都是个没有用的家伙。
比起那种人，成为队伍名称由来的家伙反而优秀得多。
「总之……我会小心尽量不要妨碍到各位。」
「这样啊……请多指教。」
之后，众人继续自我介绍。
「我是治愈魔术师，密米尔。治疗是中级，解毒是初级。」
穿著偏白长袍，中等身材的密米尔。
「我是魔法战士，帕特里斯。虽说是魔法战士，也只是能使用初级的风魔术而已，几乎完全算是战士。」
腰上佩著剑，手里拿著入门者用的魔杖，体格很健壮的前卫帕特里斯。
包括队长在内，这三人大概都是二十五到三十岁左右。
我不知道他们当冒险者几年了，不过既然是b级，已经充分算是老手。
然后……
「……我是中卫，弓箭手莎拉。」
最后是以严厉表情瞪著我的莎拉。
和其他四人相比，她很年轻。
才十四五岁。以这世界的标准来说，大概是将近成年的阶段。
不知道是因为她一脸没好气，还是因为五官本身就是典型的阿斯拉人，让我觉得她似乎可以说是有点像艾莉丝。
「怎样啦？」
「不，没事。」
由于被瞪了一眼，我转开视线。
「话说在前面，我可不承认这种状况，是因为苏珊娜坚持我才勉强配合。要是你拖累我们结果害死哪个人，我绝对不会饶过你。」
「……是。」
对于似乎很不满的莎拉，我并没有特别说什么。
虽说既然要组队，还是先建立某程度的和睦关系会比较好……不过反正这些人只是萍水相逢的对象。
对方已经表示拒绝，我也没有主动亲近的必要。
「别这样，莎拉。」
「可是，苏珊娜……」
「说不定你以后也会和我们分开，找其他冒险者组队。」
「这什么话，意思是队伍要解散吗？」
「有那种可能。而且我们之中万一有哪个人死了，到时也不得不找新人加入。在阿斯拉王国时还可以耍耍不和讨厌家伙组队的任性脾气，但是从今往后，也会碰上那种任性行不通的状况。所以，你应该趁这段时期学习除了跟我们，还有如何跟其他人合作。」
「……」
噢，原来如此。
不光是对我的同情，还为了要教育莎拉吗？难怪她特别热心地一直来纠缠我。
选择年轻的我，也是因为考量到五年后，甚至十年后的事情吧。届时莎拉已经成长，新队友比她年轻的机率也会提高，只要一开始就找我这种态度恶劣的家伙组队，之后和一般态度的人合作时想来会比较顺利。
自己被利用了吗……也没差，既然是这么一回事，我可以奉陪。反正也不会妨碍到我的目的。
「听懂了吗？那么，既然大家都大致上介绍过自己了，我们出发吧。」
在苏珊娜的号令下，一行人踏上讨伐拉斯塔熊之旅。
★★★
三天后。
我们在罗森堡往北约三天路程的地点扎营。
从这里到事前情报显示有拉斯塔熊族群栖息的库库鲁湖，还需要再花上几个小时。
拉斯塔熊在夜里看不清楚，活动也会变慢。因此我们的计画是在这里等到晚上，然后才发动袭击。
顺便回顾在途中碰到魔物时的战况，开起反省会议。
这支叫作「counterarrow」的队伍并不是那么糟糕的队伍。
成员是两名前卫，一名中卫，两名后卫。
取得了不错的平衡。
这样的组合再加上我之后，采用的战法是一旦发现远处的敌人，就由我制造出泥沼来困住对方，再由擅长火魔术的提摩西尽可能在远距离下减少敌人数量。要是敌人逼近，则换成苏珊娜和帕特里斯往前，然后身为中卫的莎拉支援他们两人。万一前卫受伤，密米尔会负责治愈。
我们在途中多次打倒魔物，确认彼此合作的状况，结果可以顺畅地行动。
苏珊娜、提摩西、帕特里斯和密米尔这四人的确是老手。尽管还不到瑞杰路德的水准，不过应该比艾莉丝更擅长团队行动吧。
但是，工作只有施展泥沼实在让人闲得发慌，因此我试著提出各式各样的提案。
「演变成前卫战斗后，我也加入支援的行列是不是比较好……？」
「你还不清楚苏珊娜和帕特里斯会怎么行动吧！万一失手打到他们怎么办！给我躲到后面去！」
「那么，阻止敌人前进后，我也帮忙减少敌人数量是不是比较好？」
「万一演变成长期战，魔术师要保留魔力是常识吧！你的工作就是阻止敌人前进！那样就够了！」
「呃……那么，等近身战斗开始后我也加入前线呢？」
「你是想让我从后面射你吗？」
我提出了各式各样的建议，却被莎拉全数否决。
老实说，真是绑手绑脚。即使碰上多次只要我也加入攻击就能在敌人接近前解决的案例，最后还是演变成近身战，前卫也多少受到一些伤。
这样实在没有效率。不过算了，只要想到这是为了让莎拉累积经验，好像也没有那么糟。我自己在魔大陆时也做过类似的事情。
而且俗话说入境随俗。
现在应该要忍耐绑手绑脚的状况，趁机练习如何和他人互动合作。
如果在紧急时可以自主做出判断，那么行动时留有余力并没有错。
毕竟团队默契要靠平常的练习培养。
虽然我对自主判断和团队默契都没什么自信……
「你在这支队伍里是异物，所以只做叫你做的事情就行了，只要别拖累我们就对了。」
「是。」
倒是莎拉似乎不打算重视和我之间的团队默契。
我不记得自己曾做了什么，但总觉得她好像非常讨厌我。
果然是因为第一印象太差吗？
仅管我认为没有必要勉强培养交情，不过看到如此排斥的反应，会让我不由自主地回想起往事而有些难受。也就是回想起七岁时，艾莉丝还完全不肯听我说话的那个时期。
「莎拉，你也该适可而止，为什么这么针对他？」
「我才没有……这家伙明明年纪比较小，讲话却不恭敬一点……」
「以冒险者来说，那样是很普通的态度吧？你自己对我们讲话也没有恭敬到哪里去啊。」
「是没错啦……」
「那么，你该把讨厌对方的情绪藏在心里。我们接下来要处理工作，你别让气氛变差。」
「对……对不起……」
苏珊娜这番话让莎拉收敛态度。
然而看她最后还是瞪了我一眼的行动，想必没打算道歉。
行前会议开完之后，她立刻躺下小憩。
这也是因为年轻吗？
自己也来去小解一下，然后睡一会儿吧。
这样想的我前往稍远的地方站著尿尿，突然有一名男子来到我身边。
是提摩西。他直接拉开裤子前方，拿出和长相并不符合的庞然大物后，和我一样开始解放。
「不好意思啊。」
他突然向我致歉。
「……什么事情不好意思？」
「莎拉的事情。她不是个坏孩子，不过最近有点得意忘形。」
「还如此年轻却有那等实力，也难怪她会得意忘形。根本是天才嘛。」
b级的四人感觉是老手。
然而，只有莎拉有点不一样。
她的实力看起来在这队伍中显得特别突出。战斗时，莎拉可以隔著相当远的距离，正确地连续射中魔物的要害。也拥有状况判断力，敏捷灵活，而且不会出错。
如果只论强度，或许有达到a级。
这个世界的弓箭手并不多。因为弓箭明明是远距离攻击，攻击力和射程却都劣于魔术；再加上和只要睡觉就能恢复的魔力不同，箭矢数量有物质上的限制。箭矢增加就等于行李增加，不可能像某款rpg游戏那样带著一万支箭矢跑来跑去。如此一来，还是学习魔术比较好。
然而，有时候所谓的卓越才能可以推翻性能的差异。
若能拥有无论何种状况都可以正确射穿要害的本领，或是能以比魔术压倒性迅速的速度来连续射击，即使是弓箭也十分足以吃得开。至少在从事冒险者这一行时是如此。
不过，如果目标是想成为世界最强，那可就另当别论。
只是莎拉还这么年轻就达到a级水准，和艾莉丝一样是天才吧。
「虽然你这样说，但你自己也相当厉害吧？看就知道了。在学校见识过老师使用无咏唱魔术后，这还是我第一次碰上能做到这种事的其他魔术师。」
「……就算能使用这种东西，也不代表重要的人会回来。」
「嗯，你说得对。是我冒犯了。」
无咏唱魔术当然很便利，但只不过是会使用这玩意儿就沉浸在优越感里，又会有什么下场？连讨好女性都办不到，到底有什么用……
是啦，还是能拿来争取名气啦。
虽说可能会吸引到奇怪的家伙，但是塞妮丝应该知道我会使用无咏唱魔术。
「不管怎么样，还是抱歉啊，鲁迪乌斯。」
「别在意。」
话说回来，还真是有意思。
莎拉以外的四人似乎有看出我还能做更多事。
这大概是老手特有的观察力吧。
他们行动时会完美地用尽自己拥有的每一分资源。
实际上，这些人的实力只到c级高阶的水准。
然而靠著巧妙彻底运用资源的做法，让他们能在b级从事冒险者工作。
这是一支确实分析自己的战力，并在这种状况下彻底使出全力，发挥出卓越性能的队伍。
然而反过来说，这样代表他们几乎已经没有「余裕」。
对于莎拉叫我不要多事的行为，周围只是告诫几句却没多说什么，一方面是为了让莎拉本身成长，另一方面也是因为缺乏余裕吧。
所谓的没有余裕，意思是万一错估我的性能而导致队伍陷入危机，这些人无法妥善挽回。
当然，他们在来到此地的途中也有同时确认我到底具备多少实力。然而这些人本身应该也还在摸索自己在这片土地上能做到什么程度。
所以就算自己宣称能做多少事，也还不值得信赖。
虽然让人不由得想问在这种状态下为什么还要带我来……但大概是因为牵涉到同情心吧。
也就是说，无论是谁都无法完全按照盘算或理想去行动。
「这是当然的事情。」
不管怎样，我只要专心做好支援的工作就行，不要去思考多余的事情。
「谢谢。那么日落之后就要出发，在那之前请先好好休息。」
「是。」
我点头回应提摩西的发言，回到营地躺了下来。
★★★
拉斯塔熊在魔物层级中属于b级。
在这个中央大陆西北地区，它们是以特别普遍的魔物为人所知。
外观是长著白毛的熊，在身体的正中央有一条沿著背脊的黑线。
讲到和一般的熊有什么不同之处，是它们会群体行动，还有在接近冬天时，会成群搜寻并储存食物。碰上那段时期，袭击人类的次数也会变多。不过因为它们在夏季时比较安分，还会前往靠近水边的地方繁殖，经常在这时遭到冒险者讨伐。
驱除方法也已经确立，就是在夏季，尤其是针对繁殖期发动夜袭。
「好。」
我们登上一座略高的山丘，观察拉斯塔熊的族群。
这里的位置是下风处，还藏在小山丘的草丛里，不必担心会被发现。
它们从午后到黄昏都会进行交配，然后睡一个晚上。
也没有特地挖掘巢穴，而是跟海狮一样瘫在地上。
只要用魔术朝著族群连续攻击，转眼间它们就会像是被戳到的蜂窝那般乱成一团，然后在不久之后朝著这边冲来。
不过，到那时族群中的大半都已经死亡，剩下的靠前卫与中卫就足以歼灭。
以上是这次的讨伐步骤。
「莎拉，如何？」
「……大概二十只。」
眼力最好的莎拉趴在山丘上侦察敌地。
拉斯塔熊的数量是二十只左右吗？
我看起来只觉得难以分辨，不过还是可以看出在相隔约三百公尺之外的地方，有好几个类似白色的块状物体躺在地上，那就是拉斯塔熊吧。
这点距离，要是瑞杰路德在这里，立刻可以帮忙掌握敌人的数量……不，我不该提起根本不在场的人。
「你觉得行得通吗？」
「没问题！对吧？」
莎拉很有自信地回头。我并不清楚拉斯塔熊的移动速度，但以位置来说是我方有利。还可以利用泥沼阻碍对方行动，再加上先前有睡觉休息，提摩西、帕特里斯、密米尔的魔力都十分充足。
「那么，开始行动吧。」
听到提摩西的发言，所有人都绷紧神经。
虽说区区二十只是随便就能应付的对手，不过也有可能碰上什么意外状况。
我和他们一样鼓起干劲，握紧手中的魔杖。
「愿伟大的炎之加护降临汝所求之处！猛烈狂暴的火焰啊，将巨大的恩惠燃烧殆尽吧！『大火球』！」
「『泥沼』。」
在提摩西咏唱出中级火魔术的同时，我也设下泥沼。
位置刚好贴近莎拉射程内侧的边缘。只要把敌人挡在这里，她攻击起来也会比较轻松吧。
「愿伟大的炎之加护降临汝所求之处！猛烈狂暴的火焰啊，将巨大的恩惠燃烧殆尽吧！『大火球』！」
提摩西连续使出的大火球虽然直径有一公尺以上，却以优秀的速度冲向拉斯塔熊的族群，然后著地。
即使从这个位置，也可以看到其中一只被火焰吞噬，瞬间丧命。
在路上也看过多次，他的中级火魔术「大火球」具备优秀的威力，优秀的速度，以及优秀的命中率。想来相当熟练。
「被发现了。」
拉斯塔熊起了骚动，一只只朝著这边狂奔而来。
大概是因为要打中会移动的目标并非易事，开始出现几次落空，不过提摩西的大火球依旧精彩地逮中拉斯塔熊，让数量一只又一只减少。
轻轻松松。
敌人到达我设置泥沼的地点时，已经少了一半。考虑到从这边开始会因为莎拉的攻击继续减少，说不定没有必要进行近距离战斗。
才这种程度却是a级的委托吗？
──正当我冒出这种想法时……
「咦！」
在拉斯塔熊群即将冲进泥沼之前。
提摩西的大火球照亮了族群周围。
那里有东西。
在泥沼旁边，有大小和拉斯塔熊差不多的漆黑物体正朝著这边移动。
「怎么可能！黑色的拉斯塔熊！」
莎拉的叫声让我明白那东西的真面目。
是泥巴。
拉斯塔熊沾上泥巴藏起自己的身影，就像是穿著迷彩服。
当然，他们并不是利用我制造的泥沼来伪装。
而是在湖泊附近，和我们观察的族群隔了一点距离的地方有其他族群。它们屯聚在类似湿地的地方，躲在泥巴里睡觉时，旁边的族群却遭受袭击，因此急忙起身冲向我们这边。
「数量太多了！」
「撤退！快撤退！」提摩西慌慌张张地发出号令。
新族群的数量就是多到让他必须这样做。五十……不，应该超过八十只吧。如此大量的拉斯塔熊被大火球留下的火光照亮，正成群朝著这边狂奔。
完全无法对付。
提摩西似乎做出这种判断……
然而，可以说是太迟了。原本应该在吵醒它们之前就发现躲在泥巴里的族群，并决定不要展开战斗。
这是因为没有趁著白天进行侦查才会发生的失误。
「这里的地形不好，我们必须先退回途中找到的场所！」
黑夜中响起苏珊娜的叫声。
她的判断很正确。为了因应碰上太多拉斯塔熊的状况，我们有事先找好一个地点，在那里可以限制一场战斗中必须同时对付的敌人数量。
所以现在要退回那里，重整态势。这判断并没有错。
只是我已经说过好几次，太迟了。这个策略是在我们和敌人的距离更远，而且还能确实在敌人前进方向上设置泥沼时才能使用的方案。
面对眼前那种从侧面全速冲向这里的拉斯塔熊，根本无法逃走。
已经走投无路。
「不行！会被追上！」
「啧！我负责当诱饵，大家快逃！」
「苏珊娜！」
苏珊娜停下脚步，脸色苍白的莎拉回头看向她。
「不行！让我留下！这是我的失误！是因为我没有发现敌人！」
「凭你根本没办法挡住敌人！」
「笨蛋！那么多只，就算留下一两个人也不可能挡得住！苏珊娜要留下的话，所有人都一起留下！」
「好！让它们尝尝厉害！」
听到莎拉的喊叫声，密米尔和帕特里斯也做出回应并摆出备战架势。
从前方进逼的成群拉斯塔熊。造成类似地鸣声的声响，以惊人速度迫近而来的这些家伙明明是在黑夜，却显示出压倒性的存在感。
莎拉的脚在发抖。
不只是她，苏珊娜、密米尔、帕特里斯还有提摩西全都一脸铁青。
然而，没有任何人试图逃走。
看到这一幕，我的心脏噗通噗通地跳得很快。
是因为拉斯塔熊正在靠近？不对，那种事情根本无关紧要。
为什么呢？苏珊娜和莎拉，还有密米尔、帕特里斯与提摩西。
看著他们……不知道为什么，我内心悸动起伏，呼吸变得急促，情绪也持续高涨。
我不明白到底是为什么。
虽然不明白，然而试图迎战拉斯塔熊的他们却让我感到钦佩。
「……啊。」
我下意识把手伸进口袋里，握紧里面的某个东西。
「鲁迪乌斯！怎么了！」
帕特里斯叫出我的名字，所有人都回头看我。
这时，我也看到他们每个人的脸。
包括莎拉在内，所有人的眼中都还充满斗志。
每一个人都露出拚命的神色，想要继续活下去。即使身处这种绝境，也没有任何人放弃……没有放弃求生。
我看著他们，突然领悟。
口袋里那东西的感触和他们的表情，还有被勾起的往事。
这下我终于明白。
明白了理由。
我知道他们为什么会坚持留在原地战斗下去。
而且从很久以前就知道。
然后，当我回想起这一点时……
「不要紧，请包在我身上。」
我发出了甚至连自己都感到惊讶的平稳声调。
于是我一边隐藏内心，同时把魔杖朝向不断逼近的拉斯塔熊。
「『狱炎火弹（exodusfla）』。」
魔杖产生的巨大猛烈火焰非常轻松地把成群的拉斯塔熊全部燃烧殆尽。
★★★
一个小时后。
湖泊周遭已经化为被烧毁的平野。
附近散落著大量拉斯塔熊的尸体。
虽然大部分尸体都成了焦炭，不过还有几只身上剩下应该可以卖钱的毛皮。
「……」
现在，我们正在进行拉斯塔熊的剥皮作业。
在那之后，因为我的火魔术而失去大部分同伴的拉斯塔熊开始四散逃走。
有几只继续冲了过来，不过被苏珊娜等人击倒，而逃走的拉斯塔熊则被我用岩炮弹解决。
等战场恢复安静后，我对愣住的其他人说：「那么，开始事后收拾吧」，才演变成目前的状况。
必须收集拉斯塔熊的尾巴作为讨伐的证据，还有进行有利可图的剥皮作业。
不用说，这种魔物的皮能够卖钱。
所以按照冒险者的作风，要尽可能剥下来带回去。
我们以两人为一组，开始动手。
我的搭档是队长提摩西，也就是魔术师组合。
提摩西一言不发，脸上挂著不知道该对我说什么才好的表情。
不，不只是提摩西，其他人也保持沉默。
只是从他们身上并没有感觉到负面的感情。
我自身也没打算说什么必要之外的发言。
「……」
等剥皮作业结束，把剥下的毛皮和尾巴聚集起来，再集中尸体予以火化时，天空已经开始泛白。
周围充满烤肉的味道。
闻到这种味道，让我切实感受到讨伐真的结束了。
这时，苏珊娜来到我身边。
「这次受你帮助了。」
她耸了耸肩膀，继续说道：
「要是没有你，我们已经全灭。虽然我原本就认为你的实力高过自己的预估，不过居然到了这种地步，实在超乎想像。」
「不……要是没有我，你们根本不会承接这个委托吧。应该会选择b级，或是为了评估现状而从c级的委托开始著手。」
「也是啦……」
苏珊娜搔了搔脸颊，但是我这些话并没有挖苦的意思。
反而觉得感谢。先前在战斗中察觉到的事情，让我的心情稍微轻松了一点。
「不过，谢谢你们带我来，来这一趟是对的。」
「……这样啊。那么，该回去了吧？」
「是。」
苏珊娜看了看我的脸，微微一笑，然后走向毛皮堆。
接下来，所有人都要尽可能多带一点毛皮，然后踏上凯旋之路。讨伐虽然结束，但委托还没完成。直到把委托的证据带回去并换成金钱为止，都是冒险的一部分。
我也来帮忙搬运吧。
这样想的我扛起一落毛皮，这时突然注意到眼前站著一名少女。
是一个身高和自己差不多的少女。
「…………受你帮助了。」
莎拉只丢下这样一句话，就小跑著往苏珊娜那边去了。
★★★
我们带著大量毛皮回到冒险者公会后，我注意到异常的视线。
是那种针对外人的视线。
在冒险者当中，也有许多人选择一个城镇落脚生根。
要是来自其他城镇的家伙突然办成什么大案子，那种人就会像现在这样送上带刺的视线。
在治安比较差的地方，甚至会有人直接来找碴，要求交出保护费之类。
「……」
而现在，我们这群外来者非常顺利地完成了「讨伐拉斯塔熊」这种一旦成功就能大赚一票的委托。因此我看了看身为队长的提摩西，想知道这下他打算怎么办。只见他笑容满面地环顾四周，看向那些正露出敌视眼光的其他冒险者。
接著，提摩西对众人如此宣布：
「今天要庆祝我们开始在这个城镇活动！所以要请在场每一个人喝酒！所有人都移动到酒馆去吧！」
听到这句话，周围的冒险者们纷纷愣住。不过这些人都很势利，现场立刻响起欢呼声。
「这次的外地人很大方嘛！」
「哈哈，你们这些家伙真是太棒了！」
「呀呼！有免钱的酒可以喝！」
看到这光景，我感到很惊讶。
如此乾脆地挥霍掉耗费七天才赚到的报酬，真的好吗？
「这就是提摩西的做法。只要像这样在各处请其他人喝酒，无论去到哪里都不会被讨厌。毕竟考虑到被奇怪家伙长久纠缠的情况，这种做法反而可以省更多钱。」
看到我傻眼的样子，苏珊娜似乎很自豪地看著提摩西做出说明。
不过……是吗，原来如此。
的确，获得金钱和成功会引起嫉妒。
既然这样，只要慷慨地把成果分享给其他人，那么嫉妒的家伙也会觉得可以算了。
由于对于冒险者来说委托报酬就是生活费，因此这是难以实行的策略，不过他们是趁著赚到大钱时回馈给周遭，并藉此降低仇恨值。
「听好了，大家可要记住！我们是从今天起，要在这个公会讨生活的『counterarrow』和『鲁迪乌斯·格雷拉特』！」
听到苏珊娜的喊声，周围也附和起来。
「counterarrow！counterarrow！」
「鲁迪乌斯！鲁迪乌斯！」
在公会里回响的唱名声虽然只是暂时性的现象，却显示出这种做法确实有效。
既然有这么明显的效果，自己也该效法提摩西吧。毕竟我想尽可能避免和莎拉那类型的人起什么无谓的冲突。
我一边盘算，同时随波逐流地往酒馆移动。
★★★
过了几小时，我回到旅社。
前往酒馆以后，我也喝了几杯。因为不习惯喝酒，再加上这城镇的酒跟威士忌一样强烈又有特殊风味，让我很快就觉得不舒服而不得不使用解毒。我想自己大概再也不会喝酒。
我一边对著还有点痛的脑袋使用治愈魔术，同时进入房间，在壁炉里点起火。
「呼……」
壁炉里的柴薪开始窜出小小的火苗。
大概还要花上一段时间房间才会变暖，但看著火会稍微有种安心感。
「……」
望著壁炉火焰的我从口袋里拿出某样物品。
是一块白色的布。
但不是手帕。
而是在转移事件里失去一切后，莉莉雅送到我手上的东西……没错，就是圣物。
在旅途中，我一直把这东西放在口袋内。
我用双手握住圣物后，抵在额头上。
和拉斯塔熊战斗的时候，看到「counterarrow」众成员的模样让我回想起洛琪希。
洛琪希，她总是拚命活著。虽然我并非亲眼看过她陷入生死关头的场面，不过我知道洛琪希以前是冒险者。
恐怕洛琪希也曾经和这次的「counterarrow」一样遇上危机，一样和同伴彼此照应互相帮助，最后活了下来。
然后，成为我的家庭教师。
成为家庭教师后，她把以冒险者身分生存并学到的东西教导给我。
把活著这件事转化为真实感受教导给我。
而那种真实感受，想来就是源自于那些场面。
「说什么死了也无所谓……」
我先把白色的布压向自己胸口。
「什么叫手边已经什么都不剩……」
然后在避免流出来的眼泪弄脏圣物的情况下把布抵在额头上，蜷缩起身子开始痛哭。
「呜……呜……」
声音化为呜咽，抽泣无法停止，身体不断发抖。
自己有确实获得，也有确实留住。
之前失去了有点分量的东西，但是，我手中还有其他剩下的东西吧。
快点回想起来，回想起来到这世界时的往事。
回想起洛琪希，还有她带著我第一次外出时的回忆。
我有确实学习，也有确实受教，当然不可以背叛这一切。
而且不只洛琪希。
我伸手摸了摸胸前的项炼。
大概是莉莉雅亲手为我制作的木雕项炼。
她总是为我竭尽心力，应该会很期盼哪天能和我再度相见。
保罗也是，想必他还在米里斯那边继续奋斗。
尽管彼此相隔遥远，但自己还不是只有孤单一个人。
「……老师，请你引导我。」
我怎么能死在这种地方。
辛酸的遭遇确实让人痛苦。
但是快想起来，「更久之前」不是更加辛酸痛苦吗？
我不可以自暴自弃，要好好努力，去做必须做的事情。
「……好。」
最后，我从行李里拿出另一块布。
在旅程中我一直很没出息地随身携带，是艾莉丝留下的东西，也是充满回忆的物品。
我一言不发地把这块布丢进壁炉里。
★莎拉观点★
老实说，我根本瞧不起他。
听到格雷拉特这名字，我一开始联想到的是统治自己故乡的贵族。
诺托斯·格雷拉特，米尔波兹领地的领主。
只有在我小时候，他带著士兵来村里狩猎魔物时曾经见过一次。
虽然记忆模糊，但我对那张似乎很狡猾的脸孔还深有印象。
鲁迪乌斯和那些家伙很像。
在阿斯拉王国，格雷拉特并不是少见的姓氏。
然而叫这名字的人大部分都是中、下级的贵族。
一般城镇和农村的居民很少有人拥有格雷拉特这姓氏。
正确说法是，基本上那种身分的人通常没有姓。
我也一样。
猎人夫妻生下的我只有莎拉这名字。
我的父亲跟母亲也没有姓氏。
换句话说，自称鲁迪乌斯·格雷拉特的这个少年是贵族的少爷。
他身穿便宜长袍，也没有整理头发，装成到处可见的冒险者，但是那根似乎很高价的魔杖导致没能彻底掩饰住身分。
是个不知世事的井底之蛙。
像这种贵族小孩为什么会离开阿斯拉王国，想前往北方大地呢？
从鲁迪乌斯的表情可以推测出答案。
和斯文的遣词用句相反，他表现出一副有阴影又试图排斥周遭的态度。
恐怕是在贵族就读的所谓贵族学校里或是其他什么地方碰上讨厌的事情，要不然就是和父母吵架了吧。
简而言之，他是离家出走。
离家出走的贵族少年并不是那么罕见的存在。
虽然我觉得难以理解，不过阿斯拉王国贵族这种得天独厚的环境似乎并非每个人都能够接受。
那种小孩会逃离家庭和学校，想要成为冒险者。
贵族从小就接受教育。
读写和算术自不用说，有的家庭还会让小孩学习剑术。
好像部分贵族会舍弃魔术认为没有必要学习，但我也有听说过有些学校把初级魔术列为必修课程。
从小就学习剑术或魔术，在学校里对世情有一定程度的了解后，有很多小孩会脱离这种奢侈的人生轨道。
尤其是差不多鲁迪乌斯这年纪的小孩特别会如此做。
我以前也曾经多次护卫那种贵族小孩。
虽然没碰过像鲁迪乌斯这样想离开阿斯拉王国的例子……不过大概都会在经历过一两次的冒险后输给恐惧心，决定回到原本的环境。
听说也有发挥出才能并且就这样成为冒险者的人，但我没见过。
我认为鲁迪乌斯也是那种贵族少爷之一。
而我很讨厌那种贵族少爷。
出生于富裕的家庭，无忧无虑地接受教育，只要发呆就能够获得富足的生活。
对于这种家伙想成为冒险者的事情，我感到很愤怒。
不，即使退让一百步，想成为冒险者这种想法本身还可以原谅。
但是他们完全没有以冒险者身分活下去的心理准备，也没有做好失去生命的心理准备。
要是遇上魔物而受伤或是同伴陷入危机时，他们会逃走。
因为，他们还有地方可以逃回去。
要是感到厌恶觉得害怕，回去也没关系。那些人是先准备好退路，才来挑战成为冒险者。
从来没想过世界上有那种无处可逃，想靠著冒险者这种工作来度过一生的人。
也完全不会去思考那种人因为配合他们的消遣结果受伤，被迫结束冒险者之路后会是什么下场。
我认为鲁迪乌斯也是那种人之一。
一开始听到他要去寻找母亲虽然让我受到冲击，但是过了一阵子之后，可以推论出他是在说谎。
我想他大概是自认和其他人不同，所以不愿意在阿斯拉王国当冒险者，而是要前往北方大地。
也认为遇上束手无策的状况时，这家伙会一个人逃走。
所以，我想让他什么都别做，至少要让他别妨碍到我们。
老实说，我真的把他看扁了。
结果鲁迪乌斯不但没有逃走，还几乎只靠自己一个人就解决了整群的拉斯塔熊。
他隐瞒自己是上级，甚至是圣级魔术师的事实。
正因如此，让我更加火大。
事实上我们的确靠他才能得救，所以我姑且表达了一下谢意，但还是无法坦率地感谢他。
「我说，莎拉，你要闹脾气闹到什么时候？」
「我才没有！」
回到旅社之后，这种烦躁感也没有减轻。
我实在无法认同那个贵族少年。
况且基本上，我本来就讨厌贵族。
「苏珊娜，我才想问你们为什么要特别关照他？」
「你问为什么……因为看到那么小的男孩一个人旅行，没办法丢下他不管啊。要是之后听说他死掉了，会让人睡不好吧。不过呢，若以实力来说，感觉是我们多管闲事。」
「丢下他不管就好了吧，反正寻找母亲是谎话，他只是离家出走之类吧。就算死了也是自作自受。」
「莎拉。我知道你不想认同他，但是不该把明知不是谎话的事情硬说成是谎话。」
其实我心里很清楚。
如果真的是谎话，鲁迪乌斯不会做出那种行动，不会在冒险者公会里当著众人落泪。
我心里也很明白。
他说的事情──被卷入菲托亚领地的转移事件，学习魔术，花了好几年回来后却发现家不见了，所以在寻找下落不明的亲人……这些都是真的。
因为和他一起承接过委托，所以我自以为已经理解这些悲惨的命运并不是谎话。
「……」
不过，内心却有某处在拒绝鲁迪乌斯。
感觉自己绝对无法认同某件事情。
说不定，我是不想承认受到贵族少爷帮助的事实本身。
「哼，这次他似乎还有余力，万一没有余力时，那家伙肯定会逃走。」
接著我钻上床转身背对苏珊娜，就像是要拒绝她说任何话。
不知道为什么，胸中满满的不甘心。
请收藏本站：https://xn--vhq3mx5ihyek0khm6c62n.com
尽管心里没什么干劲，不过一旦确定要做什么，身体还是会行动。
趁著昨天，我已经调查好拉斯塔熊的资料和库库鲁湖的位置等情报。
该说这也要归功于以前养成的习惯吗？
「……」
我在昏暗的天色中看向四周。
因为对方说早上在北门集合，所以我比较早到，但那些家伙似乎还没来。
没有时钟因此无法确定时间，不过现在大概是四点左右吧。或许是我来得太早。
正确说法是我昨晚没有睡好。不知道是因为太冷，还是因为要和不太认识的家伙们一起行动而忍不住警戒起来。
「……好慢啊。」
对方并没有指定时间，然而冒险者要去远征时，大清早集合是一种常识。而且，早到应该比迟到好。早一点到，总比因为迟到而被其他人丢下，结果一个人孤零零傻等一天的下场好一点吧。
实际上，看起来即将出发的其他队伍也在北门附近聚集。
那边和这边不同，似乎是有一个人比较晚到……
「……呜呜……」
该不会所谓的常识只是我的误解，实际上是要在中午左右才集合？
说不定他们为了在某时段左右到达目的地，有调整了出发的时间。
不，昨天我应该已经告知过自己的住宿处。
既然这样，在他们决定出发时间时，应该可以来通知我一下。
「啊。」
思考到这边，我突然在道路前方看到人影。
有几名男女在晨雾中走了过来。
「哎呀，你来得真早。照昨天的感觉，我还以为你会迟到。」
「……只是因为我起得早了点。」
「哦？」
尽管苏珊娜咧嘴笑得很贼，不过早到并不是因为我其实是傲娇，也不是因为我觉得独处很寂寞。
算了，否定也很麻烦。
「那么……」
我从口袋里抽出手，伸向站在最前面的苏珊娜。
「既然今天要成为临时队友，请多指教。我叫作鲁迪乌斯·格雷拉特，是魔术师。之前也有说过，我擅长支援。冒险者层级则是a级。」
苏珊娜露出讶异的表情。
仔细想想，她在先前的旅途中主动来搭话时，我总是回以相当刻薄的态度。
事到如今却对应得如此友善，才会让她感到惊讶吧。
并不是我有什么企图，只是觉得起码先自我介绍一下也好。
「我叫苏珊娜。是『counterarrow』的副队长，职业是战士，负责前卫。」
「副队长？你不是队长吗？」
「若说谁负责编制统合的话是我没错，不过队长另有其人。」
苏珊娜抬了抬下巴，于是一名男性走了出来。
是个看起来有点阴沉的家伙。他也是魔术师吧，身上穿著红褐色的长袍，手里还拿著长长的权杖。
「你好。我叫提摩西。职业是魔术师，擅长在后卫使用攻击魔术。基本上是这支队伍的队长……」
「你好。」
意思是实权掌握在苏珊娜手中吗？
算了，其实我也经常听说与其让队长拥有实权，不如由二号人物掌握实权发号施令会比较好。
毕竟有种说法是无能的懒惰鬼最好当总指挥官嘛……至于这个人是否无能就先姑且不论。
而且，坚如磐石的团结万一破裂就无法修复，如果他们的前提是遇上紧急状态时苏珊娜会听从提摩西的判断，那么这种形式也是一种可行的选择吧。或是只有粗略的行动方针会由提摩西决定，剩下都交给苏珊娜处理……
负责实际行动的人，和负责旁观并修正方向的人。
苏珊娜和提摩西的关系看起来是和谐共处的双头马车。
跟我和艾莉丝之间完全不同……呜……
「咦？你……你怎么了？为什么突然哭了？」
「没事，我只是稍微回忆起往事。」
「是吗……死去的队长是个优秀的人吧。」
「不……」
一点都不优秀，那个队长直到最后都是个没有用的家伙。
比起那种人，成为队伍名称由来的家伙反而优秀得多。
「总之……我会小心尽量不要妨碍到各位。」
「这样啊……请多指教。」
之后，众人继续自我介绍。
「我是治愈魔术师，密米尔。治疗是中级，解毒是初级。」
穿著偏白长袍，中等身材的密米尔。
「我是魔法战士，帕特里斯。虽说是魔法战士，也只是能使用初级的风魔术而已，几乎完全算是战士。」
腰上佩著剑，手里拿著入门者用的魔杖，体格很健壮的前卫帕特里斯。
包括队长在内，这三人大概都是二十五到三十岁左右。
我不知道他们当冒险者几年了，不过既然是b级，已经充分算是老手。
然后……
「……我是中卫，弓箭手莎拉。」
最后是以严厉表情瞪著我的莎拉。
和其他四人相比，她很年轻。
才十四五岁。以这世界的标准来说，大概是将近成年的阶段。
不知道是因为她一脸没好气，还是因为五官本身就是典型的阿斯拉人，让我觉得她似乎可以说是有点像艾莉丝。
「怎样啦？」
「不，没事。」
由于被瞪了一眼，我转开视线。
「话说在前面，我可不承认这种状况，是因为苏珊娜坚持我才勉强配合。要是你拖累我们结果害死哪个人，我绝对不会饶过你。」
「……是。」
对于似乎很不满的莎拉，我并没有特别说什么。
虽说既然要组队，还是先建立某程度的和睦关系会比较好……不过反正这些人只是萍水相逢的对象。
对方已经表示拒绝，我也没有主动亲近的必要。
「别这样，莎拉。」
「可是，苏珊娜……」
「说不定你以后也会和我们分开，找其他冒险者组队。」
「这什么话，意思是队伍要解散吗？」
「有那种可能。而且我们之中万一有哪个人死了，到时也不得不找新人加入。在阿斯拉王国时还可以耍耍不和讨厌家伙组队的任性脾气，但是从今往后，也会碰上那种任性行不通的状况。所以，你应该趁这段时期学习除了跟我们，还有如何跟其他人合作。」
「……」
噢，原来如此。
不光是对我的同情，还为了要教育莎拉吗？难怪她特别热心地一直来纠缠我。
选择年轻的我，也是因为考量到五年后，甚至十年后的事情吧。届时莎拉已经成长，新队友比她年轻的机率也会提高，只要一开始就找我这种态度恶劣的家伙组队，之后和一般态度的人合作时想来会比较顺利。
自己被利用了吗……也没差，既然是这么一回事，我可以奉陪。反正也不会妨碍到我的目的。
「听懂了吗？那么，既然大家都大致上介绍过自己了，我们出发吧。」
在苏珊娜的号令下，一行人踏上讨伐拉斯塔熊之旅。
★★★
三天后。
我们在罗森堡往北约三天路程的地点扎营。
从这里到事前情报显示有拉斯塔熊族群栖息的库库鲁湖，还需要再花上几个小时。
拉斯塔熊在夜里看不清楚，活动也会变慢。因此我们的计画是在这里等到晚上，然后才发动袭击。
顺便回顾在途中碰到魔物时的战况，开起反省会议。
这支叫作「counterarrow」的队伍并不是那么糟糕的队伍。
成员是两名前卫，一名中卫，两名后卫。
取得了不错的平衡。
这样的组合再加上我之后，采用的战法是一旦发现远处的敌人，就由我制造出泥沼来困住对方，再由擅长火魔术的提摩西尽可能在远距离下减少敌人数量。要是敌人逼近，则换成苏珊娜和帕特里斯往前，然后身为中卫的莎拉支援他们两人。万一前卫受伤，密米尔会负责治愈。
我们在途中多次打倒魔物，确认彼此合作的状况，结果可以顺畅地行动。
苏珊娜、提摩西、帕特里斯和密米尔这四人的确是老手。尽管还不到瑞杰路德的水准，不过应该比艾莉丝更擅长团队行动吧。
但是，工作只有施展泥沼实在让人闲得发慌，因此我试著提出各式各样的提案。
「演变成前卫战斗后，我也加入支援的行列是不是比较好……？」
「你还不清楚苏珊娜和帕特里斯会怎么行动吧！万一失手打到他们怎么办！给我躲到后面去！」
「那么，阻止敌人前进后，我也帮忙减少敌人数量是不是比较好？」
「万一演变成长期战，魔术师要保留魔力是常识吧！你的工作就是阻止敌人前进！那样就够了！」
「呃……那么，等近身战斗开始后我也加入前线呢？」
「你是想让我从后面射你吗？」
我提出了各式各样的建议，却被莎拉全数否决。
老实说，真是绑手绑脚。即使碰上多次只要我也加入攻击就能在敌人接近前解决的案例，最后还是演变成近身战，前卫也多少受到一些伤。
这样实在没有效率。不过算了，只要想到这是为了让莎拉累积经验，好像也没有那么糟。我自己在魔大陆时也做过类似的事情。
而且俗话说入境随俗。
现在应该要忍耐绑手绑脚的状况，趁机练习如何和他人互动合作。
如果在紧急时可以自主做出判断，那么行动时留有余力并没有错。
毕竟团队默契要靠平常的练习培养。
虽然我对自主判断和团队默契都没什么自信……
「你在这支队伍里是异物，所以只做叫你做的事情就行了，只要别拖累我们就对了。」
「是。」
倒是莎拉似乎不打算重视和我之间的团队默契。
我不记得自己曾做了什么，但总觉得她好像非常讨厌我。
果然是因为第一印象太差吗？
仅管我认为没有必要勉强培养交情，不过看到如此排斥的反应，会让我不由自主地回想起往事而有些难受。也就是回想起七岁时，艾莉丝还完全不肯听我说话的那个时期。
「莎拉，你也该适可而止，为什么这么针对他？」
「我才没有……这家伙明明年纪比较小，讲话却不恭敬一点……」
「以冒险者来说，那样是很普通的态度吧？你自己对我们讲话也没有恭敬到哪里去啊。」
「是没错啦……」
「那么，你该把讨厌对方的情绪藏在心里。我们接下来要处理工作，你别让气氛变差。」
「对……对不起……」
苏珊娜这番话让莎拉收敛态度。
然而看她最后还是瞪了我一眼的行动，想必没打算道歉。
行前会议开完之后，她立刻躺下小憩。
这也是因为年轻吗？
自己也来去小解一下，然后睡一会儿吧。
这样想的我前往稍远的地方站著尿尿，突然有一名男子来到我身边。
是提摩西。他直接拉开裤子前方，拿出和长相并不符合的庞然大物后，和我一样开始解放。
「不好意思啊。」
他突然向我致歉。
「……什么事情不好意思？」
「莎拉的事情。她不是个坏孩子，不过最近有点得意忘形。」
「还如此年轻却有那等实力，也难怪她会得意忘形。根本是天才嘛。」
b级的四人感觉是老手。
然而，只有莎拉有点不一样。
她的实力看起来在这队伍中显得特别突出。战斗时，莎拉可以隔著相当远的距离，正确地连续射中魔物的要害。也拥有状况判断力，敏捷灵活，而且不会出错。
如果只论强度，或许有达到a级。
这个世界的弓箭手并不多。因为弓箭明明是远距离攻击，攻击力和射程却都劣于魔术；再加上和只要睡觉就能恢复的魔力不同，箭矢数量有物质上的限制。箭矢增加就等于行李增加，不可能像某款rpg游戏那样带著一万支箭矢跑来跑去。如此一来，还是学习魔术比较好。
然而，有时候所谓的卓越才能可以推翻性能的差异。
若能拥有无论何种状况都可以正确射穿要害的本领，或是能以比魔术压倒性迅速的速度来连续射击，即使是弓箭也十分足以吃得开。至少在从事冒险者这一行时是如此。
不过，如果目标是想成为世界最强，那可就另当别论。
只是莎拉还这么年轻就达到a级水准，和艾莉丝一样是天才吧。
「虽然你这样说，但你自己也相当厉害吧？看就知道了。在学校见识过老师使用无咏唱魔术后，这还是我第一次碰上能做到这种事的其他魔术师。」
「……就算能使用这种东西，也不代表重要的人会回来。」
「嗯，你说得对。是我冒犯了。」
无咏唱魔术当然很便利，但只不过是会使用这玩意儿就沉浸在优越感里，又会有什么下场？连讨好女性都办不到，到底有什么用……
是啦，还是能拿来争取名气啦。
虽说可能会吸引到奇怪的家伙，但是塞妮丝应该知道我会使用无咏唱魔术。
「不管怎么样，还是抱歉啊，鲁迪乌斯。」
「别在意。」
话说回来，还真是有意思。
莎拉以外的四人似乎有看出我还能做更多事。
这大概是老手特有的观察力吧。
他们行动时会完美地用尽自己拥有的每一分资源。
实际上，这些人的实力只到c级高阶的水准。
然而靠著巧妙彻底运用资源的做法，让他们能在b级从事冒险者工作。
这是一支确实分析自己的战力，并在这种状况下彻底使出全力，发挥出卓越性能的队伍。
然而反过来说，这样代表他们几乎已经没有「余裕」。
对于莎拉叫我不要多事的行为，周围只是告诫几句却没多说什么，一方面是为了让莎拉本身成长，另一方面也是因为缺乏余裕吧。
所谓的没有余裕，意思是万一错估我的性能而导致队伍陷入危机，这些人无法妥善挽回。
当然，他们在来到此地的途中也有同时确认我到底具备多少实力。然而这些人本身应该也还在摸索自己在这片土地上能做到什么程度。
所以就算自己宣称能做多少事，也还不值得信赖。
虽然让人不由得想问在这种状态下为什么还要带我来……但大概是因为牵涉到同情心吧。
也就是说，无论是谁都无法完全按照盘算或理想去行动。
「这是当然的事情。」
不管怎样，我只要专心做好支援的工作就行，不要去思考多余的事情。
「谢谢。那么日落之后就要出发，在那之前请先好好休息。」
「是。」
我点头回应提摩西的发言，回到营地躺了下来。
★★★
拉斯塔熊在魔物层级中属于b级。
在这个中央大陆西北地区，它们是以特别普遍的魔物为人所知。
外观是长著白毛的熊，在身体的正中央有一条沿著背脊的黑线。
讲到和一般的熊有什么不同之处，是它们会群体行动，还有在接近冬天时，会成群搜寻并储存食物。碰上那段时期，袭击人类的次数也会变多。不过因为它们在夏季时比较安分，还会前往靠近水边的地方繁殖，经常在这时遭到冒险者讨伐。
驱除方法也已经确立，就是在夏季，尤其是针对繁殖期发动夜袭。
「好。」
我们登上一座略高的山丘，观察拉斯塔熊的族群。
这里的位置是下风处，还藏在小山丘的草丛里，不必担心会被发现。
它们从午后到黄昏都会进行交配，然后睡一个晚上。
也没有特地挖掘巢穴，而是跟海狮一样瘫在地上。
只要用魔术朝著族群连续攻击，转眼间它们就会像是被戳到的蜂窝那般乱成一团，然后在不久之后朝著这边冲来。
不过，到那时族群中的大半都已经死亡，剩下的靠前卫与中卫就足以歼灭。
以上是这次的讨伐步骤。
「莎拉，如何？」
「……大概二十只。」
眼力最好的莎拉趴在山丘上侦察敌地。
拉斯塔熊的数量是二十只左右吗？
我看起来只觉得难以分辨，不过还是可以看出在相隔约三百公尺之外的地方，有好几个类似白色的块状物体躺在地上，那就是拉斯塔熊吧。
这点距离，要是瑞杰路德在这里，立刻可以帮忙掌握敌人的数量……不，我不该提起根本不在场的人。
「你觉得行得通吗？」
「没问题！对吧？」
莎拉很有自信地回头。我并不清楚拉斯塔熊的移动速度，但以位置来说是我方有利。还可以利用泥沼阻碍对方行动，再加上先前有睡觉休息，提摩西、帕特里斯、密米尔的魔力都十分充足。
「那么，开始行动吧。」
听到提摩西的发言，所有人都绷紧神经。
虽说区区二十只是随便就能应付的对手，不过也有可能碰上什么意外状况。
我和他们一样鼓起干劲，握紧手中的魔杖。
「愿伟大的炎之加护降临汝所求之处！猛烈狂暴的火焰啊，将巨大的恩惠燃烧殆尽吧！『大火球』！」
「『泥沼』。」
在提摩西咏唱出中级火魔术的同时，我也设下泥沼。
位置刚好贴近莎拉射程内侧的边缘。只要把敌人挡在这里，她攻击起来也会比较轻松吧。
「愿伟大的炎之加护降临汝所求之处！猛烈狂暴的火焰啊，将巨大的恩惠燃烧殆尽吧！『大火球』！」
提摩西连续使出的大火球虽然直径有一公尺以上，却以优秀的速度冲向拉斯塔熊的族群，然后著地。
即使从这个位置，也可以看到其中一只被火焰吞噬，瞬间丧命。
在路上也看过多次，他的中级火魔术「大火球」具备优秀的威力，优秀的速度，以及优秀的命中率。想来相当熟练。
「被发现了。」
拉斯塔熊起了骚动，一只只朝著这边狂奔而来。
大概是因为要打中会移动的目标并非易事，开始出现几次落空，不过提摩西的大火球依旧精彩地逮中拉斯塔熊，让数量一只又一只减少。
轻轻松松。
敌人到达我设置泥沼的地点时，已经少了一半。考虑到从这边开始会因为莎拉的攻击继续减少，说不定没有必要进行近距离战斗。
才这种程度却是a级的委托吗？
──正当我冒出这种想法时……
「咦！」
在拉斯塔熊群即将冲进泥沼之前。
提摩西的大火球照亮了族群周围。
那里有东西。
在泥沼旁边，有大小和拉斯塔熊差不多的漆黑物体正朝著这边移动。
「怎么可能！黑色的拉斯塔熊！」
莎拉的叫声让我明白那东西的真面目。
是泥巴。
拉斯塔熊沾上泥巴藏起自己的身影，就像是穿著迷彩服。
当然，他们并不是利用我制造的泥沼来伪装。
而是在湖泊附近，和我们观察的族群隔了一点距离的地方有其他族群。它们屯聚在类似湿地的地方，躲在泥巴里睡觉时，旁边的族群却遭受袭击，因此急忙起身冲向我们这边。
「数量太多了！」
「撤退！快撤退！」提摩西慌慌张张地发出号令。
新族群的数量就是多到让他必须这样做。五十……不，应该超过八十只吧。如此大量的拉斯塔熊被大火球留下的火光照亮，正成群朝著这边狂奔。
完全无法对付。
提摩西似乎做出这种判断……
然而，可以说是太迟了。原本应该在吵醒它们之前就发现躲在泥巴里的族群，并决定不要展开战斗。
这是因为没有趁著白天进行侦查才会发生的失误。
「这里的地形不好，我们必须先退回途中找到的场所！」
黑夜中响起苏珊娜的叫声。
她的判断很正确。为了因应碰上太多拉斯塔熊的状况，我们有事先找好一个地点，在那里可以限制一场战斗中必须同时对付的敌人数量。
所以现在要退回那里，重整态势。这判断并没有错。
只是我已经说过好几次，太迟了。这个策略是在我们和敌人的距离更远，而且还能确实在敌人前进方向上设置泥沼时才能使用的方案。
面对眼前那种从侧面全速冲向这里的拉斯塔熊，根本无法逃走。
已经走投无路。
「不行！会被追上！」
「啧！我负责当诱饵，大家快逃！」
「苏珊娜！」
苏珊娜停下脚步，脸色苍白的莎拉回头看向她。
「不行！让我留下！这是我的失误！是因为我没有发现敌人！」
「凭你根本没办法挡住敌人！」
「笨蛋！那么多只，就算留下一两个人也不可能挡得住！苏珊娜要留下的话，所有人都一起留下！」
「好！让它们尝尝厉害！」
听到莎拉的喊叫声，密米尔和帕特里斯也做出回应并摆出备战架势。
从前方进逼的成群拉斯塔熊。造成类似地鸣声的声响，以惊人速度迫近而来的这些家伙明明是在黑夜，却显示出压倒性的存在感。
莎拉的脚在发抖。
不只是她，苏珊娜、密米尔、帕特里斯还有提摩西全都一脸铁青。
然而，没有任何人试图逃走。
看到这一幕，我的心脏噗通噗通地跳得很快。
是因为拉斯塔熊正在靠近？不对，那种事情根本无关紧要。
为什么呢？苏珊娜和莎拉，还有密米尔、帕特里斯与提摩西。
看著他们……不知道为什么，我内心悸动起伏，呼吸变得急促，情绪也持续高涨。
我不明白到底是为什么。
虽然不明白，然而试图迎战拉斯塔熊的他们却让我感到钦佩。
「……啊。」
我下意识把手伸进口袋里，握紧里面的某个东西。
「鲁迪乌斯！怎么了！」
帕特里斯叫出我的名字，所有人都回头看我。
这时，我也看到他们每个人的脸。
包括莎拉在内，所有人的眼中都还充满斗志。
每一个人都露出拚命的神色，想要继续活下去。即使身处这种绝境，也没有任何人放弃……没有放弃求生。
我看著他们，突然领悟。
口袋里那东西的感触和他们的表情，还有被勾起的往事。
这下我终于明白。
明白了理由。
我知道他们为什么会坚持留在原地战斗下去。
而且从很久以前就知道。
然后，当我回想起这一点时……
「不要紧，请包在我身上。」
我发出了甚至连自己都感到惊讶的平稳声调。
于是我一边隐藏内心，同时把魔杖朝向不断逼近的拉斯塔熊。
「『狱炎火弹（exodusfla）』。」
魔杖产生的巨大猛烈火焰非常轻松地把成群的拉斯塔熊全部燃烧殆尽。
★★★
一个小时后。
湖泊周遭已经化为被烧毁的平野。
附近散落著大量拉斯塔熊的尸体。
虽然大部分尸体都成了焦炭，不过还有几只身上剩下应该可以卖钱的毛皮。
「……」
现在，我们正在进行拉斯塔熊的剥皮作业。
在那之后，因为我的火魔术而失去大部分同伴的拉斯塔熊开始四散逃走。
有几只继续冲了过来，不过被苏珊娜等人击倒，而逃走的拉斯塔熊则被我用岩炮弹解决。
等战场恢复安静后，我对愣住的其他人说：「那么，开始事后收拾吧」，才演变成目前的状况。
必须收集拉斯塔熊的尾巴作为讨伐的证据，还有进行有利可图的剥皮作业。
不用说，这种魔物的皮能够卖钱。
所以按照冒险者的作风，要尽可能剥下来带回去。
我们以两人为一组，开始动手。
我的搭档是队长提摩西，也就是魔术师组合。
提摩西一言不发，脸上挂著不知道该对我说什么才好的表情。
不，不只是提摩西，其他人也保持沉默。
只是从他们身上并没有感觉到负面的感情。
我自身也没打算说什么必要之外的发言。
「……」
等剥皮作业结束，把剥下的毛皮和尾巴聚集起来，再集中尸体予以火化时，天空已经开始泛白。
周围充满烤肉的味道。
闻到这种味道，让我切实感受到讨伐真的结束了。
这时，苏珊娜来到我身边。
「这次受你帮助了。」
她耸了耸肩膀，继续说道：
「要是没有你，我们已经全灭。虽然我原本就认为你的实力高过自己的预估，不过居然到了这种地步，实在超乎想像。」
「不……要是没有我，你们根本不会承接这个委托吧。应该会选择b级，或是为了评估现状而从c级的委托开始著手。」
「也是啦……」
苏珊娜搔了搔脸颊，但是我这些话并没有挖苦的意思。
反而觉得感谢。先前在战斗中察觉到的事情，让我的心情稍微轻松了一点。
「不过，谢谢你们带我来，来这一趟是对的。」
「……这样啊。那么，该回去了吧？」
「是。」
苏珊娜看了看我的脸，微微一笑，然后走向毛皮堆。
接下来，所有人都要尽可能多带一点毛皮，然后踏上凯旋之路。讨伐虽然结束，但委托还没完成。直到把委托的证据带回去并换成金钱为止，都是冒险的一部分。
我也来帮忙搬运吧。
这样想的我扛起一落毛皮，这时突然注意到眼前站著一名少女。
是一个身高和自己差不多的少女。
「…………受你帮助了。」
莎拉只丢下这样一句话，就小跑著往苏珊娜那边去了。
★★★
我们带著大量毛皮回到冒险者公会后，我注意到异常的视线。
是那种针对外人的视线。
在冒险者当中，也有许多人选择一个城镇落脚生根。
要是来自其他城镇的家伙突然办成什么大案子，那种人就会像现在这样送上带刺的视线。
在治安比较差的地方，甚至会有人直接来找碴，要求交出保护费之类。
「……」
而现在，我们这群外来者非常顺利地完成了「讨伐拉斯塔熊」这种一旦成功就能大赚一票的委托。因此我看了看身为队长的提摩西，想知道这下他打算怎么办。只见他笑容满面地环顾四周，看向那些正露出敌视眼光的其他冒险者。
接著，提摩西对众人如此宣布：
「今天要庆祝我们开始在这个城镇活动！所以要请在场每一个人喝酒！所有人都移动到酒馆去吧！」
听到这句话，周围的冒险者们纷纷愣住。不过这些人都很势利，现场立刻响起欢呼声。
「这次的外地人很大方嘛！」
「哈哈，你们这些家伙真是太棒了！」
「呀呼！有免钱的酒可以喝！」
看到这光景，我感到很惊讶。
如此乾脆地挥霍掉耗费七天才赚到的报酬，真的好吗？
「这就是提摩西的做法。只要像这样在各处请其他人喝酒，无论去到哪里都不会被讨厌。毕竟考虑到被奇怪家伙长久纠缠的情况，这种做法反而可以省更多钱。」
看到我傻眼的样子，苏珊娜似乎很自豪地看著提摩西做出说明。
不过……是吗，原来如此。
的确，获得金钱和成功会引起嫉妒。
既然这样，只要慷慨地把成果分享给其他人，那么嫉妒的家伙也会觉得可以算了。
由于对于冒险者来说委托报酬就是生活费，因此这是难以实行的策略，不过他们是趁著赚到大钱时回馈给周遭，并藉此降低仇恨值。
「听好了，大家可要记住！我们是从今天起，要在这个公会讨生活的『counterarrow』和『鲁迪乌斯·格雷拉特』！」
听到苏珊娜的喊声，周围也附和起来。
「counterarrow！counterarrow！」
「鲁迪乌斯！鲁迪乌斯！」
在公会里回响的唱名声虽然只是暂时性的现象，却显示出这种做法确实有效。
既然有这么明显的效果，自己也该效法提摩西吧。毕竟我想尽可能避免和莎拉那类型的人起什么无谓的冲突。
我一边盘算，同时随波逐流地往酒馆移动。
★★★
过了几小时，我回到旅社。
前往酒馆以后，我也喝了几杯。因为不习惯喝酒，再加上这城镇的酒跟威士忌一样强烈又有特殊风味，让我很快就觉得不舒服而不得不使用解毒。我想自己大概再也不会喝酒。
我一边对著还有点痛的脑袋使用治愈魔术，同时进入房间，在壁炉里点起火。
「呼……」
壁炉里的柴薪开始窜出小小的火苗。
大概还要花上一段时间房间才会变暖，但看著火会稍微有种安心感。
「……」
望著壁炉火焰的我从口袋里拿出某样物品。
是一块白色的布。
但不是手帕。
而是在转移事件里失去一切后，莉莉雅送到我手上的东西……没错，就是圣物。
在旅途中，我一直把这东西放在口袋内。
我用双手握住圣物后，抵在额头上。
和拉斯塔熊战斗的时候，看到「counterarrow」众成员的模样让我回想起洛琪希。
洛琪希，她总是拚命活著。虽然我并非亲眼看过她陷入生死关头的场面，不过我知道洛琪希以前是冒险者。
恐怕洛琪希也曾经和这次的「counterarrow」一样遇上危机，一样和同伴彼此照应互相帮助，最后活了下来。
然后，成为我的家庭教师。
成为家庭教师后，她把以冒险者身分生存并学到的东西教导给我。
把活著这件事转化为真实感受教导给我。
而那种真实感受，想来就是源自于那些场面。
「说什么死了也无所谓……」
我先把白色的布压向自己胸口。
「什么叫手边已经什么都不剩……」
然后在避免流出来的眼泪弄脏圣物的情况下把布抵在额头上，蜷缩起身子开始痛哭。
「呜……呜……」
声音化为呜咽，抽泣无法停止，身体不断发抖。
自己有确实获得，也有确实留住。
之前失去了有点分量的东西，但是，我手中还有其他剩下的东西吧。
快点回想起来，回想起来到这世界时的往事。
回想起洛琪希，还有她带著我第一次外出时的回忆。
我有确实学习，也有确实受教，当然不可以背叛这一切。
而且不只洛琪希。
我伸手摸了摸胸前的项炼。
大概是莉莉雅亲手为我制作的木雕项炼。
她总是为我竭尽心力，应该会很期盼哪天能和我再度相见。
保罗也是，想必他还在米里斯那边继续奋斗。
尽管彼此相隔遥远，但自己还不是只有孤单一个人。
「……老师，请你引导我。」
我怎么能死在这种地方。
辛酸的遭遇确实让人痛苦。
但是快想起来，「更久之前」不是更加辛酸痛苦吗？
我不可以自暴自弃，要好好努力，去做必须做的事情。
「……好。」
最后，我从行李里拿出另一块布。
在旅程中我一直很没出息地随身携带，是艾莉丝留下的东西，也是充满回忆的物品。
我一言不发地把这块布丢进壁炉里。
★莎拉观点★
老实说，我根本瞧不起他。
听到格雷拉特这名字，我一开始联想到的是统治自己故乡的贵族。
诺托斯·格雷拉特，米尔波兹领地的领主。
只有在我小时候，他带著士兵来村里狩猎魔物时曾经见过一次。
虽然记忆模糊，但我对那张似乎很狡猾的脸孔还深有印象。
鲁迪乌斯和那些家伙很像。
在阿斯拉王国，格雷拉特并不是少见的姓氏。
然而叫这名字的人大部分都是中、下级的贵族。
一般城镇和农村的居民很少有人拥有格雷拉特这姓氏。
正确说法是，基本上那种身分的人通常没有姓。
我也一样。
猎人夫妻生下的我只有莎拉这名字。
我的父亲跟母亲也没有姓氏。
换句话说，自称鲁迪乌斯·格雷拉特的这个少年是贵族的少爷。
他身穿便宜长袍，也没有整理头发，装成到处可见的冒险者，但是那根似乎很高价的魔杖导致没能彻底掩饰住身分。
是个不知世事的井底之蛙。
像这种贵族小孩为什么会离开阿斯拉王国，想前往北方大地呢？
从鲁迪乌斯的表情可以推测出答案。
和斯文的遣词用句相反，他表现出一副有阴影又试图排斥周遭的态度。
恐怕是在贵族就读的所谓贵族学校里或是其他什么地方碰上讨厌的事情，要不然就是和父母吵架了吧。
简而言之，他是离家出走。
离家出走的贵族少年并不是那么罕见的存在。
虽然我觉得难以理解，不过阿斯拉王国贵族这种得天独厚的环境似乎并非每个人都能够接受。
那种小孩会逃离家庭和学校，想要成为冒险者。
贵族从小就接受教育。
读写和算术自不用说，有的家庭还会让小孩学习剑术。
好像部分贵族会舍弃魔术认为没有必要学习，但我也有听说过有些学校把初级魔术列为必修课程。
从小就学习剑术或魔术，在学校里对世情有一定程度的了解后，有很多小孩会脱离这种奢侈的人生轨道。
尤其是差不多鲁迪乌斯这年纪的小孩特别会如此做。
我以前也曾经多次护卫那种贵族小孩。
虽然没碰过像鲁迪乌斯这样想离开阿斯拉王国的例子……不过大概都会在经历过一两次的冒险后输给恐惧心，决定回到原本的环境。
听说也有发挥出才能并且就这样成为冒险者的人，但我没见过。
我认为鲁迪乌斯也是那种贵族少爷之一。
而我很讨厌那种贵族少爷。
出生于富裕的家庭，无忧无虑地接受教育，只要发呆就能够获得富足的生活。
对于这种家伙想成为冒险者的事情，我感到很愤怒。
不，即使退让一百步，想成为冒险者这种想法本身还可以原谅。
但是他们完全没有以冒险者身分活下去的心理准备，也没有做好失去生命的心理准备。
要是遇上魔物而受伤或是同伴陷入危机时，他们会逃走。
因为，他们还有地方可以逃回去。
要是感到厌恶觉得害怕，回去也没关系。那些人是先准备好退路，才来挑战成为冒险者。
从来没想过世界上有那种无处可逃，想靠著冒险者这种工作来度过一生的人。
也完全不会去思考那种人因为配合他们的消遣结果受伤，被迫结束冒险者之路后会是什么下场。
我认为鲁迪乌斯也是那种人之一。
一开始听到他要去寻找母亲虽然让我受到冲击，但是过了一阵子之后，可以推论出他是在说谎。
我想他大概是自认和其他人不同，所以不愿意在阿斯拉王国当冒险者，而是要前往北方大地。
也认为遇上束手无策的状况时，这家伙会一个人逃走。
所以，我想让他什么都别做，至少要让他别妨碍到我们。
老实说，我真的把他看扁了。
结果鲁迪乌斯不但没有逃走，还几乎只靠自己一个人就解决了整群的拉斯塔熊。
他隐瞒自己是上级，甚至是圣级魔术师的事实。
正因如此，让我更加火大。
事实上我们的确靠他才能得救，所以我姑且表达了一下谢意，但还是无法坦率地感谢他。
「我说，莎拉，你要闹脾气闹到什么时候？」
「我才没有！」
回到旅社之后，这种烦躁感也没有减轻。
我实在无法认同那个贵族少年。
况且基本上，我本来就讨厌贵族。
「苏珊娜，我才想问你们为什么要特别关照他？」
「你问为什么……因为看到那么小的男孩一个人旅行，没办法丢下他不管啊。要是之后听说他死掉了，会让人睡不好吧。不过呢，若以实力来说，感觉是我们多管闲事。」
「丢下他不管就好了吧，反正寻找母亲是谎话，他只是离家出走之类吧。就算死了也是自作自受。」
「莎拉。我知道你不想认同他，但是不该把明知不是谎话的事情硬说成是谎话。」
其实我心里很清楚。
如果真的是谎话，鲁迪乌斯不会做出那种行动，不会在冒险者公会里当著众人落泪。
我心里也很明白。
他说的事情──被卷入菲托亚领地的转移事件，学习魔术，花了好几年回来后却发现家不见了，所以在寻找下落不明的亲人……这些都是真的。
因为和他一起承接过委托，所以我自以为已经理解这些悲惨的命运并不是谎话。
「……」
不过，内心却有某处在拒绝鲁迪乌斯。
感觉自己绝对无法认同某件事情。
说不定，我是不想承认受到贵族少爷帮助的事实本身。
「哼，这次他似乎还有余力，万一没有余力时，那家伙肯定会逃走。」
接著我钻上床转身背对苏珊娜，就像是要拒绝她说任何话。
不知道为什么，胸中满满的不甘心。
请收藏本站：https://xn--vhq3mx5ihyek0khm6c62n.com