临潢以北，三万宫帐军夜以继日，将数百根巨形木桩打进了草原的土地中。这些木桩大致组成一个圆面，内高外低，高处九丈九，低处也有三丈三。在将一方直径百丈的拼接油布覆盖于木桩顶部后，这个临时搭建的巨大牙帐便初步完工了。
牙帐下，熙熙攘攘尽是衣着华丽的皇室贵胄，他们相约至此，就是为了参加一年一度的寒食春祭。
牙帐西边的高台上，近百只牛角号突然齐鸣，音似洪水，声如雷鸣，让牙帐之下顿时安静了下来。
天祚帝携元、文两位爱妃登上高台，北相萧奉先、南相斡特剌傍其左右，各自落位后，南北两院大王耶律乌古邻、耶律阿思齐声大喝：“跪祭天地……”
台下之人山呼万岁跪倒在地，两位贵妃则跪献五谷六畜于西方。
天祚帝点燃三只香火，向天地行三叩九拜大礼，百官群臣附之。
南京留守、秦晋王、也是天祚帝的堂叔耶律淳引吭高唱祭天诰文道：“皇皇上天，照临下土。集地之灵，降甘风雨。庶物群生，靡古靡今。庶卉百物，兴寰兴宇。承天之鸿运，感地之沛泽，企民之兴盛，振国之辽博……
祭天礼毕，便是祭祖。香案之上，依长幼尊卑供奉着大辽历代先皇、皇后的灵牌，耶律淳口中的祭文一篇接一篇，皇帝和大臣们的扣首九响又九响。
熬过了繁文冗节，接下来才是寒食春祭的重头戏——射柳。
所谓射柳，如字面上的意思一样，就是用弓箭射柳叶的祭祀仪式。参与者骑马张弓，于百步之外射击随风摇曳的柳叶，其难度可想而知。
北院大王耶律阿司道：“今日射柳不比以往，陛下恩厚，欲取善射之人承东北统军司副使之职，诸君且各展其能！”
听闻此言，台下之人一片欢呼，他们知道，适逢对女真用兵之际，谁拿下了东北统军司副使，便可建功立业、青史留名。
各路英豪纷纷上马，跃跃欲试。
顺国王孙萧挞不也当仁不让，骤发一箭直抵牙帐西南的一棵柳树，正中柳叶中央，引得众人一片喝彩。
汉将邢颖不屑，大喝言道：“柳树之叶何止千万，萧王孙此箭恐有不虞之嫌，待吾射来！”
只见邢颖拉开十石大弓，连发双箭，先箭射断柳条，后箭则正中断柳上的柳叶。
邢颖的箭法更胜萧挞不也，台下掌声雷动，就连南院大王耶律乌古邻都亲自擂鼓以贺。
宿卫副详稳萧乙薛道：“我大辽战马上得天下，射与骑怎能分而视之？”于是他策马扬鞭，胯下银鬃马便似闪电般狂奔于牙帐东北，众人还未及看得真切，早有箭矢再中丝绦。
萧昴见自己的副手出了风头，也要上马出阵，却被叔父萧嗣先拦了下来。
“孩儿莫要心急，你身为宿卫详稳，日夜伴君，早晚有你的出头之日，何苦要去争那统军使之职？要知道战场之上风云莫测，远不及这京师来得安稳，你是有父有母之人，当以孝道为先才是！”
萧昴有些不甘心，但见台上伴君的老父已有银丝藏墨，只好怏怏作罢了此事。
这时，萧昴身后突然传来大笑之声：“哈哈哈！想当初登科楼外，贤弟欲揍宋朝使臣的血性之状犹在眼前，今日怎就畏首畏尾？难不成宿卫营的餐饭太过清素了不成？”
萧昴闻声回头，见此人身披金甲，头戴金盔，腰间官牌亦是详稳制，分明是哪个地方属国军的高级将领：“萧...萧干四哥？你这副打扮，小弟都未曾识得！”
萧干笑道：“蒙秦晋王耶律淳错爱，为兄已是南京析津府怒军八部的正详稳，今日作为家王的护卫来此春祭，得见贤弟，甚是开怀！这射柳的游戏贤弟不要一试身手吗?”
“我...我还有护卫陛下之职，兄长若是有兴趣，尽请自便！”
“也罢，待我得胜，请兄弟喝酒！”萧干说完，随即翻身上马，冲向西南角的那棵柳树。
想想也就半年光景，萧干已经是数万军队的主帅，而自己说到底也就是做些看家护院的营生，萧昴不禁怅然若失。
又是一阵欢腾，萧昴连发三箭皆中于一片柳叶之上，弓马之术技压群雄。
“四哥的武艺精进了不少，想必是有高人指点吧！”可还没等萧昴感叹完，只见柳树两百步开外急速飞来三只弩箭，直奔萧干而来。
“啊！”萧干震惊，箭矢之快让他来不及做出任何反应。这三箭擦着他的盔缨略过，在方才自己射中的残叶上再添新伤。在场之人见此情景，全都瞠目结舌，偌大的牙帐之下，一时寂静斐然。
“好！是何人射得此箭？”高台上的耶律淳突然发问。
众人闻言，一齐看向牙帐东北角，只见一人一骑正立于帐外百步之遥，马上之人身材魁伟，却其貌不扬，手中长弓的弓弦上，松脂正散发着丝丝烟气。
天祚帝笑道：“到底曾是朕的宿卫详稳，虽然处事不详，武艺却还是如此精湛，耶律章奴，近前说话！”
马上之人闻言，急忙翻身下马，小跑着进入牙帐，来到祭台的正下方。
“罪臣耶律章奴斗胆射柳，冲撞祭礼，请陛下责罚！”
“哈哈哈！”耶律延禧大笑道：“你冲撞圣驾又何止这一次？记得去年中秋之夜，朕与文妃...”
“陛下！”文妃娘娘及时出言打断了天祚帝：“后宫房中之事，请陛下慎言！”
“哼！”元妃娘娘倒是气得火冒三丈。
“好好！”耶律延禧尴尬一笑，继续对耶律章奴言道：“既往之事，朕已处置，今日你三箭皆中，料想在弓马之术上无人不服。朕有言在先，今日射柳，技高者授东北统军司副使...”
“陛下！”未等天祚帝说完话，萧奉先急忙叩首进言：“耶律章奴戴罪之身，且罢官降职后不思悔改，曾于酒后当众妄议宫闱之事，如此不羁之人，怎堪重任？”
天祚帝踌躇，许久后才开口说话：“皇叔，你意下如何？”
秦晋王耶律淳打量了一番耶律章奴，而后对天祚帝拜曰：“依臣之愚见，耶律章奴既然罪在唇舌，就让唇舌代其领罪吧！”
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