天将明未明。
大雪纷纷，到处白茫茫一片，北镇抚司诏狱那两扇黑漆大门便衬得更黑了。
北镇抚司诏狱号称天下第一狱！
监狱牢房距地面一丈，四面墙壁、地面都是一色的花岗岩铺砌而成，常年不见日光，十分潮湿，人关在里面，就是不动刑，时间久了也会身体虚弱，百病缠身。
灯笼火把点满了诏狱的最深处，北镇抚司的头目们都来了，单膝跪在牢房的两边。
乾清宫总管太监戴权昂首立在牢房门口，司礼监少监孟仟低着头跪在牢房内，几个他的东厂随从宦官俯伏在地上。
一片死寂，只有火把燃烧发出噼啪的爆花声。
戴权开口了，“拉出去，杖毙！”
“是。”
十几名精壮的东厂番子立刻奔上前去，架着那几名随从宦官拖了出去。
孟仟忍不住了，“老祖宗.....”
“掌嘴！”
两名番子一边一个拉起了孟仟，极熟练地一人一掌，打得孟仟满脑发昏。
孟仟怒了：“杂家是奉了旨意.....”
“接着打！”戴权又喝道。
两名番子一人抡起左掌，一人抡起右掌，向孟仟的脸猛抽起来！
孟仟刚开始还硬挺着，接着便看见脸颊以肉眼可见的速度肿起，再接着，孟仟的头软软地垂在胸口，昏了过去。
戴权不再看他，对跪在两边的北镇抚司头目们：“都是钢筋铁骨的人，打是没用的。今儿杂家请来了军中用刑高手，你们也长长见识，跟着学习学习。”
北镇抚司头目们一齐拱手答道：“卑职们明白。”
戴权：“请进来吧！”
“是。”
一名东厂番子快步走了出去。
不一会儿，一阵脚步声踏碎了沉寂，那名番子将人给领进来了。
戴权：“请吧！”
那军官：“怎了？拷不出来？”
戴权：“怎么说也是沙场上滚出来的硬汉子，寻常手段根本没用.....对付这类人，还是你们专业。”
那军官：“准备纸笔！”
..........
天慢慢亮了，一支支蜡烛也都快燃到了尽头。
刘文彬、陈瑞文和林雷一个个眼中都布上血丝，脸上满是倦容。
朱武城虽然还腰板挺直坐在那里，但却两眼忧虑地望着远方。
“启禀陛下，奴才奉旨呈送审案记录。”大殿外传来了东厂提刑太监的声音。
“动作挺快得嘛！”
朱武城微微一怔，“进来吧。”
东厂提刑太监捧着一张薄薄的审案记录低着头碎步走了进来。
“放下吧。”
“是。”
东厂提刑太监将审案记录摆在了御案上，低着头又退了出去。
“你们老祖宗呢！”朱武城的声音既冷且硬。
提刑太监走到殿门边站住了，“回皇上，戴总管还在北镇抚司。”
“内阁和六部九卿那些人也在等吧？”朱武城这话显然是在问刘文彬。
刘文彬欠了欠身子，“有什么旨意，皇上吩咐就是。”提刑太监躬身退了出去。
朱武瞟了他们一眼，这才拿起了提刑太监送来的那张薄薄的审案记录，看着看着，他的目光被吸住了，眼中闪过道道精光。
刘文彬、陈瑞文和林雷都睁大了眼睛紧紧地望着他。
过了不知多久，朱武城将手中那张纸往御案上一扔，闭上了眼。
刘文彬忍不住了，试探地问道：“陛下.....”
朱武城睁开眼望着他，沉默了稍顷：“人死了！”
“.....”
刘文彬一怔，接着下意识地瞟了一眼陈瑞文。
陈瑞文和林雷也震惊了！
“不说是军中高手吗？怎么一出手人就死了！”朱武城这话显然是在问陈瑞文。
陈瑞文眼中露出了茫然的神色，沉默了片刻，答道：“军中用刑手段不酷烈，却招招致命，崇文门守将又受了一夜的刑，所以.....失手是难免的。”
朱武城只望着他，没有吭声。
陈瑞文坐在那儿，眼中的光虚了。
“锐士营这么多人，为何一个活口都没有抓到？”
听了这话，陈瑞文的目光更虚了。
就在这时，殿外传来了大太监董山的声音，“陛下，锐士营火器营游击将军贾蓉请求觐见，贾游击带来了忠武侯写的请罪折子。”
“叫他进来吧。”
贾蓉走进大殿就跪了下来，“臣贾蓉叩见陛下！”
“朕看不清你。”
“是。”
贾蓉磕了个头，站起来走到了殿中，接着又跪下了，“臣带来了忠武侯的请罪折子，请陛下御览。”
朱武城只望着他，望着他手中的那道请罪折子，沉默不语。
刘文彬和陈瑞文下意识地对望了一眼。
朱武城瞟了一眼董山，示意他收上来。
董山连忙将贾蓉手中的奏折收了，走回到朱武城面前，捧在那里。
“仍在那里，朕不看。”
“是。”董山将奏折摆在了御案上。
朱武城盯着贾蓉，“锐士营一夜杀了两三千人，其中近半是禁军，总该有个说法吧！”
贾蓉深埋着头：“忠武侯说‘非我族类，其心必异’。”
大殿内所有的人都目瞪口呆了，瞪目望着跪在那里的贾蓉。
朱武城楞在那里，眼中的光也虚了。
“启奏陛下，负责封锁朝阳门大街的军卒昨夜抓获了三名草原人，已经招供，他们就是杀害兵部左侍郎的凶手，这是供状。”
贾蓉从袖中掏出一沓审案记录，捧在手中高举上去。
朱武城冷冷地睃了一眼陈瑞文，陈瑞文没料到贾珝还留了这么一手，怔在那里。
刘文彬开口了，“人呢？”
“.....死了。”
刘文彬一听，明显松了口气，接着说道：“这就好办了，即是招了供，那就是铁证，此事就不需刑部和大理寺了，直接有兵部行文拿人即可，从速从重，给朝臣们一个交代。”
“臣附议！”
陈瑞文回过神来，立刻附和道。
朱武城不再看贾蓉，把目光转向董山，问道：“贾珝在干什么？”
董山立刻答道：“启禀陛下，忠武侯在行军法。”
“行军法？”
朱武城的目光闪了一下，“朕明白，走过场嘛！”
董山：“陛下，受刑的并不是那位失手的刑讯军官，而是昨夜立下大功的刀盾营参将牛二。”
朱武城怔了一怔，接着问道：“朕不是刚封赏了他？”
贾蓉：“回陛下，牛游击违抗军令，依军法该斩首悬挂辕门示众，念其为朝廷立下大功，贬为游击将军，五十军棍。”
朱武城的脸色立刻掠过了一道黯然，沉默了稍顷：“有罪的，没罪的，天知地知，朕也知。退下吧！”
贾蓉愣了一下，只好答道：“臣遵旨。”磕了个头爬起来向殿门退去。
望着贾蓉消失在门外的身影，朱武城这才开口了，望向了陈瑞文，“大军今晚就可以抵达城外，献捷大典就有劳国公了。”
“臣领旨。”
陈瑞文起身答道。
朱武城：“关于候孝康一案尽量不要诛连太广，毕竟草原刚刚内附，不能起太大的动荡，那些贵族们能留就留下吧。”
此言一出，所有人都震住了！
.............
“啪！啪！”
军棍打在屁股上十分脆响，被打的人没有发出一声呼喊，两个行刑的亲兵却已经冒出了汗来。
大帐内，马尚犀着眼紧紧地盯着坐在大案前的贾珝。
坐在大案前的贾珝虽然也犀着眼，脸上却挂着一丝笑容。
“你找我来做什么？”马尚突然发问。
“叙旧。”贾珝轻描淡写地答道。
“叙旧？”
马尚一愣，随即笑道：“这话若是出自恩侯之口，我肯定相信，至于你.....呵，骗鬼也不是这么骗的，说吧，怎么处置我？！”
“你误会了....”
“误会？”
马尚突然大笑起来，笑毕说道：“恩侯一辈子没做过一件好事，怎么会有你这么一个......苍天不公啊！你命人将我押来，不会就这么干坐着吧？有什么想问的，你问吧，不过我很可能不会告诉你.....”
贾珝一笑，“你会说的。”
“贾珝！”
听了这话，马尚顿时怒了，一掌拍在案几上，把案几上的茶碗都震得老高，茶水也溢出了。
马尚的四名亲兵闻声握着刀一齐闯了进来，连忙跑到马尚身边团团护住。
紧跟着，帐外贾家亲兵也跑了进来，见状一齐将刀拔了出来，一队人将贾珝团团护住，其余人则用刀将马尚和他的亲兵给围了起来。
贾珝一声喝道：“干什么？把刀都收起来，退出去！”
众亲兵纷纷还刀入鞘，退了出去。
马尚望着贾珝，对亲兵摆了摆手。
亲兵一怔，“伯爷！”
马尚没有搭话。
亲兵无奈，这才收了刀，退了出去。
马尚端起那碗茶喝了一口，淡淡一笑，“有什么想问的你就问吧。不用客气！”
贾珝：“我很好奇，你为什么要冒这个风险？治国公府是有什么把柄落在了朱厚炯的手中？”
“没有。”
“有恩？”
马尚没有解释，只是说道：“从今往后，马家与朱家再无瓜葛！”
朱家？
贾珝皱了皱眉头，“祖上的承诺？”
马尚没有吱声。
贾珝：“你在这个时候杀了候孝康，差点让皇室和军方之间产生误会。”
“误会！”
马尚冷笑一声，“双日同天，这是迟早的事情。没了外部的威胁，内部的倾轧会越来越残酷，特别是皇室内部还不安稳。”
“那你还得罪水溶？”贾珝紧接着问道。
此话一出，马尚怔了一怔，踌躇了半晌，问道：“你，你知道了。”
贾珝重重地点了下头，“皇室之中没一个简单的。”
马尚深深地望了贾珝一眼，然后微笑了笑，说道：“若不是亲眼见着你小子长大，我都怀疑你是不是贾赦的种！”
贾珝：“唔？”
“差点被你给骗了，你或许猜到了什么，但并不知道事情。”
“怎么说？”
“皇室与宗室，一字之差却天壤之别。”
马尚轻叹了一声，又望了一眼贾珝，“我只能告诉你，水溶的父亲本来是可以坐上那个位子，可惜，他是整个大明朝的耻辱，无论是宗室，还是军方都不允许他的身份暴露在天下人的眼中，所以，他最终郁郁而亡！”
说着，见贾珝眼中闪着光，露出一丝男人都懂的笑容，没好气道：“看来是我想多了，你和你老子一个样。不要瞎想，没你想的那样龌龊，上代北静王因为在战场上受了伤，又没有宗族子嗣可以过继，正好遇见了这事，所以就给他养了，不过不是父子，是叔侄！”
贾珝一怔：“.....武宗。”
马尚只望着他，没有任何表示。
贾珝严肃了起来，“贾家和北静王府结下了梁子，并且还折了一位宁国府嫡系子弟，这口恶气，我咽不下去。”
马尚：“你动不了他。”
贾珝一怔。
马尚解释道：“你不能杀他，这有关宗室和军方的誓言！”
贾珝脸一沉，“你这话是什么意思？难不成陛下也不能动他？！”
马尚没有生气，反倒微笑着，“虽说他坐上了奉天殿那个位置.....但他什么也不知道。”
贾珝一惊，眼睛一眨一眨，又突然问道：“如果，我是说如果水溶谋反，圣人会赦免他不？”
马尚怔了一下，压低了声音：“一定会！”
一阵沉默后，贾珝说话了，“那就先弄死忠顺王府，此事还希望.....”
马尚有些不耐烦了，“说来说去，你不就是拿到了那封信吗？”
贾珝笑了笑，从袖中掏出一张纸来，“都是积年老亲.....信就在这儿，你拿去吧。”
马尚简直不敢相信，却还是忍不住走过来一把抢了过去，仔细看了看，认定没错，惊喜参半，“你，你为什么要这样做？”
贾珝：“我为什么不这样做？”
马尚语塞了，尴尬地说道：“那，陛下那边？”
贾珝笑望着他，“人死了，什么都没有招！”
马尚：“这就好！这就好！”说着将那封信扔到了火盆中，望着它化成灰烬，长长舒了口气。
转过身来，盯着贾珝，问道：“你就不怕我翻脸不认账？！”
贾珝：“无所谓了，都是老亲。”
望着他的神态，马尚笑了，“行，你小子是做大事的人，你放心，朱厚炯那边我会替你注意着，就是北静王府一有消息，我也会通知你....怎么样？”
...............
朱武城微微一笑，然后望着贾政说道：“兵部不同于工部，还望国丈能够用心办差，为朕，为朝廷排忧解难。唔，国丈去看看元妃，太医诊出了喜脉！”
贾政激动得竭力控制微微颤动的双手，情不自禁地扣下头去，微弱地说道：“是.....”
.............
忠武侯府，东跨院。
此时的花厅中，炉火烧的极旺，热气腾腾的。
丫鬟们进进出出，不停地往桌子上摆放着各色美味佳肴、酒水、点心和水果。
宝玉陪着迎春、探春、惜春、湘云和邢岫烟在那张乌木大圆桌旁坐下。
桌上一只鸳鸯锅嘟嘟地冒着热气......
刚巧，黛玉和宝钗相携而来，黛玉解下雪帽递给一旁的丫鬟，笑道：“早几天云丫头就吵着要起诗社，正好今日下雪了。”
宝钗捧着手炉，没有说话，扫了一眼琳琅满目的各色美食，笑着点头。
探春笑着上前来着二人说道：“今日诗会，可全指望你们两个人了。”
黛玉看了一眼，“怎么没叫香菱？”
湘云：“三哥哥一夜未归，李嬷嬷这会子正守在屋里，哪个敢出来？”
突然厚厚的门帘掀进来一阵寒风，林之孝家闯了进来，急声道：“喜事，大喜事！宫里传来了消息，娘娘有喜了！老太太、太太进宫去了。对了，二老爷升官了，兵部左侍郎！”
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