刘縯不由得满面愁容说：“我军新败，莽军必趁胜进攻棘阳，想我棘阳不过一小城，易攻难守，如之奈何？”
“依我看，不如弃城，退守蔡阳。”有人建言道。
“胡闹，开弓焉有回头箭？”刘良怒斥道。
舂陵义军起自蔡阳，怎么能打道回府？
“继续攻打宛城，只有攻下重镇宛城，才能逐鹿中原。”邓晨沉吟了半晌才说。
“这？”刘縯犯难了，一说退守棘阳，一说继续攻打宛城，不知该如何取舍。
见刘秀一言不发，刘縯打定主意，便问他：“文叔，你怎么看？”
所有人把目光看向沉默不言的刘秀。
这一次憨厚老实，一直被大家戏称庄稼汉的刘秀不鸣则已，一鸣惊人，着实让诸人大开眼界。
“甄阜在南阳有十万大军，又兼有岑彭之勇、严说之谋，不可小觑啊。”
“依你看，该当如何？”刘良毕竟做过一县之长，还是很有识人之明的。当初反对兄弟俩反莽，只是因为事起仓促，诸事不备。
“我料想甄阜会下辎重在蓝乡，亲率大军渡黄淳水，然后进击棘阳。”刘秀毕竟是后世的穿越者，虽然与刘秀同名同姓，灵魂却是二十一世纪的小年轻。
一个意外让他魂穿时空，到了这汉末乱世。
来这里三个月了，一个偶然的机会，他觉醒了大发明家系统，此次大显神威的火铳就是系统奖励的新手礼包。
作为后世人，自然十分清楚从绿林起义至光武统一整个历史进程。
没想到他这随口一说，却让刘良、刘嘉等人茅塞顿开，直呼“彩！”
“文叔，你说具体些。”刘縯似懂非懂，一双不安分大手，都快把头撸秃噜皮了。
“贼军势大，我军不可硬碰。”
南阳郡守甄阜十万大军兵指棘阳，誓灭舂陵、新市、平林三支，严尤、陈茂数万大军则对下江兵虎视眈眈。
“若是甄阜大军下驻蓝乡，咱就派兵偷袭，焚烧他的粮草辎重。”
“若他经过小长安，咱们以牙还牙，打他个措手不及。”
刘秀说到这里的时候，大家高声称赞：“妙不可言！”
刘秀继续说道：“等甄阜大军欲渡黄淳水而未渡之时...”给了大伙一个你懂的表情。
“继续说！”刘嘉听得入神了。
“从儿郎中挑选水性好者，背负油罐，烧毁竹筏、木桥，则敌军必败。”
“好！”刘縯总算听明白了，觉得此计甚好。
“等他渡过黄淳水，咱们跟他决一死战。”刘秀提高了音量说。
“决一死战！”刘稷恨得咬牙切齿。
“为咱死去的亲人报仇！”在场之人红了眼眶，高声叫喊道。
“文叔，你说的都对，可咱们毕竟兵少。”李通想了想说。
舂陵义军也就七千人，小长安聚折损了一千多；新市、平林两支也就一万人，加上下江兵五六千人，勉强达到两万人，如果各自为战，以少迎多，犹如以卵击石。
“新市、平林两支跟咱们同床异梦，不是一条心呐。”姐夫邓晨对刘秀说。
“就是，说起这些人我气不打一处来。”刘稷就差破口大骂了。
“哪里有半点义军的样子，跟土匪、流寇有啥区别。”刘縯直言不讳。
新市、平林说是义军，实是盗匪，见利忘义。
当初攻打湖阳，烧杀劫掠，比之莽军为害更甚。
攻下棘阳，这些人要官要职要权，还要女人。
明明就是市井、势利之徒，徒有义军之名。
刘縯对此最是不忿，当然打心眼里也看不起这些流寇、匪徒。
“大哥稍安勿躁，此时还需仰仗别人。”刘秀算是看明白了，尽管绿林军一身恶习，为人粗鄙，但此时不是决裂之时。
不仅不能翻脸，还得讨好、拉拢这三支绿林军。
这是大义，不带个人情绪。
而他大哥刘縯却做不到。
刘縯还想反驳，一时语塞，不知该说什么。
“人在屋檐下，半点不由人。”刘秀劝说道。
说实在的，这个便宜哥哥啥都好，就是一根筋，心眼过于板正，或许这是王匡、王凤、成丹、张卬之流无法相容的原因。
这也是导致刘縯直接被杀的主要原因吧。
“文叔，你的意见呢？”刘良瞪了一眼刘縯，对刘秀很是期待。
“派说客说下江兵与我结盟。”刘秀脱口而出。
“你是说联络王常？”李通早知王常为人，此人情义为重，不似成丹、张卬，阴险欺诈。
“我看可行。”刘嘉说道。
“谁去联络？”刘良看了看众人说。
“我和李通去吧。”刘秀自告奋勇地说。
“好，我跟你走一趟。”李通应道。
刘縯一锤定音：“我是天柱将军，我不去没诚意。这样，我、文叔、李通我们仨一同前去，三天后出发！”
......
这一天深夜，只见一厢房内灯火通明，一个忙碌的身影，只顾着专心致志做自己的事情，直到有人走到跟前还没发现。
“咳咳...”来人尴尬不已。
“原来是大哥，这么晚还没睡？”
来人正是刘縯，而深夜还在忙碌的身影自是刘秀无疑了。
“你瞎搞乱搞啥？”刘縯很是好奇。
看他满头大汗，又有些不解地问。
“我想炼些粗钢，可惜火候总差点。”刘秀叹了口气说。
“给我看看。”刘秀随手递给他一块钢材，刘縯只感觉手中一沉，这黑不溜秋的玩意沉甸甸的。
这比一般的精铁还重，不用说质地肯定更好。
如果用它打造兵器，想一想就心头火热。
“我绞尽脑汁才弄来些钢粉，往精铁中加了些，虽说质地变好了不少，但感觉跟精钢比，差老远了。”刘秀像是跟刘縯说话，又像是自言自语。
这搞发明入魔怔了！
“我手里缺一件趁手兵器。”刘縯素来习武，对神兵利器自是着迷。
难得碰上好的材料，不打造一件趁手兵器说不过去。
“嗯。”刘秀在弄他的鼓风机，随口应了一句。
“恩啥，你听到我说话吗？”刘縯拉下脸来问。
“好像火候可以了。”刘秀差点蹦起来，显得有些激动。
刘縯无语了，这孩子无药可救！
心不在焉，简直是对牛弹琴啊！
只好蹑手蹑脚地出了厢房，走了三五十步回头一看，见那光影更加忙碌，忍不住叹了口气。
“我这个做哥哥的不称职，可是能怪我吗？爹妈走得早，从小是叔父刘良拉扯、养育我俩长大。”
刘縯走后没多久，屋内动静更大了，先是听到哈哈大笑，紧接着传来锻铁的声音，“哒哒哒”很有节奏击打着，说明主人找对了方法，炼出了高品质的钢。
过了半晌，又听房内传来枪击的轰声，那是火铳！
听声音都知道威力巨大，直接打穿了院内的假山。
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