慈禧之滥赏
清例，内外臣僚，除内廷供奉如上、南两书房及内务府外，非官至二品，不得赐福字；非年至五十，不得赐寿字。仪征阮文达归乡后，名其居曰“福寿庭”，志遭遇之隆也。乃慈禧不然。慈禧好观剧，嫌南苑伶工无歌喉（南苑戏班皆太监为之，宜其无噪音也），遍传外班。如谭鑫培、孙菊仙、汪桂芬、杨小楼等，先后皆入宫演剧。慈禧晚年最喜观杨剧，每入宫，必携其幼女同往。一日演毕，慈禧特召杨携女入见，指案上所陈猪羊及一切馎饦之属，谓之曰：“皆以赐汝。”杨跪地稽颡（即碰头也）曰：“奴才不敢领。”问何故，杨曰：“此等物已蒙赏赉不少，家中无处存放。求老佛爷赏几个字罢。”慈禧曰：“尔欲何字，联耶？扇耶？”杨曰：“求赏福寿字数幅，即感恩不尽。”言罢，复稽颡不已。慈禧颔之，立命以纸墨进，书大福字、大寿字数方以赐之；并前所指案上各物亦并赐之，且云此赏汝小女孩可也。杨乃率女谢恩出。呜呼！一优伶耳，得臣僚所不易得之物，复称家中无处存放，意若藐然；使臣下言此，即以大不敬罪之矣。且率小儿女以觐九重，即至亲至近大臣，亦未易遇此。此等异数，不施之于朝士大夫而施之于伶人，宜乎身死而国亦随之矣。
管劬安之宠
管劬安者，阳湖人。父营贾业，生计不甚厚。劬安好游荡，淫朋狎友，频年征逐，累耗父赀。顾其人小有才，面目姣好，且善绘事，工小曲，能为靡靡之音。父以其不可教训，逐之。劬安遂弃父母妻子，只身随同乡入都。会如意馆招考画工，劬安应试，膺首选，遂入馆供奉。内廷太监时至馆索画，独赏劬安；劬安又善逢迎，极意结纳，得内监欢。遂受知于李莲英，蒙慈禧召见秘殿，面试之画，大称后意，骤升如意馆首领，时入宫禁。且以江南淫靡之曲，为慈禧奏之。此则北人为有生以来所未闻也。后大喜过望，赏赉无算，命近侍为之置家室，赏居庐于东华门外。劬安亦誓愿鞠躬尽瘁以报，不南归矣。十余年来，积资数十万，置商业于京师。及老留须，遂不恒入宫。当其盛时，宫中、园中、随驾往来无虚日。后常以“吾儿”呼之，外人遂讹传为慈禧干儿，其实非也。光绪季年，京师江苏同乡设画会，劬安在会中。无锡吴观岱曾见之，美须髯，疏眉朗目，颇有风致，令人想见张绪当年。
内廷供奉
光绪时慈圣志存颐养，命挑选能书画琴棋之妇人，入内供奉。又留心民事，命浙省织造，选进能蚕织妇人数名入内，以供顾问。织造因选之杭、湖两府，然恐民间妇女不谙体制，乃令人再三教导之，复告以如询及物价当如何陈对，诸人咸唯唯受命。入内供奉，颇蒙优眷，年余给假令归省家。诸人以在大内久承宠眷，多为诸人臣所未有，遂骄视一切。至家，一湖州妇人见县令时，言语顶撞。令呵之，妇曰：“我在内廷，见如许大官；汝一小小知县，敢如此耶？”令大怒。次年诸人入都，当由县起文，令乃止不使此妇得行，而以病详织造。后诸人入，慈圣询此妇何病，他妇诉称为令所遏。慈圣怒，令织造勘送入都。令不得已，乃遣妇，而再三求妇为之弥缝前过焉。（或曰诸妇既与令忤，令乃为代告病。诸妇知之，共作一折言令罪，至省乞崧振青中丞代奏。中丞收其折，不为通遂已。）
画史缪太太
光绪中叶以后，慈禧忽怡情翰墨，学绘花卉；又学作擘窠大字，常书“福”、“寿”等字，以赐嬖倖大臣等。思得一二之代笔妇人不可得，乃降旨各省督抚觅之。会四川有官眷缪氏者，云南人，夫宦蜀死，子亦孝廉。缪氏工花鸟，能弹琴，小楷亦楚楚颇合格，乃驿送之京。慈禧召见，面试之，大喜，置诸左右，朝夕不离，并免其跪拜，月俸二百金；又为其子捐内阁中书。缪氏遂为慈禧清客，世所称“缪老太太”者是也。间亦作应酬笔墨，售于厂肆，颇有风韵。自是之后，遍大臣家皆有慈禧所赏花卉扇轴等物，皆缪氏手笔也。
会慈禧六旬庆寿，先数日，忽问缪曰：“满洲妇人大装，尔曾见之矣。我未见尔汉人大装，果何如？”缪对曰：“所谓凤冠霞帔是也。”慈禧曰：“庆祝之日，尔须服此，为我陪宾。”缪唯唯，即于是日购冠帔服之。慈禧大笑不可仰，谓如戏剧中之某某也。至寿日，置缪氏于众所瞩目之地，众满妇人入宫叩祝者皆见之，无不大笑失声者。慈禧是日竟大乐，赏赉无算。而缪氏束缚直立竟日，苦不可胜言矣。然当时朝中命妇闻之，莫不艳羡，以为圣眷优隆，天恩高厚也。缪氏名素筠。
宫中祈雨
皇帝入禁城某寺行礼，帝不食肉，身悬一玉牌，上镌“斋戒”两字，字为满汉体；随帝之太监等亦悬此，盖敬肃将事也。次日晨兴，至一厅堂，有太监一人，手持大柳枝一，跪其中。太后摘取一枝簪头上，皇后亦若是，帝亦取一枝插冕上。太后复命太监、婢女等亦取而簪之，各人头上，柳叶招展，状甚奇特。盖佛教以柳枝可致雨，故宫中凡祈雨必用之。太监总管入，跪太后前曰：“已于宫前厅堂中，备齐一切，候行礼矣。”太后谓：“今往祈祷，必步行。”行不数分钟，已过庭院而达一室。室中置大方桌一，上有黄纸一方，暨一玉版，内盛银硃，以之当墨者，复有大笔二。桌之两侧，置大磁瓶二，亦插柳枝其中。时各人俱静肃无哗。时太后所衣之黄缎外褂，置于桌之前，太后立取檀香，置于炭盆内焚之。于是跪外褂前，皇后跪其后，祈祷辞：“敬乞上天，与其诸佛，垂怜余辈，而赦贫农于饥馑之中。谨愿牺牲以代，而乞天降之雨也。”读祷词三次，叩首亦三次，至九叩乃已。
八月二十六日之典礼
八月廿六日，宫中又举典礼，方清之龙兴也。顺治帝以力征故，于八月廿六日，粮糈尽竭，不得已以树叶为食，其士卒亦然。盖彼时所可得者，仅有是耳。自是满人纪念，迄今不衰。满人于是日，无不尽屏侈靡，尤以宫中为甚。无得肉食，所餐者，仅米和莴苣之叶而已。且不得用箸，食物则以手撮之。虽太后亦无得或异。此盖欲使后世子孙，毋忘乃祖拓辟疆土所受之艰阻故也。
制糕
宫中制糕于新年，用供佛及祖先者，必由太后亲先制之。太后既决定制糕之时期，宫眷等乃齐集一室，室为专供此用者。于是太监携入米粉糖酵等物，合而揉之，以成方块，置蒸笼中以熟之。糕隆然起，如面包然。群谓隆起愈高，则神悦愈甚，而制者必获吉祥。太后所制之糕，熟时颇佳美，于是众皆贺之，太后大悦。旋命宫眷人制一方，讵意熟时竟无一佳者，非不能也，特故意出此，以取悦太后耳。
新年贡品
各省督抚等贡献新年之礼品，络绎而至。收到时，辄呈之太后，其合意者留用之，不则付诸储藏室而下键焉，大约永不视之矣。贡品中有小件器具、古玩、宝石、绸缎，无物不具；虽衣服，亦有之。直督袁世凯所贡者，为黄缎袍一件，以各色宝石珍珠缀成芍药花，其叶以翡翠为之，光彩耀目，值价甚巨。所缺憾者，分量过重，衣之殊不适体。太后初见时，似颇爱之，故第一日即试衣之；后乃弃之不顾，虽有以“此衣之华丽，无出其右”，屡请太后衣之，卒见拒。某日太后接见外交团，有谓太后莫若衣此。太后未允，然亦未言其故。故外间之人，无一曾见此奇服者。其他珍品则两广总督所贡者也，中有珍珠四袋，袋各数千粒，体圆光足。若在欧美购之，价必奇昂。惟太后珍宝甚富，珍珠尤多，故仅赞以“甚好”二字，亦绝不以为意也。皇后及宫眷，每逢新年，亦须有贡献。大抵皆手出之品，如鞋、巾、领、袋等物。太监及女仆等，则各贡奇异之糕点食品。贡品之多，堆积数室，不得太后命，不克移动之。
灯节
新年典礼，以正月十五日之灯节为终止。灯之形式各殊，有作兽形，有作花形，有作果子等形者。以白纱糊之，上敷彩色。中有一灯作龙形，约长十五英尺，其下有十竿，以太监十人持之。龙之前，另有一太监，持一灯如珠，以龙恋是也。游灯时，并佐以音乐。灯之后，则有烟火，各呈中国历史中之风景，以及葡萄、紫藤与其他诸花形焉。种种幻状，极为可观。烟火之侧，有一移动之木屋，太后及诸宫眷居其中视之，而免冒寒气也。
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