不管心情多么迫切，上头的俩人还没动筷子，众将就都等着没动。
宋清江、宋清河就是这个时候来的，两人风尘仆仆，进了宴会厅之后团团一礼：“对不住对不住，路上遇到点小意外，来迟了。”
众人笑着还礼。
两人又上前跟宋清斋、许寄以及家中双亲见礼，然后到了家人那一桌。
宋清斋这才举箸。
众将欢呼一声，开始了愉快地进食。
宴会结束之后，许寄留宋家父母在郡主府闲逛，“他们今年种了不少花，颇有些看头。”
宋父宋母看了看脸色有些紧绷的大儿子，略一犹豫就答应了。
宋清江原本是不知道瘟疫期间发生的事的，但席间宋大嫂自己就主动坦白了，是以宋清江脸色十分难看。
宋清河小声劝：“大哥，大嫂既然肯当面说出来便是知道悔改了，你也别揪住不放，不说还有半辈子好过，大嫂过去为这个家可没少付出心血。”
宋清江回到家中，关起门来不知根宋大嫂说了些什么，等两人在出现在人前的时候，宋大嫂眼睛红红的。
待晚上宋父宋母在宋清斋陪同下回来，宋清江便当众说道：“这些年我和二弟在军中打拼。
“我们自家知道自家事，我们其实没什么本事，只是因为有王爷，同僚们多肯照顾。
“但一直在外头，就顾不得家里，再说这几年渐渐上了几岁年纪，腿脚上的旧伤时常发作，这样上了战场也不免成为大家的拖累，所以我们俩打算解甲归田了。”
宋清斋没想到他们会有这样的选择，沉吟片刻问道：“你们想好了？”
宋清江用力点头，“想好了！”
“大哥二哥，”宋清斋道，“虽然你们经常说自己资质寻常，但是你们踏实肯干，苦活累活脏活都抢着干，但凡和你们接触过的，便没有不夸赞的。
“我知道，其实你们也是为了避嫌，怕人家说你们是仗着我的势才有了今日。
“但其实，这么些年来，你们受的委屈更多些。”
当初宋清斋要从军，他年纪小，宋父宋母不放心，就让两个儿子陪着同去，一则照顾一则保护。
两兄弟替宋清斋挡过箭，挨过刀，最艰难的时候，还争着替他去死。
想到这些，宋清斋如何不感动？
但一码归一码，对他有恩，他来报答，绝不可能让许寄替他做什么补偿。
这些话他藏在心里，没说出来，只是公允地道：“我其实还是希望两位兄长继续留在军中，你们的职位马上就可以往上提一提了。”
“还是不要了，”宋清江道，“我倒还好说，家里老婆孩子都不缺，可你二哥还是光身一人，眼下年岁还不算太大，说亲容易些，若是再过些年，怕是媳妇都不好讨了。”
宋清河也频频点头，“是啊，若是子侄里头有出类拔萃的，让他们顶上就是了，我们俩就算了。”
宋父沉吟道：“回来也好，咱们家也好些年没团圆过了。”
宋清江又笑：“其实我还更喜欢种地，不瞒大家说，我和二弟商量过从军中退下来之后要做些什么。
“思来想去，还是觉得去郡主府农事局更合适。”
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