夕阳的余晖一抹就落在了地上，天边漆黑的云脚已经越压越低，弘昼一行十人带着两马车粮食终于赶到了平安镇。
他端坐在马鞍眺望着，借着简易石灶里发出的微弱火光，一处不算大的粥棚子出现在了镇子口小道旁。
马武松了下缰绳，眸中掠过一丝兴奋，道:“好像是明慧大师他们，我先过去看看。”
还没等旁边的弘昼应答便先行策马而去。
几人还不清楚前面的状况，所以都谨慎的留在了原地，不多时看见马武挥动着手臂，几人才赶着马车缓缓到了粥棚。
弘昼侧身下马，第一眼看到明慧大师心里有些愕然，整个人看着明显比之前见时憔悴，心里不禁一阵唏嘘，紧忙道:“大师，今日我与马兄去过寺里才得知你在这里拯救灾民，寺中的小师父说粮食不多了，这是先行从庄子里运过来的以解燃眉之急。”
明慧大师念了一声佛号，眼中闪过一丝光亮，和颜道:“王……，不，罗施主慈悲心怀，老衲替受灾的百姓谢过了。”说完施了一个单手礼。
又继续道:“上次临别时老衲还说去京城化一碗斋饭，没想到京城没去成，最后在这里相遇了。”
“我和马兄早都想去寺里小住一阵子，可惜天公一直不作美，拖到现在才出了京。”
俩人又叙旧交谈了一番。
众人卸粮食忙碌了一阵，弘昼这些人出了京后，一直水米没打牙，所以这边又开始用石灶大锅添水熬粥。
他和弘昼来到一棵大树下盘膝而坐，缓缓说道:“原本是和一位故友相邀去寺里，路过这个镇子见许多无家可归的逃难孩子，就在此地设了粥棚，寺里幸亏还有您之前送的粮食，要不然我二人也是无能为力。”
“灾情严重吗？”
“出家人不打诳语，直隶、河南境内一路上所见都是饿殍遍野，卖儿卖女比比皆是，有的地方听闻都已经开始烹食人肉。”
说完又念了一声佛号。
弘昼一阵沉默，这些未曾经历过的事情此时出现在眼前，想想都是可怕，心中不禁一阵骇然。
“我庄子里后面还有一千多石粮食运过来，最晚明日就能到平安镇。”
明慧大师见周围没人低声道:“王爷慈悲心，不过这一路上不太平，务必要小心，我那老友和寺中的徒弟，就在前日，刚打退了前来抢粮食和孩子的盗匪，现在他们护着那些孩子在镇子口的一处荒废大院中。”
他听闻后立即吩咐侍卫小心警戒。
明慧大师眸中一片苍凉道:“人间炼狱不过如此，可怜那些半大孩子从此无家可归，忍受这世间疾苦。”
弘昼听了也是一阵无声的沉默，即使朝廷发放赈灾银粮，灾情平复后这些人也是流离失所，日后谁还会管这些人的死活。
“我们去院子看看吧。”
说完站起身，明慧大师在前领路。
进了院子后，看到几个寺中面熟的和尚手持棍棒在小心戒备，墙根儿底下坐着一个穿着邋遢，不修边幅形似乞丐的人，棕色的大褂太久没洗的缘故，已经沾满了污渍，看到弘昼跟着明慧大师进来，他也站起身。
简单介绍后，弘昼知道了此人叫郭天临，看年纪约有五旬上下，下颚处留着不长不短的灰色胡须，一身行头看着比路边的乞丐强不了多少。
弘昼扫了一眼，看他手上拿着个一根乌漆嘛黑的棍子，长度及胸，似棒非棒，比长棍还略短，不知是什么兵器。
明慧大师介绍他时，自然没有道明身份，只跟这位老友说是京里的一位贵人，之前在寺中相识，得知他在此地施粥后特意赶来送粮，而且明天还会有一千多石粮食运过来。
郭天临听完面露喜色，能有这么多粮食的人非比寻常人家，上下打量了一番，见他腰间那把‘秋叶’刀时眼睛一亮，然后又悄悄的默不作声。
弘昼依次看了看几个屋里的孤儿，大都是半大孩子，大的看着十五、六，小的也就十多岁，一个个破衣烂衫，黝黑的小手小脸，看着甚是可怜。
本是花季少年无忧的年纪，没想到成了这般活法。
他有些疑惑的问道:“这伙贼人抢粮食是为了吃的，那抢孩子又是做什么？”
郭天临朗声说道:“这正是可恶的一点，女娃卖给大户人家换了银钱，男娃卖给那些黑店做成白肉。”
看他不明白什么意思，又解释道:“就是把人杀了再烹制后卖肉。”
弘昼想想那画面，胃里一阵翻江倒海。
思忖一番后问道:“这院子里有多少孩子？”
“眼下大约七十多人吧，能力所限只能暂时收留这么多，过了平安镇去直隶方向会更多……”
“明日我庄子人里送完粮食后，让他们把孩子带走吧，距离京城不远毕竟安全些，”弘昼摇头道，“看样子那一千多石粮食也是杯水车薪啊，容我再想想，看哪里还能寻得到粮食。”
郭天临听完偷偷看向了明慧大师一眼，那边点点头，意思告诉他此人可信。
他双手抱拳施了一礼，“老乞丐代这帮无家可归的小乞丐，谢过罗公子大义。”
“您客气了，这也是没办法的办法，只好如此。”
弘昼心里想的很明白，无论是出于自己的本心，还是对于当下的朝局的安稳，自己都应该出手救人，毕竟维系历史正常发展是责任，朝代如果土崩瓦解，时间线崩了，后面就不知道什么样子了。
镇子口的大锅熬好了粥，弘昼胡乱的喝了几碗，算是填饱了肚子。
奔波一天有些乏累，他背靠着大树坐在地上愣神，如果回京进宫禀明所闻所见，皇上必然和众大臣商议决策，过后再找部里衙门官员实施，旨意下到了各地方，消息传递的过程，这些无时无刻不在消耗时间。想想估计还没开始开始赈灾放粮，人都饿死大半了。
从府里拿银子在京城内购买粮食是最便捷的，但是这个量必然很大，影响京里百姓不说，粮价也必然大幅上涨，考虑这么多思前想后也没个答案。
看他两眼直勾勾的样子，马武也坐了过来。
大倒一番苦水后，他也没什么好办法，毕竟只是走镖的，只懂一些江湖事罢了。
憋了半天他才说了一句，“别的我不懂，但是要说押送货物，水运还是比陆运要快很多，至少节省一倍时间还有余……”
弘昼猛然一拍大腿，吓了他一惊。
“你这么一提醒，想到好法子了，明日让庄子里的人回王府里通知刘管家，让他去鸿盛客栈捎个信，漕帮那边筹集粮食直接运到这里，就省去了一切诸多的环节，这多好啊。”
“让漕运跑一趟，那这一船粮食得花多少银子？看这情况说不准要多少船，朝廷不出手的话……”
弘昼明白他说的意思，后面就算是把整个王府砸锅卖铁，拆了房梁都于事无补。
他仰头望着夜空中的那一轮明月，平静道:“没事，福满楼多少还有些盈余，我也是跟明慧大师他们一样，都是尽人事，听天命，”拍拍腿上的尘土道，“大师说人间已然是炼狱，但是我想打开黑暗中的那道门，哪怕只是一道小小的缝隙，也能让光照进来，让人们知道，人间还是值得。”
马武沉默了一会才说道:“江湖上大的门派和帮派传递消息很快，飞鸽传书要不上一两天就能到，算日子的话，收到消息后用不上半月左右粮食就能到。”
“嗯，到时我让刘管家召集人在通州码头等他们，粮食一到就装上车，这样能节省时间，”嘴角一扬又继续道:“早知道为了银子能捉襟见肘，当初就该贪污点，唉，钱到用时方恨少。”
“唉，没有鞋垫真硌脚。”
马武抖了抖自己的靴子，弘昼看了是一脸嫌弃，赶忙捂着鼻子躲的老远。
他一本正经说道:“你还别说，这上下联对的很是工整，等过年咱就把这对子贴门口。”
“你还是先找地方眯会吧，我让人轮流守夜。”
俩人说笑一番后，马武就起身去周边巡视了。
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