冷雨寒夜，残灯朱幌，狭小窗外的夜雨仍潇潇不尽，声声入耳。
而随着寒意透入窄窗，眼前所见悄怆景象却又不甚分明，只剩下零星半点的痕迹飘忽，倦倦地撞进屋里，撞上眼帘。
这是一间开在街角处，从来都不起眼的客栈旅店，仅有客房三间半，今日连带马棚和后厨都被人出手阔绰地包圆了，再随后，本家主人与厨子都被赶了出去，整间店里只留下几个踪迹不明的客人。
官府的盘查已经来过三次，都被门后面貌憨直、言语机巧的年轻人应付了过去，此刻他正倚靠在门边静聆不语。他也为那些寒夜出门的官差本感到庆幸的，因为如果对方刚才一心一意闯进来盘查，就会撞上单薄门板之后、磨刀霍霍的两条夺命厉鬼。
屋中剩下的四个人，面对着微弱烛光凑在一处，却谁也没有说话，眼瞅着灯花结了又挑、挑了又结。
他们一个是秀气公子、一个是干瘦道士、一个是富态员外，一个是草莽汉子，却不约而同地皱眉深思着，偶然间有眼神交错，也都是犹疑和了然错杂的复杂意味。
因为某些原因，红花会陷入了深思犹豫。这座广州城的局势晦暗不明，他们知道如今亟须分清敌友顺逆，否则将寸步难行。
良久，文泰来终于在明暗不定的灯火中开了口。
“总舵主，今日我们仅是探了探这深潭，就从水底惊出了如此多的了得人物，若是计划不改，其中的阻力恐怕也不会轻松。可国姓爷眼下危如累卵，事已至此又不得不为之。”
四人当中最年轻的陈家洛表情却依旧儒雅，仿佛万丈青峰曲水流长，无一旁骛停歇。他此时展颜一笑，伸手拂开了在桌上爬行的一只飞虫。
“文四哥，我们起身的时候就从未期望过一帆风顺。如今的广州城就算成为了龙潭虎穴，又为何能不闯他一番。”
没错，红花会此行只带着几位当家，明面上是来参加金盆洗手大会，实则已经聚积起了红花会当前最强悍、最精干、最危险的力量，深赴广州刺杀平南王尚可喜！
“何必如此小心！”
眼见着总舵主的书生意气挥斥方遒，陈家洛的话语倒是激起了无尘道长的好强之心，只见他以独臂握住剑柄，剑锋尚未展露，满室已听闻鞘中不平的龙吟之声。
“尚老贼的头颅，只因我们红花会还未得闲暇去取走，他故意封城搜查拖延时间，暂且留他一日又有何妨。”
无尘道长说的话道出了在场多数人的心声，但随之同时显现的，还有陈家洛眼底中的一缕忧色。
不管是红花会还是天地会，都代表着郑家多年培育联络、民间心向明朝的江湖力量，不论如何改头换面、掩人耳目，也都改变不了他们诞生的本质，就是想方设法推翻清廷越发肆意暴虐的统治，因此身为清廷在东南一隅最大的势力代言人，尚可喜不死，许多人都寝食难安。
随着郑家兵败，江南一道已经再次化为血海，即便温和如赵半山的武林人士，也不得不试图用暴力解决问题。
方今之时，安南大将军达素已经抵达泉州，清廷即将集结大军围攻放弃晋江、退守厦门的郑家。除去饶镇总兵吴六奇，尚可喜的数万精兵将是岸上最危险的力量，一旦清廷海陆合围、南北夹击，郑成功的不利局面也会更加严峻，危在旦夕。
此刻的战略意图昭然若揭，对方显然也不打算遮掩了，还故意放出郑家勾结倭寇、攻击广州的谣言，意图挑起边衅趁势出兵。
故而刺杀尚可喜，如今已经是听着最天方夜谭，也是最行之有效的办法，只待一举白虹贯日，便能扭转乾坤。
眼下一切时机都显得这么合适。
武当少林忽然遁走不见出现江湖真空，城中第一高手金盆洗手的同时引来了无数武林人士翔集城中，平南王府里动荡暴虐，城中早就有怨恨暗中。
但陈家洛开始犹豫了。
他心目中的重组草创的红花会羽翼未丰，本不应该这么早暴露意图与实力，更不适合将全部力量摆在对方的眼皮子底下。但如今形势已不容小觑，明谋也罢暗算也好，必须要做出足以扭转局势的举动。
红花会群雄从未怀疑过陈家洛的立场，因为他们也知道越是这种因仇恨聚集的行动，便更需要一颗冷静的心脏，这就是他了选择陈家洛的目的。
“诸位，诛杀尚贼一事自然毋需多言，但分析今日的种种迹象，如何动手仍需从长计议。”
陈家洛将手虚按，示意众人稍安勿躁，算是给这场谈话定了个调子，随后才转头看向无尘道长，很是认真地问道。
“道长，如今的你对上金刀骆元通，会有几分胜算把握？”
如今的红花会里，赵半山寓攻于守、陈家洛内修未齐，唯有无尘道长是代表绝对进攻的一把利剑，也是手中头等重要的武力，可以说他的存在，就决定了当前红花会攻坚克难力量的上限。
无尘道长清癯面容眉毛微动，似乎在发掘比较着某些记忆深处的东西，往事也历历在目，随后用沙哑的声音缓缓开口，语带诉不尽的江湖夜雨。
“二十年前，我与骆元通在河东曾交过手。”
无尘道长为人豪迈，疾恶如仇，面对何等恶敌也未曾胆怯，此刻的话语却留有几分审慎。
“他的刀重，我的剑快，彼此连拆二十九招都未曾能破招，最终不分胜负。但当时的我，不知道他还有飞刀的杀招，他也不晓得我有连珠剑的后手，因此不到最后一刻绝招尽出，我们也不知道谁会活下来。”
话音渐渐微弱，无尘道长转头看向了，“这也是我找二弟来助拳的道理。”
赵半山是暗器行家，也只有他能捕捉到飞刀出手的瞬间，从而对付凌厉又悄无声息的杀招。
可陈家洛看着无尘道长此刻的表情，瞬间就明白了他并没有把话说透。
就像无尘道长的剑不仅快，更加狠，当今武林如果论起剑术一道，恐怕也没有几个人能出其右。
见过他动手的人都知道，无尘道长的剑势中隐含凌厉风声，招招针对要害，使时一剑快似一剑，所激起的风声也越来越强，有如暴雨骤降一般，哪怕相隔丈外，也能察觉脸上、手上被疾风刮得隐隐生疼。
这样的剑不但对敌人狠，对自己更狠，出鞘的每一招每一式，都像当年的他挥剑砍断自己胳膊一样狠。
以此推断骆元通的刀，肯定不止是重这么简单。
江湖上流传着骆元通的名声，有人说他豪爽，也有人夸他仗义，可偏偏没人能说清楚他的武功到底是什么样的，就连曾经交手过的无尘道长，也只能从二十年前的吉光片羽中，回顾起些许模糊的特征。
曾有人见过骆元通酒后对决，对方也是名震一时的武林翘楚，但骆元通手持长短双刀出战，长刀沉稳狠辣，短刀变幻无穷，战至酣处又可单持一刀压阵，抛飞短刀突袭，看似手不离刀，却随手施展了长刀、短刀、单刀、双刀、飞刀诸多绝技，竟然无人能看出手底的真实造诣。
陈家洛在出发前就明白，若果真要诛杀尚可喜，就必须做好最坏的打算，那就是直接面对金刀骆元通，和传闻中的“金刀压绿林”一较高下。
所以当他听说金盆洗手大会的消息时，心里并没有半分意图冒进的波澜。
一位洗手而去的武林高手，既可能是顾虑年老体衰，也可能是找不到可以一较高下的对手了。
而像这样的例子，陈家洛曾经亲眼见过。
他深切感受过像陈近南那样成名江湖已久的高手，退隐之后的武功会在短时间里，突飞猛进到什么地步。
陈近南凭借天地会的布局，不但吸引住了湘赣诸省的兵力，还趁势斩断了崇安县入闽的重要通道，本应该是大功一件，但他对武夷山之行缄口不言分毫，随后闭关钻研起了一门险恶的拳脚武学，那每一招一式，都游走在常人想象的极限之间，那一丝一毫，都在超乎武学窠臼的束缚之路。
他本不知道该怎么形容确切地那种状态，直到陈家洛伴着月边疏影翻读《南华经》，看到“每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟”的时候才忽地豁然悟到，武功高深莫测的陈近南似乎身心高度警戒，且在以一种迥异常人、不死不退的对手为假想敌，正因如此才会弃剑用掌，出手尽是层层叠叠的杀招，仿佛担心有什么人遍历了碎喉、断胫、裂颅、错筋之后还能活动一样……
“总舵主，道长纵然未必轻取，但红花会也未必会惜败。”
赵半山笑容可掬地说着，终于点出了无尘此行的底气所在。
便正如他所说，一把快剑不一定能压制过骆元通的金刀，再加上红花会此行的一众高手，也未必就逊色于尚可喜能找来的武林人士——他们是为了杀人而来，只要最后那人倒在血泊之中，便无所谓这一剑从何而来。
“诚然如三哥所言。”
陈家洛沉默片刻缓缓点头，却始终难以掩盖住心里的些许不安，“可我见今日的武夷派掌门也来历可疑，他又与骆元通行从甚密，万一也是尚可喜找来的帮手呢？”
今天红花会赶赴金盆洗手大会，便是为了试探骆元通的心思，看他所说的退隐江湖是真是假、金盆洗手是虚是实，故而哪怕用上了诸如威逼要挟的过激办法，也是想试试对方的底细。
敲山震虎就是如此，若对方是真退隐，那他们诛杀尚可喜便是如有天助，若是幌子，他们红花会也能提防应对。
赵半山微微一笑：“那位君子剑名头倒是很大，只可惜从头到尾也没见过他手上真章。骆老哥为自家闺女强出风头本就不光彩，如今力捧这位江掌门，恐怕也是为了还哪家的人情吧？”
在提起骆家千金的时候，赵半山故意往文泰来那边看了一眼，倒让文泰来表情颇为赧然。
“江闻此人，恐怕没有面上那么简单。五、六两位当家也说他心思狡诈、手段卑鄙，危险更在常人之上。”
陈家洛与常氏昆仲对视一眼，却很难明说心中的想法，于是略怀忧虑地说道：“叔父责命众人不得谈论武夷山一事，却也隐约提起在山中遇见了高手。若武夷派倘真有如此高手，竟能让叔父感到棘手，又使得麾下铁血少年团损伤惨重，此次前来恐怕也来者不善……”
他并不知道自己出现了什么误会，但话音刚落，陈家洛又继续补充道。
“不仅如此，乃至于今日偶遇的尚之信，一见之下也颇为棘手。”
文泰来有些不解地说道：“总舵主，我看那尚之信酒醉虚浮、手足无措，并不见其有武功底子。”
陈家洛却摇头说道。
“天下武功无奇不有，未必尽在苦练打熬之中。我纵览家藏的前宋《万寿道藏》，见其中有‘游五欲林，在六根泽。纵逸腾跃，不可拘制’之言，尚之信乘醉而来尚能有千钧之力，显然不是机缘巧合，会不会和武当有关？”
此话说完他自己也哑然失笑，只觉得自己在压力之下，越来越疑神疑鬼了。此行危险至极，关系到红花会诸位当家、重要力量的前途茫茫，他即便有再多的惶然也不能表现出来。
对于牵缠身心、带来烦恼的欲望，除却佛门一刀斩断三千烦恼丝的办法，还有道教提倡的“遣欲坐忘”。方才他提及尚之信的行状，就是在暗示这种玄门心法，怀疑对方就是因为醉酒忘却了清、浊、动、静，反而举手投足力大无穷。
更进一步说在他们来之前，武当派便已经派人来广州为尚可喜助拳，全力对付集结于五羊城的南少林，若是真有道家高手传授了这门武艺，此时的情形就更加不妙了。
此时寒意阵阵，寒屋后厨之中蚊蝇孳生，嗡嗡作响扰人清净，赵半山身材肥硕自然更受青睐，不时想要悬停在他身上。此时一只飞蝇刚要落于他的肩上，却见他胖胖的身躯形如龙蛇，竟然凭空借出几分的力道，将轻如鸿毛的飞蝇弹回了空中。
“无妨，我出身温州太极门，师门与武当派有不浅交情，若真的有什么冲突龃龉，就由我来说和便是，无需忧心。”
赵半山眉眼中满是慈善，此时缓缓说道：“总舵主无需担心，我近来参详师门的《太极九诀》颇有所得，悟出了蟠龙劲的诀窍，此劲最擅长缠身化劲，未必不能斗过骆元通。”
赵半山出身于温州太极门，早年作为门中大弟子尽得师门传授，却为了躲避掌门之争而隐逸不出，《太极九诀》的招式并未超脱武当太极拳，练劲缠身之法却有其独到之处，分为蟠龙、角龙、云龙、望龙、行龙等等劲法，多掌握一诀就多生出一分劲力。
“如此最好不过了！有道长和赵三哥你们倾力相助，此行一定旗开得胜。”
纵横分析完了各方阻力，陈家洛也终于放下了心中的阴影，双眼望向烛火摇曳之处，眼神也渐渐坚定了起来。
敌人已经分辨明了，也有了应对预案，此时就剩下最后一个问题了……
“总舵主，外面有人来了。”
伏在床边的人手持单刀突然回头，声音终于划破了屋内的寂静，桌旁几人也猛然睁眼，唯独站在门后形如鬼魅的相似身影毫无变化，俨然是两具门后僵尸。
随后敲门声响起，柴扉被打开。
只听得门外雨声骤然大作，跋涉泥泞的步伐迈入屋内，一股由门外刮来的寒风夹带雨水猛然窜入，只引得烛火晃动、明暗不定。
“总舵主，我如约而至了。”
一道铁塔般的身影闯入屋中，赤膊的上身宛如铜浇铁铸一般，纵然冷雨遍体也毫无畏惧，甚至隐隐蒸腾出了道道白汽，任谁看到都要夸一声好汉子。
他白日里丈余的旗幡不见踪影，手中取而代之的是一把钢鞭，鞭身甚是沉重，看模样少说也有三十来斤。
“杨帮主……不，今日就要称呼你为杨当家了！”
陈家洛喜上眉梢地站了起来，对着赴约而来的青旗帮帮主，铁塔杨成协抱拳拱手，一举一动毫不怠慢。
铁塔杨成协神态威猛，说话也中气十足。
“总舵主不必多礼，我们青旗帮向来愿赌服输，既然当日输给了无尘道长，又与红花会的志向一致，我坐这第八把交椅便是心甘情愿。”
旬月前，红花会与青旗帮在路上相遇起了冲突，双方各执一辞，互不相让，只好武力解决。
无尘道长代表红花会出手将众人折服，然而青旗帮中有人讥讽无尘只有一条手臂。于是无尘道长果真用绳子将右臂缚在背后，施展连环迷踪腿，把青旗帮的几位当家全都踢倒，于是青旗帮的人心悦诚服，便依从陈家洛的意思加入红花会。
就连此次金盆洗手大会的消息，也是青旗帮的杨成协透露给了红花会众人，顺势成为了他们在会场中的内应。
“总舵主，杨某今日前来除了履行诺言，还为了告知红花会中各位兄弟，委我打听的事情有结果了。”
闻言的几人顿时紧张了起来，就连方才谈论诸方隐现的强敌，都未曾如此态度审慎。
行走江湖之时，普通人学会远交近攻就得意洋洋，而老江湖知道除了要会分辨敌人，更要会分辨朋友。有的时候最可怕的不是目的相同的仇敌，而是意见不一致的朋友，前者可能合作成为帮手，后者则可能成为最最棘手的阻碍。
红花会此行想杀尚可喜，因此他们可以唱黑脸试探哪些是尚可喜的帮手，而青旗帮作为红脸，则负责接触那些可能目的相同的人物，确保届时能够力合一处不出意外。
说到底这是无奈之举，陈家洛也知道几事不密则成害的道理，可眼下就像是一条独木桥，如果挤在桥上的人不能同心协力，轻举妄动就会把其他人挤下去，甚至于打草惊蛇酿成大祸。
杨成协黝黑的脸上挂满严肃神色，“如今城中想杀他的人不少，他想杀的人也很多，大家实则都在一条船上。我派弟子打听尚可喜的踪迹，知晓他经常往光孝寺礼佛，如果要动手必须抓紧时机了。”
铁塔般的杨成协说罢横放铁鞭，甩出一物。
铁鞭压得木桌吱吱呀呀一阵不堪重负，可众人的目光却直直看向了桌面上那张，写在熟宣之上、布满了密密麻麻字迹的纸片，随后惊出一片倒吸冷气的声音。
…………
“这拿着方诸当玉杯，丢人现眼的狗东西醒了没？”
平南王府中，李行合听闻声音猛然回头，发现一位腰系镀金珊瑚转环御赐黄腰带，胸前配挂腊面朝珠的老者带着仆从来到身后，慌忙屏退身边的王府医官，只留下了自己和身穿官府的白振二人听命。
尚可喜此时年纪不过五旬开外，却因为多年的戎马生涯显得格外苍老，脸上多处带有黑斑及疮痕，就连握着朝珠的手背也显露出暗色，皮肤状态宛如垂垂老矣的耄耋老人。
“王爷金安，世子只是一时的急火攻心，服过药后已经昏沉睡了。”
李行合谦恭地退后一步，让出看往床榻的空间，但尚可喜却犹为厌恶地瞥了一眼就不再详看，反而将注意力放在了身边惴惴不安的白振。
“你就是嵩阳派白振？前几日凤天南在府上引荐的高手？”
穿着官员补服的白振闻言，连忙用参见亲王的大礼叩拜下去，口中称是，不敢多言。
尚可喜的声音有些气力不足，仿佛是空气中浓重的水汽，给他呼吸都带来了困难。
“不用这么惊恐，本王又没有怪你。你看身边这位李先生就不担心问罪。”
李行合谦恭有礼地低着头，却也没有反驳的意思。
“白掌门，我们王爷慧眼如炬，自然不会与无辜的人为难的。”
尚可喜哈哈大笑，拍着李行合的肩膀说道：“不愧是李先生，深谙本王之心呀。知子莫若父，眼前这狗东西向来不识时务、不通教训，今日若非二位陪同费心，还不知会闹出多少笑话，二位自然是有功无过。”
一路上战战兢兢的白振终于安下了心，一切果然如同李行合所说的那样，言语之间就平安无事。他见尚可喜的为人也不像是传闻中双手沾满鲜血的人屠，反而有些过于体谅人了。
白振早在三十年前就以大力鹰爪功驰名武林，在江湖上威名赫赫，可他越是年长，就越醉心于功名利禄，绝不肯放错一个晋身的机会。
他也知道自己错在哪里，首先是错在托人结交世子图谋晋身，用意不纯；其次错在暗中通风报信，导致尚之信闯入金盆洗手大会丑态百出。但如果能因祸得福被尚可喜相中，白振也不枉此行费尽心思，上下打点。
“王爷明鉴，小人必将殒首报效，不敢有违！”
尚可喜哈哈大笑，李行合见白振仍未站起来，便伸手将他扶起，贴心地拍去身上的灰尘。
“白掌门忠心体国，千万别误听了外面的无稽之谈。老王爷为人慈悲，平日里最爱与释门大德天然禅师论佛，怎么会打打杀杀呢？”
尚可喜却佯作不满地拂袖说道：“别跟本王提天然和尚，他在外面总对人说‘平南王具佛性而无定力’，我还没找他算账呢。”
言毕两人哈哈大笑，随即当着白振的面，忽然就说起了一些似乎毫不相关的话题。
“李先生，王府之事纷繁复杂，本王常常觉得精力不济，幸好有你忠心辅佐，我才能睡个安生觉啊。”
尚可喜话里话外都褒扬着眼前的江湖术士，仿佛在草庐之中得到了卧龙之才，“最近又有一件棘手的事情，听闻捍海堰旁沉了一艘绿眉鸟船，死了几个船家事小，堵住了航道事大，你若是得空就过去一趟，看看该怎么处理。”
李行合因少见日晒而白皙的脸上，显露出了一丝恍然。
“王爷，这艘船是从哪里来的？”
尚可喜低声说道：“从南海浴日而来，不少人见到它驶着驶着就沉了，船底甲板翻腾上来，还有许多指甲留下的划痕。死尸漂流一夜才被发现，早已经被开膛破肚了。”
李行合的瞳孔猛然缩小，却闭上了嘴恭敬说道。
“这事无需王爷费心，小人自会处理。”
“我还听闻合浦、南海的疍民狡猾难驯，屡生事端，李先生也别忘带人缉拿，切勿纵走了凶徒。”
“小人明白，如今形势严峻，必然不让疍民趁机作难。”
尚可喜缓缓地颔首。
“越秀山的三元宫年久失修，求龙仙井边上的山体也坍塌了一角，本王深恐连日暴雨，祸及山下百姓，李先生若不辞辛苦，便从王府支些银两把越秀山漏给补上吧。”
李行合拱手施礼：“王爷宅心仁厚，当有大福报！”
尚可喜不以为意地袖手答道：“此事说来都是李先生的功劳。近来的粤征显有成效，平南王府的仓廪殷实、府库充盈，才有余财修桥补路，合当记李先生献计大功。”
“王爷谬赞了，世上良骥能行，皆是伯乐之功才是。”
白振听得两人一唱一和，言语间都是广州里外的计事民生，只觉得这位尚王爷果然并未传闻中暴虐无道、横征暴敛之人——做戏自然也有可能，但他贵为平南王，又何必在自己面前惺惺作态？
尚可喜转过身去，面朝王府世子正屋外的苍茫庭院，仿佛静聆雨打蕉叶的淅沥声响，深深地吸了一口气，吐纳间要将肚子里的秽气全部吐尽，黑斑点点的脸上也猛然有了一丝红润。
“王府上下近来劳你费心，李先生曾经提到的恩师，我已经派人前去有请了，到时候也由你自行安顿。他老人家日夜流落在外，本王实在是于心不忍。”
李行合闻言面露喜色，连忙跪倒在地：“多谢王爷！多谢王爷！”
“举手之劳，不要荒废了正事就好。”
白振听得云里雾里，此时连忙出声附和道：“尚王爷政务如此繁忙，事事心系百姓、慈悲为怀，我看天然和尚所说不过是故作姿态，您才是这广州百姓的万家生佛！”
尚可喜转过头时面容慈祥，嘴边带笑，宛若他真是一个人人赞颂的万家生佛，就连脸上的黑斑也染上了菩提性。
“白掌门知道本王辛苦，朝廷也知道本王不易，可偏偏这广州百姓不懂这差事有多苦。我每日煎熬反侧，不过是担忧两粤之间变生肘腋，又一次生灵涂炭罢了。”
他一边感叹着，一边迈步走到了门外，面对着一线之隔的雨帘，长长嘘叹道，“本王早年读过《神异经·南荒经》，书上说‘南荒外有火山，其中生不尽之木，昼夜火燃，得暴风不猛，猛雨不灭。’。”
“天底下盼着我死的人多不胜举。依我看呀，这身处南荒的广州城，它就是一座火山，一应事务唯独让一个老夫日夜枯坐，自然寝食难安。”
尚可喜眼中的忧虑起伏不定，全然不似作伪。
“一转眼本王奉旨入粤平叛已经十年了。这十年里，我熬干了气力、熬白了头发、熬伤了心肺肚肠，从领军之将熬成了老匹夫，如今也只盼朝廷能让我快些告老，回海城也早点入土，也好顺了那些人天天期盼本王归西的心愿！”
尚可喜越说越怒，一边朝着尚之信昏睡如死的方位踢了一脚，可对方不仅毫无反应，反而结结实实地翻了一个身，又接着拥衾大睡了起来。
白振见自己的话让尚可喜回答得如此激烈，连忙惶恐地说道：“尚王爷何出此言？！您的功劳朝廷一清二楚，天下人也知东南半壁不能没有您，就算为了这两广的百姓，您也不能坐视水火而撒手啊！”
白振这番话出于情急，却歪打正着地发自肺腑，这让尚可喜也颇为受用，这才终于面色稍霁。
“白侍卫，本王知道城中有很多人盼着我死，可本王眼下还不能死。就算真要死，也得等找到一块风水宝地，得到朝廷荫赏之后，风风光光地去死。”
尚可喜毫不忌讳地把死字挂在嘴边，笑容颇为怪异，以至于让身经百战的白振有些不寒而栗。
尚可喜此时脑海接连不断闪过让他念念不忘的人影，其中有锦衣拢袖深居简出的高大老者，有终日甲胄在身却散发腐味的悍勇王爷，有端坐皇位之上宛如僵尸木偶的黄衣小儿，有挥刀引兵一呼百应的绝世猛将……
人影憧憧不一而足，唯独那名狼顾鹰视、终身不肯居于人下的虎狼之徒出现，让尚可喜带着黑斑的枯瘦手掌渐渐握紧，甚至连呼吸都快了半拍，
“李先生，本王修墓的百足蜈蚣地还要靠你多方寻觅，这些功劳本王都记在心里。有朝一日本王会上书朝廷引荐给皇上，先生你通道术、尚权利，隐隐有桑、霍之姿，将来封侯荫子、配享太庙，恐怕也不在话下。”
尚可喜压制住着心中涌动的不明情绪，惶惶然仿佛又回到踏入广州城的第一天，幸好十年已经过去，如今的他已经在冥冥中将广州城尽收眼底。
于是他朝着李行合，露出一抹彼岸普渡的微笑。
“明日一早备好钱帛，本王就去光孝寺敬香，也好为今日这天下太平、万民安康聊表寸心，留些功德回向法界……”
尚可喜低唱两声佛号显得老怀甚慰，李行合谦恭地跟在身后笑了起来，白振不明所以也只能讷讷地陪笑着，一时间屋里充满了快活的气息，唯独锦榻上的尚之信仿佛不堪其扰，猛地翻了个身，面朝着墙壁蒙头睡去。
“真是孽子！”
尚可喜一看到长子的纨绔模样，原先万家生佛的慈貌就变得横眉怒目，气冲冲地带着下人拂袖而起。
“白掌门，走吧。”
直到尚可喜的脚步声消失不见，李行合带着茫茫然的白振走出了世子房门，不沾烟火气地将大门关好，脸上的表情瞬间化为另一幅淡漠模样。
两人随后迈入庭院，身后此夜的风雨依稀。
而随着寒意透入窄窗，眼前所见悄怆景象却又不甚分明，只剩下零星半点的痕迹飘忽，倦倦地撞进屋里，撞上眼帘。
这是一间开在街角处，从来都不起眼的客栈旅店，仅有客房三间半，今日连带马棚和后厨都被人出手阔绰地包圆了，再随后，本家主人与厨子都被赶了出去，整间店里只留下几个踪迹不明的客人。
官府的盘查已经来过三次，都被门后面貌憨直、言语机巧的年轻人应付了过去，此刻他正倚靠在门边静聆不语。他也为那些寒夜出门的官差本感到庆幸的，因为如果对方刚才一心一意闯进来盘查，就会撞上单薄门板之后、磨刀霍霍的两条夺命厉鬼。
屋中剩下的四个人，面对着微弱烛光凑在一处，却谁也没有说话，眼瞅着灯花结了又挑、挑了又结。
他们一个是秀气公子、一个是干瘦道士、一个是富态员外，一个是草莽汉子，却不约而同地皱眉深思着，偶然间有眼神交错，也都是犹疑和了然错杂的复杂意味。
因为某些原因，红花会陷入了深思犹豫。这座广州城的局势晦暗不明，他们知道如今亟须分清敌友顺逆，否则将寸步难行。
良久，文泰来终于在明暗不定的灯火中开了口。
“总舵主，今日我们仅是探了探这深潭，就从水底惊出了如此多的了得人物，若是计划不改，其中的阻力恐怕也不会轻松。可国姓爷眼下危如累卵，事已至此又不得不为之。”
四人当中最年轻的陈家洛表情却依旧儒雅，仿佛万丈青峰曲水流长，无一旁骛停歇。他此时展颜一笑，伸手拂开了在桌上爬行的一只飞虫。
“文四哥，我们起身的时候就从未期望过一帆风顺。如今的广州城就算成为了龙潭虎穴，又为何能不闯他一番。”
没错，红花会此行只带着几位当家，明面上是来参加金盆洗手大会，实则已经聚积起了红花会当前最强悍、最精干、最危险的力量，深赴广州刺杀平南王尚可喜！
“何必如此小心！”
眼见着总舵主的书生意气挥斥方遒，陈家洛的话语倒是激起了无尘道长的好强之心，只见他以独臂握住剑柄，剑锋尚未展露，满室已听闻鞘中不平的龙吟之声。
“尚老贼的头颅，只因我们红花会还未得闲暇去取走，他故意封城搜查拖延时间，暂且留他一日又有何妨。”
无尘道长说的话道出了在场多数人的心声，但随之同时显现的，还有陈家洛眼底中的一缕忧色。
不管是红花会还是天地会，都代表着郑家多年培育联络、民间心向明朝的江湖力量，不论如何改头换面、掩人耳目，也都改变不了他们诞生的本质，就是想方设法推翻清廷越发肆意暴虐的统治，因此身为清廷在东南一隅最大的势力代言人，尚可喜不死，许多人都寝食难安。
随着郑家兵败，江南一道已经再次化为血海，即便温和如赵半山的武林人士，也不得不试图用暴力解决问题。
方今之时，安南大将军达素已经抵达泉州，清廷即将集结大军围攻放弃晋江、退守厦门的郑家。除去饶镇总兵吴六奇，尚可喜的数万精兵将是岸上最危险的力量，一旦清廷海陆合围、南北夹击，郑成功的不利局面也会更加严峻，危在旦夕。
此刻的战略意图昭然若揭，对方显然也不打算遮掩了，还故意放出郑家勾结倭寇、攻击广州的谣言，意图挑起边衅趁势出兵。
故而刺杀尚可喜，如今已经是听着最天方夜谭，也是最行之有效的办法，只待一举白虹贯日，便能扭转乾坤。
眼下一切时机都显得这么合适。
武当少林忽然遁走不见出现江湖真空，城中第一高手金盆洗手的同时引来了无数武林人士翔集城中，平南王府里动荡暴虐，城中早就有怨恨暗中。
但陈家洛开始犹豫了。
他心目中的重组草创的红花会羽翼未丰，本不应该这么早暴露意图与实力，更不适合将全部力量摆在对方的眼皮子底下。但如今形势已不容小觑，明谋也罢暗算也好，必须要做出足以扭转局势的举动。
红花会群雄从未怀疑过陈家洛的立场，因为他们也知道越是这种因仇恨聚集的行动，便更需要一颗冷静的心脏，这就是他了选择陈家洛的目的。
“诸位，诛杀尚贼一事自然毋需多言，但分析今日的种种迹象，如何动手仍需从长计议。”
陈家洛将手虚按，示意众人稍安勿躁，算是给这场谈话定了个调子，随后才转头看向无尘道长，很是认真地问道。
“道长，如今的你对上金刀骆元通，会有几分胜算把握？”
如今的红花会里，赵半山寓攻于守、陈家洛内修未齐，唯有无尘道长是代表绝对进攻的一把利剑，也是手中头等重要的武力，可以说他的存在，就决定了当前红花会攻坚克难力量的上限。
无尘道长清癯面容眉毛微动，似乎在发掘比较着某些记忆深处的东西，往事也历历在目，随后用沙哑的声音缓缓开口，语带诉不尽的江湖夜雨。
“二十年前，我与骆元通在河东曾交过手。”
无尘道长为人豪迈，疾恶如仇，面对何等恶敌也未曾胆怯，此刻的话语却留有几分审慎。
“他的刀重，我的剑快，彼此连拆二十九招都未曾能破招，最终不分胜负。但当时的我，不知道他还有飞刀的杀招，他也不晓得我有连珠剑的后手，因此不到最后一刻绝招尽出，我们也不知道谁会活下来。”
话音渐渐微弱，无尘道长转头看向了，“这也是我找二弟来助拳的道理。”
赵半山是暗器行家，也只有他能捕捉到飞刀出手的瞬间，从而对付凌厉又悄无声息的杀招。
可陈家洛看着无尘道长此刻的表情，瞬间就明白了他并没有把话说透。
就像无尘道长的剑不仅快，更加狠，当今武林如果论起剑术一道，恐怕也没有几个人能出其右。
见过他动手的人都知道，无尘道长的剑势中隐含凌厉风声，招招针对要害，使时一剑快似一剑，所激起的风声也越来越强，有如暴雨骤降一般，哪怕相隔丈外，也能察觉脸上、手上被疾风刮得隐隐生疼。
这样的剑不但对敌人狠，对自己更狠，出鞘的每一招每一式，都像当年的他挥剑砍断自己胳膊一样狠。
以此推断骆元通的刀，肯定不止是重这么简单。
江湖上流传着骆元通的名声，有人说他豪爽，也有人夸他仗义，可偏偏没人能说清楚他的武功到底是什么样的，就连曾经交手过的无尘道长，也只能从二十年前的吉光片羽中，回顾起些许模糊的特征。
曾有人见过骆元通酒后对决，对方也是名震一时的武林翘楚，但骆元通手持长短双刀出战，长刀沉稳狠辣，短刀变幻无穷，战至酣处又可单持一刀压阵，抛飞短刀突袭，看似手不离刀，却随手施展了长刀、短刀、单刀、双刀、飞刀诸多绝技，竟然无人能看出手底的真实造诣。
陈家洛在出发前就明白，若果真要诛杀尚可喜，就必须做好最坏的打算，那就是直接面对金刀骆元通，和传闻中的“金刀压绿林”一较高下。
所以当他听说金盆洗手大会的消息时，心里并没有半分意图冒进的波澜。
一位洗手而去的武林高手，既可能是顾虑年老体衰，也可能是找不到可以一较高下的对手了。
而像这样的例子，陈家洛曾经亲眼见过。
他深切感受过像陈近南那样成名江湖已久的高手，退隐之后的武功会在短时间里，突飞猛进到什么地步。
陈近南凭借天地会的布局，不但吸引住了湘赣诸省的兵力，还趁势斩断了崇安县入闽的重要通道，本应该是大功一件，但他对武夷山之行缄口不言分毫，随后闭关钻研起了一门险恶的拳脚武学，那每一招一式，都游走在常人想象的极限之间，那一丝一毫，都在超乎武学窠臼的束缚之路。
他本不知道该怎么形容确切地那种状态，直到陈家洛伴着月边疏影翻读《南华经》，看到“每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟”的时候才忽地豁然悟到，武功高深莫测的陈近南似乎身心高度警戒，且在以一种迥异常人、不死不退的对手为假想敌，正因如此才会弃剑用掌，出手尽是层层叠叠的杀招，仿佛担心有什么人遍历了碎喉、断胫、裂颅、错筋之后还能活动一样……
“总舵主，道长纵然未必轻取，但红花会也未必会惜败。”
赵半山笑容可掬地说着，终于点出了无尘此行的底气所在。
便正如他所说，一把快剑不一定能压制过骆元通的金刀，再加上红花会此行的一众高手，也未必就逊色于尚可喜能找来的武林人士——他们是为了杀人而来，只要最后那人倒在血泊之中，便无所谓这一剑从何而来。
“诚然如三哥所言。”
陈家洛沉默片刻缓缓点头，却始终难以掩盖住心里的些许不安，“可我见今日的武夷派掌门也来历可疑，他又与骆元通行从甚密，万一也是尚可喜找来的帮手呢？”
今天红花会赶赴金盆洗手大会，便是为了试探骆元通的心思，看他所说的退隐江湖是真是假、金盆洗手是虚是实，故而哪怕用上了诸如威逼要挟的过激办法，也是想试试对方的底细。
敲山震虎就是如此，若对方是真退隐，那他们诛杀尚可喜便是如有天助，若是幌子，他们红花会也能提防应对。
赵半山微微一笑：“那位君子剑名头倒是很大，只可惜从头到尾也没见过他手上真章。骆老哥为自家闺女强出风头本就不光彩，如今力捧这位江掌门，恐怕也是为了还哪家的人情吧？”
在提起骆家千金的时候，赵半山故意往文泰来那边看了一眼，倒让文泰来表情颇为赧然。
“江闻此人，恐怕没有面上那么简单。五、六两位当家也说他心思狡诈、手段卑鄙，危险更在常人之上。”
陈家洛与常氏昆仲对视一眼，却很难明说心中的想法，于是略怀忧虑地说道：“叔父责命众人不得谈论武夷山一事，却也隐约提起在山中遇见了高手。若武夷派倘真有如此高手，竟能让叔父感到棘手，又使得麾下铁血少年团损伤惨重，此次前来恐怕也来者不善……”
他并不知道自己出现了什么误会，但话音刚落，陈家洛又继续补充道。
“不仅如此，乃至于今日偶遇的尚之信，一见之下也颇为棘手。”
文泰来有些不解地说道：“总舵主，我看那尚之信酒醉虚浮、手足无措，并不见其有武功底子。”
陈家洛却摇头说道。
“天下武功无奇不有，未必尽在苦练打熬之中。我纵览家藏的前宋《万寿道藏》，见其中有‘游五欲林，在六根泽。纵逸腾跃，不可拘制’之言，尚之信乘醉而来尚能有千钧之力，显然不是机缘巧合，会不会和武当有关？”
此话说完他自己也哑然失笑，只觉得自己在压力之下，越来越疑神疑鬼了。此行危险至极，关系到红花会诸位当家、重要力量的前途茫茫，他即便有再多的惶然也不能表现出来。
对于牵缠身心、带来烦恼的欲望，除却佛门一刀斩断三千烦恼丝的办法，还有道教提倡的“遣欲坐忘”。方才他提及尚之信的行状，就是在暗示这种玄门心法，怀疑对方就是因为醉酒忘却了清、浊、动、静，反而举手投足力大无穷。
更进一步说在他们来之前，武当派便已经派人来广州为尚可喜助拳，全力对付集结于五羊城的南少林，若是真有道家高手传授了这门武艺，此时的情形就更加不妙了。
此时寒意阵阵，寒屋后厨之中蚊蝇孳生，嗡嗡作响扰人清净，赵半山身材肥硕自然更受青睐，不时想要悬停在他身上。此时一只飞蝇刚要落于他的肩上，却见他胖胖的身躯形如龙蛇，竟然凭空借出几分的力道，将轻如鸿毛的飞蝇弹回了空中。
“无妨，我出身温州太极门，师门与武当派有不浅交情，若真的有什么冲突龃龉，就由我来说和便是，无需忧心。”
赵半山眉眼中满是慈善，此时缓缓说道：“总舵主无需担心，我近来参详师门的《太极九诀》颇有所得，悟出了蟠龙劲的诀窍，此劲最擅长缠身化劲，未必不能斗过骆元通。”
赵半山出身于温州太极门，早年作为门中大弟子尽得师门传授，却为了躲避掌门之争而隐逸不出，《太极九诀》的招式并未超脱武当太极拳，练劲缠身之法却有其独到之处，分为蟠龙、角龙、云龙、望龙、行龙等等劲法，多掌握一诀就多生出一分劲力。
“如此最好不过了！有道长和赵三哥你们倾力相助，此行一定旗开得胜。”
纵横分析完了各方阻力，陈家洛也终于放下了心中的阴影，双眼望向烛火摇曳之处，眼神也渐渐坚定了起来。
敌人已经分辨明了，也有了应对预案，此时就剩下最后一个问题了……
“总舵主，外面有人来了。”
伏在床边的人手持单刀突然回头，声音终于划破了屋内的寂静，桌旁几人也猛然睁眼，唯独站在门后形如鬼魅的相似身影毫无变化，俨然是两具门后僵尸。
随后敲门声响起，柴扉被打开。
只听得门外雨声骤然大作，跋涉泥泞的步伐迈入屋内，一股由门外刮来的寒风夹带雨水猛然窜入，只引得烛火晃动、明暗不定。
“总舵主，我如约而至了。”
一道铁塔般的身影闯入屋中，赤膊的上身宛如铜浇铁铸一般，纵然冷雨遍体也毫无畏惧，甚至隐隐蒸腾出了道道白汽，任谁看到都要夸一声好汉子。
他白日里丈余的旗幡不见踪影，手中取而代之的是一把钢鞭，鞭身甚是沉重，看模样少说也有三十来斤。
“杨帮主……不，今日就要称呼你为杨当家了！”
陈家洛喜上眉梢地站了起来，对着赴约而来的青旗帮帮主，铁塔杨成协抱拳拱手，一举一动毫不怠慢。
铁塔杨成协神态威猛，说话也中气十足。
“总舵主不必多礼，我们青旗帮向来愿赌服输，既然当日输给了无尘道长，又与红花会的志向一致，我坐这第八把交椅便是心甘情愿。”
旬月前，红花会与青旗帮在路上相遇起了冲突，双方各执一辞，互不相让，只好武力解决。
无尘道长代表红花会出手将众人折服，然而青旗帮中有人讥讽无尘只有一条手臂。于是无尘道长果真用绳子将右臂缚在背后，施展连环迷踪腿，把青旗帮的几位当家全都踢倒，于是青旗帮的人心悦诚服，便依从陈家洛的意思加入红花会。
就连此次金盆洗手大会的消息，也是青旗帮的杨成协透露给了红花会众人，顺势成为了他们在会场中的内应。
“总舵主，杨某今日前来除了履行诺言，还为了告知红花会中各位兄弟，委我打听的事情有结果了。”
闻言的几人顿时紧张了起来，就连方才谈论诸方隐现的强敌，都未曾如此态度审慎。
行走江湖之时，普通人学会远交近攻就得意洋洋，而老江湖知道除了要会分辨敌人，更要会分辨朋友。有的时候最可怕的不是目的相同的仇敌，而是意见不一致的朋友，前者可能合作成为帮手，后者则可能成为最最棘手的阻碍。
红花会此行想杀尚可喜，因此他们可以唱黑脸试探哪些是尚可喜的帮手，而青旗帮作为红脸，则负责接触那些可能目的相同的人物，确保届时能够力合一处不出意外。
说到底这是无奈之举，陈家洛也知道几事不密则成害的道理，可眼下就像是一条独木桥，如果挤在桥上的人不能同心协力，轻举妄动就会把其他人挤下去，甚至于打草惊蛇酿成大祸。
杨成协黝黑的脸上挂满严肃神色，“如今城中想杀他的人不少，他想杀的人也很多，大家实则都在一条船上。我派弟子打听尚可喜的踪迹，知晓他经常往光孝寺礼佛，如果要动手必须抓紧时机了。”
铁塔般的杨成协说罢横放铁鞭，甩出一物。
铁鞭压得木桌吱吱呀呀一阵不堪重负，可众人的目光却直直看向了桌面上那张，写在熟宣之上、布满了密密麻麻字迹的纸片，随后惊出一片倒吸冷气的声音。
…………
“这拿着方诸当玉杯，丢人现眼的狗东西醒了没？”
平南王府中，李行合听闻声音猛然回头，发现一位腰系镀金珊瑚转环御赐黄腰带，胸前配挂腊面朝珠的老者带着仆从来到身后，慌忙屏退身边的王府医官，只留下了自己和身穿官府的白振二人听命。
尚可喜此时年纪不过五旬开外，却因为多年的戎马生涯显得格外苍老，脸上多处带有黑斑及疮痕，就连握着朝珠的手背也显露出暗色，皮肤状态宛如垂垂老矣的耄耋老人。
“王爷金安，世子只是一时的急火攻心，服过药后已经昏沉睡了。”
李行合谦恭地退后一步，让出看往床榻的空间，但尚可喜却犹为厌恶地瞥了一眼就不再详看，反而将注意力放在了身边惴惴不安的白振。
“你就是嵩阳派白振？前几日凤天南在府上引荐的高手？”
穿着官员补服的白振闻言，连忙用参见亲王的大礼叩拜下去，口中称是，不敢多言。
尚可喜的声音有些气力不足，仿佛是空气中浓重的水汽，给他呼吸都带来了困难。
“不用这么惊恐，本王又没有怪你。你看身边这位李先生就不担心问罪。”
李行合谦恭有礼地低着头，却也没有反驳的意思。
“白掌门，我们王爷慧眼如炬，自然不会与无辜的人为难的。”
尚可喜哈哈大笑，拍着李行合的肩膀说道：“不愧是李先生，深谙本王之心呀。知子莫若父，眼前这狗东西向来不识时务、不通教训，今日若非二位陪同费心，还不知会闹出多少笑话，二位自然是有功无过。”
一路上战战兢兢的白振终于安下了心，一切果然如同李行合所说的那样，言语之间就平安无事。他见尚可喜的为人也不像是传闻中双手沾满鲜血的人屠，反而有些过于体谅人了。
白振早在三十年前就以大力鹰爪功驰名武林，在江湖上威名赫赫，可他越是年长，就越醉心于功名利禄，绝不肯放错一个晋身的机会。
他也知道自己错在哪里，首先是错在托人结交世子图谋晋身，用意不纯；其次错在暗中通风报信，导致尚之信闯入金盆洗手大会丑态百出。但如果能因祸得福被尚可喜相中，白振也不枉此行费尽心思，上下打点。
“王爷明鉴，小人必将殒首报效，不敢有违！”
尚可喜哈哈大笑，李行合见白振仍未站起来，便伸手将他扶起，贴心地拍去身上的灰尘。
“白掌门忠心体国，千万别误听了外面的无稽之谈。老王爷为人慈悲，平日里最爱与释门大德天然禅师论佛，怎么会打打杀杀呢？”
尚可喜却佯作不满地拂袖说道：“别跟本王提天然和尚，他在外面总对人说‘平南王具佛性而无定力’，我还没找他算账呢。”
言毕两人哈哈大笑，随即当着白振的面，忽然就说起了一些似乎毫不相关的话题。
“李先生，王府之事纷繁复杂，本王常常觉得精力不济，幸好有你忠心辅佐，我才能睡个安生觉啊。”
尚可喜话里话外都褒扬着眼前的江湖术士，仿佛在草庐之中得到了卧龙之才，“最近又有一件棘手的事情，听闻捍海堰旁沉了一艘绿眉鸟船，死了几个船家事小，堵住了航道事大，你若是得空就过去一趟，看看该怎么处理。”
李行合因少见日晒而白皙的脸上，显露出了一丝恍然。
“王爷，这艘船是从哪里来的？”
尚可喜低声说道：“从南海浴日而来，不少人见到它驶着驶着就沉了，船底甲板翻腾上来，还有许多指甲留下的划痕。死尸漂流一夜才被发现，早已经被开膛破肚了。”
李行合的瞳孔猛然缩小，却闭上了嘴恭敬说道。
“这事无需王爷费心，小人自会处理。”
“我还听闻合浦、南海的疍民狡猾难驯，屡生事端，李先生也别忘带人缉拿，切勿纵走了凶徒。”
“小人明白，如今形势严峻，必然不让疍民趁机作难。”
尚可喜缓缓地颔首。
“越秀山的三元宫年久失修，求龙仙井边上的山体也坍塌了一角，本王深恐连日暴雨，祸及山下百姓，李先生若不辞辛苦，便从王府支些银两把越秀山漏给补上吧。”
李行合拱手施礼：“王爷宅心仁厚，当有大福报！”
尚可喜不以为意地袖手答道：“此事说来都是李先生的功劳。近来的粤征显有成效，平南王府的仓廪殷实、府库充盈，才有余财修桥补路，合当记李先生献计大功。”
“王爷谬赞了，世上良骥能行，皆是伯乐之功才是。”
白振听得两人一唱一和，言语间都是广州里外的计事民生，只觉得这位尚王爷果然并未传闻中暴虐无道、横征暴敛之人——做戏自然也有可能，但他贵为平南王，又何必在自己面前惺惺作态？
尚可喜转过身去，面朝王府世子正屋外的苍茫庭院，仿佛静聆雨打蕉叶的淅沥声响，深深地吸了一口气，吐纳间要将肚子里的秽气全部吐尽，黑斑点点的脸上也猛然有了一丝红润。
“王府上下近来劳你费心，李先生曾经提到的恩师，我已经派人前去有请了，到时候也由你自行安顿。他老人家日夜流落在外，本王实在是于心不忍。”
李行合闻言面露喜色，连忙跪倒在地：“多谢王爷！多谢王爷！”
“举手之劳，不要荒废了正事就好。”
白振听得云里雾里，此时连忙出声附和道：“尚王爷政务如此繁忙，事事心系百姓、慈悲为怀，我看天然和尚所说不过是故作姿态，您才是这广州百姓的万家生佛！”
尚可喜转过头时面容慈祥，嘴边带笑，宛若他真是一个人人赞颂的万家生佛，就连脸上的黑斑也染上了菩提性。
“白掌门知道本王辛苦，朝廷也知道本王不易，可偏偏这广州百姓不懂这差事有多苦。我每日煎熬反侧，不过是担忧两粤之间变生肘腋，又一次生灵涂炭罢了。”
他一边感叹着，一边迈步走到了门外，面对着一线之隔的雨帘，长长嘘叹道，“本王早年读过《神异经·南荒经》，书上说‘南荒外有火山，其中生不尽之木，昼夜火燃，得暴风不猛，猛雨不灭。’。”
“天底下盼着我死的人多不胜举。依我看呀，这身处南荒的广州城，它就是一座火山，一应事务唯独让一个老夫日夜枯坐，自然寝食难安。”
尚可喜眼中的忧虑起伏不定，全然不似作伪。
“一转眼本王奉旨入粤平叛已经十年了。这十年里，我熬干了气力、熬白了头发、熬伤了心肺肚肠，从领军之将熬成了老匹夫，如今也只盼朝廷能让我快些告老，回海城也早点入土，也好顺了那些人天天期盼本王归西的心愿！”
尚可喜越说越怒，一边朝着尚之信昏睡如死的方位踢了一脚，可对方不仅毫无反应，反而结结实实地翻了一个身，又接着拥衾大睡了起来。
白振见自己的话让尚可喜回答得如此激烈，连忙惶恐地说道：“尚王爷何出此言？！您的功劳朝廷一清二楚，天下人也知东南半壁不能没有您，就算为了这两广的百姓，您也不能坐视水火而撒手啊！”
白振这番话出于情急，却歪打正着地发自肺腑，这让尚可喜也颇为受用，这才终于面色稍霁。
“白侍卫，本王知道城中有很多人盼着我死，可本王眼下还不能死。就算真要死，也得等找到一块风水宝地，得到朝廷荫赏之后，风风光光地去死。”
尚可喜毫不忌讳地把死字挂在嘴边，笑容颇为怪异，以至于让身经百战的白振有些不寒而栗。
尚可喜此时脑海接连不断闪过让他念念不忘的人影，其中有锦衣拢袖深居简出的高大老者，有终日甲胄在身却散发腐味的悍勇王爷，有端坐皇位之上宛如僵尸木偶的黄衣小儿，有挥刀引兵一呼百应的绝世猛将……
人影憧憧不一而足，唯独那名狼顾鹰视、终身不肯居于人下的虎狼之徒出现，让尚可喜带着黑斑的枯瘦手掌渐渐握紧，甚至连呼吸都快了半拍，
“李先生，本王修墓的百足蜈蚣地还要靠你多方寻觅，这些功劳本王都记在心里。有朝一日本王会上书朝廷引荐给皇上，先生你通道术、尚权利，隐隐有桑、霍之姿，将来封侯荫子、配享太庙，恐怕也不在话下。”
尚可喜压制住着心中涌动的不明情绪，惶惶然仿佛又回到踏入广州城的第一天，幸好十年已经过去，如今的他已经在冥冥中将广州城尽收眼底。
于是他朝着李行合，露出一抹彼岸普渡的微笑。
“明日一早备好钱帛，本王就去光孝寺敬香，也好为今日这天下太平、万民安康聊表寸心，留些功德回向法界……”
尚可喜低唱两声佛号显得老怀甚慰，李行合谦恭地跟在身后笑了起来，白振不明所以也只能讷讷地陪笑着，一时间屋里充满了快活的气息，唯独锦榻上的尚之信仿佛不堪其扰，猛地翻了个身，面朝着墙壁蒙头睡去。
“真是孽子！”
尚可喜一看到长子的纨绔模样，原先万家生佛的慈貌就变得横眉怒目，气冲冲地带着下人拂袖而起。
“白掌门，走吧。”
直到尚可喜的脚步声消失不见，李行合带着茫茫然的白振走出了世子房门，不沾烟火气地将大门关好，脸上的表情瞬间化为另一幅淡漠模样。
两人随后迈入庭院，身后此夜的风雨依稀。