几乎仅仅在一夜之间，大宋就变得输不起一场战争了！
不久之前，赵顼与王安石君臣，还沉浸在开拓熙河的喜讯之中，好消息一个个传来，梓夔察访司熊本以民兵讨平泸夷，去掉大宋西南地区百年之患;章惇完成对南江蛮的最后一击，克日便可回朝;石越奏两浙路元气渐复，杭州市舶司船队航，这更是可比之张骞通西域的大事！
志得意满的赵顼整日在御案之间，探讨形势，布置方略，只待沈起攻破交趾，收复此汉唐古郡，然后挟四面告捷之余威，大力推行方田均税之法，彻底改革唐德宗两税法以来几百年间积累的税法沉弊，为大宋奠下万世之基。如此将养数年，一面使百姓休养生息，一面积蓄国家财力，勤练将兵、保甲之法，修缮战备，只待夏国有可趁之机，便数路大出，恢复河西;西夏平定，挟得胜之势，再攻燕州……赵顼几乎已经可看到自己将来在历史上的评价，会比唐太宗还要伟大！每次想起这些，他苍白的脸上，便不自禁的泛上一丝红晕，呼吸也变得微微急促起来。“若真能如此，朕一切辛苦费心，皆是不枉！”这是赵顼每次看到内库的封椿钱、挂在御书房的天下郡县图时，都会不由自主泛出来的想法。
然而自从河州被围，玛尔戬死灰复燃的消息传来之后，当真祸不单行，更大的噩耗从北面传来——
王安石这天自起床之后，右眼皮就直跳不停，一大早刚刚走进禁中政事堂的院子，冯京就焦急的迎了出来，“介甫，河北西路诸州公文，说该路各州自去年秋天以来，滴雨未降，不料又有蝗虫成灾，常平仓无粮可济，道路上已经开始出现流民！”
王安石脸色立时惨白，他阴着脸看了冯京一眼，冯京已是手足无措的样子，而政事堂的官员，无论大小，一时都变得异常的沉默。
旱灾不算什么，几个月来，无论是汴京的天气，还是各地的报告，都在说明旱灾很可能会生题是石越！托梦竟然是真的？！所有的人心里都不由自主的泛起这个念头，但是没有人敢说出来。而更让人心惊胆颤的，是蝗虫！一般人会认为，蝗虫是上天对朝廷不修德政的惩诫！几个检正官心里已经在嘀咕：“老天爷真不给人好日子过，没省心几天，又送来了攻击新法的借口。”按惯例，拗相公要请求辞职以应天象。
王安石还没来得及说话，又有人拿着文书闯进院子：“河东路蝗灾！”
冯京听到这话，身子不由一颤，虽然他和王安石政见不合，灾情严重的确是攻击王安石很好的机会，但是这种延及数路的大灾，万一处理不当，激起民变，是可以动摇大宋的国本的！河北流民要逃灾，一路南下，自然而然是汇集开封，而开封也好几个月没有下雨了。如果流民要在京师闹起事来……冯京想到这个后果，就不寒而栗。
河北诸路，绝无赈灾的能力！
然而事实果真是无比的残酷，接连半个月内，黄河以北地区，报告灾情的文书如雪片一样飞入汴京，每份，都无比清楚的告诉政事堂的大臣们，本州已经有百姓开始逃灾，流民们的目的地，十之**，都是汴京！
政事堂已经取消了轮值的制度，所有的宰相，每天都必须到齐。而赵顼现在接到的文书，甚至不需要贴黄（用黄纸贴在奏章上的提要，以方便皇帝，凡是黄河以北来的奏章，几乎毫无例外的是报告灾情的严重性。
官员们的语气诚惶诚恐，但是却也无比清晰的告诉赵顼与王安石，“我们无力赈灾，也无力阻止流民的出现！”
“丞相，如今要如何处置方是？”赵顼这个时候，已经没有心情去后悔了，他并不是昏君，此时的情况，只要处理不当，必然动摇国本，他比谁都清楚。因此他才断然拒绝了王安石的辞呈。
“方今之计，只有仰奈东南漕运和开封的积储了。”王安石也没有什么太好的办法，“还有一个月，东南种两季稻的地区，早稻可熟，加上各州的存粮，应当可以度过这个难关。”
“陛下，臣有一言——”知制诰苏颂略有迟疑的望了王安石一眼，咬咬牙，终于出列说道。
“苏卿有何建议？”赵顼用期望的眼神望着苏颂，似乎是希望他嘴里能崩出一个奇迹来。
“臣以为事属非常，当诫王韶持重用兵。行军打仗，最难预料后果，万一前线有失利的消息传来，被流民中别有用心的贼子利用，祸事非小！臣以为河州，便是舍弃了，也是枝叶之地，不得己之下，两害相权当取其轻！”
他这话说出来，不少人立时点头称是，连韩绛也说道：“此言有理，河州之地，就算暂时舍弃了也不要紧，朝廷此时需冒险不得。”
吕惠卿鄙夷的看了韩绛一眼，“舍弃河州？被围的军民，就这样被丢弃了！这些君子们……”他心里只是不住的冷笑，却不置一言。此时他脑中想得最多的，是石越为何能料中这次大规模的旱灾，以及皇帝对王安石的态度。“应该把握好每一个机会，哪怕那看起来是个坏消息。”吕惠卿似乎敏感的嗅到了什么，静静的退到一边，故意默不作声。
王安石却无法保持沉默，他无法同意舍弃河州的议论，急道：“陛下，河州决不可弃。”
苏颂却毫不相让，冷笑道：“陛下，若是万一王韶战败，这个后果谁来承担？”
王珪眼珠子一转，略一寻思，便知道苏颂为什么要坚持放弃河州了，开拓熙河是王安石最重要的军事主张，一旦放弃熙河，等于向全国宣告“西进政策”完全失败，不管是什么原因，都等同于王安石的政治自杀。苏颂此时借机难，无非是要报儿子在太学被逐之仇吧？对于朝中这些所谓“君子”、“名臣”们在冠冕堂皇的语言背后的想法，王珪心里比谁都清楚。他想了一下，躬身说道：“陛下，河州如果放弃，是朝廷置被围的河州军民于不顾，这会让天下人失望，更是示人以弱。不若只遣使节诫王韶持重用兵，只需不打败仗，便可无碍。”
曾布也趁机说道：“如果冒然放弃河州，也相当于一个败仗，只怕也会让人心不稳。”
“朕知道了，这件事枢密院派使者便是。”赵顼心烦意乱的挥挥手，“众卿且退下，尽快想一个安置流民，赈灾的法子。”
众人正要退下，突然听到赵顼迟疑了一下，又补充道：“同时也派使者告诉沈起，不要轻启边衅。”他这时候突然想起石越反对现在对交趾用兵的事情，虽然心有迟疑，还是下达了诫令。在场的大臣，别人只道皇帝是由苏颂之谏让皇帝举一反三，只有王安石在心里微微叹了口气，他知道，皇帝此时心中是在后悔！
这是桑充国在马车第五十次掀开帘子了。
从河北四路逃荒的灾民，流入京师的，他粗略估计了一下，至少有二十万之多，“哎，死于道路，困死乡里的，不知道又有多少！”桑充国摇头叹息不止，白水潭学院因为本来就有官赐田产，再加上钟表业带来的分成、校营印书业等等产业，在经济上颇能自立，仓库储粮可供学生们三年之用，因此倒没有受到太大的影响。
“可恨那些粮商，虽然官府三令五申，依然要抬高粮价，这些灾民衣不敝体，哪里又有钱去买粮？”郑侠恨声指责着，全然不顾桑充国的父亲，同时也是一个大粮商。
桑充国叹了口气，“我已经劝家父不许提高粮价了，不过一家之力，也济不得甚事。这二十万灾民流入京师，根本没有地方安置，现在大相寺以下，各寺院、道观、庙宇都挤满了灾民，可是大部分依然只能露宿街头，幸好现在是夏天，否则真不堪设想！”
“饿——娘亲，我饿——”一个孩子的哭声传入马车，桑充国再也按捺不住，大声喊道：“停车！”
车夫也不知道何事，连忙停下马车，只见桑充国掀开帘子，便跳了下去。一同坐车前往学院的郑侠和晏几道，不得己也只得跟着他跳下马车。
桑充国循着刚才听到声音找去，却看不到那个孩子在哪里，只见坐在沿街墙角下，有无数衣衫褴褛的母亲，有无数瘦骨伶仃的孩子，一个个都睁着无助的双眼，伸出又黑又瘦的双手，向街上的行人乞讨。
种强烈的无力感顿时涌上心头，“我能帮得了谁？！”桑充国站在街边，第一次觉得自己的力量真的微不足道。
几个灾民可能是看到了桑充国的同情心，立时一拥而上，把桑充国三人团团围住，一个妇人把一个面黄肌瘦的小丫头推到桑充国面前，用半生不熟的官话乞求道：“公子，求你行行好，买下这个女孩吧！她再跟我们，就要饿死了。”话未说完，已是泪流满面。她这么一开头，立时众人都把孩子推到他面前，跪下苦苦哀求。
桑充国一生都没有见过这么凄惨的景象，他手足无策的望着这些灾民，只要目光一触碰到那些瞪大双眼，跪在地上，虽然默不作声，却已在眼中写满了哀求的孩子，他的心便如被刀割一下，连忙把目光移开。
三人之中，晏几道也是前朝丞相之子，虽然平时任侠纵性，挥金如土，却也从来没有碰到过这样的场景，一时竟是被惊呆了。只有郑侠出身较低，他一面默默地把身上带的钱全部掏了出来，散给灾民，一面摇头叹息;桑充国这时才反应过来，他俯下身子，轻轻地摸了摸那个小丫头的脸，学着郑侠的样子，把身上的钱全部掏了出来，散给灾民，又从腰间取下一块玉佩，塞到小丫头手里。那个小丫头显然是惊呆了，竟是忘记了叩头道谢。
接下来便是晏几道散尽身上所有的铜钱，然而纵是三人把全部的钱都散尽，又能济得几何？反倒是吸引得灾民愈来愈多了。那个车夫拼了命挤进来，看到三位公子的样子，一把拉住桑充国，苦笑道：“少爷，你这样济得甚么事？这种事，还是要靠官府。”
“天下兴亡，匹夫有责！怎么能只靠官府？”桑充国满腔的郁闷，倒被这车夫一句话激出来了，不由激动的大声说道。
晏几道和郑侠却是第一次听到“天下兴亡，匹夫有责”这句话，虽然大宋的士大夫大抵以天下治乱为己任，但是似这么有力的喊出来的，却也少有其人。郑侠赞道：“说得好，天下兴亡，匹夫有责！”晏几道却带着几分无奈的摇摇头，叹道：“肉食者鄙，人微言轻，终是管不了的。”
桑充国再也控制不住自己的情绪，握紧双拳，抿着嘴无比坚定的说道：“这件事情，我非管不可！”
“朝廷的大臣们，都在做什么去了？”回到马车上，郑侠恨声一拳砸在车厢侧壁之上，“数日以来，所见惨景让人心悸。单将军庙附近，每天都有数十饿死的百姓被拉去火化，公卿们真的不管吗？”
“介夫，有些事情，你是不知道的。如今庙堂之上的公卿们，已经吵得不可开交了！”晏几道摇摇头，无可奈何的说道。
“吵？吵什么？”桑充国无法理解这种事情。
“还能吵什么，旧党趁机攻击新党，无非是说天降大灾，是新法触怒上天，才使得上天降罪。又说正是因为新法，搞得各地常平仓空虚，却使流民聚集京师，要求皇上罢免王安石，尽废新法的奏章，比那报告灾情的奏章还要多！”晏几道毕竟对这些事情知道得比较多，“我还听说皇上去太庙谢过罪。”
桑充国冷笑道：“这个时候，要的是赈灾，大臣们吵一团，又有什么用？罢了拗相公，废了新法，老天爷就会下雨？何况就算下了雨，也不能立即长出粮食！”
“长卿，你毕竟不懂朝堂之上的事情，若是子明在此，必有良法。”晏几道仰着脸冷笑着，“赈灾是河南府、开封府的事情，关三公九卿们何事？且罢了新法，一出胸中恶气，管灾民们死活呢？这可是千载难逢的机会呀。”
“大哥。”王倩轻轻扶起王雱，这个往昔风流倜傥，聪明过人的大哥，已经被病魔折磨得不成样子了，现在整日都是用药来支持着，偏偏王雱又闻不得药味，只好在四角都点起檀香。
“二弟呢？”王雱勉强坐起，强打精神问道。
王倩抿着嘴，默不作声从桌子上端了药过来。
王雱立时便感觉不对，又厉声问道：“二弟他去哪里了？”
“他出去了。”王倩心虚的回道。
“出去了？外面饥民遍地，他出去哪里？如今老天爷不长眼，让石越那厮料中，我料到朝中那些满口仁义的小人必然借机攻讦父亲，他这时候还出去游玩，也不怕给父亲招致物议吗？”王雱心中气愤，越说语气越是严厉，只是身子不由己意，声音却也不免越来越微弱。
“你别说这么多话。先歇会，二哥不是出去游玩。”王倩一边说一边把药送到王雱手中。
“不是去游玩你怎么不敢说？”王雱却是不信。
王倩垂想了一会，抬起头强笑道：“你先喝了这药，我便和你说吧。”
王雱皱着眉头，微微摇了摇头，“我不喝这劳什子药，喝了再多的药，也不得好。生死有命，只可惜大事未成，父亲少有助力，二弟终不成气侯，你又是女子。”说到后来，语气已是凄恻。
王倩心里一酸，眼泪顿时涌了上来，连忙低下头去擦了，勉强笑道：“你别胡思乱想，吃了药，病好之后，父亲还要你帮忙呢。你现在可是龙图阁待制了。”
王雱心里叹气，龙图阁待制，本来也不错，不过既有了石越的宝文阁直学士在前面，又有什么可稀罕的？不过这时候他不愿意多说，接过药来，勉强喝了，苦笑道：“不知道这药还得喝多久。”
“很快就会好了。”王倩接过碗来，放到一边，微笑着岔开话题，“其实二弟是去白水潭学院了。”
“他去那里做什么？”王雱不易觉察的皱了一下眉。
王倩却没有现他这细微的动作，依然带着一点兴奋的语气说道：“因为桑充国公子组织白水潭的学院赈济灾民，二弟也过去帮忙。听说桑公子把家里的粮食全部捐了出来，大设粥场，又让白水潭的学生暂时腾出一部分校舍，把一些身体弱的灾民都移到校舍里和体育馆居住，学生们上午上课，下午就去帮着救济灾民。”
“沽名钓誉！”王雱冷笑道，“桑长卿这次可想错了主意，要是有小人在朝中说他收揽人心，有非常之志，只怕画虎不成反类犬。”
“我瞧桑公子是赤诚之心，大丈夫若要做有利于百姓的事情，哪能怕小人陷害就不去做了？自古以来可没有这个理的。”王倩翘着嘴，不以为然的说道。
王雱摇摇头，轻笑道：“妹子，朝堂之上的险恶，你毕竟不懂。”
“大哥，这件事情，你却是想岔了，我敢打赌断没有人会去害桑公子。”王倩星眸流转，开玩笑似的说道。
“哦，愿闻其详。”
“其实原因很简单，其一，现今朝廷之上，旧党正想尽全力攻击父亲，而支持变法的大臣们，则不免都想保住父亲的相位，在这个时候，没有人会愿意节外生枝，去攻击桑公子，平白无辜把桑公子背后的石越推到敌人那一边去;其二，如今二十万灾民聚集京师，桑公子救济灾民，让灾民们感恩戴德，如果攻击桑公子，必然招致众怒，朝廷为了稳定民心，只怕就要拿此人之头来安抚百姓了;其三，大哥你小看了白水潭背后的力量，当今朝廷的公卿，有几个人家里没有子弟在白水潭上学？有几个人没有去白水潭讲过课？陷害桑公子，不吝于同时得罪天下所有的读书人，如今白水潭可以说是羽翼渐成，无论是谁，都应当知道白水潭可倚之为援而不可图。”王倩站起来，侃侃而谈。
王雱听到这番话，惊讶的张开了嘴，半晌才叹道：“妹子，可惜你不是男儿之身，否则你一定能胜过石越。”
王倩见自己这个哥哥，时时刻刻都忘不了石越，心里也不由叹惜，她摇摇头，说道：“石越或许了不起，不过未必是真英雄。我虽然在闺阁之中，但也听说过他不少行事，总觉得他少了那种虽万千人吾往矣的决然。”
王雱听到这话却是甚为顺耳，不禁笑道：“若说那种义无反顾的决然气慨，当今天下，也就是父亲一个人有。纵然天下人都不能理解，但是父亲却是从没有退缩妥协的。”
王倩略带自豪的点了点头，不过她的心中，却是在想：“有这种决然气慨的男子，未必只有爹爹。”
王旁并不知道这个时候他哥哥和妹妹在谈论着什么，在王家众兄弟姐妹之中，他是属于较简单的一个人。
此时开封府，除了官府设的粥场之外，影响最大的，就是设在白水潭学院和大相国寺的粥场了。而一般的灾民，更愿意去白水潭学院。原因其实较简单，因为伴随着灾荒而来的，不仅仅只有饥饿，还有疾病，在白水潭，学生们会相对比较认真的照顾病人，毕竟很多师生都同时粗通医术。因此白水潭一地，聚集的灾民，几乎有两万多人，占到汴京灾民的十分之一，学生们大都忙忙碌碌，白水潭附近的居民也往往主动前来帮忙，不过除了学生之外，像王旁这样愿意来帮忙的官宦子弟，却并不是太多。
王旁并不在乎别人怎么看他，他觉得在这里帮助那些灾民很有满足感。但也不是没有委屈的时候，有一次，几个灾民知道他是王安石的公子后，竟然扑通跪下，哭着求他：“公子，您回去求求丞相，不要变法了！不变法，老天爷就不会怪罪了——”他当时就满脸通红，不知道怎么办才好，幸好晏几道过来，把那些灾民拉开。以后他再也不敢轻易让人知道他是王安石的幼子了——这是他第一次要刻意隐瞒自己的身份，他一直以来，都为自己的父亲感到自豪。
不仅仅是灾民，有些学生，甚至连那个郑侠，都会用异样的眼睛看着他。这些读书人自然不会象那样灾民一样跪下来哭着哀求，但是他们会用眼神和神态来表示他们的意见，有些时候，这更让王旁受不了。
“仁者之心！”这是桑充国与程颢提出来的口号，他能够清楚的记得那一天，桑充国满含着眼泪，要求白水潭的学生们有一颗“仁者之心”，去主动帮助那些受灾的百姓：
“我们不应当把责任推给朝廷，不要去问官府做了什么，他们会对皇上负责，会对社稷江山负责！但我们也要有自己的责任！天下兴亡，匹夫有责！读圣人之书，要有圣人之心，我们白水潭的学生，要对自己的良知负责！”
在那一刻，王旁觉得桑充国真的很了不起，难怪有人把他和石越，并称之为“双璧”。他曾经听到过程颢对桑充国的评价：“敢于有为！”
“小心点儿，老丈。”王旁把一碗粥递给一个颤微微的老人，暂时收回自己的胡思乱想。
那个老头挣扎着想要起来给他叩头，“折福呀，折福呀，让这些天上的文曲星来送东西给自己吃。”旁边有人喃喃说道。
王旁心里有点想笑，手上却连忙制止那个老人，轻声说道：“老丈，不用起身，坐下喝吧。等会儿我过来拿碗。”说完便站起身来走开，凭经验知道，如果他不走开，这个老人是非要叩完头才敢吃的，对读书人的敬畏，在老百姓心中根深蒂固得出人的想像。
因为所有的碗筷，桑充国下了死命令，都要用沸水煮过才可以再用，他便准备去另一个地方收碗筷，不料刚刚走了几步，立时看到桑充国和晏几道连袂而来，桑充国显是几天没有睡了，眼窝深陷，急勿勿向这边走来，身后跟着一个面黄肌瘦的小女孩，怯生生的，却又一步不离桑充国左右。
“长卿、小山。”
“是三郎呀。”桑充国笑道。
“你们这是去哪里？走得这么急。”王旁有点奇怪，桑充国倒也罢了，晏几道实在不是个急性子的人。
桑充国和晏几道对望一眼，苦笑着摇摇头，晏几道从袖子中抽出三份报纸，递给王旁。
王旁心里更是奇怪，他每天都过来帮忙照看灾民，已经几天没有看报纸了，这时候伸手欲接，却现手上沾满了米浆，不由不好意思的笑着伸出手掌，在二人面前晃了晃。
桑充国和晏几道不由哈哈大笑，二人也学他的样子，伸出手掌来晃了晃，这些公子们平日里白净如玉的手掌，竟也是沾满的米浆之类的东西，王旁再看二人的袍子，汤水的渍迹，也不禁哈哈大笑。心里更不顾忌，用沾满米浆的手打开报纸，原来义报》、《西京评论》、《谏闻报》各一份。
他略略一看，便知道又是那些互相攻讦的把戏，只不过这一次是《西京评论》和《谏闻报》细数王安石执政以来的天灾异象，把这一次天灾的责任，全部推到王安石身上，只需罢王安石、废新法，那么一些问题便迎刃而解，《谏闻报强烈呼吁召韩琦、富弼、文彦博、司马光回朝。而《新义报》又免不了对此冷嘲热讽一番，嘴仗打得不亦乐乎。
王旁撇撇嘴，冷笑道：“满篇骂来骂去，没有半句提到怎么样救灾的。”
桑充国苦笑道：“灾民每天都在增加，朝廷再不想办法，迟早会出大事。”
“可这有什么办法呢？长卿你也已经尽力了。”王旁毫无实质的安慰着，不过站在他的立场，的确认为桑充国做到这个份上，已经很了不起了。
“长卿和程院长商议了一下，《汴京新闻》也要表个态。我和长卿现在回报馆写评论。”晏几道苦笑着解释，他其实更无主张，不过以他的性格，桑充国既然是他的朋友，做的事情又是对的，他也就没什么选择了。
赵顼无力的坐在龙椅上，失神的望着门外的天空。
今天早上给太皇太后、皇太后请安时，两宫太后突然哭了起来，原来是蜀国公主进来请安，不小心告诉两宫太后现在京师的流民聚集，黄河以北地区的灾情愈来愈严重了。
“官家，当初祖宗托梦，没有采信，已是大错。而哀家也听说自古以来，上天降灾，必是政事有不对的地方，如今之事，除了新法，又有什么？何况百姓流离失所，一半也有新法刻剥百姓的原因呀！官家，你就废了新法吧！”
“官家，新法已经搞得天怒人怨。如今灾民聚集京师，百姓们都认为是新法的过错，万一有人挑唆，以清君侧为名，激起大变，那该如何是好？不如先罢了王安石，给他一个大郡做地方官，安抚百姓要紧呀！”
“官家，为了列祖列宗的江山社稷……”
“……”
“废掉新法，罢掉王安石就能没有天灾吗？”赵顼喃喃自语，他心中充满了迷惘。“朕也是为了江山社稷呀！”在太庙祷告时，他曾经很坚定的相信太祖、太宗皇帝是支持自己变法的，否则的话，二圣为什么会托梦给石越提醒灾害的到来呢？只恨没有听石越的话，没有做到有备无患。
但是现在他又有点觉得新法可能的确错了，如果真是如王安石所说，新法尽是利民的，那么百姓们的储存应当增多，即使是灾荒，哪里又会有这么许多的流民出现？
攻击王安石的奏折，堆满了御案，《谏闻报》公开请求召回司马光等人，罢免王安石;《西京评论》列举了王安石执政以来的种种天象示警，似乎也不是空口白牙……新法真的搞得天怒人怨了吗？
“朕错了吗？”赵顼的信心堤防，已经渐渐松动。
“官家！”李向安蹑手蹑脚的走过来，打断了皇帝的思绪。
赵顼心里一个激灵，立时恢得了皇帝的威严，也没正眼看李向安，冷冷的问道：“有何事禀报？”
“王丞相、韩丞相求见，还有，今天的报纸……”李向安一面说一面把一叠报纸双手递到御案之上。
赵顼微微颔，说道：“宣两位丞相进来吧。”说完顺手拿起一张报纸浏览，李向安因为和石越交好，又经常得到桑俞楚的孝敬，因此每次送上一叠报纸，总是会刻意把《汴京新闻》放到上面，果然皇帝每次顺手拿起的，先总是《汴京新闻》。
赵顼本来不过是想随便下，他深知，自己知道民间之情，就不会受大臣蒙弊。不料几篇文字跃入眼帘，立时吸引了他的注意力。
“……有徒知议论而不知事有轻重缓急者，《西京评论》、《谏闻报》诸君子也。诸君子陈义甚高，不意董子春秋繁露之学，光大于今日，而不知国事艰难，百姓旦夕不保，社稷可危矣！今之要务是何事？今日之急务，非罢丞相、废新法也！二十万流民聚集京师之地，若官府不加体恤，万一有陈胜、吴广之徒，追悔何及？……丞相是否有过、新法是否当废，待灾情控制，百姓安顿，朝堂之上，再议论未迟。今日之大宋，须当官民一心，共体时艰;朝野共弃前嫌，赈济灾民！而非互相攻讦，推卸责任也。……”
这段话可谓深中赵顼之心，他心里微微赞叹：“这才是识大体的话。”又继续移开视线，去看另一篇文字，全然没有注意王安石、韩绛已经进来，恭身站立在下，只是不敢打扰皇帝的兴致。
“……充国布衣也，尚知天下兴亡，匹夫有责。其位虽卑，其心不敢忘国忧。诸大臣皆食朝廷俸禄，深受皇恩，岂可不知此意？诸大臣之荣耀，
皇上所赐也;诸大臣之衣食，百姓所供也。惟此国家艰难之际，百姓流离失所、朝不保夕，
皇上心念黎民之疾，睡不安寝、食不知味，诸大臣若不知体惜圣心，同心合力，赈灾救民，不知于心何安？！……”（注）
赵顼一口气读完，不由叹道：“事急见忠臣，桑充国如此痛责朝廷大臣，是为国而无暇谋身了！可惜满朝大臣，却没有几个识得大体的。”说完抬起头来，现王安石和韩绛已经进来，当下便把报纸递给二人。
二人读完之后，王安石却不好说话，只韩绛说道：“桑充国的确是个至诚之人，他捐出家中全部存粮数万石，在白水潭学院开设粥场，救济灾民。又亲自带着一干学生，去游说开封府的富豪贵人，要求有钱人捐粮捐钱，齐心合力救济灾民。有小人竟然在臣面前说他有非常之志，被臣痛声驳斥……”他知道赵顼这时候对桑充国颇有好感，便顺着皇帝的意思，夸赞起桑充国来。
“非常之志？”赵顼不由一怔，冷笑道：“别说桑充国一介书生，单论白水潭数万学生，便没有谋反的理。自古以来，一群书生忠君爱国是有的，一群书生谋反，那才是闻所未闻之事！只有恒、灵那种昏君，才相信那样的事情。”
韩绛对皇帝的这种历史观心里颇不以为然，嘴上却顺口说道：“陛下所说，自是正理。似这种为朝廷分忧之事，少不得便会有小人看不过眼。”
赵顼点点头，转过头问王安石：“二位丞相一起来见朕，想是有事？”
王安石正要答话，忽见一个宦官走进来，叩禀道：“陛下，银台司急奏！”
“呈上来。”
那个宦官连忙把一份奏章和一个卷轴高高捧起，恭恭敬敬递上。
赵顼心中奇怪，让李向安接了过来，先披阅奏章，却是监安上门郑侠所写，他心中不免更加奇怪，不知道银台司急急忙忙递上一个小吏的奏章，是何用意。当下将前后文略去，只挑着紧要的句子看：
“……去年以来，秋冬亢旱，兼以蝗灾，麦苗焦槁，五种不入，群情俱死……灾患之来，莫之或御。乞陛下开仓廪、赈贫乏，取有司掊克不道之政，一切罢去……臣仅以逐日所见，绘成一图，但经眼目，已可涕泣，而况有甚至此者乎？如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪！……”
原来却是道灾情，要求救灾的奏折，所谓“取有司掊克不道之政，一切罢去”，却不过是废除新法的委婉说法。赵顼本来看这样的奏折已经看得烦了，心下倒也不以为意，不过这次上书之人，却颇有胆色，说什么“行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外”！而且区区一个监安上门，更让赵顼有点另眼相待。
他不自禁用眼角看了王安石一眼，拿起卷轴，打开一看，却是一幅数米长的图画，图上画了许多灾民，尽是衣衫褴褛，形容枯槁，这些灾民，有些在吃树皮，有些趴在地上哀号，有些在卖儿卖女，有些惨死路边……画家工笔极为传神，每幅图画之旁，都有小楷注释，图画之右，赫然写着《流民图》三个字的行书。
赵顼才看到一半，就已经感觉惨不忍睹，再也看不下去了，他把图一把抓起，丢给王安石、韩绛，用颤抖的声音问道：“这图的内容，可是真的？”说完之后，眼睛死死的盯着王安石。
注：旧时行文，遇皇帝则另起一行，抬头书写。
不久之前，赵顼与王安石君臣，还沉浸在开拓熙河的喜讯之中，好消息一个个传来，梓夔察访司熊本以民兵讨平泸夷，去掉大宋西南地区百年之患;章惇完成对南江蛮的最后一击，克日便可回朝;石越奏两浙路元气渐复，杭州市舶司船队航，这更是可比之张骞通西域的大事！
志得意满的赵顼整日在御案之间，探讨形势，布置方略，只待沈起攻破交趾，收复此汉唐古郡，然后挟四面告捷之余威，大力推行方田均税之法，彻底改革唐德宗两税法以来几百年间积累的税法沉弊，为大宋奠下万世之基。如此将养数年，一面使百姓休养生息，一面积蓄国家财力，勤练将兵、保甲之法，修缮战备，只待夏国有可趁之机，便数路大出，恢复河西;西夏平定，挟得胜之势，再攻燕州……赵顼几乎已经可看到自己将来在历史上的评价，会比唐太宗还要伟大！每次想起这些，他苍白的脸上，便不自禁的泛上一丝红晕，呼吸也变得微微急促起来。“若真能如此，朕一切辛苦费心，皆是不枉！”这是赵顼每次看到内库的封椿钱、挂在御书房的天下郡县图时，都会不由自主泛出来的想法。
然而自从河州被围，玛尔戬死灰复燃的消息传来之后，当真祸不单行，更大的噩耗从北面传来——
王安石这天自起床之后，右眼皮就直跳不停，一大早刚刚走进禁中政事堂的院子，冯京就焦急的迎了出来，“介甫，河北西路诸州公文，说该路各州自去年秋天以来，滴雨未降，不料又有蝗虫成灾，常平仓无粮可济，道路上已经开始出现流民！”
王安石脸色立时惨白，他阴着脸看了冯京一眼，冯京已是手足无措的样子，而政事堂的官员，无论大小，一时都变得异常的沉默。
旱灾不算什么，几个月来，无论是汴京的天气，还是各地的报告，都在说明旱灾很可能会生题是石越！托梦竟然是真的？！所有的人心里都不由自主的泛起这个念头，但是没有人敢说出来。而更让人心惊胆颤的，是蝗虫！一般人会认为，蝗虫是上天对朝廷不修德政的惩诫！几个检正官心里已经在嘀咕：“老天爷真不给人好日子过，没省心几天，又送来了攻击新法的借口。”按惯例，拗相公要请求辞职以应天象。
王安石还没来得及说话，又有人拿着文书闯进院子：“河东路蝗灾！”
冯京听到这话，身子不由一颤，虽然他和王安石政见不合，灾情严重的确是攻击王安石很好的机会，但是这种延及数路的大灾，万一处理不当，激起民变，是可以动摇大宋的国本的！河北流民要逃灾，一路南下，自然而然是汇集开封，而开封也好几个月没有下雨了。如果流民要在京师闹起事来……冯京想到这个后果，就不寒而栗。
河北诸路，绝无赈灾的能力！
然而事实果真是无比的残酷，接连半个月内，黄河以北地区，报告灾情的文书如雪片一样飞入汴京，每份，都无比清楚的告诉政事堂的大臣们，本州已经有百姓开始逃灾，流民们的目的地，十之**，都是汴京！
政事堂已经取消了轮值的制度，所有的宰相，每天都必须到齐。而赵顼现在接到的文书，甚至不需要贴黄（用黄纸贴在奏章上的提要，以方便皇帝，凡是黄河以北来的奏章，几乎毫无例外的是报告灾情的严重性。
官员们的语气诚惶诚恐，但是却也无比清晰的告诉赵顼与王安石，“我们无力赈灾，也无力阻止流民的出现！”
“丞相，如今要如何处置方是？”赵顼这个时候，已经没有心情去后悔了，他并不是昏君，此时的情况，只要处理不当，必然动摇国本，他比谁都清楚。因此他才断然拒绝了王安石的辞呈。
“方今之计，只有仰奈东南漕运和开封的积储了。”王安石也没有什么太好的办法，“还有一个月，东南种两季稻的地区，早稻可熟，加上各州的存粮，应当可以度过这个难关。”
“陛下，臣有一言——”知制诰苏颂略有迟疑的望了王安石一眼，咬咬牙，终于出列说道。
“苏卿有何建议？”赵顼用期望的眼神望着苏颂，似乎是希望他嘴里能崩出一个奇迹来。
“臣以为事属非常，当诫王韶持重用兵。行军打仗，最难预料后果，万一前线有失利的消息传来，被流民中别有用心的贼子利用，祸事非小！臣以为河州，便是舍弃了，也是枝叶之地，不得己之下，两害相权当取其轻！”
他这话说出来，不少人立时点头称是，连韩绛也说道：“此言有理，河州之地，就算暂时舍弃了也不要紧，朝廷此时需冒险不得。”
吕惠卿鄙夷的看了韩绛一眼，“舍弃河州？被围的军民，就这样被丢弃了！这些君子们……”他心里只是不住的冷笑，却不置一言。此时他脑中想得最多的，是石越为何能料中这次大规模的旱灾，以及皇帝对王安石的态度。“应该把握好每一个机会，哪怕那看起来是个坏消息。”吕惠卿似乎敏感的嗅到了什么，静静的退到一边，故意默不作声。
王安石却无法保持沉默，他无法同意舍弃河州的议论，急道：“陛下，河州决不可弃。”
苏颂却毫不相让，冷笑道：“陛下，若是万一王韶战败，这个后果谁来承担？”
王珪眼珠子一转，略一寻思，便知道苏颂为什么要坚持放弃河州了，开拓熙河是王安石最重要的军事主张，一旦放弃熙河，等于向全国宣告“西进政策”完全失败，不管是什么原因，都等同于王安石的政治自杀。苏颂此时借机难，无非是要报儿子在太学被逐之仇吧？对于朝中这些所谓“君子”、“名臣”们在冠冕堂皇的语言背后的想法，王珪心里比谁都清楚。他想了一下，躬身说道：“陛下，河州如果放弃，是朝廷置被围的河州军民于不顾，这会让天下人失望，更是示人以弱。不若只遣使节诫王韶持重用兵，只需不打败仗，便可无碍。”
曾布也趁机说道：“如果冒然放弃河州，也相当于一个败仗，只怕也会让人心不稳。”
“朕知道了，这件事枢密院派使者便是。”赵顼心烦意乱的挥挥手，“众卿且退下，尽快想一个安置流民，赈灾的法子。”
众人正要退下，突然听到赵顼迟疑了一下，又补充道：“同时也派使者告诉沈起，不要轻启边衅。”他这时候突然想起石越反对现在对交趾用兵的事情，虽然心有迟疑，还是下达了诫令。在场的大臣，别人只道皇帝是由苏颂之谏让皇帝举一反三，只有王安石在心里微微叹了口气，他知道，皇帝此时心中是在后悔！
这是桑充国在马车第五十次掀开帘子了。
从河北四路逃荒的灾民，流入京师的，他粗略估计了一下，至少有二十万之多，“哎，死于道路，困死乡里的，不知道又有多少！”桑充国摇头叹息不止，白水潭学院因为本来就有官赐田产，再加上钟表业带来的分成、校营印书业等等产业，在经济上颇能自立，仓库储粮可供学生们三年之用，因此倒没有受到太大的影响。
“可恨那些粮商，虽然官府三令五申，依然要抬高粮价，这些灾民衣不敝体，哪里又有钱去买粮？”郑侠恨声指责着，全然不顾桑充国的父亲，同时也是一个大粮商。
桑充国叹了口气，“我已经劝家父不许提高粮价了，不过一家之力，也济不得甚事。这二十万灾民流入京师，根本没有地方安置，现在大相寺以下，各寺院、道观、庙宇都挤满了灾民，可是大部分依然只能露宿街头，幸好现在是夏天，否则真不堪设想！”
“饿——娘亲，我饿——”一个孩子的哭声传入马车，桑充国再也按捺不住，大声喊道：“停车！”
车夫也不知道何事，连忙停下马车，只见桑充国掀开帘子，便跳了下去。一同坐车前往学院的郑侠和晏几道，不得己也只得跟着他跳下马车。
桑充国循着刚才听到声音找去，却看不到那个孩子在哪里，只见坐在沿街墙角下，有无数衣衫褴褛的母亲，有无数瘦骨伶仃的孩子，一个个都睁着无助的双眼，伸出又黑又瘦的双手，向街上的行人乞讨。
种强烈的无力感顿时涌上心头，“我能帮得了谁？！”桑充国站在街边，第一次觉得自己的力量真的微不足道。
几个灾民可能是看到了桑充国的同情心，立时一拥而上，把桑充国三人团团围住，一个妇人把一个面黄肌瘦的小丫头推到桑充国面前，用半生不熟的官话乞求道：“公子，求你行行好，买下这个女孩吧！她再跟我们，就要饿死了。”话未说完，已是泪流满面。她这么一开头，立时众人都把孩子推到他面前，跪下苦苦哀求。
桑充国一生都没有见过这么凄惨的景象，他手足无策的望着这些灾民，只要目光一触碰到那些瞪大双眼，跪在地上，虽然默不作声，却已在眼中写满了哀求的孩子，他的心便如被刀割一下，连忙把目光移开。
三人之中，晏几道也是前朝丞相之子，虽然平时任侠纵性，挥金如土，却也从来没有碰到过这样的场景，一时竟是被惊呆了。只有郑侠出身较低，他一面默默地把身上带的钱全部掏了出来，散给灾民，一面摇头叹息;桑充国这时才反应过来，他俯下身子，轻轻地摸了摸那个小丫头的脸，学着郑侠的样子，把身上的钱全部掏了出来，散给灾民，又从腰间取下一块玉佩，塞到小丫头手里。那个小丫头显然是惊呆了，竟是忘记了叩头道谢。
接下来便是晏几道散尽身上所有的铜钱，然而纵是三人把全部的钱都散尽，又能济得几何？反倒是吸引得灾民愈来愈多了。那个车夫拼了命挤进来，看到三位公子的样子，一把拉住桑充国，苦笑道：“少爷，你这样济得甚么事？这种事，还是要靠官府。”
“天下兴亡，匹夫有责！怎么能只靠官府？”桑充国满腔的郁闷，倒被这车夫一句话激出来了，不由激动的大声说道。
晏几道和郑侠却是第一次听到“天下兴亡，匹夫有责”这句话，虽然大宋的士大夫大抵以天下治乱为己任，但是似这么有力的喊出来的，却也少有其人。郑侠赞道：“说得好，天下兴亡，匹夫有责！”晏几道却带着几分无奈的摇摇头，叹道：“肉食者鄙，人微言轻，终是管不了的。”
桑充国再也控制不住自己的情绪，握紧双拳，抿着嘴无比坚定的说道：“这件事情，我非管不可！”
“朝廷的大臣们，都在做什么去了？”回到马车上，郑侠恨声一拳砸在车厢侧壁之上，“数日以来，所见惨景让人心悸。单将军庙附近，每天都有数十饿死的百姓被拉去火化，公卿们真的不管吗？”
“介夫，有些事情，你是不知道的。如今庙堂之上的公卿们，已经吵得不可开交了！”晏几道摇摇头，无可奈何的说道。
“吵？吵什么？”桑充国无法理解这种事情。
“还能吵什么，旧党趁机攻击新党，无非是说天降大灾，是新法触怒上天，才使得上天降罪。又说正是因为新法，搞得各地常平仓空虚，却使流民聚集京师，要求皇上罢免王安石，尽废新法的奏章，比那报告灾情的奏章还要多！”晏几道毕竟对这些事情知道得比较多，“我还听说皇上去太庙谢过罪。”
桑充国冷笑道：“这个时候，要的是赈灾，大臣们吵一团，又有什么用？罢了拗相公，废了新法，老天爷就会下雨？何况就算下了雨，也不能立即长出粮食！”
“长卿，你毕竟不懂朝堂之上的事情，若是子明在此，必有良法。”晏几道仰着脸冷笑着，“赈灾是河南府、开封府的事情，关三公九卿们何事？且罢了新法，一出胸中恶气，管灾民们死活呢？这可是千载难逢的机会呀。”
“大哥。”王倩轻轻扶起王雱，这个往昔风流倜傥，聪明过人的大哥，已经被病魔折磨得不成样子了，现在整日都是用药来支持着，偏偏王雱又闻不得药味，只好在四角都点起檀香。
“二弟呢？”王雱勉强坐起，强打精神问道。
王倩抿着嘴，默不作声从桌子上端了药过来。
王雱立时便感觉不对，又厉声问道：“二弟他去哪里了？”
“他出去了。”王倩心虚的回道。
“出去了？外面饥民遍地，他出去哪里？如今老天爷不长眼，让石越那厮料中，我料到朝中那些满口仁义的小人必然借机攻讦父亲，他这时候还出去游玩，也不怕给父亲招致物议吗？”王雱心中气愤，越说语气越是严厉，只是身子不由己意，声音却也不免越来越微弱。
“你别说这么多话。先歇会，二哥不是出去游玩。”王倩一边说一边把药送到王雱手中。
“不是去游玩你怎么不敢说？”王雱却是不信。
王倩垂想了一会，抬起头强笑道：“你先喝了这药，我便和你说吧。”
王雱皱着眉头，微微摇了摇头，“我不喝这劳什子药，喝了再多的药，也不得好。生死有命，只可惜大事未成，父亲少有助力，二弟终不成气侯，你又是女子。”说到后来，语气已是凄恻。
王倩心里一酸，眼泪顿时涌了上来，连忙低下头去擦了，勉强笑道：“你别胡思乱想，吃了药，病好之后，父亲还要你帮忙呢。你现在可是龙图阁待制了。”
王雱心里叹气，龙图阁待制，本来也不错，不过既有了石越的宝文阁直学士在前面，又有什么可稀罕的？不过这时候他不愿意多说，接过药来，勉强喝了，苦笑道：“不知道这药还得喝多久。”
“很快就会好了。”王倩接过碗来，放到一边，微笑着岔开话题，“其实二弟是去白水潭学院了。”
“他去那里做什么？”王雱不易觉察的皱了一下眉。
王倩却没有现他这细微的动作，依然带着一点兴奋的语气说道：“因为桑充国公子组织白水潭的学院赈济灾民，二弟也过去帮忙。听说桑公子把家里的粮食全部捐了出来，大设粥场，又让白水潭的学生暂时腾出一部分校舍，把一些身体弱的灾民都移到校舍里和体育馆居住，学生们上午上课，下午就去帮着救济灾民。”
“沽名钓誉！”王雱冷笑道，“桑长卿这次可想错了主意，要是有小人在朝中说他收揽人心，有非常之志，只怕画虎不成反类犬。”
“我瞧桑公子是赤诚之心，大丈夫若要做有利于百姓的事情，哪能怕小人陷害就不去做了？自古以来可没有这个理的。”王倩翘着嘴，不以为然的说道。
王雱摇摇头，轻笑道：“妹子，朝堂之上的险恶，你毕竟不懂。”
“大哥，这件事情，你却是想岔了，我敢打赌断没有人会去害桑公子。”王倩星眸流转，开玩笑似的说道。
“哦，愿闻其详。”
“其实原因很简单，其一，现今朝廷之上，旧党正想尽全力攻击父亲，而支持变法的大臣们，则不免都想保住父亲的相位，在这个时候，没有人会愿意节外生枝，去攻击桑公子，平白无辜把桑公子背后的石越推到敌人那一边去;其二，如今二十万灾民聚集京师，桑公子救济灾民，让灾民们感恩戴德，如果攻击桑公子，必然招致众怒，朝廷为了稳定民心，只怕就要拿此人之头来安抚百姓了;其三，大哥你小看了白水潭背后的力量，当今朝廷的公卿，有几个人家里没有子弟在白水潭上学？有几个人没有去白水潭讲过课？陷害桑公子，不吝于同时得罪天下所有的读书人，如今白水潭可以说是羽翼渐成，无论是谁，都应当知道白水潭可倚之为援而不可图。”王倩站起来，侃侃而谈。
王雱听到这番话，惊讶的张开了嘴，半晌才叹道：“妹子，可惜你不是男儿之身，否则你一定能胜过石越。”
王倩见自己这个哥哥，时时刻刻都忘不了石越，心里也不由叹惜，她摇摇头，说道：“石越或许了不起，不过未必是真英雄。我虽然在闺阁之中，但也听说过他不少行事，总觉得他少了那种虽万千人吾往矣的决然。”
王雱听到这话却是甚为顺耳，不禁笑道：“若说那种义无反顾的决然气慨，当今天下，也就是父亲一个人有。纵然天下人都不能理解，但是父亲却是从没有退缩妥协的。”
王倩略带自豪的点了点头，不过她的心中，却是在想：“有这种决然气慨的男子，未必只有爹爹。”
王旁并不知道这个时候他哥哥和妹妹在谈论着什么，在王家众兄弟姐妹之中，他是属于较简单的一个人。
此时开封府，除了官府设的粥场之外，影响最大的，就是设在白水潭学院和大相国寺的粥场了。而一般的灾民，更愿意去白水潭学院。原因其实较简单，因为伴随着灾荒而来的，不仅仅只有饥饿，还有疾病，在白水潭，学生们会相对比较认真的照顾病人，毕竟很多师生都同时粗通医术。因此白水潭一地，聚集的灾民，几乎有两万多人，占到汴京灾民的十分之一，学生们大都忙忙碌碌，白水潭附近的居民也往往主动前来帮忙，不过除了学生之外，像王旁这样愿意来帮忙的官宦子弟，却并不是太多。
王旁并不在乎别人怎么看他，他觉得在这里帮助那些灾民很有满足感。但也不是没有委屈的时候，有一次，几个灾民知道他是王安石的公子后，竟然扑通跪下，哭着求他：“公子，您回去求求丞相，不要变法了！不变法，老天爷就不会怪罪了——”他当时就满脸通红，不知道怎么办才好，幸好晏几道过来，把那些灾民拉开。以后他再也不敢轻易让人知道他是王安石的幼子了——这是他第一次要刻意隐瞒自己的身份，他一直以来，都为自己的父亲感到自豪。
不仅仅是灾民，有些学生，甚至连那个郑侠，都会用异样的眼睛看着他。这些读书人自然不会象那样灾民一样跪下来哭着哀求，但是他们会用眼神和神态来表示他们的意见，有些时候，这更让王旁受不了。
“仁者之心！”这是桑充国与程颢提出来的口号，他能够清楚的记得那一天，桑充国满含着眼泪，要求白水潭的学生们有一颗“仁者之心”，去主动帮助那些受灾的百姓：
“我们不应当把责任推给朝廷，不要去问官府做了什么，他们会对皇上负责，会对社稷江山负责！但我们也要有自己的责任！天下兴亡，匹夫有责！读圣人之书，要有圣人之心，我们白水潭的学生，要对自己的良知负责！”
在那一刻，王旁觉得桑充国真的很了不起，难怪有人把他和石越，并称之为“双璧”。他曾经听到过程颢对桑充国的评价：“敢于有为！”
“小心点儿，老丈。”王旁把一碗粥递给一个颤微微的老人，暂时收回自己的胡思乱想。
那个老头挣扎着想要起来给他叩头，“折福呀，折福呀，让这些天上的文曲星来送东西给自己吃。”旁边有人喃喃说道。
王旁心里有点想笑，手上却连忙制止那个老人，轻声说道：“老丈，不用起身，坐下喝吧。等会儿我过来拿碗。”说完便站起身来走开，凭经验知道，如果他不走开，这个老人是非要叩完头才敢吃的，对读书人的敬畏，在老百姓心中根深蒂固得出人的想像。
因为所有的碗筷，桑充国下了死命令，都要用沸水煮过才可以再用，他便准备去另一个地方收碗筷，不料刚刚走了几步，立时看到桑充国和晏几道连袂而来，桑充国显是几天没有睡了，眼窝深陷，急勿勿向这边走来，身后跟着一个面黄肌瘦的小女孩，怯生生的，却又一步不离桑充国左右。
“长卿、小山。”
“是三郎呀。”桑充国笑道。
“你们这是去哪里？走得这么急。”王旁有点奇怪，桑充国倒也罢了，晏几道实在不是个急性子的人。
桑充国和晏几道对望一眼，苦笑着摇摇头，晏几道从袖子中抽出三份报纸，递给王旁。
王旁心里更是奇怪，他每天都过来帮忙照看灾民，已经几天没有看报纸了，这时候伸手欲接，却现手上沾满了米浆，不由不好意思的笑着伸出手掌，在二人面前晃了晃。
桑充国和晏几道不由哈哈大笑，二人也学他的样子，伸出手掌来晃了晃，这些公子们平日里白净如玉的手掌，竟也是沾满的米浆之类的东西，王旁再看二人的袍子，汤水的渍迹，也不禁哈哈大笑。心里更不顾忌，用沾满米浆的手打开报纸，原来义报》、《西京评论》、《谏闻报》各一份。
他略略一看，便知道又是那些互相攻讦的把戏，只不过这一次是《西京评论》和《谏闻报》细数王安石执政以来的天灾异象，把这一次天灾的责任，全部推到王安石身上，只需罢王安石、废新法，那么一些问题便迎刃而解，《谏闻报强烈呼吁召韩琦、富弼、文彦博、司马光回朝。而《新义报》又免不了对此冷嘲热讽一番，嘴仗打得不亦乐乎。
王旁撇撇嘴，冷笑道：“满篇骂来骂去，没有半句提到怎么样救灾的。”
桑充国苦笑道：“灾民每天都在增加，朝廷再不想办法，迟早会出大事。”
“可这有什么办法呢？长卿你也已经尽力了。”王旁毫无实质的安慰着，不过站在他的立场，的确认为桑充国做到这个份上，已经很了不起了。
“长卿和程院长商议了一下，《汴京新闻》也要表个态。我和长卿现在回报馆写评论。”晏几道苦笑着解释，他其实更无主张，不过以他的性格，桑充国既然是他的朋友，做的事情又是对的，他也就没什么选择了。
赵顼无力的坐在龙椅上，失神的望着门外的天空。
今天早上给太皇太后、皇太后请安时，两宫太后突然哭了起来，原来是蜀国公主进来请安，不小心告诉两宫太后现在京师的流民聚集，黄河以北地区的灾情愈来愈严重了。
“官家，当初祖宗托梦，没有采信，已是大错。而哀家也听说自古以来，上天降灾，必是政事有不对的地方，如今之事，除了新法，又有什么？何况百姓流离失所，一半也有新法刻剥百姓的原因呀！官家，你就废了新法吧！”
“官家，新法已经搞得天怒人怨。如今灾民聚集京师，百姓们都认为是新法的过错，万一有人挑唆，以清君侧为名，激起大变，那该如何是好？不如先罢了王安石，给他一个大郡做地方官，安抚百姓要紧呀！”
“官家，为了列祖列宗的江山社稷……”
“……”
“废掉新法，罢掉王安石就能没有天灾吗？”赵顼喃喃自语，他心中充满了迷惘。“朕也是为了江山社稷呀！”在太庙祷告时，他曾经很坚定的相信太祖、太宗皇帝是支持自己变法的，否则的话，二圣为什么会托梦给石越提醒灾害的到来呢？只恨没有听石越的话，没有做到有备无患。
但是现在他又有点觉得新法可能的确错了，如果真是如王安石所说，新法尽是利民的，那么百姓们的储存应当增多，即使是灾荒，哪里又会有这么许多的流民出现？
攻击王安石的奏折，堆满了御案，《谏闻报》公开请求召回司马光等人，罢免王安石;《西京评论》列举了王安石执政以来的种种天象示警，似乎也不是空口白牙……新法真的搞得天怒人怨了吗？
“朕错了吗？”赵顼的信心堤防，已经渐渐松动。
“官家！”李向安蹑手蹑脚的走过来，打断了皇帝的思绪。
赵顼心里一个激灵，立时恢得了皇帝的威严，也没正眼看李向安，冷冷的问道：“有何事禀报？”
“王丞相、韩丞相求见，还有，今天的报纸……”李向安一面说一面把一叠报纸双手递到御案之上。
赵顼微微颔，说道：“宣两位丞相进来吧。”说完顺手拿起一张报纸浏览，李向安因为和石越交好，又经常得到桑俞楚的孝敬，因此每次送上一叠报纸，总是会刻意把《汴京新闻》放到上面，果然皇帝每次顺手拿起的，先总是《汴京新闻》。
赵顼本来不过是想随便下，他深知，自己知道民间之情，就不会受大臣蒙弊。不料几篇文字跃入眼帘，立时吸引了他的注意力。
“……有徒知议论而不知事有轻重缓急者，《西京评论》、《谏闻报》诸君子也。诸君子陈义甚高，不意董子春秋繁露之学，光大于今日，而不知国事艰难，百姓旦夕不保，社稷可危矣！今之要务是何事？今日之急务，非罢丞相、废新法也！二十万流民聚集京师之地，若官府不加体恤，万一有陈胜、吴广之徒，追悔何及？……丞相是否有过、新法是否当废，待灾情控制，百姓安顿，朝堂之上，再议论未迟。今日之大宋，须当官民一心，共体时艰;朝野共弃前嫌，赈济灾民！而非互相攻讦，推卸责任也。……”
这段话可谓深中赵顼之心，他心里微微赞叹：“这才是识大体的话。”又继续移开视线，去看另一篇文字，全然没有注意王安石、韩绛已经进来，恭身站立在下，只是不敢打扰皇帝的兴致。
“……充国布衣也，尚知天下兴亡，匹夫有责。其位虽卑，其心不敢忘国忧。诸大臣皆食朝廷俸禄，深受皇恩，岂可不知此意？诸大臣之荣耀，
皇上所赐也;诸大臣之衣食，百姓所供也。惟此国家艰难之际，百姓流离失所、朝不保夕，
皇上心念黎民之疾，睡不安寝、食不知味，诸大臣若不知体惜圣心，同心合力，赈灾救民，不知于心何安？！……”（注）
赵顼一口气读完，不由叹道：“事急见忠臣，桑充国如此痛责朝廷大臣，是为国而无暇谋身了！可惜满朝大臣，却没有几个识得大体的。”说完抬起头来，现王安石和韩绛已经进来，当下便把报纸递给二人。
二人读完之后，王安石却不好说话，只韩绛说道：“桑充国的确是个至诚之人，他捐出家中全部存粮数万石，在白水潭学院开设粥场，救济灾民。又亲自带着一干学生，去游说开封府的富豪贵人，要求有钱人捐粮捐钱，齐心合力救济灾民。有小人竟然在臣面前说他有非常之志，被臣痛声驳斥……”他知道赵顼这时候对桑充国颇有好感，便顺着皇帝的意思，夸赞起桑充国来。
“非常之志？”赵顼不由一怔，冷笑道：“别说桑充国一介书生，单论白水潭数万学生，便没有谋反的理。自古以来，一群书生忠君爱国是有的，一群书生谋反，那才是闻所未闻之事！只有恒、灵那种昏君，才相信那样的事情。”
韩绛对皇帝的这种历史观心里颇不以为然，嘴上却顺口说道：“陛下所说，自是正理。似这种为朝廷分忧之事，少不得便会有小人看不过眼。”
赵顼点点头，转过头问王安石：“二位丞相一起来见朕，想是有事？”
王安石正要答话，忽见一个宦官走进来，叩禀道：“陛下，银台司急奏！”
“呈上来。”
那个宦官连忙把一份奏章和一个卷轴高高捧起，恭恭敬敬递上。
赵顼心中奇怪，让李向安接了过来，先披阅奏章，却是监安上门郑侠所写，他心中不免更加奇怪，不知道银台司急急忙忙递上一个小吏的奏章，是何用意。当下将前后文略去，只挑着紧要的句子看：
“……去年以来，秋冬亢旱，兼以蝗灾，麦苗焦槁，五种不入，群情俱死……灾患之来，莫之或御。乞陛下开仓廪、赈贫乏，取有司掊克不道之政，一切罢去……臣仅以逐日所见，绘成一图，但经眼目，已可涕泣，而况有甚至此者乎？如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪！……”
原来却是道灾情，要求救灾的奏折，所谓“取有司掊克不道之政，一切罢去”，却不过是废除新法的委婉说法。赵顼本来看这样的奏折已经看得烦了，心下倒也不以为意，不过这次上书之人，却颇有胆色，说什么“行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外”！而且区区一个监安上门，更让赵顼有点另眼相待。
他不自禁用眼角看了王安石一眼，拿起卷轴，打开一看，却是一幅数米长的图画，图上画了许多灾民，尽是衣衫褴褛，形容枯槁，这些灾民，有些在吃树皮，有些趴在地上哀号，有些在卖儿卖女，有些惨死路边……画家工笔极为传神，每幅图画之旁，都有小楷注释，图画之右，赫然写着《流民图》三个字的行书。
赵顼才看到一半，就已经感觉惨不忍睹，再也看不下去了，他把图一把抓起，丢给王安石、韩绛，用颤抖的声音问道：“这图的内容，可是真的？”说完之后，眼睛死死的盯着王安石。
注：旧时行文，遇皇帝则另起一行，抬头书写。