朦胧迷离的惨白太阳,在青黑色的天穹中一闪而逝,随即便被吞没在了无边无际的阴云之中。(文学网)

    翻滚汹涌的连天乌云之下,三辆军用越野车正顶着绵绵细雨,行驶在从巴斯城通往格洛斯特城的罗马大道上,每一辆越野车的车头上,都插着一面代表“卡梅洛特城堡”的红龙旗帜,以防被凯尔特人误会。

    ——事实上,车队在一路上遇到的凯尔特人,只是一看到这么多钢铁怪兽隆隆逼近,就全都吓得远远躲开了,连沿途遭遇的牛羊飞禽都被惊得四下奔走飞腾,根本没人胆敢上前查问。

    即使是车队经过一座破烂村庄的时候,那些手持木矛和石斧的凯尔特村民,也只是带着一脸的震惊和恐惧之色,躲在村庄的篱笆后面屏息凝视,没有人敢不知死活地拦住这些“钢铁怪兽”的去路。

    更何况,随着连绵冷雨的不断洒落,愿意继续待在野外的人也越来越少了——在这个缺医少药的黑暗中世纪,因为一场淋雨导致的感冒而不幸丧命的倒霉蛋,可是从来都不少。

    十一月初的不列颠,虽然还没有漫天飘雪,但也已经非常寒冷了。被秋雨淋湿可不是闹着玩的事。

    一道强光划过天际,仿佛要把天空撕裂开来。随即震人心魄的雷鸣隆隆传来,让越野车的玻璃窗被震的啪啪作响。而出现了积水的路面也变得更加泥泞难行,让车内的几个人都感到屁股生痛。

    ——自从罗马帝国在近百年前放弃不列颠行省以来,罗马人曾经在大不列颠岛上修筑的公路网,就一直没有得到像样的养护,早已荒废不堪,几乎完全被茂密的野草覆盖。从巴斯城到格洛斯特城之间仅仅四十公里的路程,三辆越野车蹦蹦跳跳地开了三个小时居然还没走完……但不管怎么说,沿着公路行动总归要比走野地稍微便捷一些,至少不容易懵懵懂懂地把汽车开到什么悬崖峭壁旁边去。

    最前面那一辆越野车的后座上。王秋正和亚瑟讨论着这次盎格鲁人的进攻,并且对双方的投入兵力规模深感咋舌——当然不是惊叹双方的兵多将广,而是对这两拨人的兵微将寡,感到了深深的震撼。

    “……真是不可思议……这位罗慕路斯?奥古斯都皇帝的手下竟然只有一百五十名军团士兵?他到底是凯撒还是百夫长啊?”看着亚瑟在地图上标注的大致兵力数字,王秋脸色有些古怪地叹息道。

    ——就他所知道的情况,就连国内一些中等城市的黑帮大佬,手下的小弟马仔也不止这个数目了。

    “……没错。在我们降临的时候,这位皇帝陛下的手里就已经只剩了一个中队的罗马士兵,而且由于战争造成的减员,这个中队还是不满编的。”亚瑟点头答道,“……在这个中队里,他和他的儿子分别率领一个百人队。轮流在城内驻守和出城巡逻——所以,这位皇帝陛下还确实就是个百夫长而已。”

    ——按照罗马军团的编制,每8名军团士兵为一个小队,又称同帐小队,共用一头骡子来打杂;10个小队称为一个百人队,拥有一名百夫长,掌旗手(平时兼任财务管理)。号角手和副百夫长,一个百人队有80名士兵;两个百人队称为一个中队,由两个百夫长中资格较老的那名统领;一个中队有160名士兵。三个中队称为一个大队,拥有480名士兵,即6个百人队;十个大队再加上一些工兵、骑兵和文职人员,就组成了一个罗马军团,额定兵员一般在6000到8000人左右,因为骑兵和工兵部队的数量有多有少。

    在罗马帝国的鼎盛时期。罗马皇帝的麾下曾经拥有过三十多个军团,但到了此时此刻,罗慕路斯?奥古斯都皇帝却降级成了中队长……但考虑到他如今可怜的辖地,能养得起这点脱产士兵也已经不容易了。

    当然,按照古罗马帝国时代的战争惯例,罗马军团从来不是单独作战的——罗马军团大致上相当于现代的正规野战部队,通常只用于主力决战。至于日常的边防、治安、侦察,则交给辅助军团来负责。

    一般来说,每个罗马军团都会有一到两个配属的辅助军团,在出征时组成一个约摸两万人的混合战斗群一起开拔。而罗慕路斯?奥古斯都皇帝麾下虽然只剩了一个中队的军团士兵。但还是按照惯例凑出了两个中队的辅助部队,全部兵力大约500人——当然,辅助部队的士兵是不脱产也不用发军饷的。

    其中,皇帝的正规军、或者说御卫队,主要由跟着他辗转西欧的追随者和不列颠各地的罗马遗民充任。这些需要按时发饷的战士,是战场上的中坚骨干力量,都有着相当丰富的作战经验,通过长期的脱产训练才能培养出来,所以他们非常宝贵,战斗力也非常强大,死伤一个都是极大的损失,很难得到及时补充。

    而辅助部队就没有这么讲究了,他们只有一部分是罗马遗民,大部分是就地征募的凯尔特人,需要自备武器,有的人甚至只能用削尖的木棍来打仗。在平时也没有得到系统的训练,除了出征时的部分口粮和战后的赏金与战利品之外,基本没有什么成本可言——而这也是中世纪欧洲杂牌炮灰部队的常态。

    在王秋看来,这么可怜的军事实力实在有些悲催,但放在黑暗时代的欧洲,却已经称得上强悍——光是为了维持这么小的一支军队,就让罗慕路斯皇帝的财政收支经常无法平衡,不得不时常拖欠军饷了。

    ——目前,这位末代皇帝能够控制的版图,由于连年战乱造成的人口剧减和土地荒芜,已经萎缩到了仅有格洛斯特城一地。在格洛斯特城内大约有一万多人口,再加上郊外附属的村子和修道院,效忠于皇帝的总人口大约能够达到三万。城内的居民从事工商业和运输业,依靠海船跟不列颠各地、爱尔兰岛和高卢进行贸易,郊外的人们则需要开垦土地,种植庄稼。打鱼捕猎等,来为城市提供粮食、毛皮和肉食。

    这么一点儿可怜的人口,还不如现代中国某个比较繁华的乡镇,但在这个战乱频繁、城市荒废的黑暗时代,却已经是西欧地区少见的人烟稠密之地了——正是由于控制了格洛斯特城这座大不列颠岛上目前唯一完好的“大都市”,以及连接大不列颠岛西海岸各个残余凯尔特人王国的海陆交通枢纽,罗慕路斯皇帝才能以一城之地成为全岛盟主。而依靠海上贸易收到的一点商业税。也让他总算是有了能够发饷的金属货币——在欧洲的其它地方,由于商业流通的不发达,那些骑士都是靠封地而不是俸禄来过日子的。

    但不管怎么说,鉴于这个时代堪称悲剧的生产力水平,尤其是收获量不过是播种量四倍左右的糟糕农业,三万人口能够提供的税收还是极为有限的。而同样是由于文明的退化和生产力的落后。钢铁刀剑与铠甲在这个时代的价格变得异常高昂,一套包括了铠甲、头盔、马具、长矛、长剑和铁手套的骑士装备,通常可以换到一座大庄园,因此哪怕是装备一支很小的军队也花费惊人。而为了维持最起码的罗马人生活方式,皇帝的日常开销又很多,尤其是为了一些摆排场的事情,还不得不捏着鼻子往奢侈品开销上烧钱……

    ——别的不说。光是格洛斯特城内的那个罗马浴室,每年消耗的燃料和管道养护费用,就足以让其他的中世纪领主们叱骂为奢侈了——这座浴室是作为市民福利,一般不收费的。

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    另一方面,这次从东北方入侵格洛斯特城的盎格鲁人联军,其阵容用现代的观点来看也堪称寒酸——根据那位求援信使的说法,五个盎格鲁人国王一起亲征,动员了他们麾下的绝大部分部族勇士。再加上随军的奴隶,才刚刚凑出了两千人!如果只算有名望的“勇士”的话,估计就只有两三百人了。

    王秋撇着嘴扳了扳手指,平均下来一算,每个国王好像才拉出了四百个小弟,其中比较能打的“红棍”才只有几十个——喵了个咪的,这哪里是五个国家联盟作战。分明就是五个村长在组织械斗吧!

    别的不说,在招揽了吸血鬼猎人协会之后,如今王秋能够通过虫洞拉出来到异世界干仗的穿越者,也有足足两千人之多了。这票人眼下正在埃及艳后的宫殿里吃闲饭和观赏裸女角斗。等到遇见盎格鲁野蛮人之后,只要让他们架起ak47扫射上几梭子,就绝对能让这帮“五国联军”变成“五国横尸”了。

    “……在这个时代,不列颠的一个王国确实是跟现代的一个大村庄差不多。”亚瑟挠了挠头发,对王秋如此解释说,“……整个不列颠只有一百万人口,却同时冒出了五十多个国王,此外还没算一些不服从任何君主号令的野人部落……平均算下来,每个国王能有一两万臣民就算是不错了,哪里凑得出多少军队?”

    ——事实上,这个时代的盎格鲁撒克逊人依然保留着野蛮时代的习俗,整个部族基本上全民皆兵。如果是本土作战的话,每一个能够干活的农夫和猎户都是兵员,一旦战争来临,就会进行坚壁清野,将家人送入堡垒或庄园避难,同时在酋长和长老的率领下拿起武器,一起迎战任何来犯之敌。

    但问题在于,本土防御是一回事,出境远征就又是另一回事了。从这支盎格鲁人联军集结出发的东海岸林肯郡,到西海岸的格洛斯特城之间,隔着大约两百公里的路程。以这个时代的行军速度,最起码要走上两个星期,甚至一个月……再考虑到战争持续的时间和返回的时间,哪个国家能够允许全国的主要劳动力集体外出闲逛两三个月之久?家里的活难道不用干了?在此期间就不用担心有其他敌人进犯了?

    因此,除非是整个部落自己烧了村庄集体迁移,否则一个中世纪国家能够动员出征的兵力都是非常有限的,光是路上消耗的干粮就能让人感到吃不消。一个拥有两万人的“王国”,能够动员四五百号壮汉外出抢劫就很不容易了——毕竟得要留下不少人看家——而作为战斗力核心的骑士,更是稀罕得好像现代的航空母舰一样。每个国王麾下拥有的骑士,通常连一个大厅都坐不满,绝对不是什么人都能充当的大路货。

    ——日后英格兰王国和苏格兰王国对峙的时候。英格兰国王爱德华三世在一次统计中发现,当时全国真正能够动员起来的重装骑士数量,满打满算也不超过五百个,剩下的都是花钱买了骑士封号的富商和庄园主,家里恐怕连盔甲都没有……而当时整个大不列颠岛的人口,已经是黑暗时代的最起码五倍以上了。

    在《亚瑟王传说》里,亚瑟王麾下的圆桌骑士。在最多的时候约有一百五十人。如果真有这样一位君王的话,那么他确实是非得统一大半个不列颠尼亚行省,才有可能凑出这么多骑士来。

    所以,现在大家经常从电视电影里面看到的,成建制的大群重骑兵漫山遍野进行集团冲锋的场面,在漫长的中世纪期间。是不太容易发生的,真正出现在战场的次数寥寥可数,而每一次出现都是青史留名的大场面。倒是几个骑士、十几个骑士互相单挑的事情,在中世纪的欧洲到处都有发生。

    由于中世纪欧洲的战争场面,跟动辄数十万大军出征的古代中国相差太大,所以,为了帮助王秋对中世纪欧洲国家的实力数据加深了解。小鸟游真白前首相以一个日本战国游戏资深玩家的身份,用较为相似的日本战国的一些概念,跟这个时代的大不列颠岛各“王国”军事动员能力进行了一番换算。

    “……按照日本战国时代的常见情况,一万石封地通常拥有五千人口,那么罗慕路斯皇帝就是一个六万石大名。其余那些盎格鲁撒克逊人和凯尔特人‘大名’的石高,一般在几千到五万之间浮动。如今最强大的肯特王国,也不过是十万石的领地,相当于织田信长从尾张国起家时的一半。整个不列颠的石高全部加起来约为两百万石。啧啧,仅仅相当于战国时代日本全境的十分之一,还不如九州岛多……”

    ——那么,“卡梅洛特”科考站拥有两千多农奴,大概勉强能算是五千石的小大名。王秋在心中想道。

    虽然黑暗时代不列颠的人口,仅仅相当于日本战国时代的十分之一不到,但大不列颠岛的面积。却跟扣掉琉球与北海道之后的日本列岛相差无几。这就意味着,不列颠的人口密度极小,在得到国王的征召令之后,农夫们需要自备口粮和长矛。走上相当于日本“足轻”们十倍的路程,才能跑到邻国去打仗……在战争中消耗的体力、时间和粮食都因此上涨了十倍,这仗可打得真是够辛苦的啊。

    正当王秋盘算着在这一次作战的时候要不要换上兽医的麻醉弹,以便于多捕捉一些免费的伐木工之际,又一道雪亮的闪电忽然划破阴郁的天空,紧接着便是一声霹雳巨响,震得所有人都不由自主地哆嗦了一下。随即在顷刻之间,便是狂风大作,电闪雷鸣在黑云间翻卷炸响,夹杂着如注的暴雨从天边滚滚而来。

    一时间,仿佛整个天地都已经被飞溅的雨花所包围,显得疯狂暴烈而又阴冷入骨。

    于是,眼看着天地间一片昏沉,车队根本没办法冒险前进,以防被山洪冲走,只得找了块比较高的结实平地,暂时停车休息。由于无事可做,大多数人都靠在座位上打盹。只有日本最强的超能力少女,小鸟游真白前首相的警惕性格外之高,跟猫儿似的瞪圆了眼睛,不停地来回张望,说是担心会有某个特别精明的盎格鲁人首领趁着暴雨偷袭,就像织田信长在桶狭间之战当中斩杀今川义元一样……

    对此,王秋嘴上称是,心中却是暗自嘀咕:这暴雨中的荒野都快要变成沼泽地了,战马还能跑得起来?

    又过了不知多久,待到雨势渐渐转小,天光重新泛亮,车队才再一次启程,随即很快就发现了战斗的痕迹:一个被杀死的男人,正躺在满是泥水的道路当中,失去神采的眼睛向外凸出,无力地瞪着天空,他被捅穿了的腹部有一个大洞,从那里流出花花绿绿的肠子,沾满了泥土和草叶,堆在他身下的草丛里……

    然后,伴随着驾驶员马彤小姐的惊呼声,王秋和亚瑟都隐约看到了前方道路尽头那几个正在激烈打斗的身影,并且听到了几声穿透雨幕的模糊尖叫和咆哮。

    于是,王秋深深地吸了一口气,摸了摸身上的防弹衣,又从腰间拔出手枪——战场已经到了!(未完待续。)

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