“你这人狡诈阴险，口中从来便没一句实话！”
楚夕若脸凝薄嗔，知依照少卿现下内力而论，便连方圆数里之内些许风吹草动都难逃其耳，想要知晓方才二人所言，无疑可说得上易如反掌。
不过既然如此，自己便也再无隐瞒必要，遂一副失魂落魄，小声哽咽道：“这回我总算和你一般，成了个在世上举目无亲之人。”
“诶？你这话可着实大错而又特错啦！”
渠料少卿却将两眼瞪作老大，又连连大摇其头，如数家珍般掐指盘算道：“在我身边的亲人，其实也还算是多的紧呐！”
“非但有先生，柏姑姑，还有慧能师叔和懋言师叔，再加上子昀他们……你看！这不是连数也数不过来了么？”
他口中每每说出一句，少女脸色便会随之愈发难看数分。等到终于全都言讫，楚夕若早已忍无可忍，气冲冲正要发作，少卿反倒又将话锋一转，在她耳边柔声细语道。
“至于你的亲人嘛……”
“你的亲人……那不是还有我一直便在呢么？”
“你……”
楚夕若两靥通红，被其口内气息吹拂发梢，更觉肌肤滚烫如遭火燎。
少女胸中小鹿乱撞，抬起头来偷偷描过情郎一眼，偏偏与他目光不期而遇。惊惶之下虽欲避过，可冥冥中又如遭一股无形之力暗里牵引，无论如何也难将双眼稍稍挪移半寸。
二人便像这般驻足相望，恰似天地之间不过仅此一瞬。纵有韶光飞驰，横流百世，终究难抵两处炙热心弦。
少卿兀自深陷其中，恍惚却觉触手一物温香软玉，丝丝冰凉撩拨五指。惊讶之余转而一望，正是少女一只柔若无骨似的皓白素手。
楚夕若满脸绯色团飞，一排银牙几将嘴唇咬出血来，“我本以为这次你我谁都难逃一死，只是想不到……”
“可惜没能亲手杀了那奸贼，为鲜于太师父，还有你爹爹他们报仇雪恨！”
少卿言语忿忿，虽知楚人明这厮必定难逃一死，心中却仍旧对其恨之入骨。
少女将他这副义愤填膺看在眼里，恍惚反倒心事又起。双瞳泛光，就连脸上神色也隐隐黯淡下来。
“文鸢妹妹……她必是受了雪棠的暗中胁迫，这才逼不得已为其效力。咱们总归是应想个法子，无论如何……也定要将她给救出来。”
“若将她救回来，莫非你是想教我把你们两个全都娶了。从此享尽这天底下的齐人之福？”
少卿置身温柔乡中，此话本来只为戏谑。可等发觉少女听罢竟久久默不作声，心思不由得霎时清醒大半。抬手在其面前晃了几晃，愕然又发问道。
“你……你该不会当真同意了吧？”
“我只是想着之前我们楚家欠文鸢妹妹极多，倘若今后真能有人时常在她身边照料，至少也算可以对她略微补偿一二。”
楚夕若愈想愈觉头昏脑胀，更险些因此落下泪来。所幸少卿察言观色，当下吐吐舌头，好似心有余悸般道：“只可惜旁人恨你们楚家入骨，我怕到时人家杀你一个尚且不够，反倒要我也一同饶上性命！”
“所以此事嘛……依我看还是暂且不提的好！”
“可是……”
楚夕若一颗芳心暗自窃喜，但若要她就此对文鸢不闻不问，无论如何终归万万不能。少卿凝视少女，实则心思也与她同，暗地里斟酌再三，索性便将胸中盘算一并说出。
“再过几日，我想动身去中都一趟。”
“你说什么？”
如此变故突如其来，端的令楚夕若大吃一惊。少卿则长舒出一口气来，面色凝重，慨然叹息道：“文鸢和他爹爹对我有再造之恩，我如何能眼睁睁见她误入歧途，却只在一旁坐视不理？”
“还有，你可记得那天她曾提起，说仇师叔眼下还依旧昏迷不醒。这几日我仔细想了又想，估计她老人家多半也已被雪棠暗中送回中都。一来是为防咱们前去救人，二来也正好借此胁迫文鸢，教她不得不俯首听命。”
“依你的意思，只要咱们能把你仇师叔从雪棠手里面救出，文鸢妹妹便定能回心转意，不再同那些慕贤馆之人搅在一处？”
在楚夕若心里，始终觉对文鸢亏欠极大，而今得知此事，那也自然义无反顾。一只素手将少卿五指愈发捏紧，不假思索便脱口而出道：“好！我便随你同去！”
“你？”
少卿一脸玩味，却是大摇其头，直言拒绝道：“我这可不是去同人家胡闹，你又大老远的跑到那里做什么？”
“就算中都乃是虎穴狼窝，既然你能去得，我又为什么偏去不得？”
被少卿如此轻视，楚夕若自然好生有气。脸颊凝嗔，就连声音也比先前抬高甚多。
少卿深谙她为人秉性，眼见此举不成，心念电转间遂又改口，一副语重心长道：“若在原来，这事倒也无妨。只是你现如今既做了楚家的家主，凡事便总该先以大局为重，倘若就这么只凭一时意气办事……”
“唉！我是怕等到了将来，你反倒会觉好生对你爹爹不起。”
此话果然奏效，楚夕若遭人戳中软肋，不由骤然泄下气来。直俟搜肠刮肚琢磨良久，才总算给自己寻思出一桩非去不可理由。
“我同你去中都，那也正是为楚家将来打算。”
“当初各派前辈远道而来，却因楚人明而人人身中剧毒。楚家于情于理，皆该为他们上下奔走。而我既身为家主，对此事也自然责无旁贷。”
楚夕若秀眉一轩，正满心得意。少卿却在一旁哑然失笑，眨动双眼道：“当日在那奸贼房里面搜出来的解药，加在一起足够各派上下之人一并吃上两年三年，又何必急在这个把月份之间？”
说完，他又故作神秘，一副笑嘻嘻道：“归根结底，你只是为我好生惦念担心，这才想要寸步不离的跟在旁边罢了。”
“你！”
遭人道破心事，少女两靥遂更加涨作通红，妙目紧盯脚下，只恨不能即刻寻个地缝容身。
“好啦好啦！”
少卿虽瞧的好生有趣，到头来还是软下一副心肠，又在她手掌间轻轻一拍，“像这许多劳什子，还是等咱们回去问过先生之后，再来另作打算不迟。”
二人便如这般十指相扣，一路悠悠下得山来。甫一行至官道之上，遥遥却见远处烟尘遮天，几令头顶曦日为之黯淡。
少卿正奇疑间，迎面一哨马队已自道上呼啸而过，观其人人甲胄铮明，俨然皆作官军打扮。
这数十骑一行奔驰，疾往江夏方向而去，不多时却又折返。当先一军士在他俩面前勒住马头，执鞭大声问道。
“阁下等可是当初在汴梁城时，同杜衡杜将军交好的两位朋友？”
此话既出，顿教二人心中皆吃惊不已。彼此间相互一望，不知怎会在这千里之外忽然听到杜衡之名。
少卿满腹狐疑，又将这年纪虽轻，眉宇间却不乏征尘倦色的少年军士端详片刻，这才恍然间如梦初醒，抚掌而呼道：“你是那日在城门下，去给寥一刀他们送酒的那位兄弟！”
楚夕若微微一怔，听罢也总算略微回过几分印象。转而忆起先前杜衡曾经唤他小季，当下抱拳拱手，正色为礼道：“原来是季将军！好久不见！”
“想不到时隔多日，今日竟会在这里又与二位相遇！”
季军士喜形于色，忙翻身下马，一般的还礼为意，“那日二位走后，杜大哥也还常常将你们挂在嘴边。等到他待会儿再同你们重逢，真不知心中得有多高兴欢喜！”
“你说我大哥已到了江夏？”
少卿眼前一亮，可谓既惊且乐。季军士点头不辍，朝那尘土纷扬处遥遥一指，也兴高采烈道：“不错！小弟等只是先头，如今杜大哥正率大队人马一并赶来，想必过不多久便能与二位相见！”
“好极！好极！”
得知兄长安然脱险，少卿心中一块巨石终于堪堪落定。一时间端的再难压抑心头激动，匆匆话别众军，牵起楚夕若便向彼处发足赶去。
过不多时，果见自官道之上涌出众多军兵。最前一人头顶凤翅兜鏊，身上明光亮铠，雄姿英发，意气勃勃，分明正是杜衡无疑。
而自他身边近处，另有一骑并驾前行。上面之人圆领服朱，下裾横襕，脸色虽略显苍白，终又别是一番温文尔雅，却不是贺庭兰是谁？
“大哥二哥！原来你们竟都在此处！”
见两位兄长俱在眼前，少卿着实欣喜若狂。身形连纵疾若驰鹜，转眼在二人马前落定下来。
二人先是微惊，后又纷纷转作大喜。连忙一同下马迎上近前，兄弟三人执手相牵，心中实有说不完的万般衷肠。
“夕若姑娘！原来你也已然脱困，这可真是上苍有眼，天可怜见！”
少时，见楚夕若亦从后方赶来，贺庭兰不由哂然一笑，就此长长舒出一口气来。
“少卿，这到底是怎生一回事情？”
杜衡不明就里，又向三弟茫然望过半晌，忍不住奇声向他发问。
少卿闻言，便也殊无隐瞒，遂将连日来诸般经历对二人娓娓道来。说完更假意哭丧起面庞，朝少女微一努嘴。
“只可怜小弟本就被欺侮到可以，如今旁人偏又做了堂堂楚家一家之主，恐怕今后的日子也非得愈发难过的紧了！”
“你……你又有的没的瞎说些个什么？”
楚夕若少女心性，虽明知他此话不过只为玩笑，可听过之后却仍旧又羞又气，颇有些无所适从。
少卿心中窃喜，同她似笑非笑，旋即话锋一转，又对两位兄长喜孜孜道：“大哥与二哥既一同归来，必是业已在战阵之上大败敌兵，手创下一番惊天昭地的不世之功！”
“若是同此相较，则少卿所遇的这些区区小事，那也实在半点不值一提！”
渠料他话音未落，起初还笑容满面的杜衡竟忽神情剧变，整张脸膛倏地转作铁青。
“少卿……”
见顾楚二人面面相觑，一时如坠云里雾中，贺庭兰也好似感慨万千，摇头叹息不迭。
“此事……那也实在一言难尽。唉！咱们还是先等到了衙中之后，再坐下来慢慢的说不迟。”
事已至此，少卿只得将满心困惑生生咽回肚中。四人就此上马，只是这一路走将下来，未免显得格外沉闷压抑。
“咦？”
须臾，江夏城一面恢宏城墙终于缓缓浮现眼前。只是说来奇怪，此刻不知为何，竟有无数百姓正围在城门之下，纷纷仰起头来朝上面观望。
众人心头皆惊，当即执鞭拍马，愈向前行。可待当真看清个中情形，却又不禁全都汗毛倒竖，直是嘶嘶倒吸数口凉气。
凛风疏落，吹动飞拂。但见在那城楼之上，楚人明一颗头颅发鬓凌乱，正被人高高插在旗杆顶端。他的两片脸颊深深向下塌陷，似因死前曾受旁人无尽折磨，目中依旧赫然流露惊悸。
楚夕若两靥泛白，知这必定乃是出自文鸢之手。回想楚人明虽恶事做尽，死有余辜，可毕竟仍为多年亲人，如今见他落得这般凄惨下场，心中滋味也着实不甚好过。
少卿察言观色，见她两肩隐隐发晃，当下亦未多言。身形一展，脚下较力飞掠，足蹬砖缝而上。这城墙通体高逾四丈，在其而论却好似如履平地，数步之间踏抵城楼，将仇家人头自那旗杆之上摘落。
念及昔日大仇终得报偿，他脑内好生快意之余，却又另有一丝怅然若失。只觉纵教这奸贼再死上千次万次，但却犹然难以换回鲜于承天一条性命。也不知他老人家如今身在九泉之下，是否还依旧如生前般英雄盖世。身边又是否同样跟着个不知是从哪里来的小鬼，时常便会惹他勃然动怒生气。
四人携众军入城，一路直奔江夏署衙。府内蓝天凝等人虽对上官不过月余既返颇为诧异，但也自然急忙好生招待。
不多时，杜衡与贺庭兰皆已换作平时便服，同顾楚二人于后堂桌前团坐。只是经过刚刚途中之事，彼此间本该有良多话语的众人却皆默不作声，教屋中气氛变得极为微妙。
“少卿，夕若姑娘。”
半晌，终是贺庭兰脸色稍异，率先将四下沉默打破。
“二位或尚有所不知，此次我等所以能全身而退，归根结底其实非战之利。而是……而是朝廷业已决意媾和，对金人所提条件悉数答允。”
乍闻此话，少卿二人心中不觉俱是一懔，然还未及开口，贺庭兰已将几盏温茶分别递到跟前，苦笑之余，涩然感叹道：“朝廷遣宗室前往金营和议，许以割让太原，中山，河间三郡，连同银帑牛马无数。金军这才答允罢兵北归，两家就此言和。”
贺庭兰话音未落，旁边杜衡再也忍无可忍，“啪”的一掌拍在桌面之上，额上青筋饱胀暴凸。
“自古君辱臣死，如今圣上蒙此奇耻大辱，竟至逊位！我身为人臣，又是行伍之列，上不能解君父之忧，下不能保黎民社稷！弃城失地，丧土辱国。早知如此，倒不如当初便教我死在疆场之上！总也胜过如现下般憋闷来气！”
既从二位兄长口内得知详情，少卿心中着实五味杂陈。转而又见杜衡眉宇忿忿，原本顶天立地的七尺男儿，竟眼看着便要落下泪来，遂在兄长手背上拍了几拍，强颜欢笑道。
“大丈夫能屈能伸。我中原地大物博，自古英雄辈出。即便受了这些鞑子暂时之辱，但只要一振作间，将来便定能一雪前耻！”
楚夕若神色恳切，亦在一旁劝慰不迭，“不错。胜败乃兵家常事，咱们这次虽是败了，可下回却必能扭转局势！到时三军齐发，犁庭扫穴，也正是杜将军这等英雄豪杰报效国家之时。”
杜衡听罢二人所言，心中虽略觉好过，思来想去却仍旧难以咽下胸中一口恶气。两眼充血，愤然大声道：“这次我奉上命率军，前来江夏修整三月。待回京之后定要奏报朝廷，秉明我等死战之心，尽早再同金狗决一死战！”
“大哥！”
渠料杜衡此话一出，贺庭兰反倒忧形于色，等到踟蹰良久，才堪堪横下决心道：“依庭兰浅见，此战虽注定非打不可，但也绝不能急于这一时半刻之间。”
“哦？你说，这又到底是为了什么？”
杜衡面孔一沉，目光更灼灼逼人。贺庭兰指端微颤，到头来还是鼓起勇气，对三人开了口道。
“本朝武备松弛，此乃自太祖肇立创国之初便一直流弊至今。纵然痛定思痛，即刻改弦更张，也非得三年五载，才能稍稍初见其功。而在此之前，那也唯有韬光养晦，韫椟藏珠，断断不可轻言战事，否则……”
“住口！”
贺庭兰所言，虽是中肯之谈，可杜衡如今一意求战心切，更念及昔日两军阵前诸多死难袍泽，又如何还能冷静处之？不俟兄弟把话说完，登时霍地站起身来，愤然声色俱厉。
“你身为朝廷命官，同样也受皇恩深重。平日里既食的是君父之禄，怎的临起事来竟这般推三阻四？”
“还说什么三年五载？哼！若是当真等上三年五载，难不成便要陛下苟且忍辱，向那些鞑子俯首称臣么？”
“大哥！你……你先听庭兰把话说完！”
贺庭兰一时大急，脸色亦倏地转作惨白。他伸手去扶兄长，却被杜衡猛然间一把挣开，情至深处，更不由当众洒下数点英雄泪来。
“庭兰我来问你！你可知当日宗帅在军中得知媾和之事，以至心中忧愤交加而亡。临终前所留最后一句话语，那又究竟乃是什么？”
见二弟默不作声，杜衡又强忍悲恸，咬牙切齿道：“当时我便在帐中，亲眼看他老人家于弥留之际怒视敌营，口中连连高呼过河二字，终于呕血数斗而亡！你……你们文臣贪生怕死倒也无妨，只是却绝不可再来掣我们的肘！寒了军中将士们的一颗杀敌之心呐！”
“大哥！咱们兄弟间无论有什么话都可坐下来说，何必非要动这样大的肝火？”
少卿满脸赔笑，连打圆场之余，又朝楚夕若暗暗使个眼色。两人好拉歹拉，这才勉强教杜衡重新在桌前坐定。
杜衡满腔愤恨难弭，索性又仰起头来，将手边浓茶一饮而尽。
“孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。”
贺庭兰两片脸颊微微泛红，面对兄长当前怒不可遏，陡然竟不知是从何处生出股莫大勇气，颤巍巍嗫嚅唇齿，笃定决绝道。
“国君含垢，天之道也。当今天子固然乃是天下臣民之主，可正以其为天下臣民之主，便自应对此有所担当。忍常人所不能忍，行常人所不能行。如若不然……又怎配身居高位，食尽万民膏脂供奉？”
“你可知单凭刚刚这话，便足以教你的脑袋没上十回八回？”
杜衡言辞冰冷，反倒较适才更加吓人。他默默然凝视二弟良久，又把那杯盏再度拿在掌心，而后猛地朝地上一掷，顿教残片崩飞，满地水迹淋漓。
“大哥二哥！咱们兄弟许久未见，今日总该先谈些快意之事，何必为这些劳什子搅了兴致？”
少卿一席规劝，杜衡已实难听进半句。念及三人结义之情，虽忍住并未多说，却也觉再无多留必要。当下二度起身，复对众人抱拳行礼，就此头也不回的迈步出了门去。
“少卿，夕若姑娘。这……这绝非我之本意……”
贺庭兰面露苦涩，目送着杜衡走的远了，这才幽幽低语道：“大哥急于报这奇耻大辱，我心中自然好生理解。适才责我贪生怕死……我也决计不会怪他。只是依照当前两国强弱而论，即便当真复开战端，两军交锋所在也势必将在宋境之内。”
“等到那时赤地千里，血染山河……百姓生计本就艰难，不知又有谁人会为他们善加打算，自这乱世之中谋取一条活路？”
楚夕若脸凝薄嗔，知依照少卿现下内力而论，便连方圆数里之内些许风吹草动都难逃其耳，想要知晓方才二人所言，无疑可说得上易如反掌。
不过既然如此，自己便也再无隐瞒必要，遂一副失魂落魄，小声哽咽道：“这回我总算和你一般，成了个在世上举目无亲之人。”
“诶？你这话可着实大错而又特错啦！”
渠料少卿却将两眼瞪作老大，又连连大摇其头，如数家珍般掐指盘算道：“在我身边的亲人，其实也还算是多的紧呐！”
“非但有先生，柏姑姑，还有慧能师叔和懋言师叔，再加上子昀他们……你看！这不是连数也数不过来了么？”
他口中每每说出一句，少女脸色便会随之愈发难看数分。等到终于全都言讫，楚夕若早已忍无可忍，气冲冲正要发作，少卿反倒又将话锋一转，在她耳边柔声细语道。
“至于你的亲人嘛……”
“你的亲人……那不是还有我一直便在呢么？”
“你……”
楚夕若两靥通红，被其口内气息吹拂发梢，更觉肌肤滚烫如遭火燎。
少女胸中小鹿乱撞，抬起头来偷偷描过情郎一眼，偏偏与他目光不期而遇。惊惶之下虽欲避过，可冥冥中又如遭一股无形之力暗里牵引，无论如何也难将双眼稍稍挪移半寸。
二人便像这般驻足相望，恰似天地之间不过仅此一瞬。纵有韶光飞驰，横流百世，终究难抵两处炙热心弦。
少卿兀自深陷其中，恍惚却觉触手一物温香软玉，丝丝冰凉撩拨五指。惊讶之余转而一望，正是少女一只柔若无骨似的皓白素手。
楚夕若满脸绯色团飞，一排银牙几将嘴唇咬出血来，“我本以为这次你我谁都难逃一死，只是想不到……”
“可惜没能亲手杀了那奸贼，为鲜于太师父，还有你爹爹他们报仇雪恨！”
少卿言语忿忿，虽知楚人明这厮必定难逃一死，心中却仍旧对其恨之入骨。
少女将他这副义愤填膺看在眼里，恍惚反倒心事又起。双瞳泛光，就连脸上神色也隐隐黯淡下来。
“文鸢妹妹……她必是受了雪棠的暗中胁迫，这才逼不得已为其效力。咱们总归是应想个法子，无论如何……也定要将她给救出来。”
“若将她救回来，莫非你是想教我把你们两个全都娶了。从此享尽这天底下的齐人之福？”
少卿置身温柔乡中，此话本来只为戏谑。可等发觉少女听罢竟久久默不作声，心思不由得霎时清醒大半。抬手在其面前晃了几晃，愕然又发问道。
“你……你该不会当真同意了吧？”
“我只是想着之前我们楚家欠文鸢妹妹极多，倘若今后真能有人时常在她身边照料，至少也算可以对她略微补偿一二。”
楚夕若愈想愈觉头昏脑胀，更险些因此落下泪来。所幸少卿察言观色，当下吐吐舌头，好似心有余悸般道：“只可惜旁人恨你们楚家入骨，我怕到时人家杀你一个尚且不够，反倒要我也一同饶上性命！”
“所以此事嘛……依我看还是暂且不提的好！”
“可是……”
楚夕若一颗芳心暗自窃喜，但若要她就此对文鸢不闻不问，无论如何终归万万不能。少卿凝视少女，实则心思也与她同，暗地里斟酌再三，索性便将胸中盘算一并说出。
“再过几日，我想动身去中都一趟。”
“你说什么？”
如此变故突如其来，端的令楚夕若大吃一惊。少卿则长舒出一口气来，面色凝重，慨然叹息道：“文鸢和他爹爹对我有再造之恩，我如何能眼睁睁见她误入歧途，却只在一旁坐视不理？”
“还有，你可记得那天她曾提起，说仇师叔眼下还依旧昏迷不醒。这几日我仔细想了又想，估计她老人家多半也已被雪棠暗中送回中都。一来是为防咱们前去救人，二来也正好借此胁迫文鸢，教她不得不俯首听命。”
“依你的意思，只要咱们能把你仇师叔从雪棠手里面救出，文鸢妹妹便定能回心转意，不再同那些慕贤馆之人搅在一处？”
在楚夕若心里，始终觉对文鸢亏欠极大，而今得知此事，那也自然义无反顾。一只素手将少卿五指愈发捏紧，不假思索便脱口而出道：“好！我便随你同去！”
“你？”
少卿一脸玩味，却是大摇其头，直言拒绝道：“我这可不是去同人家胡闹，你又大老远的跑到那里做什么？”
“就算中都乃是虎穴狼窝，既然你能去得，我又为什么偏去不得？”
被少卿如此轻视，楚夕若自然好生有气。脸颊凝嗔，就连声音也比先前抬高甚多。
少卿深谙她为人秉性，眼见此举不成，心念电转间遂又改口，一副语重心长道：“若在原来，这事倒也无妨。只是你现如今既做了楚家的家主，凡事便总该先以大局为重，倘若就这么只凭一时意气办事……”
“唉！我是怕等到了将来，你反倒会觉好生对你爹爹不起。”
此话果然奏效，楚夕若遭人戳中软肋，不由骤然泄下气来。直俟搜肠刮肚琢磨良久，才总算给自己寻思出一桩非去不可理由。
“我同你去中都，那也正是为楚家将来打算。”
“当初各派前辈远道而来，却因楚人明而人人身中剧毒。楚家于情于理，皆该为他们上下奔走。而我既身为家主，对此事也自然责无旁贷。”
楚夕若秀眉一轩，正满心得意。少卿却在一旁哑然失笑，眨动双眼道：“当日在那奸贼房里面搜出来的解药，加在一起足够各派上下之人一并吃上两年三年，又何必急在这个把月份之间？”
说完，他又故作神秘，一副笑嘻嘻道：“归根结底，你只是为我好生惦念担心，这才想要寸步不离的跟在旁边罢了。”
“你！”
遭人道破心事，少女两靥遂更加涨作通红，妙目紧盯脚下，只恨不能即刻寻个地缝容身。
“好啦好啦！”
少卿虽瞧的好生有趣，到头来还是软下一副心肠，又在她手掌间轻轻一拍，“像这许多劳什子，还是等咱们回去问过先生之后，再来另作打算不迟。”
二人便如这般十指相扣，一路悠悠下得山来。甫一行至官道之上，遥遥却见远处烟尘遮天，几令头顶曦日为之黯淡。
少卿正奇疑间，迎面一哨马队已自道上呼啸而过，观其人人甲胄铮明，俨然皆作官军打扮。
这数十骑一行奔驰，疾往江夏方向而去，不多时却又折返。当先一军士在他俩面前勒住马头，执鞭大声问道。
“阁下等可是当初在汴梁城时，同杜衡杜将军交好的两位朋友？”
此话既出，顿教二人心中皆吃惊不已。彼此间相互一望，不知怎会在这千里之外忽然听到杜衡之名。
少卿满腹狐疑，又将这年纪虽轻，眉宇间却不乏征尘倦色的少年军士端详片刻，这才恍然间如梦初醒，抚掌而呼道：“你是那日在城门下，去给寥一刀他们送酒的那位兄弟！”
楚夕若微微一怔，听罢也总算略微回过几分印象。转而忆起先前杜衡曾经唤他小季，当下抱拳拱手，正色为礼道：“原来是季将军！好久不见！”
“想不到时隔多日，今日竟会在这里又与二位相遇！”
季军士喜形于色，忙翻身下马，一般的还礼为意，“那日二位走后，杜大哥也还常常将你们挂在嘴边。等到他待会儿再同你们重逢，真不知心中得有多高兴欢喜！”
“你说我大哥已到了江夏？”
少卿眼前一亮，可谓既惊且乐。季军士点头不辍，朝那尘土纷扬处遥遥一指，也兴高采烈道：“不错！小弟等只是先头，如今杜大哥正率大队人马一并赶来，想必过不多久便能与二位相见！”
“好极！好极！”
得知兄长安然脱险，少卿心中一块巨石终于堪堪落定。一时间端的再难压抑心头激动，匆匆话别众军，牵起楚夕若便向彼处发足赶去。
过不多时，果见自官道之上涌出众多军兵。最前一人头顶凤翅兜鏊，身上明光亮铠，雄姿英发，意气勃勃，分明正是杜衡无疑。
而自他身边近处，另有一骑并驾前行。上面之人圆领服朱，下裾横襕，脸色虽略显苍白，终又别是一番温文尔雅，却不是贺庭兰是谁？
“大哥二哥！原来你们竟都在此处！”
见两位兄长俱在眼前，少卿着实欣喜若狂。身形连纵疾若驰鹜，转眼在二人马前落定下来。
二人先是微惊，后又纷纷转作大喜。连忙一同下马迎上近前，兄弟三人执手相牵，心中实有说不完的万般衷肠。
“夕若姑娘！原来你也已然脱困，这可真是上苍有眼，天可怜见！”
少时，见楚夕若亦从后方赶来，贺庭兰不由哂然一笑，就此长长舒出一口气来。
“少卿，这到底是怎生一回事情？”
杜衡不明就里，又向三弟茫然望过半晌，忍不住奇声向他发问。
少卿闻言，便也殊无隐瞒，遂将连日来诸般经历对二人娓娓道来。说完更假意哭丧起面庞，朝少女微一努嘴。
“只可怜小弟本就被欺侮到可以，如今旁人偏又做了堂堂楚家一家之主，恐怕今后的日子也非得愈发难过的紧了！”
“你……你又有的没的瞎说些个什么？”
楚夕若少女心性，虽明知他此话不过只为玩笑，可听过之后却仍旧又羞又气，颇有些无所适从。
少卿心中窃喜，同她似笑非笑，旋即话锋一转，又对两位兄长喜孜孜道：“大哥与二哥既一同归来，必是业已在战阵之上大败敌兵，手创下一番惊天昭地的不世之功！”
“若是同此相较，则少卿所遇的这些区区小事，那也实在半点不值一提！”
渠料他话音未落，起初还笑容满面的杜衡竟忽神情剧变，整张脸膛倏地转作铁青。
“少卿……”
见顾楚二人面面相觑，一时如坠云里雾中，贺庭兰也好似感慨万千，摇头叹息不迭。
“此事……那也实在一言难尽。唉！咱们还是先等到了衙中之后，再坐下来慢慢的说不迟。”
事已至此，少卿只得将满心困惑生生咽回肚中。四人就此上马，只是这一路走将下来，未免显得格外沉闷压抑。
“咦？”
须臾，江夏城一面恢宏城墙终于缓缓浮现眼前。只是说来奇怪，此刻不知为何，竟有无数百姓正围在城门之下，纷纷仰起头来朝上面观望。
众人心头皆惊，当即执鞭拍马，愈向前行。可待当真看清个中情形，却又不禁全都汗毛倒竖，直是嘶嘶倒吸数口凉气。
凛风疏落，吹动飞拂。但见在那城楼之上，楚人明一颗头颅发鬓凌乱，正被人高高插在旗杆顶端。他的两片脸颊深深向下塌陷，似因死前曾受旁人无尽折磨，目中依旧赫然流露惊悸。
楚夕若两靥泛白，知这必定乃是出自文鸢之手。回想楚人明虽恶事做尽，死有余辜，可毕竟仍为多年亲人，如今见他落得这般凄惨下场，心中滋味也着实不甚好过。
少卿察言观色，见她两肩隐隐发晃，当下亦未多言。身形一展，脚下较力飞掠，足蹬砖缝而上。这城墙通体高逾四丈，在其而论却好似如履平地，数步之间踏抵城楼，将仇家人头自那旗杆之上摘落。
念及昔日大仇终得报偿，他脑内好生快意之余，却又另有一丝怅然若失。只觉纵教这奸贼再死上千次万次，但却犹然难以换回鲜于承天一条性命。也不知他老人家如今身在九泉之下，是否还依旧如生前般英雄盖世。身边又是否同样跟着个不知是从哪里来的小鬼，时常便会惹他勃然动怒生气。
四人携众军入城，一路直奔江夏署衙。府内蓝天凝等人虽对上官不过月余既返颇为诧异，但也自然急忙好生招待。
不多时，杜衡与贺庭兰皆已换作平时便服，同顾楚二人于后堂桌前团坐。只是经过刚刚途中之事，彼此间本该有良多话语的众人却皆默不作声，教屋中气氛变得极为微妙。
“少卿，夕若姑娘。”
半晌，终是贺庭兰脸色稍异，率先将四下沉默打破。
“二位或尚有所不知，此次我等所以能全身而退，归根结底其实非战之利。而是……而是朝廷业已决意媾和，对金人所提条件悉数答允。”
乍闻此话，少卿二人心中不觉俱是一懔，然还未及开口，贺庭兰已将几盏温茶分别递到跟前，苦笑之余，涩然感叹道：“朝廷遣宗室前往金营和议，许以割让太原，中山，河间三郡，连同银帑牛马无数。金军这才答允罢兵北归，两家就此言和。”
贺庭兰话音未落，旁边杜衡再也忍无可忍，“啪”的一掌拍在桌面之上，额上青筋饱胀暴凸。
“自古君辱臣死，如今圣上蒙此奇耻大辱，竟至逊位！我身为人臣，又是行伍之列，上不能解君父之忧，下不能保黎民社稷！弃城失地，丧土辱国。早知如此，倒不如当初便教我死在疆场之上！总也胜过如现下般憋闷来气！”
既从二位兄长口内得知详情，少卿心中着实五味杂陈。转而又见杜衡眉宇忿忿，原本顶天立地的七尺男儿，竟眼看着便要落下泪来，遂在兄长手背上拍了几拍，强颜欢笑道。
“大丈夫能屈能伸。我中原地大物博，自古英雄辈出。即便受了这些鞑子暂时之辱，但只要一振作间，将来便定能一雪前耻！”
楚夕若神色恳切，亦在一旁劝慰不迭，“不错。胜败乃兵家常事，咱们这次虽是败了，可下回却必能扭转局势！到时三军齐发，犁庭扫穴，也正是杜将军这等英雄豪杰报效国家之时。”
杜衡听罢二人所言，心中虽略觉好过，思来想去却仍旧难以咽下胸中一口恶气。两眼充血，愤然大声道：“这次我奉上命率军，前来江夏修整三月。待回京之后定要奏报朝廷，秉明我等死战之心，尽早再同金狗决一死战！”
“大哥！”
渠料杜衡此话一出，贺庭兰反倒忧形于色，等到踟蹰良久，才堪堪横下决心道：“依庭兰浅见，此战虽注定非打不可，但也绝不能急于这一时半刻之间。”
“哦？你说，这又到底是为了什么？”
杜衡面孔一沉，目光更灼灼逼人。贺庭兰指端微颤，到头来还是鼓起勇气，对三人开了口道。
“本朝武备松弛，此乃自太祖肇立创国之初便一直流弊至今。纵然痛定思痛，即刻改弦更张，也非得三年五载，才能稍稍初见其功。而在此之前，那也唯有韬光养晦，韫椟藏珠，断断不可轻言战事，否则……”
“住口！”
贺庭兰所言，虽是中肯之谈，可杜衡如今一意求战心切，更念及昔日两军阵前诸多死难袍泽，又如何还能冷静处之？不俟兄弟把话说完，登时霍地站起身来，愤然声色俱厉。
“你身为朝廷命官，同样也受皇恩深重。平日里既食的是君父之禄，怎的临起事来竟这般推三阻四？”
“还说什么三年五载？哼！若是当真等上三年五载，难不成便要陛下苟且忍辱，向那些鞑子俯首称臣么？”
“大哥！你……你先听庭兰把话说完！”
贺庭兰一时大急，脸色亦倏地转作惨白。他伸手去扶兄长，却被杜衡猛然间一把挣开，情至深处，更不由当众洒下数点英雄泪来。
“庭兰我来问你！你可知当日宗帅在军中得知媾和之事，以至心中忧愤交加而亡。临终前所留最后一句话语，那又究竟乃是什么？”
见二弟默不作声，杜衡又强忍悲恸，咬牙切齿道：“当时我便在帐中，亲眼看他老人家于弥留之际怒视敌营，口中连连高呼过河二字，终于呕血数斗而亡！你……你们文臣贪生怕死倒也无妨，只是却绝不可再来掣我们的肘！寒了军中将士们的一颗杀敌之心呐！”
“大哥！咱们兄弟间无论有什么话都可坐下来说，何必非要动这样大的肝火？”
少卿满脸赔笑，连打圆场之余，又朝楚夕若暗暗使个眼色。两人好拉歹拉，这才勉强教杜衡重新在桌前坐定。
杜衡满腔愤恨难弭，索性又仰起头来，将手边浓茶一饮而尽。
“孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。”
贺庭兰两片脸颊微微泛红，面对兄长当前怒不可遏，陡然竟不知是从何处生出股莫大勇气，颤巍巍嗫嚅唇齿，笃定决绝道。
“国君含垢，天之道也。当今天子固然乃是天下臣民之主，可正以其为天下臣民之主，便自应对此有所担当。忍常人所不能忍，行常人所不能行。如若不然……又怎配身居高位，食尽万民膏脂供奉？”
“你可知单凭刚刚这话，便足以教你的脑袋没上十回八回？”
杜衡言辞冰冷，反倒较适才更加吓人。他默默然凝视二弟良久，又把那杯盏再度拿在掌心，而后猛地朝地上一掷，顿教残片崩飞，满地水迹淋漓。
“大哥二哥！咱们兄弟许久未见，今日总该先谈些快意之事，何必为这些劳什子搅了兴致？”
少卿一席规劝，杜衡已实难听进半句。念及三人结义之情，虽忍住并未多说，却也觉再无多留必要。当下二度起身，复对众人抱拳行礼，就此头也不回的迈步出了门去。
“少卿，夕若姑娘。这……这绝非我之本意……”
贺庭兰面露苦涩，目送着杜衡走的远了，这才幽幽低语道：“大哥急于报这奇耻大辱，我心中自然好生理解。适才责我贪生怕死……我也决计不会怪他。只是依照当前两国强弱而论，即便当真复开战端，两军交锋所在也势必将在宋境之内。”
“等到那时赤地千里，血染山河……百姓生计本就艰难，不知又有谁人会为他们善加打算，自这乱世之中谋取一条活路？”