钟磊,王豹,赵虎,天啸,丹莹,德喜,吉祥,如意,年勃,载上马匹马轿,黄金三千两,白银一百五十七万四千两,奇珍异宝无数,坐七艘快船,由冯厉亲侄冯广带二百十个军汉护船而行。
不日,船队离海入江口,于隆庆五年四月二十六日中午由壶口驶入淮河,已是入夜十分。“站住。”壶口守军用两艘大船拦住了突然闯入的宠大船队,岸上兵马也如临大敌,打着火杷摆开了随时准备撕杀的阵势。有员战将身披铠甲,骑着白马大声叫道:“你们是何处马兵?请管事的出来说话。”
钟磊在船上听了个真切,便笑着对冯广说:“贤侄啊,我是个江湖出身,和他们这些人对不上话,还是你去吧。”冯广点头应允,换上官袍出了前堂,来到左侧船沿。“我是大同府右营游击将军冯厉侄子冯广,请问下面守将是哪位?”谁想冯广话声刚落,壶口守将顿时“哎唷”一声高兴地叫道:“原来是冯小将军啊,还记得我秦老七吗?”冯广听了也是高兴。“当然记得。秦吟将军,你不是在保定府吗,怎么来这里啦?”守军一听是将军的朋友,知道没事了,便各自回营歇息。冯广下船到了岸上,秦吟下马,俩人叙情叙旧了一番。
问到去处时,冯广便说:“我叔奉皇上圣旨,带右营前往浦口城为浦口守将。”秦吟听了一愣,忙说:“这可是肥差呀。不知你听说了没有,浦口城的天波府是当今小皇子所住的地方。”冯广想到钟磊说过,要他拉拢可靠之人投在少主麾下,为往后少主与太子争位增加雄厚实力,便轻声道:“秦叔,皇子殿下就在船上。”秦吟听了很是惊喜,紧握着冯广双手说:“贤侄,我们两家可是世交啊。如有甚么锦绣前程,你千万要带上秦叔呀。”冯广点头笑笑说:“这当然。如你心诚把小皇子当自己的主子来忠诚,我现在就介绍你与天波府大总管认识。”秦吟好生感激,就说:“贤侄,秦叔不是贪生怕死忘恩负义之人,必随冯将军共护小皇子,生死相随,决无二心。”冯广这才带秦吟上船,来到钟磊处,说:“大总管,他原是保定府守将秦吟秦将军。我们冯秦两家是世交,他与我叔交情甚好。
他刚才说了,生死相随小皇子。”钟磊,王豹,赵虎大笑,自有年勃搬来椅子请秦吟坐下,吉祥递来了茶水。“秦将军。”钟磊也曾听冯厉说过泰吟此人,知他是位勇将,就说:“你既是冯家世交,那我也就不把你当外人看了。今天,我们就算是认识了。往后,不论有什么困难,你就来浦口城天波府找我。秦将军,不知你现在过得怎样?”见秦吟摇头叹息了一声,冯广忙说:“大总管,秦将军刚才已告诉小将,说王总兵扣克他的军饷,粮草也供一半,当兵的都想开小差了。”钟磊听了当即气愤,说了句“外来兵就不是兵啊”后,便吩咐年勃道:“快去提一千两银子来。”年勃离开后,他说:“秦将军,带兵者万万不能少饷银,这是兵马的命根子,不然你这将军也就不好做了。”秦吟象是遇上了好主,挪了下身子说:“大总管,我秦吟是识好歹的人。你如此厚待秦某,那秦某手下四千七百兵马,往后就是天波府的人了。除了当今皇上,就小皇子一个主子,决无二心。”天波府一下子就多了四千七百兵马,钟磊大喜,就对冯广说:“秦将军让人克了饷银,那家里生计也就断了,你去取五十两银子来,不能让将军家眷断了炊烟。”听了这话,秦吟忙离座朝钟磊单腿跪地说:“大总管,谢字秦某不说了,你有何吩咐,秦某必定照办。”到了这时钟磊才说:“不瞒你说,秦将军,冯厉现在是总兵了,你从即刻起也就是天波府的副总兵。你可候机到外扩充兵马,所需银两自有天波府提供。但做事,定要谨严,不可外泄,免得传到万岁爷耳朵里,生出甚么事端来。”见钟磊如此信任自己,秦吟便说:“大总管,我有一同门师弟叫王朝,信阳人,武艺高强,熟读兵书,此时正在家种地务农活。如大总管允许,我明日便修书信遣人送去,让他占山为王,扩招兵马,不知这般可否?”钟磊当即应允,见年勃和冯广已提来银子,便与秦吟又密谈了一会后,这才让人抬着银子送他上岸,随后继续前行。
船队到了镇江,钟磊给了冯广三百两银子,让他带四五十人上岸,几乎将镇江城里衣服如数买回,让水手与军汉换上,免得破烂衣衫丢了天波府的脸。过了镇江,河道渐显拥堵,行船缓慢,等到了浦口城码头已是隆庆五年的四月二十八日中午。太阳当空,气候宜人。
望着码头上那些商贩论斤讨价,人声鼎沸的繁华街市,钟磊很是感慨。怕全部人马上岸涌向大街上,会惊扰百姓,造成混乱,便和赵虎,王豹,只带冯广,年勃,德喜,如意,与吉祥携天啸与丹莹上岸,暂留水手与军汉们在船上小心地守护金银财宝。钟磊一手一个抱着少主与郡主上了码头,这一路东张西望,寻找天波府的所在。“钟总管。”在繁华十字街口,忽然有人欢叫了一声,却是江南客栈的掌柜耿彪。随即便从应天酒楼和浦口行馆跑出两个人来,却是那雷龙与焦乙。“少主,想死雷某也。”雷龙说着,一把抱过天啸,热泪盈眶。
焦乙也不说话,引着大家往前便走,快要到天波府时,便朝两个守门军汉远远叫道:“你们快去禀告主簿,就说少主与大总管回来了。”他这么大的嗓门,不用军汉去通报,大半座天波府的人都已听到了。一时间,主仆众人欢喜得热泪盈眶,奔走相告,赶往前花园来列队恭迎少主和大总管。迎春带着牡丹雪梅正在后花园里嬉戏,忽听得前面隐约响起“主子回来啦。大总管回来啦”
的欢呼叫声,愣了愣后,牵住两个闺女的手说:“快走,孩子,是你们爹回来了。”敢对孩子说这“你们爹”
这话,那便是钟磊在给迎春书信中有所**,当下迎春牵牡丹,雪梅的小手,赶到了府门口。此时的天波府极有生息,人丁兴旺,除迎春这家,和呼延雪找不见儿女,图巴是喇嘛,孙立棠与方世川在船上,赵虎与王豹刚回浦口城之外,雷龙,焦乙,耿彪,王杰,陆丰,卫阳,郑八,古霍,房世民,屈井,严争,冯厉,冯过,冯广,慕容飞,还有印广海,韩德忠,叶小东,呼延雪,呼延立,已故沈芳,章乞儿他们这三十多户,少则三四人,多则十几二十人的均已接来,也有三百余家眷。外加百余侍女,五百来丫环,六十多厨娘,一百六七十个下人,五百军汉,及郎中,杂工,各类工匠共百余。
这主仆军汉近二千余人同时涌在府门内外,这吱吱喳喳,说说笑笑的甚是热闹。少主一行驾到后,众人跪地相迎,同声齐呼:“恭迎皇子殿下。千岁,千岁,千千岁。”天啸忙含笑摆手说了句:“都起来吧。”大家道了声“谢皇子殿下”后刚起身,却听钟磊说:“这是郡主丹莹。”忙又跪下呼道:“恭迎郡主。”谁料丹莹却对钟磊说:“钟伯,我可没让他们下跪,你不许说我。”
钟磊笑了,对大家说:“都快起来吧,郡主不喜欢别人跪她。”丹莹听了连连点头说“嗯”,很是可爱。迎春起身后,忙松开了两个闺女的小手,伸手抱过少主和郡主,亲了又亲喜泪满面。“孩子,这就是你们的爹。”雷龙指指钟磊,呵呵地对牡丹雪梅说了句。牡丹,雪梅象是前世就与这白发银须的钟磊是父女,猛地扑在了他的怀里,一口一声“爹”地叫的很是亲热,听得旁人心都痒了。钟磊抱起两个闺女,各亲吻了一口后,乐呵呵地问:“我家的小宝贝,快说说,想要爹送甚么见面礼给你俩。”全城百姓,乡绅富贾,和地方官僚听说小皇子回来了,都闻讯而动,纷涌沓来。凡炮竹掌柜,均拿出店中所有货物在店门外燃放。
家中有彩狮彩龙者,也拿出来献技。瞬息间,浦口城内欢笑沸腾。钟磊见浦口城乡亲如此盛情,便放喉笑道:“浦口的父老乡亲,小皇子回来了,晚饭后骑马巡街,让乡亲看看小皇子的尊容。现在大家都回吧。”听说小皇子晚饭后要骑马巡街,父老乡亲赶忙散了,回家做饭,饭后站个好位置,一睹小皇子的尊容。浦口城的乡亲父老散去后,迎春手一挥,众人入了府内。雷龙和焦乙在前引路,天啸与丹莹到了云宵殿上坐定,先由府内三十七户家眷跪拜皇子和郡主。之后是严争与军汉。再是侍女,奴婢,下人,丫环,厨娘等。当迎春带着牡丹和雪梅要跪拜时,天啸忙出言阻止。“姨,不许你跪。还有你俩,是我钟伯之女,那便是我的妹子,往后就与我同桌吃喝,习文攻武,犹如兄妹一般,岂能下跪。不妥,不妥。”
随即招手让牡丹与雪梅过来,坐在自己与丹莹的左右,对下面众人道:“尔等都听着,从今日起,钟磊是我伯,迎春是我姨,牡丹和雪梅是我亲妹子。那他们四人便是这天波府里的主子。谁敢对他们不尊,自由钟伯来处置。”全府上下没料到天啸这小小的年纪,竟然这般威严,竟能说出这番话来,无不点头应允,知这主子日后必有大出息。完事后,天啸留牡丹与雪梅在云宵殿,与自己和丹莹玩耍,晚上一同用膳。
钟磊将赵虎,王豹,雷龙,焦乙,冯广,严争,韩德忠,叶小东这八人召至前园凉亭内,先说了今晚少主巡街的线路与安全,再谈浦口城永远不设府衙,以防李贵妃暗插耳目,最后道:“此城虽不大,却是我天波府的院子,故四位将军要用心守城巡街,以绝盗患。当然,你们也不必理会两江官员,谁在此城闹事,欺男霸女,无需多言,一并拿下便是,谁的脸面与情面都不用去看。”
冯广,严争,韩德忠,叶小东应“是”,钟磊又道:“少主尚小,他往后的一切覇业均在我等身上。冯厉和白自宗已在海上扩充兵源,操练兵马,此乃我少主本钱,不然等太子成了皇帝,那少主此命休也。”随后,便将李贵妃对天啸之恨道了个清清楚楚,明明白白,严争当即便说:“大总管,如此说来,兵马得速速增加,不然时局一变,浦口城只是弹丸之地,两江几万兵马四处一围,我天波府危也。
以小将看,想要扩充兵源并不难,只是要巧立名目,便可睹人耳目,让李贵妃也捞不住说我少主闲话的把柄。”钟磊见严争如此会想,便笑道:“不想你二十来岁,竟然如此老练,实为我天波府之福也。快说来听听,你又怎么个巧立名目法?”严争是严世番的义子,这小脑袋自然不一般,便道:“小将此法虽有点偏激,有点坏,但绝对能够奏效。大总管,可先遣府中机灵军汉来冒充强盗,在城外和水上大肆抢劫过往商人。那商人到时必然怨声载道,一纸告到两江地方去。
哼,浦口城有我少主在,遇上这等大事,料想两江官员也不敢自作主张,定会来找我天波府商议。到了那时,你大总管乐得豪爽一把,兜下这件烦心事,那两江官员必然高兴,过往客商也会记住我天波府的好。
大总管,只要名目有了,这事也就好做多了。趁这机遇,你先将守城兵扩充至八千人,说是要保护小皇子,没人会说闲话。再在城外造上三座兵营,一座是去城外设卡剿强人的,一座是沿江巡视保护商贾的,一座是练新兵的。我这守府军汉,再趁机扩充至一千五百至二千人。嘿,到了那时,天波府至少也有二万兵马可用。大总管,只要训练好了,两江几万兵马未必是我天波府的对手。只要守住水道,谁能奈何我等。另则,在二万兵中,至少要有马军三千,弓手五千,盾牌手二千。大管家,只要有这一万人马在,又何惧两江兵马。以我看,如万一有何动向不利我天波府,只要我们顺江出海,那这二万多兵马无需几年便能扩充至十几二十万。”钟磊听罢仰天大笑,对众人拍手道:“现在看来,万岁爷还真偏爱我等少主。虽只给了二千五百兵马,但几员将官均是文武良才,那天波府还何足畏惧。”
随后,便朝严争笑道:“那此事就交于你来办。到时,去城外设卡剿强人的兵马也由你来带。沿江巡视护商贾,就交于冯过,冯广兄弟俩吧。”谈妥了巧立名目扩充天波府兵源的方案,钟磊的心情也爽了许多,便让赵虎王豹明日各赶回老家去接家眷,随即找到了在后园舞枪的呼延雪,图巴也在,便摆摆手说:“都别练了,我有份差使交于你俩去办。”听说有差使做,呼延雪与图巴忙收了招式到了大总管跟前。“还是大总管好,回来就给差使做,这大半年都闷死了。”
呼延雪笑了句,图巴呵呵地问:“是何差使呀?大总管。”钟磊笑笑说:“你俩都不许给我磨嘴皮。你这喇嘛听清了,我知晓你家里还有个老娘,明日便给我回家去接,不许搪塞。还有你这呼延老弟,找不见儿女就不找啦,明日给我回老家去打听,也许能觅到线索。你俩明日离府前,找迎春支银子,每人拿上二千两,手头松了好办事。”言毕,也不管他俩怎么想,扭头便走。
回到家里,见酒菜早已上桌,迎春一家四人在说笑,三个徒弟与莲子,和四个丫环候在一边。年勃见师父回来,忙先叫了声:“老爷,太太,师娘,我师父回来了。”便去端来洗脸水,钱贵拿来茶壶让师父喝上几口,邓嘉马上捧来一瓮女儿红斟了三碗酒。钟磊洗完脸,先过去请章乞儿坐了上座,再与迎春挨肩坐下,见三个徒弟象木桩似地站在那,便指指椅子说:“都快坐下,想找骂呀。”又对莲子说:“你也坐下,我家没那么多臭规矩。”迎春见莲子不敢坐,就笑笑说:“丫环也是人,就快坐下吧,不然大总管会生气的。”
莲子这才坐下,但双眼已是泪汪汪了。“都是一家人,爱吃甚么吃甚么。”钟磊招呼了一句,问章乞儿:“爹呀,听说你娶了二房太太,还开了家茶叶铺,这生意咋样?”这章乞儿自开了家黄山茶铺,又处闹市,加上闺女是天波府主簿,未来女婿又是大总管,城里凡自掏银两买茶叶的官员,商人,百姓均上他的铺子来买,这生意自然旺得出奇,忙时三个伙计都来不及应付,两位夫人还要搭手帮忙,每日也有三四两银子的盈利。一日三餐,自有应天酒楼送来,穿戴有闺女操心,晚上又有二房太太知冷暖,这日子过得很有滋味。结果是肤白了,人胖了,腰板也直了,背也不驼了,加之人靠衣装,活脱脱的一个大财主模样。近日,他在应天府,扬州府开了黄山茶铺分号,又在外有了相好,还是个长相清秀的黄花闺女。“好,都已赚了几千两银子了。”章乞儿乐呵呵地应了句,迎春忙在钟磊的耳边嘀咕了一阵,只听钟磊笑道:“这好啊。只是,往后又怎么个称呼?”迎春笑道:“没事,我找她聊过,她也觉得怪怪的,你即便叫她,她都不敢应声。”
晚饭后,严争银盔银甲,骑马提枪,带着四百精神抖擞的军汉出了天波府。但此时城內已是万盏灯下百姓涌沓,不少街口还搭上了戏台,沿街布哨之下已见百余组彩狮,不少店铺还在披红挂彩,有人在往天灯内添油,五彩缤纷的礼花在夜色中争艳,城中主要街道两侧已挤满了百姓,两江官员与地方上的富贾和外来官着全聚在了岳笑轩的码头上候着。“严将军。”
严争听得有人招呼,忙随声望去,见富贾中有一人在招手,却是浦口城首富岳笑轩,便在马背上问道:“有事吗?”岳笑轩挤到马旁,伸手抱起个小女孩,七八岁大,眉清目秀的很是丽质,便是龙啸的女儿碧玉,让谁瞧了都会喜欢的不俗玉女。“这是小的外甥女碧玉,吵着问我小皇子何时出来巡街,又何时巡到这里来。”听说是问这,严争忙说:“待本将回府,小皇子就来巡街,与民同乐。”言罢,策马而走。岳笑轩就对外甥女说:“你这下可以安心了,小皇子马上就到。”碧玉笑了,眨巴了几下凤眼后问:“大舅,小皇子会和我玩吗?”
岳笑轩被问住了,一旁有人笑道:“如你做他媳妇,他就和你玩了。”谁料碧玉还真当一回事了,大声叫嚷:“大舅,那我就做小皇子的媳妇,我就要做小皇子的媳妇嘛。”一时引得众人都大笑不止,有人还对岳笑轩说:“瞧你家闺女长得如此清秀,惹人欢喜,那长大后必是尤物,没准还真让小皇子给瞧上了呢。”众人也都这么说,夸得碧玉很是欢喜,小脸乐呵呵的。
突然前面欢腾起来,大家知道是小皇子来了,忙肃静下来。岳笑轩的心里想着如何巴结小皇子,这双脚也不由自主地抱着外甥女直往前猛挤。而碧玉却一路地嚷叫着:“我要做小皇子的媳妇。我要做小皇子的媳妇。”大街两侧的百姓闻得此语,很是惊讶。随即,天波府的马队便缓缓地过来了,百姓又是一阵欢腾,而碧玉却不嚷了,高兴地问:“大舅,哪一个是小皇子嘛,你快指给我看。”
岳笑轩也没见过天啸,又怎么知道哪位是小皇子,只是凭着感觉对外甥女笑着说:“碧玉啊,前面四骑那个穿黄褂的小男孩便是小皇子了。”这下还真让岳笑轩给蒙对了。最前四骑上坐的是天啸,丹莹,和牡丹姐妹。牵马匹者是钟磊,王豹,雷龙,焦乙。后面是雷天豹,雷天霸,慕容有成,焦继云,焦继中,焦继文,耿思北,古秀兰,卫青爽,沈中柱这天波府十少成两列,手持兵刃,银盔银甲,很是威武。再后便是严争带领的五十军汉,一身金盔金甲。这天啸年纪虽小,却很有气质,骑在马上始终面带微笑,还时常朝两侧百姓挥手致意,引得浦口百姓泣笑万千,欢呼起伏。突然,碧玉的声音再次响起,但这回不是“我要做小皇子的媳妇”了,而是“小皇子哥哥,我也想骑马,你带着我行吗?娘说我挺乖的。”
天啸听了忙对牵马的钟磊说:“钟伯,暂且停下,有人唤我。”言毕,随声望去,恰好看见那碧玉在朝自己欢笑地挥手,就大声招呼:“你过来。你过来。”岳笑轩听了心里乐啊,忙抱着外甥女用力挤了过来。钟磊与王豹见了刚要阻拦,雷龙见是岳笑轩,忙说:“大总管,他就是我说的那位富贾岳笑轩。”
钟磊与王豹听了这才准岳笑轩抱着外甥女到了马前。天啸拍拍自己的马鞍对碧玉说:“来来,坐在这,我来保护你,不怕不怕。”钟磊无奈,只好从岳笑轩手中抱过碧玉,放在了少主的马鞍上,天啸忙用双手搂住了她,马队继续缓缓前行。在城内几条主街上转了一圈后,最后来到了码头上。
两江官员与地方富贾不是那些无知的小百姓,见了小皇子“哗啦”一下全跪了下来。天啸摆手叫道:“免了,都起来吧。”
待大家起来后,他将钟磊所教自己的一番话一字不差地说:“江南为天朝水乡,可说是人杰地灵,景色甚美。我受父皇宠爱,在此筑城为番,治理两江,望大家携手共勉,造福百姓,振兴一方。”两江官员与地方富贾听了天啸这番话,又是跪下,同声齐呼:“千岁,千岁,千千岁。”天啸一摆手,还是那句老套话。“都起来吧。”随后指了指钟磊说:“尔等都听好了,往后有事找钟伯,他是天波府的大管家。”众人见小皇子这等威严,从此在浦口城内合法经商,安居乐业。
不日,船队离海入江口,于隆庆五年四月二十六日中午由壶口驶入淮河,已是入夜十分。“站住。”壶口守军用两艘大船拦住了突然闯入的宠大船队,岸上兵马也如临大敌,打着火杷摆开了随时准备撕杀的阵势。有员战将身披铠甲,骑着白马大声叫道:“你们是何处马兵?请管事的出来说话。”
钟磊在船上听了个真切,便笑着对冯广说:“贤侄啊,我是个江湖出身,和他们这些人对不上话,还是你去吧。”冯广点头应允,换上官袍出了前堂,来到左侧船沿。“我是大同府右营游击将军冯厉侄子冯广,请问下面守将是哪位?”谁想冯广话声刚落,壶口守将顿时“哎唷”一声高兴地叫道:“原来是冯小将军啊,还记得我秦老七吗?”冯广听了也是高兴。“当然记得。秦吟将军,你不是在保定府吗,怎么来这里啦?”守军一听是将军的朋友,知道没事了,便各自回营歇息。冯广下船到了岸上,秦吟下马,俩人叙情叙旧了一番。
问到去处时,冯广便说:“我叔奉皇上圣旨,带右营前往浦口城为浦口守将。”秦吟听了一愣,忙说:“这可是肥差呀。不知你听说了没有,浦口城的天波府是当今小皇子所住的地方。”冯广想到钟磊说过,要他拉拢可靠之人投在少主麾下,为往后少主与太子争位增加雄厚实力,便轻声道:“秦叔,皇子殿下就在船上。”秦吟听了很是惊喜,紧握着冯广双手说:“贤侄,我们两家可是世交啊。如有甚么锦绣前程,你千万要带上秦叔呀。”冯广点头笑笑说:“这当然。如你心诚把小皇子当自己的主子来忠诚,我现在就介绍你与天波府大总管认识。”秦吟好生感激,就说:“贤侄,秦叔不是贪生怕死忘恩负义之人,必随冯将军共护小皇子,生死相随,决无二心。”冯广这才带秦吟上船,来到钟磊处,说:“大总管,他原是保定府守将秦吟秦将军。我们冯秦两家是世交,他与我叔交情甚好。
他刚才说了,生死相随小皇子。”钟磊,王豹,赵虎大笑,自有年勃搬来椅子请秦吟坐下,吉祥递来了茶水。“秦将军。”钟磊也曾听冯厉说过泰吟此人,知他是位勇将,就说:“你既是冯家世交,那我也就不把你当外人看了。今天,我们就算是认识了。往后,不论有什么困难,你就来浦口城天波府找我。秦将军,不知你现在过得怎样?”见秦吟摇头叹息了一声,冯广忙说:“大总管,秦将军刚才已告诉小将,说王总兵扣克他的军饷,粮草也供一半,当兵的都想开小差了。”钟磊听了当即气愤,说了句“外来兵就不是兵啊”后,便吩咐年勃道:“快去提一千两银子来。”年勃离开后,他说:“秦将军,带兵者万万不能少饷银,这是兵马的命根子,不然你这将军也就不好做了。”秦吟象是遇上了好主,挪了下身子说:“大总管,我秦吟是识好歹的人。你如此厚待秦某,那秦某手下四千七百兵马,往后就是天波府的人了。除了当今皇上,就小皇子一个主子,决无二心。”天波府一下子就多了四千七百兵马,钟磊大喜,就对冯广说:“秦将军让人克了饷银,那家里生计也就断了,你去取五十两银子来,不能让将军家眷断了炊烟。”听了这话,秦吟忙离座朝钟磊单腿跪地说:“大总管,谢字秦某不说了,你有何吩咐,秦某必定照办。”到了这时钟磊才说:“不瞒你说,秦将军,冯厉现在是总兵了,你从即刻起也就是天波府的副总兵。你可候机到外扩充兵马,所需银两自有天波府提供。但做事,定要谨严,不可外泄,免得传到万岁爷耳朵里,生出甚么事端来。”见钟磊如此信任自己,秦吟便说:“大总管,我有一同门师弟叫王朝,信阳人,武艺高强,熟读兵书,此时正在家种地务农活。如大总管允许,我明日便修书信遣人送去,让他占山为王,扩招兵马,不知这般可否?”钟磊当即应允,见年勃和冯广已提来银子,便与秦吟又密谈了一会后,这才让人抬着银子送他上岸,随后继续前行。
船队到了镇江,钟磊给了冯广三百两银子,让他带四五十人上岸,几乎将镇江城里衣服如数买回,让水手与军汉换上,免得破烂衣衫丢了天波府的脸。过了镇江,河道渐显拥堵,行船缓慢,等到了浦口城码头已是隆庆五年的四月二十八日中午。太阳当空,气候宜人。
望着码头上那些商贩论斤讨价,人声鼎沸的繁华街市,钟磊很是感慨。怕全部人马上岸涌向大街上,会惊扰百姓,造成混乱,便和赵虎,王豹,只带冯广,年勃,德喜,如意,与吉祥携天啸与丹莹上岸,暂留水手与军汉们在船上小心地守护金银财宝。钟磊一手一个抱着少主与郡主上了码头,这一路东张西望,寻找天波府的所在。“钟总管。”在繁华十字街口,忽然有人欢叫了一声,却是江南客栈的掌柜耿彪。随即便从应天酒楼和浦口行馆跑出两个人来,却是那雷龙与焦乙。“少主,想死雷某也。”雷龙说着,一把抱过天啸,热泪盈眶。
焦乙也不说话,引着大家往前便走,快要到天波府时,便朝两个守门军汉远远叫道:“你们快去禀告主簿,就说少主与大总管回来了。”他这么大的嗓门,不用军汉去通报,大半座天波府的人都已听到了。一时间,主仆众人欢喜得热泪盈眶,奔走相告,赶往前花园来列队恭迎少主和大总管。迎春带着牡丹雪梅正在后花园里嬉戏,忽听得前面隐约响起“主子回来啦。大总管回来啦”
的欢呼叫声,愣了愣后,牵住两个闺女的手说:“快走,孩子,是你们爹回来了。”敢对孩子说这“你们爹”
这话,那便是钟磊在给迎春书信中有所**,当下迎春牵牡丹,雪梅的小手,赶到了府门口。此时的天波府极有生息,人丁兴旺,除迎春这家,和呼延雪找不见儿女,图巴是喇嘛,孙立棠与方世川在船上,赵虎与王豹刚回浦口城之外,雷龙,焦乙,耿彪,王杰,陆丰,卫阳,郑八,古霍,房世民,屈井,严争,冯厉,冯过,冯广,慕容飞,还有印广海,韩德忠,叶小东,呼延雪,呼延立,已故沈芳,章乞儿他们这三十多户,少则三四人,多则十几二十人的均已接来,也有三百余家眷。外加百余侍女,五百来丫环,六十多厨娘,一百六七十个下人,五百军汉,及郎中,杂工,各类工匠共百余。
这主仆军汉近二千余人同时涌在府门内外,这吱吱喳喳,说说笑笑的甚是热闹。少主一行驾到后,众人跪地相迎,同声齐呼:“恭迎皇子殿下。千岁,千岁,千千岁。”天啸忙含笑摆手说了句:“都起来吧。”大家道了声“谢皇子殿下”后刚起身,却听钟磊说:“这是郡主丹莹。”忙又跪下呼道:“恭迎郡主。”谁料丹莹却对钟磊说:“钟伯,我可没让他们下跪,你不许说我。”
钟磊笑了,对大家说:“都快起来吧,郡主不喜欢别人跪她。”丹莹听了连连点头说“嗯”,很是可爱。迎春起身后,忙松开了两个闺女的小手,伸手抱过少主和郡主,亲了又亲喜泪满面。“孩子,这就是你们的爹。”雷龙指指钟磊,呵呵地对牡丹雪梅说了句。牡丹,雪梅象是前世就与这白发银须的钟磊是父女,猛地扑在了他的怀里,一口一声“爹”地叫的很是亲热,听得旁人心都痒了。钟磊抱起两个闺女,各亲吻了一口后,乐呵呵地问:“我家的小宝贝,快说说,想要爹送甚么见面礼给你俩。”全城百姓,乡绅富贾,和地方官僚听说小皇子回来了,都闻讯而动,纷涌沓来。凡炮竹掌柜,均拿出店中所有货物在店门外燃放。
家中有彩狮彩龙者,也拿出来献技。瞬息间,浦口城内欢笑沸腾。钟磊见浦口城乡亲如此盛情,便放喉笑道:“浦口的父老乡亲,小皇子回来了,晚饭后骑马巡街,让乡亲看看小皇子的尊容。现在大家都回吧。”听说小皇子晚饭后要骑马巡街,父老乡亲赶忙散了,回家做饭,饭后站个好位置,一睹小皇子的尊容。浦口城的乡亲父老散去后,迎春手一挥,众人入了府内。雷龙和焦乙在前引路,天啸与丹莹到了云宵殿上坐定,先由府内三十七户家眷跪拜皇子和郡主。之后是严争与军汉。再是侍女,奴婢,下人,丫环,厨娘等。当迎春带着牡丹和雪梅要跪拜时,天啸忙出言阻止。“姨,不许你跪。还有你俩,是我钟伯之女,那便是我的妹子,往后就与我同桌吃喝,习文攻武,犹如兄妹一般,岂能下跪。不妥,不妥。”
随即招手让牡丹与雪梅过来,坐在自己与丹莹的左右,对下面众人道:“尔等都听着,从今日起,钟磊是我伯,迎春是我姨,牡丹和雪梅是我亲妹子。那他们四人便是这天波府里的主子。谁敢对他们不尊,自由钟伯来处置。”全府上下没料到天啸这小小的年纪,竟然这般威严,竟能说出这番话来,无不点头应允,知这主子日后必有大出息。完事后,天啸留牡丹与雪梅在云宵殿,与自己和丹莹玩耍,晚上一同用膳。
钟磊将赵虎,王豹,雷龙,焦乙,冯广,严争,韩德忠,叶小东这八人召至前园凉亭内,先说了今晚少主巡街的线路与安全,再谈浦口城永远不设府衙,以防李贵妃暗插耳目,最后道:“此城虽不大,却是我天波府的院子,故四位将军要用心守城巡街,以绝盗患。当然,你们也不必理会两江官员,谁在此城闹事,欺男霸女,无需多言,一并拿下便是,谁的脸面与情面都不用去看。”
冯广,严争,韩德忠,叶小东应“是”,钟磊又道:“少主尚小,他往后的一切覇业均在我等身上。冯厉和白自宗已在海上扩充兵源,操练兵马,此乃我少主本钱,不然等太子成了皇帝,那少主此命休也。”随后,便将李贵妃对天啸之恨道了个清清楚楚,明明白白,严争当即便说:“大总管,如此说来,兵马得速速增加,不然时局一变,浦口城只是弹丸之地,两江几万兵马四处一围,我天波府危也。
以小将看,想要扩充兵源并不难,只是要巧立名目,便可睹人耳目,让李贵妃也捞不住说我少主闲话的把柄。”钟磊见严争如此会想,便笑道:“不想你二十来岁,竟然如此老练,实为我天波府之福也。快说来听听,你又怎么个巧立名目法?”严争是严世番的义子,这小脑袋自然不一般,便道:“小将此法虽有点偏激,有点坏,但绝对能够奏效。大总管,可先遣府中机灵军汉来冒充强盗,在城外和水上大肆抢劫过往商人。那商人到时必然怨声载道,一纸告到两江地方去。
哼,浦口城有我少主在,遇上这等大事,料想两江官员也不敢自作主张,定会来找我天波府商议。到了那时,你大总管乐得豪爽一把,兜下这件烦心事,那两江官员必然高兴,过往客商也会记住我天波府的好。
大总管,只要名目有了,这事也就好做多了。趁这机遇,你先将守城兵扩充至八千人,说是要保护小皇子,没人会说闲话。再在城外造上三座兵营,一座是去城外设卡剿强人的,一座是沿江巡视保护商贾的,一座是练新兵的。我这守府军汉,再趁机扩充至一千五百至二千人。嘿,到了那时,天波府至少也有二万兵马可用。大总管,只要训练好了,两江几万兵马未必是我天波府的对手。只要守住水道,谁能奈何我等。另则,在二万兵中,至少要有马军三千,弓手五千,盾牌手二千。大管家,只要有这一万人马在,又何惧两江兵马。以我看,如万一有何动向不利我天波府,只要我们顺江出海,那这二万多兵马无需几年便能扩充至十几二十万。”钟磊听罢仰天大笑,对众人拍手道:“现在看来,万岁爷还真偏爱我等少主。虽只给了二千五百兵马,但几员将官均是文武良才,那天波府还何足畏惧。”
随后,便朝严争笑道:“那此事就交于你来办。到时,去城外设卡剿强人的兵马也由你来带。沿江巡视护商贾,就交于冯过,冯广兄弟俩吧。”谈妥了巧立名目扩充天波府兵源的方案,钟磊的心情也爽了许多,便让赵虎王豹明日各赶回老家去接家眷,随即找到了在后园舞枪的呼延雪,图巴也在,便摆摆手说:“都别练了,我有份差使交于你俩去办。”听说有差使做,呼延雪与图巴忙收了招式到了大总管跟前。“还是大总管好,回来就给差使做,这大半年都闷死了。”
呼延雪笑了句,图巴呵呵地问:“是何差使呀?大总管。”钟磊笑笑说:“你俩都不许给我磨嘴皮。你这喇嘛听清了,我知晓你家里还有个老娘,明日便给我回家去接,不许搪塞。还有你这呼延老弟,找不见儿女就不找啦,明日给我回老家去打听,也许能觅到线索。你俩明日离府前,找迎春支银子,每人拿上二千两,手头松了好办事。”言毕,也不管他俩怎么想,扭头便走。
回到家里,见酒菜早已上桌,迎春一家四人在说笑,三个徒弟与莲子,和四个丫环候在一边。年勃见师父回来,忙先叫了声:“老爷,太太,师娘,我师父回来了。”便去端来洗脸水,钱贵拿来茶壶让师父喝上几口,邓嘉马上捧来一瓮女儿红斟了三碗酒。钟磊洗完脸,先过去请章乞儿坐了上座,再与迎春挨肩坐下,见三个徒弟象木桩似地站在那,便指指椅子说:“都快坐下,想找骂呀。”又对莲子说:“你也坐下,我家没那么多臭规矩。”迎春见莲子不敢坐,就笑笑说:“丫环也是人,就快坐下吧,不然大总管会生气的。”
莲子这才坐下,但双眼已是泪汪汪了。“都是一家人,爱吃甚么吃甚么。”钟磊招呼了一句,问章乞儿:“爹呀,听说你娶了二房太太,还开了家茶叶铺,这生意咋样?”这章乞儿自开了家黄山茶铺,又处闹市,加上闺女是天波府主簿,未来女婿又是大总管,城里凡自掏银两买茶叶的官员,商人,百姓均上他的铺子来买,这生意自然旺得出奇,忙时三个伙计都来不及应付,两位夫人还要搭手帮忙,每日也有三四两银子的盈利。一日三餐,自有应天酒楼送来,穿戴有闺女操心,晚上又有二房太太知冷暖,这日子过得很有滋味。结果是肤白了,人胖了,腰板也直了,背也不驼了,加之人靠衣装,活脱脱的一个大财主模样。近日,他在应天府,扬州府开了黄山茶铺分号,又在外有了相好,还是个长相清秀的黄花闺女。“好,都已赚了几千两银子了。”章乞儿乐呵呵地应了句,迎春忙在钟磊的耳边嘀咕了一阵,只听钟磊笑道:“这好啊。只是,往后又怎么个称呼?”迎春笑道:“没事,我找她聊过,她也觉得怪怪的,你即便叫她,她都不敢应声。”
晚饭后,严争银盔银甲,骑马提枪,带着四百精神抖擞的军汉出了天波府。但此时城內已是万盏灯下百姓涌沓,不少街口还搭上了戏台,沿街布哨之下已见百余组彩狮,不少店铺还在披红挂彩,有人在往天灯内添油,五彩缤纷的礼花在夜色中争艳,城中主要街道两侧已挤满了百姓,两江官员与地方上的富贾和外来官着全聚在了岳笑轩的码头上候着。“严将军。”
严争听得有人招呼,忙随声望去,见富贾中有一人在招手,却是浦口城首富岳笑轩,便在马背上问道:“有事吗?”岳笑轩挤到马旁,伸手抱起个小女孩,七八岁大,眉清目秀的很是丽质,便是龙啸的女儿碧玉,让谁瞧了都会喜欢的不俗玉女。“这是小的外甥女碧玉,吵着问我小皇子何时出来巡街,又何时巡到这里来。”听说是问这,严争忙说:“待本将回府,小皇子就来巡街,与民同乐。”言罢,策马而走。岳笑轩就对外甥女说:“你这下可以安心了,小皇子马上就到。”碧玉笑了,眨巴了几下凤眼后问:“大舅,小皇子会和我玩吗?”
岳笑轩被问住了,一旁有人笑道:“如你做他媳妇,他就和你玩了。”谁料碧玉还真当一回事了,大声叫嚷:“大舅,那我就做小皇子的媳妇,我就要做小皇子的媳妇嘛。”一时引得众人都大笑不止,有人还对岳笑轩说:“瞧你家闺女长得如此清秀,惹人欢喜,那长大后必是尤物,没准还真让小皇子给瞧上了呢。”众人也都这么说,夸得碧玉很是欢喜,小脸乐呵呵的。
突然前面欢腾起来,大家知道是小皇子来了,忙肃静下来。岳笑轩的心里想着如何巴结小皇子,这双脚也不由自主地抱着外甥女直往前猛挤。而碧玉却一路地嚷叫着:“我要做小皇子的媳妇。我要做小皇子的媳妇。”大街两侧的百姓闻得此语,很是惊讶。随即,天波府的马队便缓缓地过来了,百姓又是一阵欢腾,而碧玉却不嚷了,高兴地问:“大舅,哪一个是小皇子嘛,你快指给我看。”
岳笑轩也没见过天啸,又怎么知道哪位是小皇子,只是凭着感觉对外甥女笑着说:“碧玉啊,前面四骑那个穿黄褂的小男孩便是小皇子了。”这下还真让岳笑轩给蒙对了。最前四骑上坐的是天啸,丹莹,和牡丹姐妹。牵马匹者是钟磊,王豹,雷龙,焦乙。后面是雷天豹,雷天霸,慕容有成,焦继云,焦继中,焦继文,耿思北,古秀兰,卫青爽,沈中柱这天波府十少成两列,手持兵刃,银盔银甲,很是威武。再后便是严争带领的五十军汉,一身金盔金甲。这天啸年纪虽小,却很有气质,骑在马上始终面带微笑,还时常朝两侧百姓挥手致意,引得浦口百姓泣笑万千,欢呼起伏。突然,碧玉的声音再次响起,但这回不是“我要做小皇子的媳妇”了,而是“小皇子哥哥,我也想骑马,你带着我行吗?娘说我挺乖的。”
天啸听了忙对牵马的钟磊说:“钟伯,暂且停下,有人唤我。”言毕,随声望去,恰好看见那碧玉在朝自己欢笑地挥手,就大声招呼:“你过来。你过来。”岳笑轩听了心里乐啊,忙抱着外甥女用力挤了过来。钟磊与王豹见了刚要阻拦,雷龙见是岳笑轩,忙说:“大总管,他就是我说的那位富贾岳笑轩。”
钟磊与王豹听了这才准岳笑轩抱着外甥女到了马前。天啸拍拍自己的马鞍对碧玉说:“来来,坐在这,我来保护你,不怕不怕。”钟磊无奈,只好从岳笑轩手中抱过碧玉,放在了少主的马鞍上,天啸忙用双手搂住了她,马队继续缓缓前行。在城内几条主街上转了一圈后,最后来到了码头上。
两江官员与地方富贾不是那些无知的小百姓,见了小皇子“哗啦”一下全跪了下来。天啸摆手叫道:“免了,都起来吧。”
待大家起来后,他将钟磊所教自己的一番话一字不差地说:“江南为天朝水乡,可说是人杰地灵,景色甚美。我受父皇宠爱,在此筑城为番,治理两江,望大家携手共勉,造福百姓,振兴一方。”两江官员与地方富贾听了天啸这番话,又是跪下,同声齐呼:“千岁,千岁,千千岁。”天啸一摆手,还是那句老套话。“都起来吧。”随后指了指钟磊说:“尔等都听好了,往后有事找钟伯,他是天波府的大管家。”众人见小皇子这等威严,从此在浦口城内合法经商,安居乐业。