整个大齐国内，掀起了一股诡异神奇又令人啼笑皆非的偶像崇拜。以至于有些异邦使臣或是游人商旅听闻了那些传闻。都有心不远千里远涉蜀道，要到成都府来拜见一下汉对于这些事情，萧云鹤自然是有些哭笑不得。但同时，更多的是暗自欢欣。他太了解声望与影响力的重要性了。
这个时候，已经回到吐蕃逻些城地赤松德赞。却是日夜寝食难安，接近抓狂的边缘。
当了这么多年的赞普了，他还是头一次遇到这样的事情。一个小小的西川，三十万大军没有攻下，反而大败而回。处理战后事宜地时候。还遇到这样无理的款待。若不是所有吐蕃豪门氏族的人一致反对，他真想再起倾国之兵，踏平西川再说。
其实赤松德赞心里也清楚得很。这一次的西川大战，吐蕃可谓是元气大伤。短时间内要想再与唐廷争锋，是极不明智的。如果将大部份兵力再投入到西川地战场之上，吐蕃将对大部份疆域失去强有力的控制。南诏等西南蛮小国不受控制了已经是既定的事实，可是还有南面地天竺、北面的回鹘与西边葱岭外的大食国虎视眈眈。为了一个小小的西川而让吐蕃全盘皆乱，是极不划算了。
只是，他实在是咽不下这口气！
最后，几经暴怒后的赤松德赞。头一次委曲求全的做出了一个决定----就按萧云鹤所说的条件，与西川交换俘虏，缔结和盟之约。
消息传来，整个大齐都沸腾了；西川，更是要疯了……
二万名被吐蕃掳去的汉人男丁。拖儿带口来到了西川，人口总数多达近十万人。这些人当中。大部份是被抢去充作奴隶地穷苦百姓，其中也不乏工匠和有学识的仕人。拿两万名吃闲饭的俘虏与之交换，绝对是顶划算的事情。这是继西川保卫战之中，大齐发生的第二件震惊全国地大事。十万汉人子民的回归，按大齐仕子文人们地说法，足以告慰历代先烈了，这是大齐对吐蕃最大的一场胜利。大齐全国上下，包括叛变的淮西与河北诸地，不管是军阀官将，还是普通的白丁百姓，都啧啧称奇。汉王萧云鹤的名声，如日中天。
而这个时候的萧云鹤，却全然没功夫理会这些事情了。西川的事情，几乎就要让他焦头烂额。
送走二万俘虏，迎回二万户百姓，近十万人！……同时，东女国的人之前举族内迁到了雅州，现在数万人又要迁回东女国境地。十余万人的大迁徙与民生安置，简直就像给西川来了个洗筋伐髓。而农忙与秋收，又进行到了最紧张的关头。这样的忙碌，其惨烈程度可丝毫不亚于战争。萧云鹤每天只能睡二个时辰，几乎全天泡在成都府里。他与武元衡、韦皋、李景略和薛存诚等人，日夜忙碌。西川节度治下的数万大军，也投入了这一场没有刀枪箭雨的战争，日夜奔忙。
东女国的康廷川，被一场大火烧成了瓦砾焦土，要给他们重建碉楼，设立城池岗哨。那里，始终是西南的一道重要屏障。借着这个机会，萧云鹤派了墨衣和宋良臣率领二万大军过去，顺道帮助东女国训练军队，并且进一步加强了对东女国、罗女蛮和白狼夷等蛮邦的强力控制。西川节度，十分顺利的在这些小邦国内建立了都督府衙门，一来可以恩威并济的加以控制与镇劾，二来万一再有战事，也能统为一体的进行防御，不会再像以前那样表现得手足无措。
二万户汉人子民的大回归，更是在西川境内掀起了一股狂热的潮流。汉人百姓们，从来都是渴望落叶归根、认祖归宗的。这些被奴役的吐蕃汉奴回到西川，个个感动得痛哭流涕。西川的百姓，则是表现出了十足的亲善与大度，整个蜀地都空前地凝聚起来。每个百姓。都拿出了十二分的热情，乐于接待这些回归大齐的汉人。有了百姓们的热心帮助，萧云鹤办起事来可就容易多了。他一面出动军队帮助这些百姓建造房屋、发散农具与生活用品，一面鼓励百姓们自相帮助，彼此接济。蜀地原有的百姓自然是兴高采烈的予以配合，纷纷慷慨解囊资助那些回归的汉奴。这给西川节度节约了十分可观地开支。接下来，就是划分农田。安排这十万人的生计。蜀地的地域还是蛮广阔的，农桑茶业也一直开展得不错，正缺劳力。十万人虽说是一个极大的负担，但同时也给西川带来了勃勃地生机。这些回归大齐的汉奴，比蜀地的百姓更加珍惜眼前的生活。他们做起事情来。就跟玩命一样。
这些日子以来，萧云鹤等人虽然苦，虽然累，但都乐此不疲，每天都过得很开心。整个西川。都充满了勃勃生机。蜀地的百姓们，仿佛又嗅到了那种久违地盛世大齐的味道。民间风气，已经完全发生了本质的改变。就连当初最懒散、最冷漠地人。也开始热情洋溢的开始做一些有用的事情。作奸犯科之徒陡然锐减，治安变得十分的良好。虽然还没有像贞观时那样路不拾遗夜不闭户的清平景象，但一片忙碌之下的蜀地，却是人人安居乐业，每天都过得充实和踏实。
西川，在一阵浴火重生之后，爆发出令人惊叹的蓬勃生机。身为西川之主的萧云鹤，也终于有了一种自豪感和成就感。跟当初缔造贞观盛世地那种感觉。极为想似。
忙碌之中，时间总是过得很快。转眼到了年底。
这一年，可能是西川近百年来最多事的一年，同样也是这里的百姓发生最大转变的一年。这段时间之内，每一个西川的百姓。都像经历了一场人生然后重生一样，从内到外都发生了巨大地改变。而这些改变的诱因。全是因为一个人、那个如今如同神佛一样被人膜拜地人---汉王萧云鹤。
与西川之地的忙碌与充实形成鲜明对比，国都的朝廷之上，却是静如死水。皇宫的最深处，皇帝老头每日坐立不安。按理说，收到战胜的捷报和西川的种种喜人事迹，他本该是高兴才是。可每逢接到这样的消息，他偏偏会一阵不由自主的心惊肉跳。
老头开始后悔自己当初那个十足愚蠢的决定了----放萧云鹤去西川！
但他心里更清楚……如果将萧云鹤留在京城，指不定现在还会要发生更大的事情----养虎在畔与放虎归山，都不是什么好事。萧云鹤啊萧云鹤，终归不是池中之物！要想根除祸患，除非！……
想到这里，老头忍不住打了一个寒颤。早逝的皇弟李邈的脸庞，浮现在了他的眼前。他不禁叹道：我早逝的皇弟，当初我怎么就……因为思念你，而将你这个虎狼一般的儿子给过继来了呢？早知如此，我让他当个郡王远远送到千里之外的地方，让他自生自灭，也是眼不见心不烦正巧此时，太子李诵求见。父子二人心照不宣的对视了一眼，各自从对方眼神中品读出了那种不安。
“父皇，儿臣前来请安。”李诵依旧是那副慈弱的样子，十分温顺的拜了礼，然后说道，“儿臣刚刚去了一趟阁部，看到了各地节度献上来的年俸……”
老头有些心不在蔫的说道：“有空，是要多了解一些这种事情，早些学到本事。”
“父皇。”李诵神色有些异样，说道，“儿臣看了那些折子清单，发现……”
“发现什么？”
李诵眉头皱起：“发现，所献年俸最少的，居然是剑南西川节度。”
“哦？”老头的眉头也皱了起来，喃喃道：他刚刚打了大胜仗，让他归还吐蕃人东西也不给。今年蜀中大熟，无论是稻黍还是茶桑，都该堆积如山才是。居然只给朕献这么点东西？
李诵不动声色的看着父亲的脸色，静静的在一旁说道：“众所周知，蜀地天府之国，历来献给朝廷的供奉都没少过，从来都是诸节度的前三名以内。今年西川保卫战大胜，光战利品就让他富得流油了。居然……”
老头有些愤然的扬了一下手，闷哼一声说道：“看来，他是有些尾大不掉，越来越不把朕这个皇帝放在眼里了。朝廷上本来颇多流言，说他有反意。朕还不愿意相信，也一直认为这是吐蕃人的离间之辞。现在种种迹象表明，他还真是有些不安分了。”
李诵低下头闷不作声，嘴角却是轻轻扬起，露出了一个阴冷的微笑。
老头用指甲敲着桌子寻思了一阵，说道：“命阁部下旨，让剑南西川节度资助三百万贯钱、五十万石粮草和十万匹绢、一万匹马。告诉汉王萧云鹤，武力收复淮西势在必行，朝廷缺乏军资，让他多为国事出力。”
“是！”李诵拱手一拜，恭身退了下去。
老头闷闷的吁了一口气，暗自道：跟朕耍扣门玩心眼，你似乎还嫩了一点……这笔钱，不管你给还是不给，都不会有好结果。
朕是真命天子，是大齐唯一至高无上的皇帝。任何人，也不能凌驾于朕之上！
瑞雪纷飘，北风怒号。
今年的雪，比以往都来得要早一些，也猛一些。西川大地上被铺上了一层白皑，百姓们窝在家里守在炉火边，美酒好菜的准备过年，享受着一年来的劳动成果。
汉王府的庭院里，却被扫出了一块空地来。房慈与徐韬，正在大雪中练习拳术与射击，每人身上都是一阵热气直冒。结实而年轻的身体，在严寒的考验之下变得更加强健。
萧云鹤披着一领华丽的紫色貂皮大袍，站在门口看着两个小子生死活虎，时时的点头赞许。高固则成了他们的老师，十分严格的在一旁监督指导。从大清早到现在，师徒三人已经在雪地里练习了二三个时辰了。
内堂中，墨衣和吴月琳围坐在旺旺的炉火边闲话家常，武琦云与苏菲儿也被她们拉着坐在了一起。四个女人时而低声窃语，时而发出一阵银铃般的欢笑。仆人丫鬟们也是个个轻松喜庆的样子，往来穿梭的往侧厅餐桌上上菜，神龛上也摆满了各式各样的供品。
今天是腊月初八，也是蜀地习俗中一个比较重要的节日。每逢今天，蜀地的百姓都要祭神、祭祖、逐疫和欢庆丰收。今年是西川最具有特别意义的一年。不仅仅是取得了西川保卫战的重大胜利，而且大战之年大丰收，的确是双喜临门。蜀地的百姓们早早就盼着这个节日大肆庆祝一场了。汉王府里，自然也是不能免俗。大清早的就祭过了门神、户神、宅神、灶神和井神，府里大肆热闹了一阵。祭门神的时候，萧云鹤看着画得失真的秦叔宝和尉迟敬德就想笑，同时也勾起了许多的回忆，不禁一阵唏嘘感叹。
一切看来，都是十分的祥和安宁。再世为人这么多日子了，萧云鹤也终于渡过了一段难忘的宁静岁月。
菜上得差不多了。十几张矮几摆了个满。吴月琳便来叫汉王，准备用膳。高固和房慈等人也停止了练习，打来热水洗浴一番，准备享受过节的美食了。
正在这时，一停马车顶着风雪进了汉王府，去成都府衙办事地武元衡回来了。与之同来的，还有一起被邀请来的韦皋和李景略。众人乐呵呵的见过了礼打了招呼。一起步入席间，各自坐了下来。
今天的人来得比较齐。连在外地公干的武将唐汉臣、宋良臣，成都府的韦皋和李景略，本就在汉王府里地武元衡和薛存诚、郭钢等人，再加上萧云鹤自己一家子。十来个人热热闹闹的围在了一起。
至从西川大战以来，众人还从来没有这样齐整的聚在一起过。大家彼此都十分的开心，萧云鹤也破例请来了几个歌舞艺伎舞上一曲，为大家助兴。
萧云鹤带着两个王妃居于上位，三人频频给在座的诸位敬酒。席间地气氛融洽而热烈。不知不觉时间就悄悄的流逝了。
隔避的一间侧室里，武琦云和苏菲儿，带着府里的下人们也在过节用餐。苏菲儿不停的看向武琦云。眼神闪烁。
“怎么了，菲儿？”武琦云问道。
“没什么……”苏菲儿摇了摇头，微笑说道，“只是……让小姐陪我和这些下人们一起用餐，太委屈了……”
“说什么呢？”武琦云略微嗔怪地瞪了她一眼，“除了王妃，其他的女眷都是不能上正席的。我不和你们一起过节，难道要我冷冷清清地一个人呆在房子里么？”
“其实……”苏菲儿欲言又止。脸色有些微微发红，轻声说道，“武先生早该给你提亲了么……”
“什么、什么？”武琦云睁大了眼睛怔怔的看着苏菲儿。
“就是嘛……你那么喜欢汉王，汉王也挺喜欢你的……”苏菲儿越说越小声，渐渐的都没声音了。
武琦云的脸刷的一下就红了。伸出一手就来挠她的痒痒：“菲儿，你什么时候也变得这么坏了？！你是自己想嫁人了吧不料苏菲儿一点儿也没有笑。她摇了摇头，甚是有些落寞的说道：“我才没有呢，我哪有什么资格嫁……人。我只希望一辈子在汉王身边服侍，不被嫌弃就可以了。”
武琦云微微一怔，暗自道：菲儿……这是怎么回事呢？哦，她是认为，自己地身份太过卑微了吧？……
正厅里，酒席正进行到了最热烈的时候。众人都乐得兴起，连萧云鹤都下了席，到中间跳起舞来。曲乐也换成了萧云鹤最为熟悉的《秦王破阵乐》，高固和宋良臣等一批武将，跟着跳起了齐军的军舞，惹得众人一阵乐哈哈的大笑。
酒正香，曲正盎，众人都一敞心扉，尽情玩乐。唯有武元衡，仍是平常那副面带微笑波澜不惊地样子，静静坐在一旁浅酌。
萧云鹤看在眼里，心中暗自留意。
二个多时辰以后，酒宴方散，大家尽兴而归。薛存诚和武元衡就住在汉王府里，萧云鹤将他们二人请住，一起喝茶解酒。
寒暄了一阵后，武元衡终于说起了正事：“大人，今日过节，臣下本不该提起这事来扫兴。不过……兹事体大，也不得不告知大人了。”
萧云鹤早有预料，说道：“刚刚我见你就有些闷闷不乐，究竟发生了什么事情？”武元衡拿出一份黄皮书笺递给萧云鹤，说道：“这是朝廷刚刚下发给剑南西川节度的令诰。今天我去成都府时，韦皋交给我地，也还只有臣下一人拆看了。”
萧云鹤眉头微皱接了过来，展笺看了一眼，不由得呵呵的笑了起来：“我当是什么事情---不就是皇帝和朝廷找我要钱要粮么？预料之中的事情罢了！”
“预料之中？”武元衡眉头皱起，以示不解。
薛存诚接过去看了看，顿时就呲笑起来：“这也太不近人情了一点吧？狮子大开口啊，简直就是想把西川生吞了！----三百万贯钱、五十万石粮草和十万匹绢、一万匹马，用以资助朝廷平定淮西。朝廷把我西川当成什么了？”
萧云鹤笑了一笑说道：“至从朱之乱后，皇帝开始疯狂的敛财。严令各个节度每年必须上缴年俸。而年俸的多少，又没有一个定数，全凭朝廷上的那些人，凭着自己的印象揣度。之前我已经献了二十万贯钱、十万石粮草和五千匹绢了。这下倒好，翻了好几倍再来找我勒索这些东西。我要是按朝廷所说的这个量上交年俸，西川地百姓吃什么呀？”
“就是！”薛存诚有些怒怨的说道，“朝廷不顾民生死活。也不让我西川顾上一顾么？大人一来西川，就废除了不近人道的间架税和除陌税，减轻了茶税、粮税和若干劳役。百姓们这才有了喘息的机会，好不容易才迎来了一个丰收之年。现在倒好，朝廷看不得谁的日子好过。非要让我们也变得跟他们一样，扮起恶人去搜刮民脂民膏。大人，这样的事情千万干不得！”
萧云鹤面带微笑的看着薛存诚：“我固然知道这样地事情干不得……可是，又该如何回复朝廷呢？你要知道，资助朝廷平叛。这可是善举和义举。如果我拒绝，可是会授人以柄，大失人心的。”
“这……”薛存诚有些郁闷的皱起了眉头。摇摇头道，“的确有些难办。这贡奉，交也不是，不交也不是，两难一旁武元衡面带微笑，静默不语。萧云鹤看了他几眼，说道：“伯苍似乎成竹在胸？”
“臣下和资明兄一样，也是一筹莫展。”武元衡微笑道。“不过臣下知道，既然汉王认为此事是预料之中，必定会有解决之法了。所以，既然汉王已经成竹在胸，臣下倒是不着急。”
“呵呵！还是伯苍了解我呀！”萧云鹤笑了一笑。说道，“你们二位。都不是外人，我不妨对你们推心置腑的说话。历来，皇帝就对我深深忌惮，要不然，我也不会出走国都，来到西川。这二三年来，我先是打了个岐山大捷收复了凤翔，然后又与吐蕃大战了一场，取得了巨大地胜利。让大齐在西川奠定了无可动摇的霸主地位，诸多蛮邦主动请求归附。这些人到了国都见到皇帝，会说些什么呢？这个我固然不得而之。但可以想像的是，皇帝肯定又坐不住了。因为我名声太大，出的风头太多了。尤其是在西川保卫战之前的立场问题上，朝廷颇受诟病，而我却赢得了巨大地民意的支持。之后的胜利与对赤松德赞地外交对决，更让我赢得了许多让皇帝心慌的声望。我了解皇帝的个性。他是不会无视我坐大的。他肯定要做点什么，来打压一下我的势头，削弱我的实力。既然现在不能明目张胆的提兵来兴师问罪，就只好在钱粮上做文章，拿道义王法来逼我就范了。”
武元衡轻叹了一口气，说道：“在皇帝和朝廷那些人看来，我西川肯定是富得冒油了。打了大胜仗得了无数战利品，今年蜀中又大熟丰收。可他们哪里知道，光是安顿那十万回归大齐的吐蕃汉奴，我们就几乎将仓禀倒了个干净。那个时候，朝廷可是没有拨来一个铜板或是一粒粮食，全凭我们自己节衣缩食奋力拼搏，才堪堪地挺了过来。现在好不容易能喘上一口气，皇帝就急忙忙的给我们设锁下套了，还真是……哎！”
薛存诚冷笑一声说道：“我说伯苍，你还真是幼稚。这么多年了，你早该将一些事情看穿了。可你现在居然还在报怨朝廷没能洞察民意体恤下情……要是朝廷真能洞察民意体恤下情，至于让大齐闹到今天这步境地么？”
萧云鹤笑了笑，摆摆手示意薛存诚不要说了，然后说道：“现在说这些，是没什么意义。皇帝要出招，那我也只能接招了。针对皇帝来要钱要粮这件事，我早已拟好了急中缓三个法子。不妨都说出来给你们听听，请你们帮我参谋一下，出出主意。”
“汉王请讲。”武元衡和薛存诚都一下来了精神，异口同声的道。
萧云鹤徐徐说道：“三条对策，缓急侧重各不相同，其结果肯定也是不相同的。我自己也在一直权衡思量，你们也要想清楚了答复我。”
“这第一条对策么，是为缓策，也是最柔和的。这两日来，我在一直都呆在成都府衙，亲自清点了一下府库和粮仓，以及各类物资地帐薄。其实朝廷要的东西，我们还是给得起地。只不过我要是给了，势必影响来年的春耕和水利农桑建设，军队的装备的训练也会停滞下来。可以说，如果行缓策，我们又会像打了一场西川保卫战一样，半年缓不过气来。”
“第二条对策，是为中策。我可以把西川这一年的收支情况，报给朝廷。当然，我绝不会告诉他们，我府库里的真实情况。我要让皇帝知道，西川这一年其实过得有多苦，百姓军民费了多大力气才勉强能过上平实的生活。同时，安置那十万百姓的时候，按理说朝廷是应该给予资助安排的，可他们没有。这时候，我还可以倒搭一耙，跟朝廷算算帐。也就是说，中策，就是跟皇帝讨价还价。贡奉肯定是会给的，但绝不会给得太多，不会让我自己伤了元气。毕竟，如果朝廷真要平淮西，也是一件大事。理当相助。”
武元衡和薛存诚齐声道：“那急策呢？”
“这急策嘛……”萧云鹤悠然的笑了一笑，慢条斯礼的说道，“在说之前，我们不妨先理清一下当前的头绪。从大的局势上看，大齐的朝廷，的确是江河日下，一天不如一天了。虽然百姓们心中还是对它抱有希望，但这种希望也在逐渐的变成失望。朝廷对地方诸镇节度失去了控制力，对外的表现也是软弱无能，朝堂之上也是一天天的**堕落，不见一丝起色。照此下去，大齐总有一天会走到尽头。”
薛存诚惶然一怔，压低声音道：“你、你不会是想反了，取而代之吧？！”
“别急！”萧云鹤一扬手，说道，“听我把话说完！----不管大齐的朝廷如何的不堪，在天下万民的心目中，仍然是正统。不管是谁想打它的主意反叛，不管是出于任何一个理由，都会成为万人唾骂的叛国贼子，这是肯定的。所以，不管我现在声望如何卓著，朝廷如何的大失人心，我也绝对不会主动起事谋叛。这样的事情，我是绝对不会干的。就算最后我能成功，也是坐不稳位子，会被天下人唾弃和憎恨的。”
薛存诚轻吁了一口气：“汉王能想明白这一点，殊属天下之大幸事……嗯，大人接着说。”
萧云鹤说道：“现在的朝廷，就像一个怨妇。眼看着手中的权力和威望一点点失去，既伤心、无奈又愤怒。先有淮西和河北叛乱，后有朱霸占了龙廷，现在，我这个西川又成了皇帝的眼中砂肉中刺。朱已经完了。淮西与河北是公然的称王叛变，朝廷打不过，所以只好忍气吞生。那么，皇帝等人的眼神，只会眼巴巴的瞅向我这里了。其实也未必就是当今皇帝这样。换作是任何一个皇帝，也不会让谁凌驾于自己之上的。眼看着西川一天天坐大，皇帝肯定不会坐视不管。于是，他首先对我用上了打压手段，让我交出钱粮。如果我应承了他，下次说不定就是要兵马。直到最后，把我这个节度使掏成空壳子。或者干脆把我废了也有可能。所以，急策就是，绝对不答应朝廷的这一无理要求，一个铜板也不给他。”
武元衡眉头微皱，说道：“我明白大人的意思。你是想……将皇帝逼急。让他用上非常手段。到时候再……顺势而上？”
萧云鹤眼神炯炯：“正是。”
薛存诚愕然道：“可是……如果天下人知道，西川节度对圣旨置若罔闻，不支持朝廷平叛，也会让大人信望尽失地！而且，就算到时候朝廷真的用上了非常手段。给汉王扣上一个不臣的罪名前来平剿，汉王又该如何应付？到那时候，朝廷的兵马就师出有名。响应的人也就多了。”
武元衡说道：“如果只算实力，西川的确是具备了和朝廷叫板的能耐。李晟、楚彦、李怀光，西线地三大元帅，统率了大齐朝廷三分之一的兵马。这些人，与汉王是生死之交，历来也对朝廷甚是不满。西川境内，只要汉王振臂一挥，十万精锐瞬间云集。再加上汉王和三大元帅用兵打仗的能力。单从军事上讲，打败朝廷绝对没有问题。只不过，正如汉王所说，就算最终能胜，也是极不划算的。毕竟。我大齐关起门来内斗，在一旁偷笑着看好戏的。是吐蕃人。当我们打得两败俱伤地时候，吐蕃人就有机可趁了。所以，臣下认为，急策不可行。顶多只能算是不得已的下下之策。万一皇帝不顾一切的豁出去了，非要自己先走上这条路，我们西川才被迫与之周旋。”
“我也同意伯苍这个观点。”薛存诚说道，“不管怎么样，战争，尤其是内战，始终都是下下之策。现在，西川刚刚缓过劲来，也正需要堰武修文休养生息。现在，汉王要尽力先稳住皇帝，稳住朝廷，让他们也不往这条路上走来是为上佳。”
“嗯……”萧云鹤点了点头，沉吟了片刻说道，“其实，我比你们都不想看到这一幕。但是作为统帅者，我们也不得不做好这一手的准备。从感情上讲，我是绝对不愿意在大齐内部掀起战争的。不管最后胜负如何，大齐都会蒙受重创。但是从现实上看，最后出现这样地局面，也未必就没有可能。当我们和朝廷的矛盾再也无法调和，战争，就会势在必行。当然，在这之前，我会尽力做好自己的本份，尽量避免战争地出现。其实我心中，更倾向于中策，通过一些政治手腕，与朝廷斡旋较量。不就范，不主动，不回避----这就是我自己心中所划定的原则和底线。”
武元衡顿时点头赞道：“好一个不就范，不主动，不回避，正是汉王大人三条策略的核心所在。大人刚刚所说的缓策，臣下认为也不可行。原因就是正如大人所说----不就范。如果我们低眉顺目的顺从朝廷这一次的请求，难保下一次他们又要来要兵马，甚至其他更过分的请求。皇帝要掏空汉王，其用意昭然若揭。对于汉王的观点，我深表赞同。我同意用一些委婉地手段，与皇帝讨价还价，先让国内的局势稳定再说。毕竟，外有吐蕃人虎视眈眈，内有淮西和河北心怀不轨。如果我们这边和朝廷公然闹矛盾了，这两方人马，就会顺势而起的作乱。到那时候，汉王就会成为始作俑者，为天下万民和子孙后代所唾弃。几乎就与当年的安碌山、史思明无异了。”
“是啊……”薛存诚也说道，“不就范，不主动，不回避，的确是一个比较合理地态度。无论如何，汉王不能让九州大地上，再生战乱，让我们自己内乱起来。朝廷再如何不堪，可汉王也不能沦为反贼。用政治手段与朝廷斡旋，我看可行。至于具体该怎么办，我想……凭汉王的才华和能力，肯定不输与皇帝。只要西川能赢得喘息之机。大齐避免战争不生内乱，就是上上之策。”
“嗯，看来，我们地意见还比较统一的。”萧云鹤说道，“那就先这样办吧。过年以后，我先送上十万贯钱，五万石粮。五千匹绢。再向朝廷说明原委和苦衷。事情后续如何，也就看皇帝的意思了。如果他非要把我往死里逼……哎，先不说这个。但愿，一切都会向好的方面发展。无论如何，我是不想看到大齐天下的汉人子民。自相残杀的。”
武元衡和薛存诚都默然地点了点头，心中同时想到：希望皇帝，也会想得和汉王一样……
薛存诚酒量较浅，这时先告辞回房休息去了。萧云鹤和武元衡仍然坐在火炉边，各自静静的想着心思。一言不发。
过了许久，武元衡才开口说道：“大人，你心中仍有顾虑？”
“嗯……”萧云鹤轻轻点了点头。面色沉寂。
武元衡说道：“其实，臣下心中，也想到了一些事情。”
“说来听听？”萧云鹤抬起头来，看着武元衡。
“是这样的……”武元衡说道，“刚刚大人召我们议事的时候，所说的情况，都是比较理想的状态，也就是说。有些一厢情愿的忽视了许多重要地客观因素。”
“嗯，接着说。”
武元衡说道：“比如说，吐蕃的存在。我总感觉，吐蕃人在这一次的事件中，扮演了一个重要的角色。战事是他们挑起的。和盟也是他们提出地。现在，吐蕃人龟缩到高原上不露形迹了。朝廷马上开始对西川施压。这其中，难度没有他们的动作吗？现在，汉王对赤松德赞来说，就是眼中刺、肉中钉、刻骨的仇人。他无法通过武力来战胜你，在外交上又吃了大亏……如果我是赤松德赞，肯定会想到，通过大齐的朝廷来削弱你的力量。如果能让大齐地朝廷与西川内乱起来，得到最大好处的，就是吐蕃人。所以我猜想，吐蕃其实一直都没有放弃要针对西川。之前用的是金戈铁马，现在用地是阴谋诡计。”
萧云鹤深以为然的赞道：“不愧是武伯苍啊，和我想到一起去了。我也一直都在想这个问题。赤松德赞的三十万大军杀来了，我根本就不怕他。可是现在他耍上了这样的阴谋……我就算明知道这是他的阴谋，却也只能硬着头皮去接招，真是无奈啊！我只是恨……为什么皇帝就不明白这个人的道理？或者说，就算是明白了，还非要这样做呢？”
武元衡平静的看着萧云鹤，淡然说道：“大人刚刚自己也说了，也未必就是当今皇帝会这样……换作是任何一个皇帝，也许都会这样做。”
萧云鹤无奈的摇头苦笑：“或许是吧……”心中叹道：帝王地心思，帝王之术啊！……老头，你实在学得太差了一点。手下的确是不能有盖过自己的臣子出现。可是，无论发生什么事情，最重要的永远是天下大局。不然，不管你这个皇帝的位子如何稳固，也是一个差劲地皇帝！而且眼前的一切矛盾和问题，都是直接或间接由你这个皇帝引起地。大齐天下一天天沉沦，你要负最大的责任！
武元衡说道：“大人，还有一件事情，臣下有异议。”
这个时候，已经回到吐蕃逻些城地赤松德赞。却是日夜寝食难安，接近抓狂的边缘。
当了这么多年的赞普了，他还是头一次遇到这样的事情。一个小小的西川，三十万大军没有攻下，反而大败而回。处理战后事宜地时候。还遇到这样无理的款待。若不是所有吐蕃豪门氏族的人一致反对，他真想再起倾国之兵，踏平西川再说。
其实赤松德赞心里也清楚得很。这一次的西川大战，吐蕃可谓是元气大伤。短时间内要想再与唐廷争锋，是极不明智的。如果将大部份兵力再投入到西川地战场之上，吐蕃将对大部份疆域失去强有力的控制。南诏等西南蛮小国不受控制了已经是既定的事实，可是还有南面地天竺、北面的回鹘与西边葱岭外的大食国虎视眈眈。为了一个小小的西川而让吐蕃全盘皆乱，是极不划算了。
只是，他实在是咽不下这口气！
最后，几经暴怒后的赤松德赞。头一次委曲求全的做出了一个决定----就按萧云鹤所说的条件，与西川交换俘虏，缔结和盟之约。
消息传来，整个大齐都沸腾了；西川，更是要疯了……
二万名被吐蕃掳去的汉人男丁。拖儿带口来到了西川，人口总数多达近十万人。这些人当中。大部份是被抢去充作奴隶地穷苦百姓，其中也不乏工匠和有学识的仕人。拿两万名吃闲饭的俘虏与之交换，绝对是顶划算的事情。这是继西川保卫战之中，大齐发生的第二件震惊全国地大事。十万汉人子民的回归，按大齐仕子文人们地说法，足以告慰历代先烈了，这是大齐对吐蕃最大的一场胜利。大齐全国上下，包括叛变的淮西与河北诸地，不管是军阀官将，还是普通的白丁百姓，都啧啧称奇。汉王萧云鹤的名声，如日中天。
而这个时候的萧云鹤，却全然没功夫理会这些事情了。西川的事情，几乎就要让他焦头烂额。
送走二万俘虏，迎回二万户百姓，近十万人！……同时，东女国的人之前举族内迁到了雅州，现在数万人又要迁回东女国境地。十余万人的大迁徙与民生安置，简直就像给西川来了个洗筋伐髓。而农忙与秋收，又进行到了最紧张的关头。这样的忙碌，其惨烈程度可丝毫不亚于战争。萧云鹤每天只能睡二个时辰，几乎全天泡在成都府里。他与武元衡、韦皋、李景略和薛存诚等人，日夜忙碌。西川节度治下的数万大军，也投入了这一场没有刀枪箭雨的战争，日夜奔忙。
东女国的康廷川，被一场大火烧成了瓦砾焦土，要给他们重建碉楼，设立城池岗哨。那里，始终是西南的一道重要屏障。借着这个机会，萧云鹤派了墨衣和宋良臣率领二万大军过去，顺道帮助东女国训练军队，并且进一步加强了对东女国、罗女蛮和白狼夷等蛮邦的强力控制。西川节度，十分顺利的在这些小邦国内建立了都督府衙门，一来可以恩威并济的加以控制与镇劾，二来万一再有战事，也能统为一体的进行防御，不会再像以前那样表现得手足无措。
二万户汉人子民的大回归，更是在西川境内掀起了一股狂热的潮流。汉人百姓们，从来都是渴望落叶归根、认祖归宗的。这些被奴役的吐蕃汉奴回到西川，个个感动得痛哭流涕。西川的百姓，则是表现出了十足的亲善与大度，整个蜀地都空前地凝聚起来。每个百姓。都拿出了十二分的热情，乐于接待这些回归大齐的汉人。有了百姓们的热心帮助，萧云鹤办起事来可就容易多了。他一面出动军队帮助这些百姓建造房屋、发散农具与生活用品，一面鼓励百姓们自相帮助，彼此接济。蜀地原有的百姓自然是兴高采烈的予以配合，纷纷慷慨解囊资助那些回归的汉奴。这给西川节度节约了十分可观地开支。接下来，就是划分农田。安排这十万人的生计。蜀地的地域还是蛮广阔的，农桑茶业也一直开展得不错，正缺劳力。十万人虽说是一个极大的负担，但同时也给西川带来了勃勃地生机。这些回归大齐的汉奴，比蜀地的百姓更加珍惜眼前的生活。他们做起事情来。就跟玩命一样。
这些日子以来，萧云鹤等人虽然苦，虽然累，但都乐此不疲，每天都过得很开心。整个西川。都充满了勃勃生机。蜀地的百姓们，仿佛又嗅到了那种久违地盛世大齐的味道。民间风气，已经完全发生了本质的改变。就连当初最懒散、最冷漠地人。也开始热情洋溢的开始做一些有用的事情。作奸犯科之徒陡然锐减，治安变得十分的良好。虽然还没有像贞观时那样路不拾遗夜不闭户的清平景象，但一片忙碌之下的蜀地，却是人人安居乐业，每天都过得充实和踏实。
西川，在一阵浴火重生之后，爆发出令人惊叹的蓬勃生机。身为西川之主的萧云鹤，也终于有了一种自豪感和成就感。跟当初缔造贞观盛世地那种感觉。极为想似。
忙碌之中，时间总是过得很快。转眼到了年底。
这一年，可能是西川近百年来最多事的一年，同样也是这里的百姓发生最大转变的一年。这段时间之内，每一个西川的百姓。都像经历了一场人生然后重生一样，从内到外都发生了巨大地改变。而这些改变的诱因。全是因为一个人、那个如今如同神佛一样被人膜拜地人---汉王萧云鹤。
与西川之地的忙碌与充实形成鲜明对比，国都的朝廷之上，却是静如死水。皇宫的最深处，皇帝老头每日坐立不安。按理说，收到战胜的捷报和西川的种种喜人事迹，他本该是高兴才是。可每逢接到这样的消息，他偏偏会一阵不由自主的心惊肉跳。
老头开始后悔自己当初那个十足愚蠢的决定了----放萧云鹤去西川！
但他心里更清楚……如果将萧云鹤留在京城，指不定现在还会要发生更大的事情----养虎在畔与放虎归山，都不是什么好事。萧云鹤啊萧云鹤，终归不是池中之物！要想根除祸患，除非！……
想到这里，老头忍不住打了一个寒颤。早逝的皇弟李邈的脸庞，浮现在了他的眼前。他不禁叹道：我早逝的皇弟，当初我怎么就……因为思念你，而将你这个虎狼一般的儿子给过继来了呢？早知如此，我让他当个郡王远远送到千里之外的地方，让他自生自灭，也是眼不见心不烦正巧此时，太子李诵求见。父子二人心照不宣的对视了一眼，各自从对方眼神中品读出了那种不安。
“父皇，儿臣前来请安。”李诵依旧是那副慈弱的样子，十分温顺的拜了礼，然后说道，“儿臣刚刚去了一趟阁部，看到了各地节度献上来的年俸……”
老头有些心不在蔫的说道：“有空，是要多了解一些这种事情，早些学到本事。”
“父皇。”李诵神色有些异样，说道，“儿臣看了那些折子清单，发现……”
“发现什么？”
李诵眉头皱起：“发现，所献年俸最少的，居然是剑南西川节度。”
“哦？”老头的眉头也皱了起来，喃喃道：他刚刚打了大胜仗，让他归还吐蕃人东西也不给。今年蜀中大熟，无论是稻黍还是茶桑，都该堆积如山才是。居然只给朕献这么点东西？
李诵不动声色的看着父亲的脸色，静静的在一旁说道：“众所周知，蜀地天府之国，历来献给朝廷的供奉都没少过，从来都是诸节度的前三名以内。今年西川保卫战大胜，光战利品就让他富得流油了。居然……”
老头有些愤然的扬了一下手，闷哼一声说道：“看来，他是有些尾大不掉，越来越不把朕这个皇帝放在眼里了。朝廷上本来颇多流言，说他有反意。朕还不愿意相信，也一直认为这是吐蕃人的离间之辞。现在种种迹象表明，他还真是有些不安分了。”
李诵低下头闷不作声，嘴角却是轻轻扬起，露出了一个阴冷的微笑。
老头用指甲敲着桌子寻思了一阵，说道：“命阁部下旨，让剑南西川节度资助三百万贯钱、五十万石粮草和十万匹绢、一万匹马。告诉汉王萧云鹤，武力收复淮西势在必行，朝廷缺乏军资，让他多为国事出力。”
“是！”李诵拱手一拜，恭身退了下去。
老头闷闷的吁了一口气，暗自道：跟朕耍扣门玩心眼，你似乎还嫩了一点……这笔钱，不管你给还是不给，都不会有好结果。
朕是真命天子，是大齐唯一至高无上的皇帝。任何人，也不能凌驾于朕之上！
瑞雪纷飘，北风怒号。
今年的雪，比以往都来得要早一些，也猛一些。西川大地上被铺上了一层白皑，百姓们窝在家里守在炉火边，美酒好菜的准备过年，享受着一年来的劳动成果。
汉王府的庭院里，却被扫出了一块空地来。房慈与徐韬，正在大雪中练习拳术与射击，每人身上都是一阵热气直冒。结实而年轻的身体，在严寒的考验之下变得更加强健。
萧云鹤披着一领华丽的紫色貂皮大袍，站在门口看着两个小子生死活虎，时时的点头赞许。高固则成了他们的老师，十分严格的在一旁监督指导。从大清早到现在，师徒三人已经在雪地里练习了二三个时辰了。
内堂中，墨衣和吴月琳围坐在旺旺的炉火边闲话家常，武琦云与苏菲儿也被她们拉着坐在了一起。四个女人时而低声窃语，时而发出一阵银铃般的欢笑。仆人丫鬟们也是个个轻松喜庆的样子，往来穿梭的往侧厅餐桌上上菜，神龛上也摆满了各式各样的供品。
今天是腊月初八，也是蜀地习俗中一个比较重要的节日。每逢今天，蜀地的百姓都要祭神、祭祖、逐疫和欢庆丰收。今年是西川最具有特别意义的一年。不仅仅是取得了西川保卫战的重大胜利，而且大战之年大丰收，的确是双喜临门。蜀地的百姓们早早就盼着这个节日大肆庆祝一场了。汉王府里，自然也是不能免俗。大清早的就祭过了门神、户神、宅神、灶神和井神，府里大肆热闹了一阵。祭门神的时候，萧云鹤看着画得失真的秦叔宝和尉迟敬德就想笑，同时也勾起了许多的回忆，不禁一阵唏嘘感叹。
一切看来，都是十分的祥和安宁。再世为人这么多日子了，萧云鹤也终于渡过了一段难忘的宁静岁月。
菜上得差不多了。十几张矮几摆了个满。吴月琳便来叫汉王，准备用膳。高固和房慈等人也停止了练习，打来热水洗浴一番，准备享受过节的美食了。
正在这时，一停马车顶着风雪进了汉王府，去成都府衙办事地武元衡回来了。与之同来的，还有一起被邀请来的韦皋和李景略。众人乐呵呵的见过了礼打了招呼。一起步入席间，各自坐了下来。
今天的人来得比较齐。连在外地公干的武将唐汉臣、宋良臣，成都府的韦皋和李景略，本就在汉王府里地武元衡和薛存诚、郭钢等人，再加上萧云鹤自己一家子。十来个人热热闹闹的围在了一起。
至从西川大战以来，众人还从来没有这样齐整的聚在一起过。大家彼此都十分的开心，萧云鹤也破例请来了几个歌舞艺伎舞上一曲，为大家助兴。
萧云鹤带着两个王妃居于上位，三人频频给在座的诸位敬酒。席间地气氛融洽而热烈。不知不觉时间就悄悄的流逝了。
隔避的一间侧室里，武琦云和苏菲儿，带着府里的下人们也在过节用餐。苏菲儿不停的看向武琦云。眼神闪烁。
“怎么了，菲儿？”武琦云问道。
“没什么……”苏菲儿摇了摇头，微笑说道，“只是……让小姐陪我和这些下人们一起用餐，太委屈了……”
“说什么呢？”武琦云略微嗔怪地瞪了她一眼，“除了王妃，其他的女眷都是不能上正席的。我不和你们一起过节，难道要我冷冷清清地一个人呆在房子里么？”
“其实……”苏菲儿欲言又止。脸色有些微微发红，轻声说道，“武先生早该给你提亲了么……”
“什么、什么？”武琦云睁大了眼睛怔怔的看着苏菲儿。
“就是嘛……你那么喜欢汉王，汉王也挺喜欢你的……”苏菲儿越说越小声，渐渐的都没声音了。
武琦云的脸刷的一下就红了。伸出一手就来挠她的痒痒：“菲儿，你什么时候也变得这么坏了？！你是自己想嫁人了吧不料苏菲儿一点儿也没有笑。她摇了摇头，甚是有些落寞的说道：“我才没有呢，我哪有什么资格嫁……人。我只希望一辈子在汉王身边服侍，不被嫌弃就可以了。”
武琦云微微一怔，暗自道：菲儿……这是怎么回事呢？哦，她是认为，自己地身份太过卑微了吧？……
正厅里，酒席正进行到了最热烈的时候。众人都乐得兴起，连萧云鹤都下了席，到中间跳起舞来。曲乐也换成了萧云鹤最为熟悉的《秦王破阵乐》，高固和宋良臣等一批武将，跟着跳起了齐军的军舞，惹得众人一阵乐哈哈的大笑。
酒正香，曲正盎，众人都一敞心扉，尽情玩乐。唯有武元衡，仍是平常那副面带微笑波澜不惊地样子，静静坐在一旁浅酌。
萧云鹤看在眼里，心中暗自留意。
二个多时辰以后，酒宴方散，大家尽兴而归。薛存诚和武元衡就住在汉王府里，萧云鹤将他们二人请住，一起喝茶解酒。
寒暄了一阵后，武元衡终于说起了正事：“大人，今日过节，臣下本不该提起这事来扫兴。不过……兹事体大，也不得不告知大人了。”
萧云鹤早有预料，说道：“刚刚我见你就有些闷闷不乐，究竟发生了什么事情？”武元衡拿出一份黄皮书笺递给萧云鹤，说道：“这是朝廷刚刚下发给剑南西川节度的令诰。今天我去成都府时，韦皋交给我地，也还只有臣下一人拆看了。”
萧云鹤眉头微皱接了过来，展笺看了一眼，不由得呵呵的笑了起来：“我当是什么事情---不就是皇帝和朝廷找我要钱要粮么？预料之中的事情罢了！”
“预料之中？”武元衡眉头皱起，以示不解。
薛存诚接过去看了看，顿时就呲笑起来：“这也太不近人情了一点吧？狮子大开口啊，简直就是想把西川生吞了！----三百万贯钱、五十万石粮草和十万匹绢、一万匹马，用以资助朝廷平定淮西。朝廷把我西川当成什么了？”
萧云鹤笑了一笑说道：“至从朱之乱后，皇帝开始疯狂的敛财。严令各个节度每年必须上缴年俸。而年俸的多少，又没有一个定数，全凭朝廷上的那些人，凭着自己的印象揣度。之前我已经献了二十万贯钱、十万石粮草和五千匹绢了。这下倒好，翻了好几倍再来找我勒索这些东西。我要是按朝廷所说的这个量上交年俸，西川地百姓吃什么呀？”
“就是！”薛存诚有些怒怨的说道，“朝廷不顾民生死活。也不让我西川顾上一顾么？大人一来西川，就废除了不近人道的间架税和除陌税，减轻了茶税、粮税和若干劳役。百姓们这才有了喘息的机会，好不容易才迎来了一个丰收之年。现在倒好，朝廷看不得谁的日子好过。非要让我们也变得跟他们一样，扮起恶人去搜刮民脂民膏。大人，这样的事情千万干不得！”
萧云鹤面带微笑的看着薛存诚：“我固然知道这样地事情干不得……可是，又该如何回复朝廷呢？你要知道，资助朝廷平叛。这可是善举和义举。如果我拒绝，可是会授人以柄，大失人心的。”
“这……”薛存诚有些郁闷的皱起了眉头。摇摇头道，“的确有些难办。这贡奉，交也不是，不交也不是，两难一旁武元衡面带微笑，静默不语。萧云鹤看了他几眼，说道：“伯苍似乎成竹在胸？”
“臣下和资明兄一样，也是一筹莫展。”武元衡微笑道。“不过臣下知道，既然汉王认为此事是预料之中，必定会有解决之法了。所以，既然汉王已经成竹在胸，臣下倒是不着急。”
“呵呵！还是伯苍了解我呀！”萧云鹤笑了一笑。说道，“你们二位。都不是外人，我不妨对你们推心置腑的说话。历来，皇帝就对我深深忌惮，要不然，我也不会出走国都，来到西川。这二三年来，我先是打了个岐山大捷收复了凤翔，然后又与吐蕃大战了一场，取得了巨大地胜利。让大齐在西川奠定了无可动摇的霸主地位，诸多蛮邦主动请求归附。这些人到了国都见到皇帝，会说些什么呢？这个我固然不得而之。但可以想像的是，皇帝肯定又坐不住了。因为我名声太大，出的风头太多了。尤其是在西川保卫战之前的立场问题上，朝廷颇受诟病，而我却赢得了巨大地民意的支持。之后的胜利与对赤松德赞地外交对决，更让我赢得了许多让皇帝心慌的声望。我了解皇帝的个性。他是不会无视我坐大的。他肯定要做点什么，来打压一下我的势头，削弱我的实力。既然现在不能明目张胆的提兵来兴师问罪，就只好在钱粮上做文章，拿道义王法来逼我就范了。”
武元衡轻叹了一口气，说道：“在皇帝和朝廷那些人看来，我西川肯定是富得冒油了。打了大胜仗得了无数战利品，今年蜀中又大熟丰收。可他们哪里知道，光是安顿那十万回归大齐的吐蕃汉奴，我们就几乎将仓禀倒了个干净。那个时候，朝廷可是没有拨来一个铜板或是一粒粮食，全凭我们自己节衣缩食奋力拼搏，才堪堪地挺了过来。现在好不容易能喘上一口气，皇帝就急忙忙的给我们设锁下套了，还真是……哎！”
薛存诚冷笑一声说道：“我说伯苍，你还真是幼稚。这么多年了，你早该将一些事情看穿了。可你现在居然还在报怨朝廷没能洞察民意体恤下情……要是朝廷真能洞察民意体恤下情，至于让大齐闹到今天这步境地么？”
萧云鹤笑了笑，摆摆手示意薛存诚不要说了，然后说道：“现在说这些，是没什么意义。皇帝要出招，那我也只能接招了。针对皇帝来要钱要粮这件事，我早已拟好了急中缓三个法子。不妨都说出来给你们听听，请你们帮我参谋一下，出出主意。”
“汉王请讲。”武元衡和薛存诚都一下来了精神，异口同声的道。
萧云鹤徐徐说道：“三条对策，缓急侧重各不相同，其结果肯定也是不相同的。我自己也在一直权衡思量，你们也要想清楚了答复我。”
“这第一条对策么，是为缓策，也是最柔和的。这两日来，我在一直都呆在成都府衙，亲自清点了一下府库和粮仓，以及各类物资地帐薄。其实朝廷要的东西，我们还是给得起地。只不过我要是给了，势必影响来年的春耕和水利农桑建设，军队的装备的训练也会停滞下来。可以说，如果行缓策，我们又会像打了一场西川保卫战一样，半年缓不过气来。”
“第二条对策，是为中策。我可以把西川这一年的收支情况，报给朝廷。当然，我绝不会告诉他们，我府库里的真实情况。我要让皇帝知道，西川这一年其实过得有多苦，百姓军民费了多大力气才勉强能过上平实的生活。同时，安置那十万百姓的时候，按理说朝廷是应该给予资助安排的，可他们没有。这时候，我还可以倒搭一耙，跟朝廷算算帐。也就是说，中策，就是跟皇帝讨价还价。贡奉肯定是会给的，但绝不会给得太多，不会让我自己伤了元气。毕竟，如果朝廷真要平淮西，也是一件大事。理当相助。”
武元衡和薛存诚齐声道：“那急策呢？”
“这急策嘛……”萧云鹤悠然的笑了一笑，慢条斯礼的说道，“在说之前，我们不妨先理清一下当前的头绪。从大的局势上看，大齐的朝廷，的确是江河日下，一天不如一天了。虽然百姓们心中还是对它抱有希望，但这种希望也在逐渐的变成失望。朝廷对地方诸镇节度失去了控制力，对外的表现也是软弱无能，朝堂之上也是一天天的**堕落，不见一丝起色。照此下去，大齐总有一天会走到尽头。”
薛存诚惶然一怔，压低声音道：“你、你不会是想反了，取而代之吧？！”
“别急！”萧云鹤一扬手，说道，“听我把话说完！----不管大齐的朝廷如何的不堪，在天下万民的心目中，仍然是正统。不管是谁想打它的主意反叛，不管是出于任何一个理由，都会成为万人唾骂的叛国贼子，这是肯定的。所以，不管我现在声望如何卓著，朝廷如何的大失人心，我也绝对不会主动起事谋叛。这样的事情，我是绝对不会干的。就算最后我能成功，也是坐不稳位子，会被天下人唾弃和憎恨的。”
薛存诚轻吁了一口气：“汉王能想明白这一点，殊属天下之大幸事……嗯，大人接着说。”
萧云鹤说道：“现在的朝廷，就像一个怨妇。眼看着手中的权力和威望一点点失去，既伤心、无奈又愤怒。先有淮西和河北叛乱，后有朱霸占了龙廷，现在，我这个西川又成了皇帝的眼中砂肉中刺。朱已经完了。淮西与河北是公然的称王叛变，朝廷打不过，所以只好忍气吞生。那么，皇帝等人的眼神，只会眼巴巴的瞅向我这里了。其实也未必就是当今皇帝这样。换作是任何一个皇帝，也不会让谁凌驾于自己之上的。眼看着西川一天天坐大，皇帝肯定不会坐视不管。于是，他首先对我用上了打压手段，让我交出钱粮。如果我应承了他，下次说不定就是要兵马。直到最后，把我这个节度使掏成空壳子。或者干脆把我废了也有可能。所以，急策就是，绝对不答应朝廷的这一无理要求，一个铜板也不给他。”
武元衡眉头微皱，说道：“我明白大人的意思。你是想……将皇帝逼急。让他用上非常手段。到时候再……顺势而上？”
萧云鹤眼神炯炯：“正是。”
薛存诚愕然道：“可是……如果天下人知道，西川节度对圣旨置若罔闻，不支持朝廷平叛，也会让大人信望尽失地！而且，就算到时候朝廷真的用上了非常手段。给汉王扣上一个不臣的罪名前来平剿，汉王又该如何应付？到那时候，朝廷的兵马就师出有名。响应的人也就多了。”
武元衡说道：“如果只算实力，西川的确是具备了和朝廷叫板的能耐。李晟、楚彦、李怀光，西线地三大元帅，统率了大齐朝廷三分之一的兵马。这些人，与汉王是生死之交，历来也对朝廷甚是不满。西川境内，只要汉王振臂一挥，十万精锐瞬间云集。再加上汉王和三大元帅用兵打仗的能力。单从军事上讲，打败朝廷绝对没有问题。只不过，正如汉王所说，就算最终能胜，也是极不划算的。毕竟。我大齐关起门来内斗，在一旁偷笑着看好戏的。是吐蕃人。当我们打得两败俱伤地时候，吐蕃人就有机可趁了。所以，臣下认为，急策不可行。顶多只能算是不得已的下下之策。万一皇帝不顾一切的豁出去了，非要自己先走上这条路，我们西川才被迫与之周旋。”
“我也同意伯苍这个观点。”薛存诚说道，“不管怎么样，战争，尤其是内战，始终都是下下之策。现在，西川刚刚缓过劲来，也正需要堰武修文休养生息。现在，汉王要尽力先稳住皇帝，稳住朝廷，让他们也不往这条路上走来是为上佳。”
“嗯……”萧云鹤点了点头，沉吟了片刻说道，“其实，我比你们都不想看到这一幕。但是作为统帅者，我们也不得不做好这一手的准备。从感情上讲，我是绝对不愿意在大齐内部掀起战争的。不管最后胜负如何，大齐都会蒙受重创。但是从现实上看，最后出现这样地局面，也未必就没有可能。当我们和朝廷的矛盾再也无法调和，战争，就会势在必行。当然，在这之前，我会尽力做好自己的本份，尽量避免战争地出现。其实我心中，更倾向于中策，通过一些政治手腕，与朝廷斡旋较量。不就范，不主动，不回避----这就是我自己心中所划定的原则和底线。”
武元衡顿时点头赞道：“好一个不就范，不主动，不回避，正是汉王大人三条策略的核心所在。大人刚刚所说的缓策，臣下认为也不可行。原因就是正如大人所说----不就范。如果我们低眉顺目的顺从朝廷这一次的请求，难保下一次他们又要来要兵马，甚至其他更过分的请求。皇帝要掏空汉王，其用意昭然若揭。对于汉王的观点，我深表赞同。我同意用一些委婉地手段，与皇帝讨价还价，先让国内的局势稳定再说。毕竟，外有吐蕃人虎视眈眈，内有淮西和河北心怀不轨。如果我们这边和朝廷公然闹矛盾了，这两方人马，就会顺势而起的作乱。到那时候，汉王就会成为始作俑者，为天下万民和子孙后代所唾弃。几乎就与当年的安碌山、史思明无异了。”
“是啊……”薛存诚也说道，“不就范，不主动，不回避，的确是一个比较合理地态度。无论如何，汉王不能让九州大地上，再生战乱，让我们自己内乱起来。朝廷再如何不堪，可汉王也不能沦为反贼。用政治手段与朝廷斡旋，我看可行。至于具体该怎么办，我想……凭汉王的才华和能力，肯定不输与皇帝。只要西川能赢得喘息之机。大齐避免战争不生内乱，就是上上之策。”
“嗯，看来，我们地意见还比较统一的。”萧云鹤说道，“那就先这样办吧。过年以后，我先送上十万贯钱，五万石粮。五千匹绢。再向朝廷说明原委和苦衷。事情后续如何，也就看皇帝的意思了。如果他非要把我往死里逼……哎，先不说这个。但愿，一切都会向好的方面发展。无论如何，我是不想看到大齐天下的汉人子民。自相残杀的。”
武元衡和薛存诚都默然地点了点头，心中同时想到：希望皇帝，也会想得和汉王一样……
薛存诚酒量较浅，这时先告辞回房休息去了。萧云鹤和武元衡仍然坐在火炉边，各自静静的想着心思。一言不发。
过了许久，武元衡才开口说道：“大人，你心中仍有顾虑？”
“嗯……”萧云鹤轻轻点了点头。面色沉寂。
武元衡说道：“其实，臣下心中，也想到了一些事情。”
“说来听听？”萧云鹤抬起头来，看着武元衡。
“是这样的……”武元衡说道，“刚刚大人召我们议事的时候，所说的情况，都是比较理想的状态，也就是说。有些一厢情愿的忽视了许多重要地客观因素。”
“嗯，接着说。”
武元衡说道：“比如说，吐蕃的存在。我总感觉，吐蕃人在这一次的事件中，扮演了一个重要的角色。战事是他们挑起的。和盟也是他们提出地。现在，吐蕃人龟缩到高原上不露形迹了。朝廷马上开始对西川施压。这其中，难度没有他们的动作吗？现在，汉王对赤松德赞来说，就是眼中刺、肉中钉、刻骨的仇人。他无法通过武力来战胜你，在外交上又吃了大亏……如果我是赤松德赞，肯定会想到，通过大齐的朝廷来削弱你的力量。如果能让大齐地朝廷与西川内乱起来，得到最大好处的，就是吐蕃人。所以我猜想，吐蕃其实一直都没有放弃要针对西川。之前用的是金戈铁马，现在用地是阴谋诡计。”
萧云鹤深以为然的赞道：“不愧是武伯苍啊，和我想到一起去了。我也一直都在想这个问题。赤松德赞的三十万大军杀来了，我根本就不怕他。可是现在他耍上了这样的阴谋……我就算明知道这是他的阴谋，却也只能硬着头皮去接招，真是无奈啊！我只是恨……为什么皇帝就不明白这个人的道理？或者说，就算是明白了，还非要这样做呢？”
武元衡平静的看着萧云鹤，淡然说道：“大人刚刚自己也说了，也未必就是当今皇帝会这样……换作是任何一个皇帝，也许都会这样做。”
萧云鹤无奈的摇头苦笑：“或许是吧……”心中叹道：帝王地心思，帝王之术啊！……老头，你实在学得太差了一点。手下的确是不能有盖过自己的臣子出现。可是，无论发生什么事情，最重要的永远是天下大局。不然，不管你这个皇帝的位子如何稳固，也是一个差劲地皇帝！而且眼前的一切矛盾和问题，都是直接或间接由你这个皇帝引起地。大齐天下一天天沉沦，你要负最大的责任！
武元衡说道：“大人，还有一件事情，臣下有异议。”