庆延宫夜间，一场淅淅沥沥的秋雨打破了宁静，穗嫔于殿内缝完了寝衣的最后一针，唤了红绡前来。
“娘娘有什么吩咐？”经过前段日子的调教，红绡也变得对穗嫔更恭敬了些，诸事忍字在前头，不敢再说半字顶撞之言。
穗嫔抚了把额发，道：“你去帮我把这件寝衣送去华宸宫吧。”
红绡略有疑惑：“可现在皇上已经就寝了，这个时候送东西怕是不合时宜。”
“有什么不合时宜的？这是本宫对皇上的一片心意，皇上若见了，定会更念想本宫的。”穗嫔颇为得意地拿起那件寝衣，道：“这上面的金龙本宫绣了好久才绣成的，衣服料子更是和软贴身，摸上去不会太突兀。你瞧，是不是很好。”
红绡点点头，“娘娘的绣工本来就是人堆里出挑的，自然做什么都是好的。”
“那你就去替本宫送给皇上吧。”穗嫔将那件寝衣放在托盘上叠好，道：“外面下雨了就别撑伞，披着蓑衣吧，千万别让这衣服沾上雨水。”
红绡虽有怨言，但想到之前的事，还是隐忍地咬了咬牙，默默领命而去。
秋雨寒凉，刺骨冰寒如绵针跳入衣领中，红绡仔细地将那件寝衣护在身下，快步地在雨中穿梭，直到看见华宸宫的门才稍微松懈了下来，气喘吁吁地说道：“公公，这是我们家穗嫔娘娘为皇上亲手缝制的寝衣，还请公公代为转交。”
李峭见状，不禁道：“如今皇上已在殿内歇下了，穗嫔娘娘还要你送寝衣来么？快回去吧。”
红绡略一迟疑：“那这寝衣？”
李峭命人接过，“快回去吧。”
此时，玄寅在华宸宫中正翻阅着书册，皇后携了件披衣给人披上，柔声道：“夜已深了，皇上今日劳累，还是早些安置吧。”
玄寅闻言，慢悠悠地合上了书册，朝皇后看了一眼，“皇后多久没有在华宸宫留宿了？”
皇后浅浅一笑，眼神中似有刹那的失神：“两年零三个月又十一天，不过宫中有这么多姐妹，谁来都是一样的。”
玄寅沉默不语，他知道皇后一向宽容大度，这些年里对诸位嫔妃都是关怀备至，而自己却对皇后不闻不问。
他轻轻拉过皇后的手，面露几分愧疚之色：“这些年里，是朕对你稍稍冷落了，是朕对不住你许多。”
皇后笑言道：“皇上哪里会对不住臣妾呢？这留宿华宸宫的规矩，本就是让皇上来宠爱喜欢的嫔妃的，皇上只要常来臣妾的凤仪宫，臣妾别无所求了。”
留宿华宸宫，是代表皇上宠爱一名妃子的证明，而皇后稳坐中宫之位，便对这些小事无甚计较了。
什么风光都是给别人看的，留宿华宸宫也不过是昙花一现，一时的光荣罢了，她这中宫之主的身份却是经久不衰，牢固于身的荣光。
所以只要她是皇后一日，便稳稳当当地坐定了以后的荣光之座，对于后宫众人，她也只需如同修剪花叶般，稍稍整顿，留住可为自己所用，安稳听话之人就好了。
此时，李峭端着一件绣着金龙的寝衣进了门，道：“皇上，穗嫔娘娘亲手绣了寝衣给您，皇上可要看看？”
皇后有些惊诧：“穗嫔竟还会这种技艺。”
玄寅颔首：“拿上来。”
李峭领命将寝衣呈上，皇后低眸细看，用手抚着衣料点头赞道：“这穗嫔的绣工倒是不错，皇上你看，这金龙的眼睛绣的栩栩如生呢！”
“这绣工极好，看来常夫人这位义女的女红十分不错。”玄寅略一沉吟，又低头看向那本未看完的书册，道：“先搁着吧。”
皇后接过殊香递来的参茶，道：“臣妾听说，这常夫人的义女虽不擅琴棋书画，但对歌舞甚是精通，其歌喉宛若天籁，舞姿更是精妙绝伦，怕是后宫没有几个姐妹可以比拟。”
玄寅来了兴致，“那与妧妃相比，又是如何。”
皇后浅笑道：“不分伯仲。”
玄寅听罢，忽冷笑一声道：“妧妃对歌舞是后来学成的暂且不提，这穗嫔…呵，寻常大家的女子大都学着管家之道，这穗嫔倒是对歌舞这种乐伶技艺精通，实在可疑。”
皇后略略一愣：“皇上是觉得常夫人送女，目的不纯？”
玄寅重重道：“这常夫人原本是常倚州的姨太，在常倚州风邪后不知从何处找出一封书信，上面写着常倚州早有立柳若昭为正妻之意，原本就是妾室出身，手段也尽是些腌臜不耻的。”
皇后微微蹙眉：“那皇上为何还要册立宁氏为穗嫔呢？”
“朕不过是念在常倚州的功劳，给他一个面子。这层关系朕不想戳破，朕就是想让旁人知道，窥探圣意是什么下场。”玄寅将那寝衣扔在一旁，视线冷淡。
“其实皇上何必这么大费周章？其实穗嫔对皇上还是有几分真心的，若您实在不喜欢，不如…”
“皇后。”玄寅忽然打断其说话，声音低沉如暗泉涌动：“朕要做什么，你只需看着即可，穗嫔既是自愿入宫接近朕，那就说明她也不算无辜。”
“是。”皇后点了点头，默默将那杯参茶搁在桌上。
与此同时，雨愈下愈大，红绡拉紧了身上的所以，冒着雨不断往前跑着，忽然迎面一名小太监急匆匆地上前过来，她躲闪不及，直接被人撞倒在雨水里，还被那小太监恼怒地踹了几下。
天色已晚，雨水又是这般湍急，她看不清那人的样子，冰冷的雨水胡乱地拍打在脸上，她感到浑身都已湿透了，地上的水洼顺着裤腿钻进里面，寒凉刺骨。
她忍着冰冷和剧痛慢慢爬了起来，用手抹了一把脸上的雨水，继续一瘸一拐地往前走着。
她不明白，为什么自己要受这种苦。
明明她才是柳若昭最得力的丫鬟，也是柳若昭最信任的人，这些年她自认为做事没有不尽心尽力的，可是为什么自己却输给了那么一个小丫头，自己只能来着后宫继续为奴为婢，做一个线人。
身体的疼痛愈来愈严重，来不及再想什么，她便倒在了雨水之中。
当她醒来的时候，周遭都是陌生的景物，她发现自己被换好了干净的衣服，正躺在一张床上，正惊恐时，一名宫女走了进来。
“你醒了？”
红绡疑惑地抬眼看去：“我怎么会在这里？”
“我是延禧宫的宫女沫儿，昨晚我去帮我们娘娘找太医，见你在永巷里倒着一动不动，便把你带回来了。”沫儿帮人倒了一杯水，道：“放心吧，我们娘娘心善，昨晚已同意你住上一晚，这是我的屋子，你不必拘束。”
红绡只觉得延禧宫三个字格外耳熟，想了半晌，道：“那你们娘娘是不是妧妃娘娘？”
沫儿笑道：“能住在延禧宫的娘娘除了妧妃娘娘还会是谁？对了，你是哪个宫的？你昨晚到底为何昏倒？”
红绡端起杯盏，茶水温热，驱了手心的寒意，“我是庆延宫的宫女红绡，昨夜里我替我们娘娘到华宸宫去送寝衣，回去的路上被人撞了一下。”
沫儿不禁惊道：“这么晚了你们娘娘还要你去送寝衣？外头的雨下的可大呢。”
红绡脸上泛起一阵苦笑：“我们娘娘自然不如妧妃娘娘性子柔婉，可我作为下人，又有什么办法？主子提出再无理的要求，也只能受着。”
沫儿安慰道：“待二十五岁宫女出宫的时候，一切都会好的。现在难些，苦些，到底也都是为了家人，不然谁想来到这吃人的后宫步步为营呢？哪怕一个错处被主子看了不顺眼，都有可能丢了性命。”
“嗯…”红绡神色黯然，她起身将一旁晾挂的衣服抱起，道：“这衣服我回去后洗干净就给你送来。”
沫儿摆摆手道：“不用不用，我们娘娘隔三差五就赏赐我们衣服，这件你只管穿着，不必还回来了。”
红绡语气低沉：“真羡慕你，有这样好的主子。”
沫儿轻笑道：“哪里，穗嫔娘娘不是也颇得圣心吗？今天早上我还听说，皇上赏了一件蜀锦制成的衣服送去了庆延宫呢。这蜀锦最是难得，可见皇上心意。”
红绡默默不语，只拿起那件还未晾干的衣服转身便走。
凭什么做奴婢她也要低人一等？妧妃的宫女有那么多好看的衣服，她却什么也没有，每搁几天就不得不再洗一次衣服，否则都来不及替换。
什么叫不必还？不就是嫌这衣服被她穿过了吗……
她恨恨地抓紧了身上的衣服，用力一挑，将衣服上绣的花球狠狠地扯了下来，连着那些银色的绣线一同拆了个精光，只留下几条花纹作饰。
回到宫中，她气冲冲地将那件衣服脱下，用剪刀一下又一下地剪去，直到毁得不成样子，这才舒坦地呼出一口气来。
凭什么她要当最低贱的奴婢，她也要锦衣玉食被人伺候地活着，现在穗嫔得到的一切本就是她该得的，穗嫔享受的一切原本就是属于她的东西，应该全部归她所有！
她声音凄厉，一字一顿刻毒道：“我一定要当上主子，一定要让宁巧语你对我匍匐垂首！”
正此时，一名宫女冷不丁从她背后出现，“红绡姐姐，您昨天晚上到哪儿去了？娘娘正着急找你呢。”
红绡吓得身子一抖，转头骂道：“你的手白长了？不知道敲门进来么！”
她定了定神，朝主殿走去。
穗嫔正喝茶静等，见红绡回来了，立刻将那盏茶杯丢在了红绡的身上，“你这贱人昨天晚上死哪儿去了？本宫的寝衣你送到了为什么不回来回话！”
红绡抿了抿唇：“昨天晚上雨下的急，奴婢染了风寒，头脑昏胀，所以回宫后早早睡下了。”
“净知道偷懒的东西！”穗嫔拿帕子擦了擦手上沾染的茶水，不悦道：“这些日子你是越发懒散了，别以为本宫不知道你心里想的什么！劝你从今往后勤快点，仔细本宫罚你。”
红绡低眉道：“奴婢知错，以后再也不敢了。”
穗嫔白了人一眼，慢悠悠道：“量你也没那个胆子，去给本宫泡一壶新茶，快去。”
“是。”红绡紧紧地咬着唇瓣，从地上拾起那碎裂的杯盏，退了出去。
穗嫔松散了下手腕，轻快地朝人离开的地上骂了一句：“下贱胚子，活该伺候人。”她朝门口处的小娥唤了句：“小娥，去把皇上今早赏赐的蜀锦拿来，今早光顾着谢恩，那衣服本宫还没好好瞧过呢。”
小娥领命从柜子里带来了那件蜀锦做的衣服，穗嫔拿起来仔细看了看，满眼都是欢喜：“这上头的胜春花绣的栩栩如生，颜色也是鲜艳透亮的，很好，本宫待会就穿上去御花园转转，让那些人都开开眼界！”
小娥附和道：“是啊，这衣服料子好，颜色也很衬娘娘肤色，这样的恩宠可不是什么人都能有的，可见皇上对您十分看重呢。”
穗嫔骄傲道：“本宫年轻，自然穿得要鲜艳明亮点，前几日去给兰贵妃请安，她的衣衫首饰都是暗色，显得人也是灰灰暗暗的没有一点精神气，也不知道是怎么想的。”
小娥絮絮说道：“兰贵妃虽然是贵妃之位，可偏爱稳重的颜色，倒也是符合其气质的。只是宫里头像娘娘这样明艳美丽的极少，若是换作从前，还有一位敏妃，只是现在……”
“行了，知道什么话该说什么话不该说。”穗嫔皱眉盯着人，转而道：“这衣服好看，过来替本宫换上，再挑一些颜色素净的首饰。”
小娥端来首饰盒子，道：“既有这蜀锦做的衣裳，娘娘何不极尽艳丽打扮一番？”
穗嫔轻笑一声，嘲讽道：“你懂什么？这衣衫华美足以吸引人，若是连首饰之类都极尽奢华明艳，反倒会喧宾夺主。像你头上簪红花脚下踩红鞋的，既艳俗不说，你想让人看你头还是脚啊？”
小娥笑道：“原来是这样，还是娘娘聪慧，奴婢见识短浅。”
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