转眼间已至除夕，宫中逐渐透出喜庆的气氛。腊月的年赏也都发了下来，瑶华阁中居室焕然一新，悬挂五福吉祥灯，福字临门。
大雪纷落，寒意在红光通明下显得更加浓烈，林清萸将手揣进暖手炉里，看着窗外下起鹅毛大雪，院落内渐渐银装素裹，有些出神。
这日，她依例被邀参加内庭家宴，赴宴前，又揣摩那本册子一会儿。
新年之宴，比往日更盛大繁华些，只是众嫔妃落于宴座上时，却显得没有之前那些小宴上那般热闹，反倒显得冷清，空有一阵歌舞升平的气氛。
林清萸神色淡淡，只于位上倾听着乐曲尝着面前的点心，偶咬破一块酥脆的糕点，里头馅料是咸鲜口的，似是鱼糜，却并无海腥味，不仅点头赞道：“好酥啊。”
慕娉婷朝她看了一眼，端着自己面上那碟点心伸手给人送去，道：“妹妹喜欢，这碟也给你吧。”
林清萸抬袖掩面吃完一个，望着人怏然面孔道：“姐姐怎不吃么？这点心味道还算好的，比前头上的那些温冷的菜要好上许多。”
“我没胃口呀。”慕娉婷苍白地笑了笑，垂眸看着桌上的菜肴，深深低下头去，却是看也不想看。
先前上的黄焖鱼翅、荷包里脊、清炖肥鸭、桂花鱼丝等都是先一开始做好，上菜前温了一遍的。不说别的，单拿这荷包里脊来说，本是热油炸成的，刚出锅吃着是香脆鲜美，这反复几遍后外皮硬老，已失了其大半滋味。
也难怪慕娉婷胃口不好。
只是今晚只得吃这宴会上的东西了，林清萸视线一偏，落在自己桌上那盘蜂蜜渍青梅上，又看了看一旁的梨子，心里有了主意。
“姐姐虽胃口不好，但饿着肚子也不好受，不如尝尝这个吧？”林清萸边说着，便端着那碟果盘子送到慕娉婷面前。
“多谢妹妹。”盛情难却，慕娉婷拿银勺子挖了块梨子，入口冰凉酸甜，果香浓郁清爽，汁水充沛丝滑入喉，让人食指大动。
她不禁奇道：“好妹妹，这是什么？为何梨子又青梅的酸爽口味。”
林清萸盈盈笑道：“这青梅最是酸甜开胃之物，妹妹用这蜜渍青梅的糖水浇到这削好的贡梨肉上，味道是不是很好？”
慕娉婷顾不得吃，弯眸笑着对人道：“妹妹好心思，难为你又费心照顾我。”
林清萸回人一个甜甜笑容：“姐姐对妹妹诸多照顾，为姐姐做这些小事也是应该的。”
“今夜的歌舞倒是有了新花样，看来乐坊那边也是花了心思了。”慕娉婷又吃了口梨子，接着饮了口暗香汤。
林清萸淡淡道：“是啊，宫里大大小小的宴会开着，乐坊那边也得时时刻刻备着新巧的心思，倒真是没有带重的。只是皇上似乎兴致不太高呢。”说完，她抬头向上看了一眼。
慕娉婷懒懒道：“这个除夕过的似乎清冷了些，太后娘娘还是不参加宫中宴会，说要与长公主在甘泉殿守岁。”
“太后娘娘…还真是很在意长公主。”
“亲生女儿，太后如何不挂心在意呢？”
正交谈时，乐曲稍变，一名身姿纤美的女子缓缓步入殿中，遮面长纱随舞姿摆动，显得神秘而妖诡。双眸美艳，似发着黑暗中荧火般狭深的光，身段缠娆如柳枝随风而晃，身上金色配饰叮当作响，散发出一首节奏迅块迷幻的乐曲。
如此奇异的楼兰之舞。
众人皆是看惊了。
林清萸亦是。她明明记得与皇后说过，要让自己的舞排在芙答应之前，如今为何是让芙答应先上场舞这楼兰之舞，却并未提起自己呢？
一舞已毕，玄寅抚掌而赞：“甚好，这楼兰之舞别有一番风味，倒是赏心悦目。”
皇后笑道：“若不是芙答应今日这一舞，臣妾还不知楼兰之舞如此新奇呢！真真是身姿曼妙，舞姿醉人。”
“不错，赏。”
皇后点点头，又道：“其实今日除夕宴会前，清贵人曾跟臣妾说过要表演歌舞呢！说是精心准备了许久，皇上可有兴致一观？”
林清萸心中一惊。
玄寅沉下眸子，乏意道：“今日歌舞已经足够，依朕看就不必了。”
皇后坚持道：“可是清贵人精心准备，皇上若是不看，恐怕是要伤心呢！皇上不妨一观，说不定会喜欢的。”
玄寅一直对她礼待有加，如今皇后这般请求，他也不好推辞，只道：“好吧。”
皇后向林清萸看去，双眸含满和蔼笑意：“清贵人，你要作歌舞表演，本宫已经帮你向皇上争取到了，还不快去么？”
林清萸讪讪道：“是……请容臣妾先更换一套衣裙。”
玄寅摆摆手道：“去吧。”
回宫路上，林清萸心中惴惴，她也不知皇后是真的一时忘了自己要求还是故意为之，脑中飞速寻这办法。
她要表演的是独舞，但这之前也请了乐坊的人作前调的出场舞，这一点不能变，但是得吩咐乐坊的人改好舞步，不能再选异域风情的歌舞伴着。
匆匆回到瑶华月，菱巧却是比林清萸还要着急，只将那些首饰盒子拿出来，焦急不已道：“这可怎么办，小主要按照之前装扮的风格吗？”
沫儿也有些沉不住气道：“皇后娘娘到底是为什么啊，您明明已经提前告知皇后娘娘自己要接在乐坊第四个节目上台表演，可才到第三个节目就让芙答应出场了！这实在是…”
林清萸道：“现在说这些没有任何意义，事已至此，还是想想要如何应对吧。虽说之前准备将楼兰舞融合到中原舞中，可皇上才看了芙答应之舞，这样做定会看出来的。”
沫儿提议道：“那不如就换成普通的舞？不求有功但求无过怎么样？”
林清萸笑人异想天开，失笑道：“皇后已说这歌舞我已准备多时，若是只将普通歌舞备上，怕是要被诓上欺君之罪！且不得皇上心意，几遍舞了也是白费。”
良久，她忽然想到什么，吩咐人道：“先帮我梳妆打扮，样子一律清新淡雅，不可用重色浓色，衣服就拿那件宽袖水芙蓉绣带银花水袖的。”
“奴婢明白。”两人领命，依着吩咐替人重新佩起首饰来。
太和殿中，众人已等待良久，歌舞声低浅寡淡，让人闻之觉得颓然无感。
慕娉婷眉头紧锁，时而担忧地望向殿门口处，手中捏着的绣帕已经渗出些汗液。
终于，一阵清越的琴声响起打破了殿中的沉寂。
只见诸多粉裙女子轻盈地踏入殿中，水袖掀然，似一朵朵含苞待放的春桃般娇嫩，众人之间一抹水色透纱青衣掠过视线，留下一分清新之感，让人耳目一新。
掠掠桃花间，只见林清萸如碧水菡萏般从中缓缓站定，手臂挥动间牵得芳香阵阵，淡淡的药香似从她头顶的钗上散出似的，迷醉着殿中一事一物，轻纱舞弄，雾蒙蒙地铺了一片虚幻。
林清萸并未旋身而舞，而是在那片桃粉色的簇拥下丹唇轻启，声音柔婉动听，只听得那歌声正是沿用了周敦颐的《爱莲说》所作的曲子。
“碧天绿水净浊泥，濯濯清涟露未染，湖心菡萏初开放，暗香浮动水清浅，丹色映月照寒处，谁人来观清台宴，谁人听取一枝莲？莫待青花掩，更待青花嫣，初放水间逐鱼戏，莲心清苦心饴然。”
原本《爱莲说》只以“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”点睛两句烘托出莲花高洁，不与世俗同流合污之气节，如今用以形容水中芙蕖盛开，湖中独莲孤寂寒月对照之景，倒添了几分哀怨的情愁。
此歌声自她口中缓缓而出，仙音泠然，婉转动听，余音袅袅，不绝如缕。如夏中万荷之景似乎都溶于她的衣裙上，湖心莲开沁如雪，美人歌喉如清风娓娓而道，只觉芙蓉泣泪，香兰泣露，更胜当时的常绣茹许多。
此歌更是应景，歌声悠然动人，忽一曲萧声附来，更衬歌喉之优美。
慕娉婷不知何时已经拿出那把紫竹萧，跟着所唱之人的旋律吹奏而起，与乐坊琴师之声绕起，琴萧相和更是和谐。
林清萸的衣衫轻轻摇动，衣袂飘飘然如霜，波光潋滟之间其纤细身姿更显曼妙，菡萏盛开，轻盈似蕊，清丽脱俗，恍若洛水之上神女降临，风致清丽婀娜。
歌声悠然而止，玄寅正是看得痴了，良久才道：“清贵人的舞已是超凡脱俗，没想到竟还有此技艺，之前却从未听过。”
皇后目光柔和地看着玄寅，嘴上挂着若有若无的微笑：“臣妾也从未听过清贵人还有这般技艺呢，今日…臣妾倒是大开眼界了。”她顿了顿，又道：“清贵人比起宫中姐妹并不算大家之风，却歌舞技艺样样精通，实在是林县令教女有方。”
林清萸谦卑地微笑道：“臣妾不敢承皇后娘娘夸赞，这些技艺只是臣妾近来用心钻研的成果，而非一朝一夕就会的，臣妾愚笨，只能刻苦一些弥补天分上的不足。”
皇后怡然道：“这样啊，清贵人出身并不算高，能作得如此舞曲实属难得了。”
玄寅神色微微黯然，接着抬头定定看着林清萸道：“清贵人的歌声可以称得上是人间难得几回闻了。”
林清萸微垂眼眸，如凉风乘乘中的一朵清莲，肌肤如玉。发间那支水芙蓉青玉钗似泣珠露，微微颤动着，显得楚楚动人。
“承蒙皇上喜爱，臣妾这些技艺本微不足道，全是慕姐姐的一曲凤鸣萧曲，才使臣妾不显拙罢了。”
玄寅眼神微动，扬声道：“瑾嫔的萧曲也是不错，清贵人歌喉婉转动听，有萧曲相衬不过锦上添花，但两者相结合，才成得这天籁之音。”
林清萸浅浅笑道：“皇上可知臣妾为何作这曲子么？”
“为何？”
“全因臣妾头上这支水芙蓉钗。”林清萸缓缓抬眸，眼中柔情款款，道：“可远观而不可亵玩，莲虽高洁美好，却也难感世间情暖。臣妾每每念到这句时，总会感同身受，觉湖中孤莲甚是清苦孤寂，而莲心之苦，恐是莲花开时无所诉之愁情。”
玄寅一惊，脸色笑意更浓，他双眼满是怜爱道：“清贵人的见解真是独特，周敦颐说莲可远观不可亵玩，而你却说莲花因无人所触所怜难得世间温情，因此结出苦涩莲心？甚是有趣。”
兰妃也不禁道：“这倒是十分奇特的见解呢！不过依臣妾看，各人心境看这篇《爱莲说》都会有不同的意味，怕是清贵人自比莲花，欲得皇上怜爱，借此抒情吧？这一解析，莲心苦涩的缘由倒都是周敦颐的错了！”说完，兰妃一连串地笑了起来。
慕娉婷忍俊不禁道：“玉燕姐姐快别说了，清萸妹妹怕是不好意思呢。”
林清萸听了，两颊羞红得紧，低声道：“姐姐们惯会笑话我……”
如此互称道闺名，显得格外亲切友好，殿中氛围也被衬托得暧昧亲近起来，喜悦的气氛让除夕宴会显得其乐融融。
“好啊，好啊，这才是除夕宴会该有的热闹呢。”玄寅也不禁开怀而笑。
林清萸垂首含羞道：“臣妾只是有感而发，让皇上见笑了。”
“清贵人，很好，今夜你所歌所舞甚得朕心！来人，赏鸾凤羽衣。”
鸾凤羽衣，乃是前朝熹元妃所有，其衣用了翠鸟的羽翼装饰，绣样用孔雀丝线和金线缝绣，用云锦制作，一针一线都金贵无比，是以数十名绣技最精巧的绣娘耗费七七四十九天制成。
穿鸾凤羽衣在身，站在日光下波光粼粼，浑身璀亮动人，更显衣样鲜艳之色，举手投足间显翠艳华贵之态，似鸾鸟枝头轻扬羽翼，彩衣翩跹随清风摇动，更是静若处子，动若凰飞。
林清萸心中欢喜不已，行礼道：“臣妾谢皇上恩典！”
玄寅点点头，朝在座扫了一眼，道：“今夜也不早了，都散了吧，清贵人到华宸宫侍寝。”
众人异口同声：“是。”
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