时过半日，夕阳红辉已压至屋檐，林清萸终于听到太监宣读自己的名字，匆匆整理自己的仪容，起身跟在人后。
绕过砌红梁柱，踏着淡青石砖，一股清幽淡雅的香气从檀炉中飘散出来，令人神清气爽，金华璀璨的雕龙殿台上，皇帝玄寅与太后端坐在紫檀椅上，看不出表情。
秀女选拔的最后一项，殿选。
引导太监带着她们行了叩拜大礼，接着扯着尖锐的嗓音喊道：“南门提督李天佑之女，李沁香，年十六。”
一名秀女闻言上前行礼，一身水绿色流光长裙如水中涟漪般折出光来，满头珠翠随她身形晃动发出轻响，华贵美丽。
“臣女李沁香参见皇上，参见太后娘娘，愿皇上身体康健，如意平安，愿太后娘娘长寿安康，福泽绵长。”
李沁香这番是用上家中所有能戴的珍贵首饰，繁琐地打扮了一番，就是希望以此脱颖而出。
太后淡淡地看她一眼，接着眉头一皱，朝皇帝轻叹了一口气。
李沁香还没等被问话，便被一声“撂牌子，赐花。”给泼冷了心意，双腿发软跌到了地上，半晌才磕磕碰碰地答道：“臣…臣女…叩谢皇恩…。”
要知道，她光是头饰便花费了近半个时辰，这身心血，竟在一刹灰飞烟灭了。
只是幸亏她惊诧之余还懂得宫中规矩，而下一名秀女则没能像她这般留有冷静，竟在被赐花后当场疯癫喧哗，龙颜盛怒之下，连家族都被牵连了。
林清萸将这些看在眼里，暗自捏了把冷汗，可还未等她缓过心情，便又听太监喊道：
“太傅慕北山之女，慕娉婷，年十七。”
慕娉婷走上前去作全礼数，声音如夜莺清啼：“臣女慕娉婷参见皇上太后，愿皇上圣体永安，千秋无恙，太后娘娘上寿无极，长乐未央。”
太后打量慕娉婷一遍，点头赞扬道：“很是知礼，不愧是慕北山的女儿，听说你擅长萧，不知哀家和皇帝今日可能有幸听上一曲呢？”
“能为皇上太后奏曲，是臣女之福。”
太后欣慰地笑了笑，转头朝宫人吩咐：“去把紫竹萧拿来。”
未己，一名太监捧着装有紫竹萧的镶金盒子回来，慕娉婷拿起盒中长萧吹奏起来，乐声有如凤鸟长鸣，风风韵韵，一曲完毕，皇上抚掌称好。
看得出皇上心情很是愉悦，声音中也着几分笑意，“此曲甚妙，人间难得几回闻，皇额娘怎么看？”
太后亦是笑的合不拢嘴，看慕娉婷的眼神中多了几分怜惜：“皇帝喜欢，哀家也喜欢，如此良人实在难得啊。”
接着，便听得太监喊道：“慕娉婷，留牌子，赐紫竹萧。”
慕娉婷浅笑答谢：“臣女谢皇上太后。”
见慕娉婷做的这般如鱼得水，林清萸心中也稍有了些底气，起码她知道，只需礼数做足，不要失了分寸就好了。
林清萸轻轻阖眸，默默在心中想着“落选”，这样就能回去见长姐了。
此时，宣读太监又扬声喊道：
“禾兴县县令林逸南之女，林清萸，年十七。”
林清萸缓步上前，礼数作毕，只听得太后道：“走上前来。”又抬脚小心往前挪了几步。
这名秀女怎么胆小。太后心中不悦，但还是不露声色，淡淡道：“走近些。”
林清闻言，才敢大胆踏出几步。
只听太后又道：“抬起头来。”
林清萸知不能直视天子容颜，便目光下视，只将脸向上抬了一些。
太后见到林清萸的脸时，不禁微微点头，宫中少有这样的美人，只是胆子小，怕也侍候不了皇帝几日，但终归瑕不掩瑜，于是皱眉想了片刻，有些纠结地转头看向玄寅：“模样倒很好，看着也像是个安分的孩子，皇帝觉得如何？”
玄寅只是淡淡笑了笑，未置一言。
太后见状，朝宣读太监使了个眼神。
太监心领神会，开口道：“林清萸留牌子，赐香囊。”
“臣女谢皇上，太后娘娘！”林清萸顿时觉得晴天霹雳，但仍强撑起嘴角带起笑意，有些犹豫地行礼退下。
走到神武门时，她抬头看向天空，只看到四四方方的围墙上那一方风景，不禁苦笑，自己就这么成了这深宫的一只囚鸟。
她木木地往前挪着步子，一直走出神武门外许多后，忽听见有人叫自己的名字。
林清萸身形一顿，略微抬起头来，想着家里哪会有人来接她，长姐要派人也是来不及的，何苦自作多情？家中她也是不想回去的，想到在京中人家借住几日，遂低头往前走去。
她迈出几步后，身后的声音愈加清晰起来：“是清萸么？”
她这次听得真切了，停下步子，嗅到一股若有若无的白芷香味，根据方才的声音，脑海自然而然地联想到了慕娉婷。
林清萸猜测的不错。
慕娉婷比她先到神武门，交代好府里派来的丫鬟后就在此等她了。
她朝后回顾，眼底同时闪出一丝喜悦：“慕姐姐？你怎么…”
慕娉婷微微昂首，笑颜明媚调笑道：“可算是回头了，刚刚你头也不回地走，我还以为是不想理我呢。”
她正了正身子，朝桃眸微动，眼神往上抬了些，声音微弱：“怎么会…清萸只是没想到，姐姐会记住我罢了。”
“这才过了多久，怎可能会忘了。”慕娉婷站定身子，朝周围打量一番后向她问道：“妹妹的家人可来了？”
林清萸摇了摇头，嘴角的笑意微敛。
慕娉婷见此，顿时明白了什么，立马叫住家里派来的丫鬟吩咐道：“阿夏，把马车拉过来，再让刘管家多去备一间厢房，今晚就要用。”
“是，小姐。”一名身着粉衣的小姑娘轻快地点了点头，看着乖巧可爱，听了信飞快地跑去办事了。
这样机灵的丫头，可真是难得…
林清萸家中虽也有使唤丫鬟，只是不像大家里从小陪侍候的人，不知道主子脾气如何，做事也不够仔细，果然这种高官家的小姐衣食住行处处都高人一头…林清萸这般想着，心中忽泛起一阵酸楚，只想尽快离开此地。
不远处，常绣茹也正与家中派来的丫鬟交代着事，抬眼望见了慕娉婷，轻快地喊了一声：“慕姐姐？你是在等我么？”
这声音带着几分俏皮，林清萸听罢，却觉得身体被雷击一般。
慕娉婷温柔地应了一声，两人走到一处热络交谈起来。
林清萸将身子藏到人群中，远远地看着常绣茹，心跳如鼓，手脚冰凉，良久才打起勇气朝两人处走近几步，小声地从喉咙里挤出一段带着颤音的话：“慕姐姐，清萸不便打扰，就先走了。”
慕娉婷与常绣茹聊的尽兴，未听到林清萸的那声告别，待想起时回头张望，见到她远去的身影轻唤：“清萸，你家若路途遥远，不如与我同住一起。”
常绣茹听了，立马刻薄尖锐道：“慕姐姐，你叫她做什么，她那一身穷酸气万一染在新宅上，多晦气～就我们两个岂不是更好？”
旁侧的人听了，纷纷朝着常绣茹的视线往林清萸看去，惹出一阵笑声。
林清萸紧咬着唇，心中如千金重坠般让她快要晕眩，胸腔中的血烧至头部，钝炖地麻疼起来，一时忘了呼吸，她努力收紧了吸气声，佯装无事发生的样子离开了人群。
常绣茹见状，跟上前几步，乘胜追击般骂了声：“做作。”
慕娉婷一把拉住她的胳膊，心有不悦地责备道：“绣茹，我之前跟你说过什么？大家能一同入宫为妃嫔则是缘分，不要与人针锋相对。”
常绣茹悠悠地叹了口气，心里不解她为何偏袒一名小门户的女儿，语气非但没有丝毫收敛，反而更张扬：“慕姐姐，我只是看不惯她的做派，这种卑贱之人如何敢毁了姐姐的心爱之物，又如何能得到姐姐的宽恕？我只是替姐姐不忿_____”
这一声，又引得不少人侧目。
她却不以为然，像是炫耀胜利般抬手抚起腕上的红玛瑙铎金手链来。
如此惹人注目，看来是少不得流言蜚语了，怕是入宫之后麻烦会接踵而至。
“好了，别再说了。”慕娉婷无奈摇头，携着丝绢挡住她的嘴，眼神透出几分愁意，暗暗在心中想道：她这性子，还是落选要好些的。
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